出了北疆后，天气渐渐转暖。
刘擎请示了秦王妃后，就令众人抓紧赶路。
没办法，都兴奋啊！
自从得知秦王攻破了松州和尚州的消息后，所有人都想尽快赶到长安，去见证即将到来的决战。
一旦赶路，阿梁和李老二玩耍的时间就少了。
阿梁倒是无所谓，反正他能读书学习。
李老二却不安分，总是想出去。侍女们弄不了他，最终只能让秦王妃来收拾自己的儿子。
“二郎莫要调皮，回头被你阿耶看到了，定然要收拾你。”
周宁威胁着李老二，可李老二却振振有词的道：“阿耶不见了。”
“胡说！”
周宁拍了他的脊背一巴掌，她发誓没用力，可李老二却咧嘴嚎哭。
谁都劝不住。
周宁看看自己的小手，“难道我修为大进了？”
“王妃，该歇息了。”
马车停下，周宁这才发现中午了。
她下了马车，吴珞就在边上，和花红低声说话。
见周宁出来，二人分开。
因为着急赶路，故而错过了城镇，此刻随从们在埋锅造饭。
炊烟袅袅中，花红过来，说道：“吴珞先前说昨夜做了噩梦，梦到殿下……”
“无碍！”周宁平静的道：“告诉她，谁都能慌，可我等不能慌！”
“是！”
期望越高，就会越焦虑不安。
此次出行官员不少，加上随行护卫的骑兵，浩荡三千余骑。
此刻在官道旁摆开阵势造饭，一眼看不到边。
“北疆那些豪强最近有些不老实。”
刘擎拿着锦衣卫送来的文书，说道：“竟有人与石逆暗通款曲，书信被锦衣卫拦截了。”
“墙头草！”罗才冷笑道：“当镇压！”
“不必！”刘擎摇头，“宋震在桃县坐镇，那些豪强不敢弄什么动作。此刻镇压，反而显得殿下心虚。”
“搁着？”
“搁着。”刘擎抚须，“许多时候，秋后算账才美！”
“你啊！”罗才指指他，“都在等着大战的消息。”
“不会败！”刘擎坚定的道：“殿下给老夫私下来了书信，就一句话，孤，不会败！”
这是承诺，也是一份沉甸甸的信任。
根据这个承诺，刘擎做出了一系列应对，这些应对都是以北疆军不败为基准。
这时前面有人在叫喊。
“喊什么？”罗才踮脚看去。
官道上此刻不少人在活动手脚，却自发的避开。
十余骑顺着他们让开的通道疾驰而来。
“大捷！”
刘擎捂着胸口，呼吸急促。
“老刘，稳住！稳住！”
罗才赶紧扶着他。
“老夫……老夫稳……稳得住！”
“殿下大败石逆，石逆仅以身免！”
无数手臂举着。
“殿下千岁！”
“万岁！”
就在众人狂欢的时刻，罗才却架着软倒的刘擎，急切的道：“来人！来人！”
刘擎幸福的晕了过去。
周宁缓缓回身。
看着信使高举捷报。
大捷了吗？
她的夫君，终于为这个天下带来太平了吗？
她想到了李玄前阵子令人送来的书信。
——此战，我将义无反顾！
义无反顾，四个字就代表了秦王的态度。
——此战艰难！
她是秦王唯一能袒露心扉的人！
周宁心中暗自不安，却依旧维系着从容不迫的姿态。
此刻捷报到来，周宁只觉得浑身一松。
那是我的男人！
她缓缓看去，就见四周的人纷纷向自己行礼。
“恭贺王妃！”
周宁微笑，“为天下贺！”
一队骑兵风尘仆仆的赶来，带队的将领给了周宁一封书信。
信的内容很简单。
——让阿梁来孤的身边！
……
长安，黄家铁匠铺内打铁声依旧。
“大王！”
卫王抬头。
侍卫说道：“大捷了！”
“哦！”
卫王看着铁匠铺，说道：“看来，离开长安的日子不远了。”
……
蜀地。
皇帝颁布了旨意，令各地青壮踊跃从军。
“陛下放心，此次定然能招募到足够的勇士。”
郑琦说道。
杨松成看了张焕一眼，这位擅长装死狗的兵部尚书此刻耷拉着眼皮子，令他想到了黄春辉。
皇帝想弄死黄春辉，事败后，这事儿闹得沸沸扬扬的。
周氏联手王氏，以及几个臣子上疏，建言令人查探此事。皇帝从善如流，令镜台和刑部去查。
镜台是他的狗，刑部郑琦是国丈的狗，这事儿就不了了之了。
皇帝点头，“关中可有消息？”
杨松成说道：“杨逆令曹颖坐镇关中，此人行事狠辣，那些大族皆不敢出手。”
“他们不是不敢出手，而是在观望！”
玩这个，皇帝是宗师级别的，他淡淡的道：“都在等着此次大战的结果。”
提及这个，群臣默然。
皇帝缓缓看向周遵。
“周卿以为此战会如何啊！”
谁都没想到皇帝会问周遵这个问题，连周遵自己都楞了一下。
说北疆军必败？
那是违心。
但不会触怒皇帝。
周遵深吸一口气，“必胜！”
好胆！
郑琦冷笑道：“周侍郎说谁必胜？”
“北疆军！”
“好胆！”郑琦走出来，指着周遵说道：“那是杨逆！”
“可他当面的乃是石逆！”周遵反唇相讥。
“陛下已经赦免了石忠唐！”郑琦搬出了皇帝。
