阿富汗的冬天很冷，不过严寒没有挡住战争的脚步。不知道是英国人太无能，还是俄国人太厉害。
1889年的最后一个月俄军如同开了挂一般，先后拿下了马扎尔谢里夫、昆都士、恰赫恰兰，阿富汗地区五分之一的领土易主。
就连英军重兵云集的瓦罕走廊和赫拉特也是摇摇欲坠，随时都有可能被攻克。
打开窗户，寒风呼啸而过。望着飞舞的雪花，帕特里克中将打了一个寒颤。
零下十几度的鬼天气，对英军实在是太不友好了，不列颠就从来没有过这么冷的天。
不要说出去作战了，就连呆在烧着火炉的指挥部，帕特里克中将都感觉寒风刺骨。
国内那帮官僚们错估了形势，准备的预寒棉衣是按照国内温度配置的，根本就不顶事。
幸好后勤部的官僚们发扬了优良传统，按照之前的人数准备了棉衣。
阵亡、失踪的士兵自然是不需要了，外出执行任务的官兵能够套上两层棉衣。
即便是如此，入冬已来英军非战斗减员人员还是急剧增加。某些地区非战斗减员人数，还超过了和俄军作战的伤亡人数。
前线的失利，与其说是俄军太厉害，还不如是阿富汗的冬天太磨人。
尤其是对一些生活在热带地区的印度士兵来说，阿富汗的冬天就是人间地狱。
手、脚、耳朵、脸……全身上下只要露在外面的，就没有一处是好的。
相比之下，对面的俄军就要好得多，虽然也有非战斗减员，但那只是极少数。
除了个别地区外，阿富汗的冬天比起俄罗斯帝国来说，完全可以称得上暖冬。
结果自不用说，俄军士兵在这里如鱼得水，英军在这里度日如年。
炮火的轰鸣声还在继续，赫拉特攻防战再次开始了，亲临前线坐镇指挥的帕特里克中将，此刻已经慌了。
他终于明白，为什么俄国人敢在冬天降临前发起战争了。
“国内的援军什么时候能够抵达？”
印度援军是指望不上了，战争进行了三个月，印度总督已经先后给他派出了十五万援兵。
数量看起来是不少，可惜战斗力实在是太感人。依托工事防守还凑合，参加野战就是送人头。
尤其是冬天降临后，长年生活在热带地区的印度士兵，很多人都出现了冻伤，近十分之一的人丧失了战斗力。
相比之下，不列颠的本土士兵就要好得多了，不仅战斗力更强，就连抗冻能力也要强得的多。
英伦三岛也是有冬天，尽管没有这么冷，可是零下几度的天气还是有的。
在这种背景下，英军士兵的普遍适应能力，都要比从来没见过雪花的印度士兵强得多。
背后的中年军官回答道：“如果不出意外的话，国内的首批援兵，将在一个半月后抵达。”
从战斗爆发到援兵抵达，仅仅只花费四个半月，对大英帝国来说，这也是质的提升。
按照以往的惯例，能够在半年内将援兵派过来，那都是国内的官僚勇于任事。
当然，这次高效率也是被逼出来的。敌人是不可一世的俄国人，又是冲着印度来的，英国政府想不紧张都难。
尽管这个效率已经不低了，但是帕特里克中将还是不满意。前线的局势刻不容缓，拖得时间越长，后面的仗就越难打。
“再派人去催，另外通知他们准备好御寒物品，阿富汗的冬天可不好过。”
尽管现在说这些，可能已经有些晚了，帕特里克中将还是选择了提醒。
远征军司令官不好做，印度殖民军的伤亡无所谓，可是英军主力一旦伤亡惨重，帕特里克中将就要倒大霉。
国内短时间内是指望不上了。远征军遇到的情况虽然汇报了上去，可是等国内那帮老爷们做出决定，再组织生产、运送过来，冬天估计也差不多要结束了。
让援军做御寒准备，实际上也是让官兵们自己想办法。
英军沿途要经过不少地区，理论上来说是能够采购一部分御寒物资的。
