年儒进宫了。
从北征大败后，年胥就催促情人司多派密谍去南疆，监视南疆军的动向。
随着南疆军节节败退的消息传来，年胥给情人司的压力也渐渐没了。
但年儒并未放松警惕，反而加派了人手北上。
他那张死人脸在宫中便是通行证，所到之处，鬼神辟易。胆小的宫女见到了，甚至会惊呼出声。
“陛下呢？”
半道年儒遇到了皇帝身边的内侍。
内侍虽然是年胥身边得用的人，可看着那张死人脸依旧有些发憷，垂眸道：“陛下正在喝酒。”
……
年胥的心情不错。
于是令人弄了些酒菜，独自享受这难得的惬意时刻。
“方崇此次主动请缨无耻之尤，朕本想呵斥，可彭靖却抢先一步。”
年胥有些遗憾，“朕想呵斥那个蠢货许久了。”
谢引弓低着头，看着脚下的地砖，“陛下，方相当初可是科举状元，比天下大多人都聪明。”
“是啊！可当初那个聪明的状元郎哪去了？”年胥喝了一杯酒水，“在宦海中走丢了，在名利中迷失了。”
“名利动人心，奴婢当初也曾如此。”谢引弓担心皇帝郁郁，赶紧岔开话题。
“那你为何能醒悟？”年胥问道。
“奴婢后来转念一想，奴婢在宫中吃喝不愁，要名利作甚？有了名，就会有顾忌，就会担心别人盯着奴婢，担心有损自己的名头……奴婢为此身心俱疲。
直至某一夜，奴婢突然醒悟，这没名利的时候，虽说钱财不多，少人奉承，可却更为快活。”
“那你为何不想要人奉承？”
“奴婢扪心自问，此生想要什么样的日子，想来想去，在名利与快活之间纠结，最后觉着还是快活更要紧。”
“哦！”
“奴婢觉着，越简单，越快活！”
“名利都是累赘？”
“是。对于世间大多人来说，名利便是甜美的毒药。”
“没想到朕的身边人竟然能有如此感悟，可以出家了。”年胥笑道。
但边上的宫女从年胥的眼中看到了满意之色。
皇帝看似温和，可对身边人却颇为警惕，但凡谁敢干政，轻则呵斥，重责责打调离。
“出家在奴婢看来便是遁逃，若是想修行，闹市中亦能听闻梵音。若是六根不净，哪怕身处诸佛身边，依旧会心乱如麻。”
啧！
年胥嘬个牙花，“你这……还真是悟了！”
谢引弓微笑道：“对奴婢而言，在陛下的身边便是修行。”
这话不着痕迹的把皇帝比作是诸佛。
这等拍马屁的手段，令人望尘莫及。
故而谢引弓多年来能在皇帝身边牢牢的站稳脚跟，能力之外，心智亦不可小觑。
年胥的心情越发不错了。
“其实，朕更想让韩壁领军出征。”
年胥此刻说了自己内心的想法，“彭靖未曾领过兵，虽说朕能令大将辅佐，可彭靖此人刚愎自用，但凡自己认定之事，谁也无法置喙。哪怕是大将，面对掌权宰辅也得低头。哎！韩壁令朕失望之极！”
在年胥看来，韩壁这是自知无望，故而干脆故作洒脱放弃。
“陛下。”
一个内侍进来，“情人司统领年儒求见。”
“这大晚上的，他怎么来了？可是谁又喝多了闹出了丑事？”
年胥笑道。
这话有个典故。
前年的时候，两位臣子下衙后去了青楼追捧一位名妓，二人比拼诗词不分上下。那名妓偏生会挑拨，一个眼神，一句话，引得二人如痴如狂，最后竟然大打出手。
大打出手也就罢了，各回各家，各找各妈，咱们下次再战。
可那二人却不肯罢休，当即呼朋唤友。朋友又各自唤来了一群人，引发了一场规模宏大的斗殴。
那一夜年儒求见，便是为了此事。
年儒进来。
“陛下。”
年胥看着他那张木然的脸，笑道：“你这好歹也时常笑一笑才是。”
年儒板着脸，“情人司密谍急报……”
“何事？”年胥拿起酒壶，缓缓为自己斟酒。
酒水从壶口倾斜而出，淅淅沥沥的倒在酒杯中。
“一月，秦王领军八万与石忠唐十二万决战……”
年胥抬头。
“秦王大胜！”
年胥的手仿佛是凝固住了。
酒水倒满了酒杯，顺着杯缘满溢而出。
“石忠唐带万余骑逃至清河。”
酒水顺着案几往下流淌，滴落在地砖上，顺着缝隙一路蜿蜒……直至年儒的脚前。
呯！
酒壶落在案几上。
粉碎！
……
彭靖和方崇也在喝酒，不同的是，二人包下了一家酒楼。
这是自己的地盘，说什么都无需避讳……周围有人盯着，哪怕是情人司那些善于隐匿踪迹的地老鼠也没法接近。
“韩壁今日故作姿态，令人作呕！”
彭靖举杯。
“那是个小人！”方崇举杯，笑的有些勉强。
彭靖诚恳的道：“老夫今日本无意出头，可陛下对咱们可是……”，他压低了声音，“最近陛下对你我可有些不满。”
“忌惮咱们势大！”方崇早就看出来了，但却不在意，“可朝堂上就是两股人，不是咱们，便是孙石那伙人。孙石心灰意冷，韩壁被咱们压制的无法动弹。陛下别无选择！”
