颖水两岸，民夫密密麻麻的，看着就像是无数蚂蚁。
蚂蚁们架起木桥，木桥不断从两岸往中间合拢……
大军源源不断的涌到了颖水岸边。
一个官员满头大汗的问道：“韩相何在？”
韩壁跟随中军行动，见前锋不动，问道：“为何不渡河？”
“韩相，木桥尚未架好。”
“为何？”韩壁大怒。
颖水上有桥，但那桥平日里承载着行人商旅往来还行，大军渡河不但人马多不胜数，而且还有源源不断的辎重跟随，那几座木桥哪里够用？
在颖水上架桥的命令早就下达了，韩壁知晓那些官吏的尿性，为了不多事，甚至还多给了三日工期。
负责架桥的官员被带来了，没等他行礼，韩壁冷冷的道：“木桥何在？”
官员说道：“韩相，颖水下有暗流，民夫们胆小，故而拖延了一阵子……”
韩壁脖颈上青筋蹦跳，身后的幕僚低声道：“相公，后路！后路！”
得罪人太多，小心人在外为国厮杀，后面有人捅你腰子。
韩壁深吸一口气，“老夫再给你半日，半日后大军不能渡河，老夫便把你扔进颖水中。”
“是。”
文官抬头，目光闪烁，欲言又止。
韩壁只是看着颖水，神色冷漠。
随即前方就传来了官吏们的呵斥声。
那些民夫被驱赶的就像是狗。
韩壁下马，缓缓走到河边。
民夫们在拼命干活，每个人都赤果着上半身，被晒的黝黑。
韩壁幽幽的道：“新政中有一条，民夫每日三餐，到了这里呢？”
“两餐。”
幕僚说道。
“为何两餐？”
“他们说，没事吃那么多作甚。”
“这理由倒是简单。”
“简单的令人发指。”
“可老夫也想问问，他们吃那么多作甚？吃的脑满肠肥，却不干人事！”
韩壁指着半成品木桥说道：“老夫多给了他们三日工期，可你看看，木桥如今才到了哪？去问问。”
已经有人去了。
晚些回来说道：“相公，开工的日子晚了五日。”
“为何？”
“第一批……木料等物晚到了。”
“为何晚到？”
“第一批采买的木料……不堪使用。”
“谁在其中上下其手？”
“一群人。”
说完，几个幕僚和随从等待着韩壁的怒火。
可良久，韩壁也只是一声叹息。
木桥架好，随即大军开始过河。
等韩壁过河后，几个文官相对一笑。
“逃过一劫！”
“非也，韩壁此刻率军出征，最担心的便是有人在后续补给上做文章。如此，他岂敢得罪咱们？”
“正是此理！”
一个文官突然叹息，一脸惋惜。
“王兄这是……”
王兄说道：“可惜，拿少了些！”
颖水悠悠，民夫们开始收拾，官员们聚在一起说笑，没多久，各自散去。
岸边空无一人，唯余几只破鞋。
……
渡过颖水后，韩纪当即令人去三州报信。
“谨守，不得擅自出击！”
韩壁沉声道：“另外，告知汴京，老夫已过了颖水。从此刻起，汴京当谨慎。”
“何不如让汴京戒严？”幕僚说道：“也好过北疆军逼近引发恐慌。”
“你以为老夫不想？”韩壁摇头，“汴京多权贵，一旦戒严，攻讦老夫的人会多不胜数。”
“做人难。”幕僚感慨的道：“做大周的宰辅，更难。”
“不难。”另一个幕僚说道：“只需不要脸，便通行无阻。”
“不，还得会钻营。”
几个幕僚在讥讽朝中那些重臣，韩壁的心思已经转到了战局上。
当日下午，斥候传来消息。
“北疆军正逼近松城。”
松城是金州门户，而金州在汴京右侧，与永州、信州组成了汴京门户。
一旦三州丢失，敌人便能兵临颖水。
“先攻打金州吗？”
韩壁眯眼思忖着。
大军就在他的身后。
“扎营。”
趁着大军扎营的空闲，韩壁带着麾下文武官员爬到了一座小山上。
小山清秀，山中有小径颇为清幽。耳畔是鸟鸣啾啾，鼻端是清新的空气，令人心旷神怡。
小山靠近北边有一块空地，能远眺。
“金州一下，信州危急。北疆军此战必然是雷霆万钧。不过，老夫领军在侧，秦王也得担心自己的后路。”
韩壁回身，微笑道：“此战双方都是如履薄冰。秦王担心老夫突袭，老夫也得担心秦王的陷阱。希望祖宗们护佑吧！”
他嘴里的祖宗，便是大周历代帝王。
在大周朝堂，说的最多的便是祖宗规矩。
但韩壁从来都对所谓的祖宗规矩不屑一顾。
今日，却主动祈求祖宗护佑。
由此可见压力之大。
是夜，他在帐篷里给皇帝写奏疏。
蜡烛是特制的，火焰细微，在外面看着很模糊。
写完，他仔细看看，最终却随手撕了。
“说什么，说臣信心百倍？罢了！”
……
距离他百余里的地方，秦王也在自己的帐篷里写东西。
不过，写的却是书信。
书信是写给刘擎的。
