“敌袭！”
顾源猛地蹦起来，侧耳听了一下，就喊道：“都起来！”
他是披甲而卧，只需拿刀就行了。
他拿起长刀，觉得眼前有什么在闪烁，就猛地回头。
透过帐篷，能隐隐看到远方有火光。
“起火了！”
后营一片沸腾，火焰迅速蔓延。
前方，千余骑冲进了大营，值夜戒备的北辽军迎战。
可在后营，更多的唐军骑兵杀了进来。
借助火势，驱赶着混乱的敌军。
火势在蔓延。
初秋的草原本就容易失火，这一下，堪称是燎原。
王老二喊道：“别停，一直杀进去！”
这时候停顿杀敌就是舍本求末……这个道理几年前的王老二压根不懂。
磨砺，从来都是来自于实战。
不断有敌军顽强的聚集在一起，被王老二带着人马打散，随即冲杀。
前营，老贼未能击退敌军……一千余对两千，他并无优势。
但王老二来了。
“集结！”
副将在咆哮，可一旦被发现集结，唐军就优先给与打击。
营地里乱作一团。
顾源带着百余人左冲右突，不断呼喊。
此刻是丑时末，最为凉爽，可他却满头大汗。
一双眼眸中尽数都是疯狂，“集结！”
唐军反复冲杀，副将带着十余人狼狈来了，“祥稳，都被打散了，逃吧！”
顾源摇头，喊道：“不！唐军也散乱，咱们还能反败为胜！”
“架着走！”
副将知晓顾源是无法接受失败，就令人把他架上马，簇拥着跑了。
他们寻到一个缝隙，杀出了大营。
身后，王老二带着人马紧追不舍。
直至黎明。
“前面有咱们的斥候！”
副将狂喜招手喊道，“哎！”
追兵有三百余，斥候百余，加上他们的数十，至少能拼一把。
百余斥候看到了他们。
“是顾源！”
带队的都头说道：“打一下，撤！”
斥候上来，就在顾源等人狂喜时，一战即溃。
“是王老二，撤！”
斥候朝另一个方向跑了。
副将喊道：“哎！回来！一起！”
“别喊了！”
“哎！”
“别喊了！”
顾源神色茫然。
“追兵来了。”
后面有人被斩落马下，惨嚎声传来，顾源对副将说道：“你带着人撤离，回去禀告大王，就说，老夫愧对大王信重，来生再报！”
副将说道：“一起！”
“走！”
顾源一刀背拍在他战马的屁股上，战马长嘶窜了出去。
副将回头，见顾源高举长刀咆哮，“老夫，错了！”
副将喊道：“祥稳，来日方长！”
没有常胜将军，败一次就是一次经验。
顾源一边催马上前，一边说道：“老夫以为不站队便能不得罪人，能平静升迁。可不站队，也无人帮衬你。连一队斥候都不肯为此赴险……大辽的武勇，竟敌不过利益！”
他知晓自己错了。
不站队，就意味着被边缘化。
边缘化，就意味着当你倒霉时，不会有人冒险伸手。
“老夫，错了！”
顾源泪流满面……一生坚守的信念，在这一刻崩塌，令他绝望到了极致。
他引以为傲的不站队，原来，只是个笑话！
他想到了更多，从陈方利想到了皇帝，想到了林雅。
他奋力劈砍着，渐渐的，身边跟随的麾下一一落马。
“祥稳！”
最后一个麾下中刀，尖叫求援。
顾源冲过去，一刀逼退了唐军，战马中箭，他抱着麾下落马。
他站在那里，扶着军士。
长刀前指，喘息道：“老夫想知晓，这等频繁袭扰，是谁的主意？”
王老二高居马背上，“怎地？不服？”
顾源摇头，“先用小股人马袭扰，让我军疲惫不堪。老夫把麾下分为两处，轮换值守，可三日下来，麾下皆疲惫不堪……
昨夜依旧如此，前几次袭扰让老夫和麾下疲了，懒洋洋的应对……丑时末却真的来了。
后营纵火，数日煎熬的我军瞬息崩溃……
与其说是一把火烧掉了我军的士气，不如说是这数日连绵不绝的袭扰……一直是袭扰，直至最后一次是真的。”
他干咳一声，“这是何道理？”
王老二摸出一块肉干咬了一口，“人睡下后，子时开始是深度睡眠，一直到丑时末，在这个时段不断袭扰，能让人疲惫不堪……”