彭靖点头，“新政失利，看似咱们在作梗，可咱们许多时候也是身不由己啊！”
“地方豪强，权贵国戚，多少人靠着那些祖宗规矩吃了个脑满肠肥。陛下令孙石行新政，便是想砸了那数百年来的铁饭碗。那些人会甘心？”
方崇眼中多了不屑之意，“说起来，咱们也只是那些人的代表罢了。陛下知晓这一点，刚开始还想用孙石的强硬去砸烂那个铁饭碗，可没想到的是，那些人与官吏联手，扭曲新政，无论孙石弄出了什么方略，尽皆变成了害民之举。新政不败，老天都不答应！”
“若是天下大势不变，陛下自然会偃旗息鼓。可北辽没了。北疆秦王做大。若是如此也还好。可石忠唐起兵清君侧，大唐内部风起云涌，接着秦王自爆身份，起兵讨逆……那阵子，朝中君臣都在翘首以盼，恨不能大唐重演陈国末年那一幕。如此，大周还能分一杯羹。”
上次北征便是这种思潮下的产物，结果羹汤没分到，反而被毒打一顿。
“若是秦王与石忠唐势均力敌也罢，可道州败退后，秦王一统大唐之势不可阻挡。”
彭靖喝口酒润喉，唏嘘道：“南疆那边有三州乃是当年大周的疆域，只是唐初时被大唐占了去。陛下一直记着此事，故而支持北征。”
“拿下三州，大周便有了屏障，大唐以后想攻打大周就难了。”方崇说道。
“此次老夫领军，便是以夺取三州为目的。”彭靖眼中多了精光，“秦王文治武功令人赞叹，但却有个毛病。”
“什么？”方崇看似不经意，实则耳朵高高竖起。
“杀俘令！”
“杀俘令？”
“对！”彭靖说道：“若是他愿意招降叛军，此刻怕是早已兵临清河了。”
“可正是杀俘令，才给了大周机会！”方崇笑道。
“是啊！”彭靖摇头，“秦王执拗，希望他以后不会后悔！”
叩叩叩！
外面有人叩门。
“何事？”方崇问道。
“二位相公，宫中来人。”
门开，一个内侍出现在门外，他走进来。
“二位相公，陛下召见。”
“可知何事？”方崇问道。
“急事，军国大事！”
与此同时，在另一处饮酒的韩壁也接到了宫中的吩咐。
当他到了皇城外时，已经有不少重臣到了。
彭靖二人急匆匆赶到，方崇先看看那些军士，发现依旧是那些人，心中一松。
若是皇帝重病倒下，宫中必然会加强戒备。
“谢引弓来了。”
谢引弓疾步走来，“诸位，请随咱来。”
众人跟着他进宫。
到了殿前，就见里面灯火通明。
皇帝正在看着地图，从背后看去，竟然有些萧瑟之意。
“见过陛下！”
众人行礼。
皇帝并未回身，手指头在地图上划拉着。
“从汴京到永州有多远？”
永州是南疆与大周的边境州。
“远，又不远。”
皇帝的声音听着有些飘忽。
“从朕束发受教以来，便得知永州等三州当年曾隶属于大周。唐初时，被大唐大将岑华夺了。永州等三州多山，易守难攻，若是在大周手中，便能遏制大唐对大周的野心。朕，无时不刻不在想着把它们夺回来。”
“王卿与秦王达成联手之议，朕以为这是个机会，兴奋欲狂。可这，终究是一场梦。”
皇帝回身。
“陛下……”韩壁问道：“可是出了什么事？”
年胥看着他，眼神木然。
“一月，秦王大败石忠唐，石忠唐仅带着万余骑逃回了清河。”
群臣：“……”
皇帝的声音依旧平静传来。
“石忠唐，要完了。大周，无需出兵……”
什么联手夹击南疆军之议，顿成笑谈。
彭靖的身体摇晃了一下，“怎地败的这般快？”
没人回答他。
皇帝有些心灰意冷的摆摆手，“朕，累了。”
但群臣却不动。
韩壁走了出来。
“秦王是猛虎！”
他难得没有讥讽彭靖等人。
“王相去商议联手之事，他不置可否，这不是他在轻慢大周，而是，他觉着压根就没这个必要。”
王举的老脸红的像是猴子屁股，仔细回想了一下，秦王当时确实是有些漫不经心的意思。
仿佛是在说：就这？
方崇却如释重负。
石忠唐要完蛋了。
也好，大周不用出兵。
如此，老夫的北征大概率便是大周对外征伐的绝唱。
败也好，胜也好，再无人能证明自己比老夫更强。
他心中一松，看了韩壁一眼。
韩壁的眼中……怎地好像有悲怆之色？
他这是何意？
方崇讶然，也有些好奇，心想莫非是韩壁想致仕？
韩壁刚强，若非他在，保守派早已一统朝堂。
好事啊！
方崇暗喜。
韩壁走了出来。
方崇垂眸。
“陛下！”
韩壁行礼。
“北征之事就此搁置。”年胥淡淡的道。
“臣知晓。”
那你还出班作甚？
难道要借此攻讦彭靖等人？
别的时候也就罢了，在天下大势发生剧烈动荡之时，你就不能让朕安生些吗？
年胥第一次对韩壁生出了强烈的不满。
韩壁却依旧开口。
“臣担心，秦王会大举南下！”
殿内安静的就像是空无一人。
群臣：“……”
年胥：“……”