随着地位的提升，李玄越来越喜欢看书，最喜欢的两种，小说和史书。
在史书中，他看到了轮回。
王朝建立之初，骄兵悍将横行，无人能敌，为中原王朝扫荡不臣。
随后王朝进入平稳发展期，本来平衡的文武之间渐渐失衡。
不要战争，要和平成了朝野的共识。
随后，文官渐渐占据上风，自然不会让武人爬到自己的头顶上。
压制武人成了潜规则。
男儿为何从军？
求功名，求出路，乃至于求改变自己的阶层。
可当军队被削弱，对外征战屡战屡败时；当武人的地位下滑时……不可避免的，武勇就成了傻子的代名词。
李玄想扭转这股风气。
“逼着文官杀敌，你就不怕被人口诛笔伐？”
宁雅韵最近话不多，更多是在观察着征伐，仿佛在感悟着什么。
“掌教觉着我中原的文化可辉煌？”李玄反问道。
“词赋满江，自然辉煌。”宁雅韵自己就是博学之士，故而抚须微笑，有些自得。
“面对异族人时，掌教可曾有那等……看着野蛮人的优越感？”
宁雅韵想了想，“确实是有。”
老帅锅是个实诚人。
“词赋满江之时，中原是强大，还是渐渐衰微？”李玄问道，不等宁雅韵回答，就步入了洪州州廨。
宁雅韵呆呆的站在大门外。
“掌教！”
“掌教！”
眼前多了一人，是包冬。
宁雅韵叹息，“好像，都是渐渐衰微啊！”
他猛地清醒了过来，“文武之道，必然是一张一弛。文张，则武驰。”
包冬不解，“掌教说的是……”
“一山不容二虎！”宁雅韵说道。
“除非一公与一母！”
王老二蹦跳着进去。
……
“杀！”
“杀！”
校场上，数万新卒正在操练。
高台上，石忠唐率文武官员正在观摩。
“精气神不错。”阿史那春育说道：“这一批人更蠢一些。”
蠢的人单纯。
单纯的人做事儿才出色。
不，是杀人才出色。
贺尊笑道：“这些新卒操练之后，便能跟随大军行动。”
“钱粮如何？”石忠唐问道。
“刚抄了十余家，收获不少。”春育得意的道，却没看到贺尊那难看的脸色。
晚些，众人回去。
有几个文官寻到了贺尊。
“贺先生，这等抄家筹集粮草的手段不能用了呀！”
一个须发斑白的官员痛心疾首的道：“再这般下去，人心就散了。”
“老夫知晓。”贺尊如何不知这样做的后果，他说道：“老夫这便去劝说大王。”
“再不能了呀！”
众人唏嘘。
贺尊随即求见石忠唐。
“老贺！”石忠唐心情不错，“乾州那边，方旭送来文书，说最少能坚守二十日。儿郎们信心十足，好！”
“大王！”
贺尊知晓此刻不是劝说的时机，但这个问题已经越演越烈了，再发展下去，整个南疆的豪商都要跑了。
“说。”石忠唐拿起一份文书。
“臣听闻……那些豪商有不少怨言。”
“哦！”石忠唐抬眸，“谁说的？”
“许多人说。”贺尊见石忠唐眸色阴冷，也只能硬着头皮继续劝谏，“商人通往来，若是把他们都得罪了，谁来运送货物？且……”，他抬头再看了石忠唐一眼，“且那些豪强也在不安。”
“他们怕什么？”
“他们担心大王收拾了豪商之后，便会……接着收拾他们。”
“本王知晓了。”
石忠唐并未应承，贺尊心中越发的难受，再想劝谏，可才将开口，石忠唐就冷冷的看了他一眼。
这一眼，把贺尊看的心底发凉，随即告退。
走出节度使府，贺尊脚步蹒跚的进了一家酒肆。
“上酒！”
他喝着酒，想着自己的经历。
原先跟着张楚茂的时候，虽然看不上张楚茂对杨氏唯唯诺诺的姿态，但好歹日子也算是安稳。
后来归顺了石忠唐，他甚至有些报复的快意。
石忠唐的宽宏，石忠唐的纳谏如流，石忠唐的敏锐，都令他欢喜不已，觉着自己找到了真正值得辅佐的主公。
可现在呢？
那个主公把面具一剥，露出了狰狞的面孔。
原来，所谓的宽宏只是姿态，骨子里的石忠唐信奉的是刀子。
不差钱时，大伙儿好说。
手头紧时，对不住，要么给钱，要么给命。
这是什么？
“贼人啊！”
贺尊苦笑，一饮而尽。
……
石忠唐站在清河城头上，阿史那春育在他的侧后方禀告。
“贺先生出了节度使府后，就去了酒肆喝酒。看着似乎在发牢骚，只因担心惊动了他，故而没去窥听。”
“大势在时，什么都不是事。大势不在时，仿佛所有的弊端都一下冒了出来。按理，本王该蛰伏，慢慢把这些弊端处置了。可大敌不远啊！”
石忠唐回身，“你说，若是本王登基，如何？”
当初进了长安时，不是没人劝进，但石忠唐却觉得优势在手，不着急，先把大局稳固了再说。此刻他被秦王赶到了南疆，登基之心却越发的炽热了。
“大王，好事啊！”阿史那春育欢喜的道：“大王早就该登基了。”
石忠唐思忖着，良久，压下了此刻就登基的欲望，“你可暗中准备，时机一到，本王便登基称帝。”
“是。”
阿史那春育欢喜的去了。
“好歹，要坐坐那个位置。”
石忠唐微笑着，看着一支商队从城中缓缓出去。
“哪来的商队？”石忠唐问道。
南疆的豪商被他杀了不少，抄家得来的钱粮多不胜数。兴许是担心继续行商会引发石忠唐的关注，故而豪商们最近集体缩在家中，生意都不做了。