“原来如此！”顾源恍然大悟。
“还有，听闻过狼来了的故事吗？”
“没。”
王老二嚼着肉干，不舍的咽下去……回头和二羊多要些，不过，要给钱。
“一个孩子放羊，孩子顽皮，见大人不理自己，就高喊狼来了。大人们闻声就拎着锄头赶来，可一看，没狼，就是孩子闹腾，他们骂骂咧咧的回去了。
接着，孩子又喊狼来了，大人们又来了……这一次，他们呵斥。第三次，孩子又喊狼来了……”
顾源已经明白了，“这一次，大人没来。”
王老二点头，“看来，你是个聪明人。”
“能说出这个故事的才是聪明人！”顾源苦笑，“这般频繁袭扰，便是狼来了，可狼一直没来，老夫和麾下自然就以为此次也不会来。可这一次，狼，它真的来了。”
王老二又摸出一块肉干，不舍的嗅嗅，“哎！投降不？”
“你很和气，且说话能令人深信不疑。”顾源颔首表示感谢，“老夫有一事不解。”
“我今日心情好，你说。”想到马上就能回归林河，王老二就兴奋不已。骚狐狸那里有不少肉干，回去就哄些来。
顾源问道；“看似不经意的一个小故事，却能融入兵法中，此人是谁？”
王老二说道：“我家郎君！”
“杨玄？”
“嗯！”
顾源微笑，“老夫曾以为自己能与他两军对垒也毫不逊色，可如今看来，老夫，差了许多。此战，败的不冤！”
“那就降了吧！反正，不止你一个！”
“老夫也想降了，可若是人人都如此想，还有什么大辽？”
“大辽不是你的！”王老二觉得这人的想法古怪，就像是他，郎君去哪他就去哪，想那么多干啥？
顾源持刀拱手，“多谢你的解释，不过，随后还得麻烦你。”
“你说！”王老二吃了肉干，心满意足。
顾源猛地上马，举起刀。
“当年老夫曾被陛下接见，老夫兴奋不已，对陛下说，此生当为大辽而战，死不旋踵！今日，便是老夫践行这个誓言的时候。”
若是老夫当时说，此生当为了陛下而战，会如何……顾源莞尔，摇头，一夹马腹，战马长嘶冲了起来。
“为了大辽！”
呼喊声中，顾源冲着王老二杀来。
王老二拍拍手，拔刀，挥刀。
人头飞起。
“一颗！”
无头的尸骸依旧保持着高举长刀的姿态，被战马带着冲了过去。
……
“败了？”
败军回归大营，带来了兵败的消息。
“敌军不断袭扰，却不突袭，就这么数日，直至那一日凌晨，前营突袭，后营纵火，我军大败。”
詹素说道：“这是袭扰之术，顾源就没有分兵值守？”
“有，祥稳令兄弟们分批值守，可数日下来，依旧疲惫不堪。”
“这是疲兵之术。”陈方利负手而立，“敌将是谁？可是杨玄？”
“是贾字旗。”
“贾字旗？”陈方利蹙眉，“谁？”
众人摇头，有人说道：“杨玄麾下大将南贺，其他的，皆籍籍无名。”
陈方利沉吟良久，“初战失利，必须要寻个地方找回来。”
“那林河……詹素问道：“可要继续施压杨狗？”
陈方利微微摇头。
……
“初战告捷！”
捷报到了桃县，刘擎红光满面的进了节度使府。
“恭喜刘司马！”
“哈哈哈！”
谁都知晓刘擎和杨玄的关系，堪称是亲如父子。
杨玄初战告捷，便是刘司马大胜。
进了大堂，黄春辉正在看地图。
“此战五千对一万，可圈可点！”
黄春辉有些纳闷，“老夫一直以为杨玄麾下就一个南贺可为大将，此次竟然又出了个贾仁，此人是谁？”
“贾仁从太平便跟着子泰，一路磨砺出来的将领，很是……聪慧。”刘擎本想说很是英武，可脑海中却浮现了老贼那张猥琐的脸。
“捷报发下去，整个北疆都传到，提振民心士气！”
黄春辉颇为高兴，廖劲也是如此。
录事参军焦明忠是廖劲的心腹，稍后他告退。
回到值房，降将孙彦求见。
“杨玄初战告捷！”
“嗯！”
“他的名声又高涨了些，对副使不利。”
“你想说什么？”焦明忠问道。
