桑州治所定安县。
初冬时节，行人稀少，哪怕是最勤奋的农人，在这个时节也开始歇息。
唯有商人和工匠依旧忙碌不休。
十余骑到了城门外，领头的下马，走到门内。
“路引！”军士伸手。
男子拿出路引。
“吴勤？”
军士看了看，“探亲……”
“对！”
男子五十来岁，眸色温和。
“进去吧！”
男子接过路引，随即进城。
到了州廨外面，男子对门子说道：“还请禀告吴使君，长安来人。”
吴云接到消息，点头道：“请进来。”
男子跟着门子一路到了值房外。
他站在值房外，微笑道：“三郎！”
正在看文书的吴云抬头：“叔父！”
男子进去，把斗笠摘下来，仔细看着他，“看样子你的身子是大好了。”
“兴许是北方利于养病。”吴云叫人去弄茶水。
一杯茶下肚，吴勤说道：“你的事家中得知后，都被吓了一跳，你阿耶说了，只要你回去，爵位依旧是你的。”
“这是朝中施压了吧？”
吴云笑道。
吴勤默然。
“叔父应当知晓，当初我万念俱灰，对名利弃之如粪土。后来渐渐养好了身子，依旧如故……”
吴云指指吴勤，有小吏送了一盘点心过来。
吴勤吃了几块点心，喝了一杯茶水，说道：“回去吧！”
“来桑州任职，这是流放，可我并无怨言，甚至还有些欢喜，毕竟，被人围着，被人看着渐渐衰亡，那滋味难受。
来到桑州后，我就作作画，没事儿出门转转，觉着就这般消散在山水间也不错。没想到却因此渐渐养好了身子。叔父可知，那时我就一个念头，留在桑州，留在北方。”
吴勤苦笑。
“可没想到竟有人收买了我身边的随从下毒。那随从乃是吴氏的人，谁能收买他？只是拷打一番就问出了答案。”
吴云讥诮的道：“一个人喜欢吃屎，就觉着天下人都该喜欢。他喜欢富贵，却担心我这位长兄归去抢夺。”
“回去，依旧是你继承爵位。”吴勤觉得自己的话有些苍白，“毕竟北方不是家。”
“何为家？”吴云说道：“心安之所，便是家。”
他指指胸口，“在桑州，在北方，我觉着心安。若是回到长安，我甚至不肯走到家门口。叔父可知为何？”
吴勤默然。
“我觉着脏！”吴云自嘲的道：“祖宗传下来的爵位，本是想造福儿孙，可富贵动人心啊！为此不惜对亲人下毒手。这样的家，叔父，我若是回去，只有一种可能！”
“哪一种？”
吴勤问道。
“该做个了断的时候！”
吴云拿起茶杯，一饮而尽。
“哎！”吴勤叹息，“为何要闹成这样呢？三郎，虽说长安舆论反转，可你要知晓，天下人也因此在揣测北疆那位国公未来的路。
他和长安再无回转的余地，要么谋反，要么，就只能等死。
他的死活老夫不在乎，老夫只想问你，难道愿意陪葬？”
“六年前我就该死了。”吴云平静的道，“如今活下来的我，只有一个念头，此生，当随我意！”
“随我意啊！”吴勤苦笑着，“这是人人都梦寐以求的人生。”
“可世人却深陷名利欲望中不可自拔！”吴云就像是个神祇，看着自家叔父的目光冷冷的，“叔父回去吧！告诉家中，我既然被除族了，那便把我当做是个死人！”
“也好！”
外面幽幽一句。
呯！
窗棂猛的被破开，一个身影冲了进来。
一拳！
吴勤傻傻坐在那里，看着这一拳冲向吴云，突然喊道：“三郎，躲啊！”
吴云竭力在躲避，可肩头还是挨了一拳。
他的修为在来人面前就像是个孩子。
来人一身灰衣，正是吴勤此行的随从之一。
一拳击飞吴云后，他欺身而上。
“不！”
吴勤飞扑过去，挡在了吴云身前。
“三郎，退！”
来人的拳头在吴勤的额头前停住，犹豫了一下后，最终没下手。
“有刺客！”
外面，官吏们蜂拥而入。
来人一个翻身，身体飞跃，从破开的窗棂处飞了出去。
“三郎！”
吴勤回身，惶然喊道。
吴云靠墙坐着，嘴角处，鲜血不断溢出。
他无力惨笑道：“叔父，吴氏……洗不清了。”
方才若是没有吴勤挡那么一下，吴云此刻已然毙命。
吴勤扶着他，哽咽道：“三郎，那是你阿娘的人，为何如此？为何如此……”
“阿娘……”吴云眸色茫然，想到了当初那个哭哭啼啼的妇人，在他离家来桑州时，把他送到长安城外的，母亲。
“快！请医者来！”吴勤回身惶然喊道。
“母亲！”粘稠的血不断从吴云的嘴角流淌下来，他苦笑道：“四郎……四郎被母亲宠溺……”
母亲再如何，也不会令人来刺杀他。
十月怀胎，他是她身上掉下来的一坨肉，他死了，她会心疼！
唯有那个兄弟……当初他收买吴云身边的随从下毒，后来收买母亲身边的好手刺杀……
如出一辙！
可惜，吴云想不到他的人竟然跟着吴勤来了。
医者冲了进来，“闪开！”
吴勤站起来，走到边上。
他深吸一口气。
准备捋捋思路。
一个男子进来，面色不善，走到他的身前，“吴氏的吴勤？”
“是！”吴勤看着男子，“你是……”
“锦衣卫！”
男子说道：“跟我来！”
吴勤看着侄儿，男子说道：“你尽可拒绝！”
吴勤苦笑，“好说！”
二人到了侧面的值房中。