身边的侍从下去打探，上来说道：“大王，是南周的商队！”
南周商队是这块大陆上最为特殊的存在。
哪怕是大唐和南周之间剑拔弩张，依旧不影响他们做生意。
哪怕是方崇北伐兵败，南周的商人们依旧往来于南疆和南周之间。
天大地大，生意最大！
这是南周商人的口头禅。
“倒也难得。”石忠唐回身，商队在渐渐远去。
……
“还好，先前盘查时，你差点便露了马脚。”
南周参知政事王众看着张菁，没好气的道。
张菁的大长腿在马背上显得格外的醒目，她平静的道：“商队中有女人不妥吗？”
“妥，可你却看着不像是商人。”王众摇头，“商人要的是什么？和气生财，要笑，要赔笑。可你先前却笑的如同是债主。后续还有关卡，你且小心。”
“知道了。”
张菁看着满腹心事。
王众却有些意气风发。
“王相。”
“何事？”
王众的仕途也算是有些传奇性。
当初他在礼部厮混，仕途遇到了瓶颈，功劳和贵人一个也无。就在此时，大唐使团来了，王众奉命带着使团出游，彰显南周的富庶。
结果半道遇到了造反的乱民，被围困在城中。后来脱困后，王众弄断了自己的脚指头，成功混到了功勋，飞升为礼部尚书。
后续大唐南征，南周大败，王众奉命出使，和彼时的李玄谈判。
归去后，王众因公升迁为宰辅。
“王相觉着秦王是何等人？”张菁想到了当初的那个少年，怎么想，都无法把那个少年同那位传奇般的秦王连在一起。
“贵人。”
张菁，“……”
那人可不正是老夫的贵人……王众两度和李玄打交道，一次之后飞升为尚书，第二次飞升为宰辅。
老夫此次回去，弄不好就会成为首辅啊！
王众心头火热。
张菁却心思复杂。
朝中决定和北疆军联手，一起灭掉南疆石忠唐，为此，需要派人出使。
正使的人选几乎没人和王众竞争，无他，王众和秦王有交情。
——多一个帮手，对于此刻的秦王而言便是雪中送炭！
这个是南周朝中的认知，只需跟随使团出发，回来便能多一份资历，以及一份功劳，故而副使的人选也竞争激烈。
就在一群臣子你争我夺的时候，年胥开口。
“朕有人了。”
谁？
群臣问。
年胥不答。
张菁被塞进了使团中，一直郁郁不乐。
“王相。”
“何事？”
“王相可知……陛下为何令我为副使。”
“这个啊！”
王众抚须微笑。“早些时候石忠唐破关中，进长安，声势大振，天下为之噤声。彼时，大周也在担心，明白吗？”
明白，可这个和我为副使有何关系？
张菁点头。
“彼时，大周上下，包括老夫都认为中原要改朝换代了，大唐灭，新朝起。明白吗？”
张菁点头。
“就在这个时候，秦王率军南下，不顾客军的弱势，与石忠唐决战。那一战，多少人不看好他？”
你没问明白了吗？
张菁差点就想点头。
“可最终石忠唐大败，秦王入主关中。你明白吗？”
张菁摇头，“不明白。”
“大厦将倾时，能力挽狂澜的，唯有中兴之主。秦王便是。”王众叹道：“中兴之主，也必然是雄主。”
“和一位雄主商谈大事，换了方崇等人去，你觉着会如何？”
张菁想了想，“大概……会吃亏。”
“吃亏只是小事，大周不差钱。”王众说道：“要紧的是办成事。”
他习惯性的伸手想去拍拍张菁的肩膀，半途缩了回来。
娘的！
这可是公主的侍卫统领！
王众干咳一声。
“知晓为何无人与老夫争夺正使之职吗？便是因为他们没有信心面对那位雄主。”
“熟人！”张菁豁然开朗。
“对！”王众用孺子可教的眼神看着她，“为了能打动秦王，陛下派了老夫为正使，可副使为谁却令陛下颇为头疼。想来想去，与秦王有过交情的也唯有公主。”
可让年子悦出使，那是打脸。
故而，让张菁为副使，便是想利用当年的交情来说事。
张菁彻底明白了。
但有个疑惑。
“方崇他们就那么不愿意见秦王吗？”
“不！他们不是不愿去。”
王众摇头，“他们是害怕！”
……
十余骑在前方疾驰而来。
“闪开！”
装作是商队的南周使团赶紧避让。
“这是……”
王众眯眼看着那些军士，“好像很是惶急，这是战报，令人去打探。”
在谈判之前，他必须要获知当下的局势。
随行人中有情人司的密谍。
南周密谍闻名天下，特别是隐匿踪迹的能力，独步无双。
……
“大王！”
刚走下城头的石忠唐正在交代事情，回身道：“何事？”
侍从说道：“有战报。”
斥候被带了过来。
“见过大王！”
石忠唐颔首，“战况如何？”
他不要求方旭坚守二十日，十五日就够了。
只要能把北疆军拖的士气下滑，他便能在二线布下防线，一步步的消磨北疆军。
直至出现战机。
但这需要时间。
“乾州失陷。”
石忠唐揉揉眉心：“方旭志大才疏，蠢货！”
他睁开眼睛，“坚守了多久？”
“两日。”
石忠唐忍不住骂道：“贱狗奴！”
他刚准备回去召集人手议事，见斥候依旧不走，就轻哼一声，“还有事？”
“是！”
斥候的身体微微打颤。
“大王，洪州……也丢了。”