北疆大战的硝烟还未散尽，廖劲就在大捷的欢喜气氛中，接任北疆节度使一职。
成为节度使，除去中高层官员需要长安任命之外，在这片土地上，廖劲说了算。
这便是土皇帝！
土皇帝的滋味，说实话，廖劲以前没怎么感受。
这事儿要怪黄春辉。老黄在担任节度使期间，一直是半死不活的模样，别提什么人前显圣，就算是在下属们的前面，也是没精打采的。
现在他知道了……
官员们在大堂里恭谨的低着头，等待自己的吩咐。
“此战的缴获，优先用于抚恤战殁将士。”
“是。”
“虽说北辽战败，但依旧要警惕他们破坏耕种。”
“是。”
廖劲颔首，“各自去忙吧！”
众人告退。
廖劲拿起案几上的文书。
黄春辉在时，因为身体原因，这些事儿大多交给他和刘擎去办，故而廖劲处置起来很是轻松写意。
“老刘呢？”
廖劲突然问道。
心腹，录事参军焦明忠说道：“中丞，刘司马去了地方视察。”
在接任节度使后，长安同时给廖劲挂了个御史中丞的头衔，和黄春辉当年一样。
“哦！”
廖劲捂额，“老夫竟忘记了。老了，老了。”
嘴里说老了，可廖劲目光锐利，一股睥睨的气息让人觉得坐在那里的是一头猛虎。
权力，才是令人年轻的良药。
“中丞。”
焦明忠轻声道：“杨副使在邓州大打出手，据闻，已经拿下了三家地方豪族。猛啊！”
“你在幸灾乐祸什么？”廖劲蹙眉。
廖明忠欠身，一脸惶然，“中丞，桃县不少人说杨副使年轻，处置事情毫无章法。邓州被他弄的一团糟也就罢了，就怕他回到北疆依旧如此……”
“心不虚，他们担心什么？”
廖劲放下文书。
“中丞，您想想，邓州那些豪强，那些官员，多少关系和长安挂着？若是他们因此恨上了杨副使……说句难听的，那倒也和咱们无关。可那些人会迁怒啊！”
焦明忠苦笑，“中丞接任之后，长安户部那边可是越发不客气了。若是给他们寻到由头，说不得，今年的钱粮又会被克扣不少。”
黄春辉在时，户部虽然时常挤兑北疆，但终究不敢做的太过。
廖劲……威望资历皆不如黄春辉，甫一接任，户部的试探就来了。
“他自然知晓分寸。”廖劲说道：“收拾几个豪强，这是杀鸡儆猴，随后再与地方配合就顺畅了。”
焦明忠告退，没多久，又飞也似的来了。
“中丞！不得了了！”
“咋咋呼呼的作甚？”廖劲不满的道。
焦明忠面色潮红，“杨副使……杨副使拿下了邓州刺史祝年等人……”
“什么？”廖劲一怔，“那定然是拿到了罪证。”
“整个邓州州廨，仅有五名官吏幸免。”
呯！
毛笔落在案几上，廖劲闭上眼睛，“这是把天给捅了个窟窿！”
大案！
近些年从未见过的大案子！
“邓州的豪强被抄没十余家。”
“哦！”廖劲捂额，觉得头痛欲裂，“民乱呢？”
“贼人们兵临城下，杨副使单骑出城，说降了匪首，随后全数归降。”
廖劲揉揉眉心，“那么，民乱背后定然与那些官吏豪强有关！”
“是，杨副使的原话是，官逼民反，民，不得不反。”
廖劲摇头，“下手太狠。”
焦明忠苦笑，“可不是，这消息传出去，北疆豪强怕是要警惕杨副使了。”
一个小吏进来，“中丞，多家豪强家主请见。”
廖劲点头，“唇亡齿寒，兔死狐悲。”
稍后，十余男子进来。
“老夫知晓你等想说什么！”
廖劲先声夺人，“北疆，依旧是那个北疆。但北疆，不能不变。
百姓靠田地活命……做人做事，要知晓分寸。
老夫说句难听的，北疆军中的将士哪来的？百姓。赋税哪来的，还是百姓。明白？”
百姓便是北疆军和官吏的衣食父母，你等做事，当知晓轻重。
“是。”
孙氏的家主孙贤干咳一声，“中丞在，我等自然知晓该如何做。可那位……”，他指指陈州方向，“那位可不好说话。此次在邓州，他弄的血淋淋，没把咱们看在眼里啊！”
子泰这事儿，做过了……廖劲淡淡的道：“不亏心，你等怕什么？”
孙贤笑道：“亏心不亏心的，都是为大唐效力不是。只需中丞一句话，咱们回头就能把差的粮草补上。你等说，是不是？”
邓州事儿发作后，北疆豪强们兔死狐悲之余，也想过如何收拾那位杨副使。
