周丰一路回到了桃县。
“杨使君说了，不需援军。”
“狗曰的！”廖劲笑骂道：“这是自信满满啊！”
“年轻人总是天不怕地不怕。”黄春辉挪动了一下身体，脊背靠在身后的柜子上，问道：“你在陈州见到了什么？”
周丰说道：“虎气！”
“虎气？”
“是。”周丰说道：“下官想着城中的百姓顾虑多，不敢说真话，于是此次专门宿在乡下地方。”
黄春辉颔首，很是满意。
“这一路，下官看到百姓们虽说日子还有些艰难，但有一点，就是大多能吃饱饭。”
整个北疆目前粮食还不能自给自足，还得靠户部输送粮食。粮食紧张，会优先保证军队的供给，而百姓就只能饱一顿，饥一顿。
“陈州竟然如此了吗？”
廖劲看着刘擎，“老刘，你在的时候，老夫记得每年都来桃县哭穷，要粮食。”
“是啊！”
刘擎苦笑，“那时候老夫人称刘丐。”
“每年户部给陈州的粮食都是那么多，去岁还少了五千石，这竟然能吃饱饭？”廖劲问道：“你可仔细问了百姓？”
“问了。”周丰说道：“有个村正喝多了，酒后和下官说，杨使君放话了，谁敢袭扰陈州百姓耕地，便是天王老子，他也弄死了再说话。”
“娘的！合着他灭三大部便是为了耕种？”黄春辉喝了一口茶，把茶叶咀嚼几下咽下去。
“那村正得意洋洋的说，镇南部叫嚣的厉害，上次兵围临安城，却对周边村子和田地秋毫无犯，便是被杨使君吓破了胆。”
“从军呢？”廖劲问道。
“家家踊跃。”
“为何？”
“杨使君弄了个忠烈祠，专门供奉那些战殁的将士，且每年都会带着官员亲去祭祀。”
“文能安定地方，安抚百姓，劝耕得力。武能镇压一方，令蛮夷丧胆。”黄春辉坐直了身体，欣慰的道：“老廖，老刘，老夫未曾走眼吧？”
廖劲笑道：“相公神目如电。”
可小崽子是老夫先发掘出来的吧……刘擎说道：“相公睿智。”
黄春辉伸手按着案几，用力一撑，起身道：“安逸了！走，去城头看看。”
三人出了节度使府。
“黄相公！”
“黄相公出来了。”
行人纷纷止步。
黄春辉笑着拱手，“都忙着，啊！”
百姓们默默的看着他，看着那张渐渐瘦削的脸。
一个妇人终究忍不住问道：“相公，医者如何说？”
“说啥？”黄春辉笑道：“老夫？老夫的身子骨好得很，医者说了，保养一番，能再活二十载。”
“果真？”众人眼前一亮。
“老夫何时骗过你等？”
“那我就放心了。”
“哎！黄相公，说是北辽人要来呢！这一战咱们能不能赢？”
黄春辉点头，“能！”
“走了走了。”一个老人说道：“相公公事繁多，难得出门一次，别挡着相公，都走了！”
百姓自发散去，前方竟然空无一人。
到了城头上，黄春辉这里拍拍，那里跺跺脚，很是欢喜。
“都重新修葺过。”刘擎负责的此事，介绍了一下修葺的情况。
“好！”
黄春辉摸着城头，“这里那年老夫站了许久，也不知谁缺德，抠了个洞出来，如今补了，老夫反而觉得怅然若失。”
他直起腰，看着北方。
“北辽的斥候开始密集了，这是山雨欲来风满楼啊！老廖，老刘，可畏惧吗？”
“怕个鸟！”廖劲爆粗口。
刘擎说道：“来了桃县就没等着大战，老夫都有些迫不及待了。”
“大战，老夫也等了许久。希望赫连峰不要让老夫失望！”
百余骑簇拥着数骑而来。
“相公，是北辽人。”廖劲眯眼，“应当是使者。”
使者进城，本以为会去节度使府，可带队的斥候将领问了守城的军士，却得知黄春辉就在城头。
不是说黄春辉命不久矣吗？
怎地还有精神巡城？
使者觉得此行不妙。
等看到黄春辉后，心中一块大石落地。
瘦了！
病虎看着一阵风都吹的走，比去年瘦了一圈。
而且面色有些病态的红润。
“使者此来何事？”廖劲问道。
使者行礼，说道：“这阵子北疆斥候频繁侵袭大辽，上次更是卑鄙无耻的骗城，陛下震怒，令老夫前来交涉。”
“上次？哪次？”刘擎问道。
老鬼，装疯卖傻！
使者仔细一看，却见刘擎眼神冰冷。
这是讥讽！
“上次杨狗……杨玄冲进金山城，把陈州洗劫一空，更是无耻的掳走了我大辽北院大王的遗孀。
陛下令老夫来交涉，其一，交出吴氏；其二，令杨玄去宁兴请罪。”
黄春辉淡淡的道：“那个寡妇？”
刘擎点头，“是自愿跟着子泰来的。”
“那么，还说什么？”黄春辉干咳一声。
使者冷笑，“掳走妇人，无耻！黄相公，给个交代吧！”