反正命是自己的，要不要为了增加战场上的生存几率砸钱——随意。
……
顶着寒风，一支运输车队缓缓驶出了杰曼城。从车队前进的方向上判断，大致可以确定这是通往阿富汗地区的。
“都给我打起精神来，马上就要进入阿富汗地区了。那边可不太平，一不小心就要提前见上帝。”
中年军官响亮的声音传遍了运输车队，所有的人神情都严肃了起来。
阿富汗地区可不太平，外有俄军扣关，内游击队肆掠，就连看上去老实本分的老农，都有可能随时暴起袭击运输队。
在不到一年时间里，英军运输车队被袭击四百七十六次，其中四十六次损失惨重，更有五次全军覆没。
共计阵亡护卫官兵1371人，阵亡民夫3476人，损失物资更是无法统计。
高风险也意味着高回报，押送物资虽然威胁，可是收获也丰厚。
一般来说，物资运输是允许发生损耗的。这就是大家财源，只要不超过规定的上限，上面是不会过问的。
要是遇到了游击队袭击，还可以向上报损失，可以捞上一笔。
只要做得不是太过分，上面也会睁一只眼闭一只眼算了。当然，该分出去的那一份，肯定是要给的。
如果不是阿富汗地区的游击队太猖獗，运送物资实际上也是一份美差。
油水不少、危险小，前线打赢了，运输车队的功劳不小；打输了战争，和他们完全没关系，通常是镀金军官的首选。
遗憾的是阿富汗地区是个例外，单纯从伤亡比例来看，运输队的伤亡率并不比前线的部队小。
远征军有关系背景的，都负责印度境内的物资运输，打发到阿富汗地区执行运输任务的，都是关系背景不够深的主。
一名青年军官应声回答道：“放心吧，中校。这段路我们都走十几次了，就遇到一次乱民袭击，真正危险的路段在前面。”
这是事实，越是深入阿富汗境内越危险，这已经是英军的共识。大部分袭击都是发生在内陆地区，尤其是山林地带最危险。
经过长时间的袭击与反袭击斗争，英军也总结了一套对付游击队的方案。
比如说：发生意外袭击，就报复在周边的原住民身上，逼迫他们站在游击队的对立面。
为了立威，屠村灭镇的事情，英军可没有少干。在激发当地人仇恨的同时，也带去了恐惧。
人性是最复杂的，不是所有阿富汗人都能够视死如归，同样也有为了自己的利益，出卖游击队投靠英军的二五仔。
越是人烟密集地区，越不利于游击队的潜伏。袭击过后也不方便跑路，所以大部分袭击都转移到了城外。
“闭嘴，韦尔！你的经验都是狗屎，战场上想要活得长，最重要的就是谨慎……”
中年军官的话还没有说完，一颗子弹飞啸而来，命中了他的右臂。
紧接着乱七八糟的枪声响起，所有人都知道游击队来了。慌乱之中押运物资的民夫已经乱作一团，部分马车已经奔驰了出去。
护卫的官兵急忙拿枪反击，受伤的中年军官强忍着疼痛，继续指挥战斗。
似乎是意识到了运输队不好惹，约么一刻钟功夫过后，游击队放弃了继续强攻的准备，留下了几俱尸体就扬长而去。
类似的袭击，几乎每天都在阿富汗地区上演。游击队如同例行公事一般，时常出去打伏击。
也不管双方的实力差距，遇到了英军就袭击。袭击过后立即撤退，丝毫没有拖泥带水。
见游击队退去，受伤的中年军官松了一口气，急忙对手下人喊道：“别追了，快清点伤亡，继续上路。”
他们的任务是运送物资，而不是追击游击队。剿灭了游击队只是意外军功，可要是因为剿灭游击队丢了物资，那可是要上军事法庭的。
这方面的反面教材可不少，有人中了调虎离山之计，前脚刚出去追究，后脚就被游击队端了运输车队；更有人追究游击队进山，直接被人家反推了回来，下场那个惨……