最终，还是觉得和廖劲配合，打压杨玄。
这等暗示廖劲不会不知道，那么，他会如何选择？
孙贤微笑，心想哪有鱼儿不吃饵料的？
北疆大战后，光是赏功就需要巨量钱粮。节度使府焦头烂额，廖劲前几日还寻了一个豪强，暗示地方豪强要主动站出来。
可豪强是什么？
吞金兽！
只吃不吐的！
但凡他们吐出了钱粮，必然是有更大的利益在等着他们。
也就是说，这些人是不见兔子不撒鹰。
没有好处，别说是你廖劲，就算是皇帝来，爷也没钱！
但，今日他们却主动提出，愿意给些钱粮，用于填补府库。
这些人自然不会平白无故的给好处，暗示到位了：杨玄那条疯狗，廖中丞你是不是该管管？最好用绳索把它拴着。
孙贤等人含笑看着廖劲。
他们，不急。
但廖劲急啊！
就一个赏功，把北疆府库给折腾的空了大半。现在还没到初夏，若是遇到些事儿，拿什么去顶？
若是此刻北辽大军再来，廖劲唯一的选择就是闭关谨守。
没钱，没粮，说话腰杆都不硬气。
“哎！”
廖劲叹息一声，“北疆，还是那个北疆。”
懂？
孙贤笑意越发的浓郁了，“是啊！北疆还是那个北疆。”
大家，萧规曹随，外甥打灯笼，照旧！
众人告退。
焦明忠把豪强们送走，回来后，见廖劲面带冷意，就说道：“中丞，杨副使可不是个善茬。若是管束太过……”
“老夫说了照旧，可老夫老了。”廖劲笑的矜持，“时常会生病，卧床不起什么的。”
“那便不是中丞不管束，而是，有心无力。”焦明忠钦佩的看着自己的恩主。
该得罪人的时候，廖中丞便病倒了。
等得罪人的事儿干完了，廖中丞就好了，起来收拾残局。
这制衡手段……
“绝了！”
孙贤等人出了节度使府，有人说道：“廖劲可是个凶人，虽说老了，可凶悍不减。诸位，若是他到时候耍赖怎么办？”
孙贤淡淡的道：“他若是不认账，倒也简单。”
众人看着他，孙贤提高了些嗓门，“咱们手中多少田地？多少人口？今年，看来收成不大好啊！”
北疆耕地被豪强占了许多，粮食多，自然要售卖套现。
收成不好，地主家也没余粮。
少了豪强们的粮食，市面上的粮价会直接飞升。
百姓吃不起粮食，官方收购不起粮食……
大门后，一个小吏面色微变，随即回去禀告。
廖劲嗤笑道：“到时候，老夫便病了。”
让杨老虎和你等说话。
他幽幽的道：“当初相公和老夫说过，正职与副手最好是互补，一人强硬，一人就得擅长搅混水。两个都强硬，迟早会出事。两个都柔弱，下面迟早会生出乱子来。如今，老夫觉得正好！”
他高居于上，掌总。
杨玄年轻人，火气足，那便去横冲直撞。
“老夫，掌舵就好。”
这个构架，堪称是完美。
廖劲心情大好，起身道：“去外面看看。”
大战后，城中的商人多了不少，越发热闹了。
“还是比不过太平与临安。”焦明忠说道：“中丞，其实桃县也能打开大门与各处通商。”
“人太多，不好。”廖劲很清醒，“一个地方，有经商的，有驻军的，有管事的……桃县便是驻军与管事的地方，若是再加上一个经商，太繁琐。”
就如同另一个世界一样，政治中心往往和经济中心分开。
“刘司马来了。”
刘擎带着人过来，笑道：“正想去寻中丞商议。”
“何事？”
“地方有官员建言，本地耕地不足，想往北面去开荒。”
“此战后，会有一段太平日子。不过，太平不了多久……”廖劲思忖着，“远离了城池，若是敌军袭扰……此事不妥。”
刘擎说道：“中丞，好歹种一年有一年的收获。”
对于百姓而言，你让他们考虑太长远的事儿也不靠谱……谁知晓明年是什么情况。
“可第二年呢？地里的庄稼郁郁葱葱，突然敌军来了，到了那时，百姓嚎哭，血本无归，你让老夫如何处置？”
廖劲的话也没错，但在刘擎看来，好像是少了些什么。
他跟着廖劲在城中缓缓而行。
百姓行礼，廖劲会颔首。
但看不到黄春辉在时的热闹了。
黄春辉在时，百姓大胆的很，见到他敢问自己关切的问题，甚至家中有什么麻烦都敢向他请教。
每一次黄春辉出行，就像是赶集。