“北疆军可没屠城！”周遵冷笑，“黄州、乾州的冤魂依旧在城池上空飘荡，在呼喊着。他们缴纳赋税，却没想到有此遭遇。谁来为他们做主？是你吗？还是……国丈！”
杨松成面色如常，周遵微笑道：“老夫听人说，秦王曾对此有一番话……”
众人知晓，这句听人说，多半是秦王给周遵的书信中提及的。
所有人都竖起耳朵，想知晓秦王之意。
“那些百姓缴纳赋税从不迟疑，那些百姓对长安信赖有加。一朝被异族屠杀，却无人在乎。孤，在乎！”
……
“你的胆子太大了些。”
先前的朝会上，周遵转述了女婿的一番话后，引来了讨伐。
若非王豆罗出手，以及魏忠等人相助，周遵差点被禁足。
“担心了？”周遵问道。
这话问的是大战。
王豆罗点头，“不只是老夫，连仙儿都从夫家令人来询问此战的结果。”
“你如何说的？”
提及王仙儿，王豆罗明显的有些遗憾之色，而周遵却是倍感惬意。
那个王氏娇女，若是当初愿意降尊纡贵出手，这女婿就没了。
“老夫说，秦王必胜！”
……
清河。
“有骑兵！”
城头的军士高呼。
远处烟尘滚滚，随即万余骑出现在视线内。
“是大王！”
石忠唐回来了。
和北疆军宣传的仅以身免不同，他还带着自己的班底，那一万骑。
“大王回来了。”
消息马上就传遍了全城。
谁都知晓石忠唐是去决战，如今他竟然回来了，这是什么情况？
是大胜凯旋，还是……
大胜之后，按理石忠唐该顺势出击啊！
不是说好的再度反攻关中吗？
石忠唐已经整理过了衣冠，那一万骑也是如此。
可当他们进城后，所有人都感受到了暮气。
“败了？”
一个老人脱口而出，然后捂着嘴。
可眼底啊！
依旧流露出了喜悦之意。
没有人吭气。
一万余骑默默进城。
文官武将们出迎。
看到这个模样，所有人都沉默着。
直至石忠唐下马，这才行礼，“见过大王！”
石忠唐颔首，“本王，回来了。”
他没说此战胜负，但所有人都知晓。
此战！
败了！
但败到何等境地，没人敢问。
石忠唐进了节度使府，贺尊跟上来，“殿下，人心不稳。”
“传本王的令，从此刻起，文武官员，许进不许出！”
“是！”
“赏赐军中将士！”
“是！”
贺尊告退。
“春育！”
石忠唐回身。
一瞬间，春育觉得石忠唐变了。
很是兴奋。
“登基之事，可准备好了？”
这时候不该是要先考虑如何抵御北疆军的后续攻势吗？
“准备的差不多了，不过玉玺还没好。”
“要快！”
石忠唐进了大堂。
“是！”
春育回身，看到了魏明。
“魏副使。”
“你先忙！”
魏明并未进去，他缓缓后退，看着大堂。
回到值房后，魏明召集了心腹们议事。
“石忠唐想登基！”
“他疯了？”
“他疯不疯我不知，但我知晓，北疆军修整完毕后，便会再度来袭。这一次，没有了大军，咱们如何抵御？”
“不是还有些人马吗？”
“你等觉着那些人马能挡住秦王的大军？”
众人摇头。
十二万大军都败了，那些溃兵就算是逃回来，也没了战意，只是傀儡罢了。
唯有当初留守的三万人马可堪一战。
三万！
只需想想就知晓不是北疆军的对手。
“逃吧！”有人说道。
“石忠唐吩咐，文武官员不许出城。”魏明咬牙切齿的道。
“他这是何意？”
“他要登基，登基怎能没臣子！”
“不，他是要让咱们为他陪葬！”魏明冷笑道：“可我还没活够。”
“那怎么办？”
心腹们如热锅上的蚂蚁般的焦躁不安。
“我在军中有不少人手，若是要逃，清河城拦不住咱们。”
魏明的话令心腹们欢喜不已。
“可就咱们逃出去，能去哪？天下之大……别忘了，此战后，秦王一统天下之势不可阻挡。咱们往哪逃？孤零零数十人，连关卡都过不去！”
心腹们默然。
“唯一的法子！”魏明压低声音。
有人突然两眼放光，“杀石忠唐，投秦王！”
“投尼娘！”魏明忍不住骂道：“黄州是我率军攻破的，屠城指令是石忠唐的吩咐，但下令的人却是我。秦王那人的性子你等还不知晓？别说是杀了石忠唐，就算是杀了石忠唐全家，咱们依旧难逃一死！”
他喘息了一下，“你等最近别的不干，去军中拉拢那些将领。而我，暗中准备对石忠唐下手。一旦得手，咱们就带着三万大军远遁。”
“去哪？”有人问道。
“南周！”
“南周？”
“三万大军南下，咱们也不攻城略地，就这么一路往更南边去。以迅雷不及掩耳之势杀到海边。”
“出海？”
“对，出海！”
魏明指着南方，“南周水师了得，船运更是天下无双。你等不是担心秦王一统天下后无处藏身吗？海外呢？”
“海外？”
“副使，海外荒凉啊！”
“不！海外有大岛，大到你等无法想象。咱们抢了船队就出海。三万人马，到了那等地方便是土皇帝。到了那时……”
众人不禁激动了起来。
魏明微笑道：“秦王再恨咱们，可却鞭长莫及！”