“交代？”
黄春辉背靠城头，说道：“这些年来，北辽时常清晰北疆，每次你等掳走了多少人口？
其中，妇人又有多少？
大乾三年，有妇人怀孕逃了回来，回到家中见了耶娘，吃了一顿饭，第二日就出城不知所踪。
第二日，有人在野外见到，那妇人自缢于树下。
她归家只是想见耶娘最后一面，可她何曾不想与耶娘长相厮守？却因怀着孽种而自尽。
那些年，多少大唐百姓惨遭屠戮？谁，来给他们一个交代？”
使者是来挑衅，也是来寻找开战借口。
使者冷笑，“两国相争，死伤各自承担。”
“那么，你来作甚？”
黄春辉淡淡的道：“赫连峰难道以为北辽的人是人，我大唐的人是畜生吗？”
使者默然。
黄春辉咳嗽几下，深吸一口气，开口。
“老夫读书时，先生曾说，中原历经无数磨难，每一次异族杀入中原，尸骨累累，罪行罄竹难书。
可中原难免有衰微之时，只能坐视异族肆虐。
不过不打紧，今日之仇难报，可子孙在。
只要我中原血脉不绝，一世不能复仇不打紧，二世不能复仇不打紧……子子孙孙延续下去，终有一日，当报此仇！
老夫此生有个愿望，便是哪一日领兵杀到宁兴去，去为那些死难的百姓复仇。”
使者听的怒火中烧，讥笑道：“黄相公的身子骨，怕是等不到那一日了！”
“是啊！”
黄春辉看看廖劲，“老廖，你怕是也等不到那一日了。不过，不打紧。”他对刘擎说道：“子泰还年轻，告诉他，就说老夫说的。
终有一日，让他率军，马踏宁兴！
否则。
老夫，死不瞑目！”
……
州廨斜对面的杂耍班子已经成了临安一景，本地人没事儿喜欢扎堆，一边扯着家长里短，一边看杂耍。看高兴的，看的紧张了，扔一枚铜钱，换来一声郎君大气，或是娘子豪爽，值了！
你说，去酒肆里喝一碗酒，要一碟豆子下酒，那钱也不少啊！可哪有看着这个精彩？
王老二是杂耍最坚定的支持者，只要没事儿，大多在这里蹲点。
梁花花一个漂亮的空翻下来，陈德等人端着盘子去讨赏，钱氏递上布巾，二羊过来，一脸崇拜，“花花姐好厉害！”
“要苦练，你以后也能如此。”
梁花花揉揉二羊的脑袋，走到王老二身边坐下，“二哥今日不公干？”
“今日无事。”王老二招手，二羊过来后，他问道：“最近可回家了？”
二羊用力点头，“回啦！阿耶阿娘给了我肉干，让我好生学，学不好打断腿。”
王老二纳闷，“前阵子不是不愿意学吗？”
二羊皱着小脸，“家里收钱了。”
梁花花说道：“上个月挣钱不少，二羊也分了些。”
王老二明白了。
二羊苦大仇深的道：“二哥，我还那么小，家里就要我挣钱了。”
“再小，能帮家里就是好事。”王老二说道：“要不，你哪来的肉干？哪来的新衣裳？”
老贼出了州廨，提提裤子，目光转动寻到了王老二。
梁花花温柔的看着来王老二，王老二温柔的看着二羊……
“怎地像是一家人呢？”
老贼嘟囔着。
林飞豹出来了，有些急。
“老黄去哪？”老贼问道。
林飞豹说道：“家中娘子身体不适，老夫得去寻医者。”
“麻烦！”
老贼嘟囔着，却被林飞豹听到了，“什么麻烦？老夫病了也是她来照料。这人不就是这样，你照料我，我照料你，等老了，就相互搀扶着过日子？”
“一个人挺好。”老贼嘴硬。
“一个人也行，只是晚上被子有些冷。”
林飞豹一溜烟跑了。
“晚上，不冷啊！”
老贼挠挠头。
天气不错，蓝天下，王老二浑身上下洋溢着一股子令人发酸的味道，林飞豹浑身上下洋溢着一股子令人不屑的味道……老贼想着这些，瞬间就找到了心态。
一个人，挺好！
“老贼，郎君叫你。”
一个护卫出来寻到了老贼。
“可说了何事？”
“没说。”护卫交代完，急吼吼的对同伴说道：“帮我盯着些，我出去买些东西。”
“买什么东西，那么急切？”
“早上出门前，孩子嚎哭，说隔壁家孩子有竹蜻蜓，他却没有。哎！这孩子，闹腾，我这便去给他买。”
老贼进了大堂。
“北辽南下我估计已成定局，潭州那边磨刀霍霍，一心想拖住我陈州。我已令人去潭州查探消息，不过，此事重大，你去一趟。”
杨玄其实已经进入了征伐的状态，一边交代，一边看着地图，脑海里在琢磨着如何打这一战。
“领命。”
老贼回去收拾了东西，带了干粮。
“老贼！”
赫连燕来了，“这北辽的路引，拿好。”