而廖劲出行，就像是视察。
这没错。
但刘擎觉得不对。
他想了许久，看到城门时，突然想到了杨玄。
那个小崽子，在邓州杀的人头滚滚，犀利的让人觉得精神一振。
是了！
廖劲和他相比少了什么？
少了锐气！
刘擎恍然大悟。
城门那里，几个军士正在检查进城的人。
廖劲走过去，焦明忠劝道：“中丞小心些。”
黄春辉出行，身边必然有好手，哪怕是在百姓中间，他的身后必然会有几个好手跟着。
可廖劲本身就是好手，一杆马槊使唤的出神入化。
他不怕这些。
“如今进出的人比往日如何？”
廖劲问一个军士。
军士有些激动，“多，多了少说两成。”
“是商人多，还是什么？”
“商人。”
廖劲问道：“多是哪里来的？”
军士说道：“北疆的不少，还有周边的，最近还出现了长安的商人。说是北疆大捷，少说数年太平。”
“为何不去太平与临安？”廖劲问的很仔细。
军士说道：“说是太平与临安虽说优惠多，可商人也多，没什么机会。桃县虽说不鼓励商贾，可商人少啊！”
廖劲明白了，笑道：“这是来桃县钻空子。不过，这样的商人桃县欢迎。”
欢迎是欢迎，不过优惠是没有的。
否则整个桃县变成商人的大本营，只是想想廖劲就浑身不自在。
“子泰去了临安。”刘擎这时才说了杨玄的动向，“他本想先来桃县，可想着还得回临安搬家麻烦，就径直回去了。等他回来，老夫再收拾他。”
按照惯常规矩，哪怕来桃县是绕路，杨玄依旧需要先来报到，再回临安搬家。
“小事。”廖劲不是那等小肚鸡肠的人，“他此次离家许久，家中的孩子怕是都会说话了吧！”
“嗯！一岁多了，定然会说话了。”
“哎！”
廖劲不禁想到了那个女人。
黄春辉说是派人去接她，可宁城公主却婉拒了，说一心向道。
哪有什么一心向道，不外乎便是死心了。
廖劲微微摇头，心中怅然，不禁想到了当年二人之间的交往。
那时候，他年轻气盛，宁城貌美如花。
时光荏苒，他们在自己最好的岁月中抛开了对方。
老夫，悔了吗？
廖劲扪心自问。
他没能获取令心上人欢喜的功勋，故而一直不肯回去。
等得知宁城出家后，他恼怒了，觉着这是对自己的背叛。
于是他负气成亲，生子。
再后来，他得知宁城出家是为了躲避婚事。
那一刻，廖劲整个脑子里全是空的。
只有一个声音在回响：我负了宁城！我负了宁城！
廖劲呼出一口气，心中依旧怅然。
眼角有人影闪动。
廖劲在想着当年之事，反应慢了些。
“中丞！”
尖叫声中，先前在城门那里被搜检的老人出现在了廖劲的身前。
一张干瘦的脸，尖嘴猴腮，头发散乱，随风飘荡。右手握拳，猛地砸了过来。
廖劲仓促中举手招架。
呯！
廖劲右手的袖子粉碎，就像是一只只蝴蝶般的纷飞。
他疾退。
男子紧追不舍。
廖劲虎吼一声，止步，一拳。
男子避开，身形灵活的就像是一只猴子，左手就像是一把刀，戳向廖劲的肋部。
速度，快若闪电。
廖劲极力扭曲着身体，右手猛地往下劈去。
男子却不闪不避。
因为廖劲极力扭曲身体，脊背暴露在了他的眼前。
他的左手猛地戳在了廖劲的脊背上。
与此同时，廖劲的一拳也重重的砸在了他的肩膀上。
咔嚓！
骨折的声音传来。
这一系列变化恍若惊雷，转瞬而过。
那些军士拔刀，或是张弓搭箭，纷纷冲了过来。
男子一边吐血一边疾退，长啸一声。
状若狂喜！
城门中的军士乱刀劈砍，男子随意挥手，几个军士打着旋飞了出去，撞在墙壁上。
他冲出城门，外面几支商队已经集结了三十余骑，有人牵着一匹马在等候。
男子飞身上马，一口血吐出来。
“走！”
城头，有人狂喊，“放箭！”
弩箭飞蝗般的掠过。
三十余骑纷纷拔刀格挡，可弩箭哪有那么好挡的，不断有人落马。
床弩也准备好了。
“放箭！”
巨大的弩枪穿透了两个男子，径直把他们钉在地上。
骑兵出动了。
三十余骑，不过是十息，就少了七成，剩下呐喊一声，竟然回身冲杀。
猴脸男子趁势打马奔逃，大笑，“老夫马仓，后会有期，哈哈哈哈！”