男子站在窗户边，推开窗户，一边看着外面，一边问道：“那人是谁？”
吴勤在长安也听闻过锦衣卫的名声。
锦衣卫和镜台的作用有不少重合之处，是杨逆在北疆僭越，心怀不轨的罪证之一。
“那是吴氏的人。”
“谁的人？”
“大嫂的人。”
“吴使君的母亲吗？”
“是！”
“这是配合的第一步，你的命能否保住，就要看后续了。”男子看着有些恼火，“此行的目的。”
收了桑州后，锦衣卫就在桑州开始布局，男子刚在州廨中寻了个小吏的职务，且也告知了吴云。
既然来了桑州，必须要熟悉一下。每日他外出在城中转转，打探消息，摸清桑州的情况。
没想到，今日出门没多久，就得知长安吴氏来人。男子马上回转，可还是晚了一步。
他失职了！
吴勤感知到了杀气，更不敢隐瞒，“朝中来人，威胁利诱，令吴氏务必要劝说三郎回归。老夫当年对三郎不错，故而就来了。”
“朝中，不是宫中？”
“老夫不知，是大兄转告。”
使者不可能召集吴氏的头面人物再宣布这事儿，只是和掌家人说了此事。
“你的判断！”
“老夫……”
男子按住刀柄，“国公颇为看重吴使君，得知此事后，你想死都难！”
吴勤想到了传闻中的京观和竖杆子，不禁脊背一寒，“来之前老夫就知晓三郎不肯回去……按照长安的说法，都附逆了，哪来的退路？刺客出手，便是要造成吴氏清理门户的迹象……”
“为何不杀你？”男子一怔，想通了。
吴勤说道：“他若是杀了老夫，那便不是清理门户，而是为某个势力效命。”
男子阴恻恻的道：“吴使君附逆，吴氏清理门户，可见公道自在人心，可见人心向背……”
杨逆谋反，桑州刺史从逆，吴氏大怒，觉着上对不起皇帝，下对不起祖宗，干脆就令人来清理门户。
传出去，皇帝的威严+5。
吴勤把这些瞬息就想了个通透，冷汗爬满脊背，“吴氏跳进了漩涡之中。”
“出手的人，你的判断！”
“四郎的人！”
“谁？”
“三郎的兄弟，此刻府中的继承人。”
男子目光温和了些，“倾轧吗？”
吴勤说到这里，已经恨到了极点……刺客出手，若是吴云身死，杨玄震怒之下，他吴勤讨不了好。
不是关进牢中吃一辈子牢饭，便是被赶到草原上去，做牧人的奴隶。
好一个四郎！
吴勤心中冷笑，“老四成为继承人后，依旧不知足，撺掇耶娘把三郎弄到了桑州来。桑州何等地方？但凡有些路子的权贵子弟都不肯来。可没想到三郎却在此地养好了身子。老四慌了，担心他归去，便收买了他身边的随从下毒……
“这特娘的不就是个畜生吗？”男子听的头皮发麻。
“不。”吴勤说道：“是畜生不如！”
这时一个男子进来。
“吴使君昏迷！”
二人默然片刻。
“消息传出去了？”
“已经让兄弟快马赶去桃县报信。”
“就怕有人借机发难。”
“国公的人正在军中整顿，刚得消息，军中戒严，不许人出入。”
“好！”
桑州归附后，杨玄第一件事儿便是派出将领整顿桑州军。
此刻就看到了功效。
一个小吏跑进来。
“如何？”
“医者说那一拳伤到了内腑，后续如何，还得看。”
吴勤捂额，“三郎养病数年，好不容易养好了些，不过身子却虚弱。想来秦国公身边有擅长治疗内伤的医者……还请进言。”
男子摇头，“我等锦衣卫只能禀告，至于国公如何决断，那不是我等能置喙的。”
当刀有了想法后，就危险了。
……
桃县。
王老二的新房被安排在国公府的斜对面。
“夫人当初就来看过，定下了规制，说往好了装饰。后来怡娘时常来，这里要如何装饰，那里如何才方便……”
王老二跟着管事进了自己的宅子。
他心不在焉的看了一眼，“回了！”
管事愕然，“二哥，才刚进来呢！”
“我饿了！”
天大地大，吃饭最大！
管事没辙，回去请示周宁。
“心不在焉？”
周宁头痛，请了怡娘来。
“我去问问。”
怡娘怒火冲天，边走边念叨：“都多大的人了？大郎君都能背诗了，还在贪玩。”
“该打！”跟着的花红说道。
见到王老二时，他正蹲在厨房外，手中捧着个大碗，看着应当是馎饦。
他一边吃，一边和休息的厨子说话。
看着很是快活！
“怡娘，可要奴去把二哥叫来？”花红问道。
怡娘摇头，“等他吃完。”
王老二吃的很快，吃完后，还和厨子继续说了一阵子，这才回来。
“怡娘！”
“跟我来！”
王老二跟着怡娘进了客房。
“嗷！”
花红在外面听到惨叫，撇撇嘴，“该！”
黄林雄他们的新房夫人都没去管过，也就是王老二。
可他却漫不经心的，没当回事，该打！
“为何漫不经心的？难道不喜？”
怡娘喝问。
“喜欢的。”
王老二揉着后脑勺。
“那为何不肯看？”怡娘越发火大了。
王老二说道：“我……我不想住那里。”
啪！
王老二惨叫一声，怡娘大怒，“那你想住哪里？”
那新宅子修的这般好，竟然还不满意？
不毒打一顿，没法交代。
王老二双手抱头蹲下，“我还想住家里。”
怡娘举手喝问：“哪个家？”
王老二抬头看着她。
“你在的家。”