在信中，秦王提及了关中世家大族的问题。
稳！
这是秦王的要求。
在信中他分析了关中世家大族的心思。
那些人想动手，但却少了个带头人。
若是杨松成还在，那么这个带头人当仁不让。
他不在，剩下的那些大族族长都显得威望不足。
陈国末年时，世家大族决定谋反，为了推举带头人可是折腾了许久，最终才选了李氏。
何况此刻北疆军镇压关中，一旦发现蛛丝马迹，顷刻间便是灭门的惨祸。
石忠唐带来的威胁才将散去，世家大族人心惶惶，此刻，必然没人敢出手。
接着他写到了关中的赋税问题。
一切照旧！
——等本王回来，再慢慢图谋此事。
维系一国根本的不是什么军队，而是赋税。
没有赋税你养不起军队，养不起官吏；没法修路，没法兴修水利，没法修城池……一句话，没有赋税，国将不国。
除非遇到突发事件，否则国家用度几乎是恒定的，波动很少。
而赋税的波动会大一些。
赋税关乎大唐国运，世家大族给少了，那么就必须从百姓的身上找补。百姓被索取多了，便民不聊生。
随后百姓忍无可忍，举旗造反。
江山倾覆，改朝换代！
这是个怪圈。
从开国伊始，富者愈富，贫者愈贫。
国家搁在中间，两头为难。
而且到了这等时候，多半国家用度比开国时高了无数倍。赋税是万万少不得的。
向谁开刀？
年胥令孙石推行新政，孙石的态度是各打五十大板，同时向富人和百姓开刀。
结果新政往下执行时就走了样……
富人毫发无伤，百姓损失惨重。
最后新政被百姓痛斥为害民之法，草草收场。
法不得人，不可推行！
这是秦王对南周新政教训的总结。
没有一个执行力强的官僚阶层，什么法，什么策都是摆设。地方官僚甚至会把这些法策当做是敛财工具，变本加厉的盘剥百姓。
所以，要想革新！
吏治先行！
把信装好，秦王拿着烛台走过去。
阿梁在边上睡了，嘴巴微微张开，看着格外的老实。
秦王为他拉了一下薄被，走到自己的地铺边上，躺下，闭上眼睛。
脑海中，金戈铁马！
……
金州，知州常兴还没睡。
他在看着地图。
“北疆军到了松城，松城一下，上南危急。援军啊！最为要紧的便是援军！”
他的手指头停在地图上的松城那里，眉头紧皱。
咚咚咚的脚步声传来。
一个小吏出现在门外，“知州，北疆军斥候突然出现在城下。”
“哦！”
常兴抬头，“可走了？”
“没走！”
“去看看！”
……
城头此刻被火把照的亮堂堂的。
“知州！”
守将黄彰早就到了，甲衣整齐，看着威风凛凛。
“如何？”
常兴走到城垛边上，双手撑着城头往远处看。
月色不错，能看到不远处有百余骑正在游弋。
“大军就在后面！”
“此刻归降还能做官，等城破了再低头，就晚了！”
那些北疆军斥候一番挑衅后，消失在远方。
“这是袭扰，想令我军人心惶惶。”
“这是疲兵之计！”
几个闻讯赶来的官员在嘀咕。
“看好城池。”
常兴吩咐道：“轮番歇息，另外，若是小股敌军无需理睬。”
“是！”
回到州廨后，常兴再无心情谋划此战，就回去歇息。
到家后，妻子还在等他。
“为何不睡？”
常兴脱掉外袍。
妻子帮他解衣，说道：“先前迷迷糊糊的，听到外面闹腾就醒了。”
“是北疆军的斥候袭扰，无碍！”
解开腰带后，常兴把双手从袖子里一抽，脱掉了外袍。
“可凶险？”妻子有些担忧，“说是秦王三日就破了叶州呢！”
“叶州轻敌了。”
常兴坐在床沿，脱掉了裤子。
“洗个脚吧？”妻子问道。
“不洗了。”常兴摇头，“累。”
“好！”
上床后，常兴一躺下就安静了。
不知过了多久，就在妻子迷迷糊糊的时，恍惚听他说道：
“庙堂之上，皆是一群豕！”
……
多年的习惯让秦王起的很早。
他小心翼翼的看了一眼阿梁，见他睡的正香，就蹑手蹑脚的出了帐篷，对外面的护卫摇头，“小声些。”
他离开帐篷十余步，这才拔刀开始练习。
刀法练完，他已然是额头冒汗。
“殿下的毅力，实属罕见。”老贼赞道。
让他多年如一日这般早起修炼是万万不能的。
“当你知晓自己肩负着什么时，自然就会勤勉。”
秦王收刀入鞘。
所谓毅力，其实就是驱动力。
没有驱动力，任何人都不会长久坚持某件事儿。
阿梁醒来了，第一件事便是出来寻他。
“阿耶！”
“起了？洗漱，准备吃早饭。”
秦王化身为老母亲，无微不至的照顾着儿子。
吃完早饭，斥候来报。
“殿下，韩壁率军七万渡过颖水。”
秦王上马看着南方。
“大战将起！”