孙彦叹息，“相公要致仕了。副使要接任，要树立威望……杨玄若是能上位副使……此后便是副使的副手，想想，一个副手比节度使还威风，这还怎么弄？”
“我，也有这个顾虑。”
“那么，和副使提提！”
“也好！”
稍后，二人请见廖劲。
“副使，初战告捷的彩头被杨玄取了，名声大振啊！”
廖劲在喝茶，闻言淡淡的道：“你等想说什么？”
孙彦说道：“副使战后要接任节度使，少不得威信。”
“你等是想说，老夫该压制杨玄？”廖劲看着神色平静。
“是。”
二人躬身。
“老夫从军多年，今日的地位皆是一刀一枪拼杀出来，从未靠着手段为自己牟利。以前不会，今日，也不会。去吧！”
“是！”
二人心中失望，随即告退。
值房内，廖劲呆了一瞬，莞尔道：“当初一个小县令，如今竟然让老夫的心腹有些不安。这进境，让人惊讶啊！”
廖劲依稀记得当初杨玄第一次跟着刘擎来桃县的模样，青涩，有些好奇，还有些忐忑……
当初的少年已经蜕变成了威严的杨使君，草原上流传着杨狗的凶名，令敌人闻名色变。
廖劲挠挠头，“老夫当年如他一般大时，还在下面厮混，喝酒修炼，那时候，最大的梦想便是做个刺史……娘的！比老夫还快！”
几根长发从额头上飘落，廖劲呆呆的看着。
“老夫的头发！”
……
哒哒哒！
马蹄声一路往纵深处延伸。
冲进了城池中。
“捷报，我军击败敌军前锋！”
从赫连峰御驾亲征的消息传来后，整个北疆的气氛就有些紧张。
当捷报传来时，一张张紧张的脸上，猛地浮现了狂喜之色。
“万胜！”
“万胜！”
欢呼声中，当地官吏走出县廨。
“是捷报！”
“谁的？去问问。”
有人去问了，“是杨使君！”
县令大喜，“好！果然是大唐名将。准备好酒。”
“明府，你家中娘子不是不许你饮酒吗？”
县令振振有词的道：“为捷报贺，为杨使君贺！无酒，岂是道贺？”
一个个信使带着捷报在北疆大地上疾驰着。
一支前往陈州的车队遇到了信使。
“敢问是哪里的捷报？”
管事拱手问道。
信使说道：“杨使君击败敌军前锋！”
“是姑爷？”管事一喜。
信使问道：“你是……”
管事红光满面的道：“老夫乃是周氏的管事，给姑爷和娘子送长安特产。”
管事带着车队到了临安，发现临战气氛很浓。
等见到周宁时，周宁问道：“可见到阿翁和德昌了？”
“半路就遇上了，阿郎说要一路游玩。”
“多年憋在家中，阿翁这是……”
周勤这是放飞自我了。
管事说道：“小人前几日遇到了报捷的信使，说姑爷大胜。”
“嗯！”
周宁平静回应。
管事说道：“娘子，听闻是赫连峰御驾亲征，此战怕是会连绵良久。小人来时，郎君颇为挂念娘子。加之娘子多年未曾归宁，要不，此刻回长安一趟？”
这是婉转的请周宁去长安躲避可能的战乱。
周宁看了他一眼，“夫君在哪，我就在哪！”
……
怡娘进来，“娘子以为如何？”
周宁说道：“初战告捷看似风光无限，可大战才将开始……夫君遣人送信，信中说低调。”
怡娘一脸悻悻然。
周宁莞尔，等怡娘走后，管大娘说道：“怡娘历来稳重，此次为何如此？”
周宁坐下，“她恨不能大张旗鼓的为夫君贺。”
好消息没能坚持多久，坏消息来了。
“连日来，陈方利大军逼近桃县耀武，与我军数度交手，互有胜败。
前日，两军对峙时，陈方利令千余精骑潜入，逼近雅山。
雅山守军懈怠，差点被破城。幸而守将拼命阻截，这才保住了城池，不过，死伤千余！损失惨重！”
杨玄颔首，斥候告退。
“陈方利用兵，不俗！”韩纪说道。
杨玄点头，“是不俗。”
一个斥候进来，“使君，发现敌军大队人马。”
“陈方利来了？”杨玄起身。
“不是陈方利，看着风尘仆仆的，颇为凶悍。”斥候喘息，“二哥带着斥候，就在那边，怕是被截住了。”
杨玄抬头，目光锐利，“赫连峰！来了！”