运输车队人数不多，除了八百多民夫，就只有一个营的护卫队，清点的伤亡的速度很快。
片刻功夫后，韦尔的青年军官就上前汇报道：“中校，这次我们损失惨重。
人员伤亡共计184人，其中护卫官兵伤27人、亡11人，民夫伤127人、亡19人，物资损失7车……”
中年军官挥了挥手，可能是碰触的伤口，脸色一下子苍白了起来，强忍着不适吩咐道：“传令下去继续上路。
天黑之前，我们必须赶到下一个据点，要不然到了晚上就危险了。”
这是杰克中校总结出来的经验，但凡是被游击队盯上的车队，都不会只袭击一次。
很多时候就算是明知道袭击不可能成功，但是游击队还是会发起袭击。就像是牛皮糖一样，只要粘上了就甩不掉。
莫说这种数十人的游击队，就算是遇上了独行侠袭击，杰克都不敢多停留。
发现杰克中校右臂受伤，韦尔关心地问道：“中校，你的伤先处理一下吧，拖下去容易发炎。”
这年头枪伤也是致命伤。即便是只击中胳膊，要是处理不及时，伤口一旦发了炎，同样有可能丧命。
很多被截肢的士兵，并不是说弹片把肢体炸没了，很可能只是被子弹擦破了皮。因为身体没抗住，伤口发了炎，不得不做截肢处理。
杰克中校摇了摇头：“处理什么？这里又没有军医，况且我们也没有时间耽搁。
放心吧，我已经包扎过了。现在是冬天，没有那么容易发炎的。
带上伤员，立即出发。阵亡官兵先不管了，等回来的时候，再给他们收尸。”
现实就是这么残酷，即便是中层军官，在战场上安全同样没有保障。
英军中医疗医院非常有限，还没有奢侈到给运输队配备医护人员的地步。
就算是有医护人员，杰克中校也不敢在这个时候接受治疗。
作为这支运输车队的指挥官，杰克非常清楚手下人是什么货色。
别看他们刚刚打退了一次游击队的袭击，要是游击队再次发起袭击，能不能挡得住都是一个未知数。
不是部队没有战斗力，主要是军心士气被折腾没了。
本来在冰天雪地的日子里运送物资，大家心里就有一肚子的委屈。要是再没了士气，士兵们就要跑路了。
前面就发生过，因为运输队多次遭遇游击队袭击，押运物资的官兵承受不了压力，跑路的真实案例。
为了降低再次遭遇袭击的风险，杰克中校不得不抓紧时间赶路。以至于阵亡官兵的尸体，都没有功夫处理。
明眼人都知道，回来处理只是一个拖词。等大家把物资押送过去，再折回来的时候，尸体早就不知道喂什么动物了。
不过人都是自私的，且不说任务的问题，光在荒郊野外露宿的事情，大家打心眼里排斥。不是吃不了苦，主要是真的很危险。
随着车队离开，大地再次恢复了平静，只有地上的乱七八糟的尸体，证明这里曾发生过战斗。
夜幕降临，英军运输车队终于抵达了塔卡尔小镇，危险之旅暂时结束了。
荒野之中，一堆篝火旁边几名青年男子正在交头接耳。
一名络腮胡子的中年男子厉声说道：“我不同意你们的计划，现在还没有到和英国人决战的时候，强攻塔卡尔小镇只会给我们带来不必要的损失。
俄国人只是我们暂时的盟友，你们不会天真的以为，他们就是真的来帮我们驱逐英国人吧？”
拿人手短，吃人口软。
拿到了俄国人的武器援助后，阿富汗游击队的战斗力提升了一大节，从最近搞事情的成功率上就可以看出来。
再怎么提高，要靠一支人数几百人的游击队，跑去强攻英国人控制的城镇，还是有不小的压力。
……
备注：19世纪瓦罕走廊、帕米尔高原属于清王朝，1895年划定为英俄缓冲区，后送给了阿富汗。