老贼看了一眼，笑嘻嘻的道：“不会被人看破吧？”
赫连燕冷笑，“你当年皇陵都盗过，难道不知晓？”
“呵呵！多谢了。”
老贼拱手，“对了，老二那边盯着些，那个梁花花看着要吃人。”
“梁花花不错吧？”赫连燕觉得二人挺般配的。
老贼摇头，“不错？老二的亲事，怕是他自己也做不了主。此刻梁花花越贴他，以后若是不成，就会越煎熬。”
“哎！看不出啊！老贼你心肠挺好的。”赫连燕笑道。
“老夫的肝肺也不错。”
老贼开个玩笑，随即出发。
路过州廨外面时，他走到正抬头看杂耍的王老二身后，拍了他一巴掌。
“干嘛？”
王老二回头怒道。
“别老是蹲在这，真喜欢就接回家去，做妾也好。”
“滚！”
老贼走了一段路，回头一看，王老二正看的聚精会神的。
兴许，老二是真的喜欢看杂耍吧！
出了陈州，老贼一路疾行。
“哪的？去哪？”
靠近潭州五十里时，斥候多了起来。
百余人的斥候，看着杀气腾腾的。
老贼拿出路引，“老夫回家。”
他的容貌也改了些，看着年轻不少。
军士查看了路引，又搜查了他的包袱。
“这小铲子干啥的？”
马背上有个小巧的铲子，军士拿着问道。
老贼笑道：“祖传的手艺，为贵人看风水。所谓风水，风遇水而住，可还得掘土查探，否则仅得其表，弄不好埋下去会绝户……”
军士就像是触碰到了烙铁般的，手一松，铲子掉在地上。
“这可是传了三代人的传家宝啊！”
老贼捡起铲子，用袖子擦去上面的泥土。
“去去去！”
军士摆摆手，同伴笑道：“有个人就在前面，遇到了，记着躲远些。”
“谁？”老贼问道。
“一个面白无须的男人。”
老贼笑道：“多谢多谢。”
他先慢腾腾的，仿佛是畏惧前面那个男人。
等半个时辰后，老贼打马就追。
午后，前方出现了一辆马车。
驾车的男子四十余岁，须发乌黑，面白无须，听到马蹄声后回头，见到老贼就多看了一眼。
“看似从容，却窥探了老夫一眼，右手还拿着马缰，手却是松的，随时都能拔刀，有些意思。知春。”
马车里传来一个温柔的声音，“郎君。”
男子说道：“皇太叔的人怕是不远了，你也该走了。老夫本担心你一人在这荒凉之地容易出事……正好来了一人，可见是天意。”
“郎君何出此言？一起赴死罢了。”
男子随手扶了一下头上的发簪，眯眼看着老贼，“老夫给你弄的路引是寻亲，此人衣裳凌乱，内衣与外裳颜色颇为刺眼，可见家中并无女人。知春，好生保重！”
男子说完，勒住了马车，把跟在后面的战马拉过来，上马，冲着老贼问道，“郎君何去？”
“去潭州，回家！”老贼笑道。
“郎君家中可有妻子？”男子问道。
娘的，哪有见面问这个的？这人，莫不是脑子有问题？
老贼摇头，男子问道：“郎君以何为业？”
这怎地像是要做媒呢？
老贼担心露出行藏，就说道：“老夫乃是游商。”
男子笑道：“老夫命不久矣，身边有个妹子，正想着托付给谁，郎君就出现了，可见是天意。知春！”
马车里，一个女子缓缓下车。
峨眉，瓜子脸，一双秀眸平静，福身，“见过郎君。”
“这……”
见面送美人，这是何意？
老贼刚想拒绝，男子上马，颔首，“这两年，辛苦你了。”
知春福身，“你要去了吗？”
男子点头，“你好自为之。”
男子打马冲着潭州方向去了。
老贼：“……”
女子福身，“奴名曰知春，原先在宁兴厮混，青楼中多知晓奴的名字。不过，奴是女伎，非娼妓。”
女伎可以卖艺，娼妓不但卖艺，还得卖身。
“你们这是何意？”
老贼依旧满头雾水。
知春说道：“你莫管，进了潭州城后，你我各自离去。”
原来是个障眼法啊！
老贼心中一松，正好，他也需要一个人来掩饰自己的身份。
“那就，走着？”
“好！”
一骑一车，缓缓而行。
不到十里，前方倒着一人。
人首分离。
脑袋正对着南方，依旧在微笑。
“哎！你男人死了。”老贼说道。
车帘掀开，知春下车，福身，“我在宁兴得罪了权贵，逃到了潭州。若非你的庇护，我早已成了权贵的玩物。多谢你了。”
老贼说道：“埋了？”
知春摇头，“先生说，埋了不自在。不如喂了兽类，和兽类融为一体。兽类看到什么，他便看到了什么。”
一种苍凉的气息，令人不禁悠然。
老贼开口：
“这地方野狗多啊！”
“嗯！”知春神色哀伤。
“野狗不只是吃腐肉，还吃屎。”
……