姜维这次的发力，相当的猛，他没有选择从前几次进攻的路线狄道和临洮那么发起进攻，而是走了祁山，这块诸葛亮曾经战斗过的地方。
狄道和临洮位置相对靠西，更接近于凉州一带，姜维此前几次在这一带用兵，就是担心魏国在关陇一带的军事力量过于强大，以诸葛亮的天纵之才五次北伐尽皆折戟，姜维也没有太大的信心在这一带搞出什么文章来。
所以姜维才会在魏军力量更为薄弱的临洮一带用兵，希望可以出奇兵制胜，但郭淮的防御滴水不漏，让姜维数度进攻无功而返。
当然，姜维的进攻受到了费祎的制约，当时费祎担任大将军，执掌朝政大权，费祎并不热衷于北伐，他认为蜀汉民贫兵疲，国力不堪，根本无法实现北伐大业，宜休养生息，养精蓄锐，待天下有变之时，再行出兵未迟。
而姜维作为诸葛亮的衣钵传人，对北伐中原怀有更大执念。姜维原本是魏人，出生在天水郡冀县。姜维的父亲姜囧曾是天水郡功曹，时逢羌、戎叛乱，姜囧挺身护卫郡守，死在战场，故此姜维自幼与母亲相依为命，长大之后受赐官为中郎，天水郡参军。
魏太和二年，蜀汉建兴六年，蜀汉丞相诸葛亮军出祁山，当时姜维和功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔等从天水太守马遵在各地巡查，马遵得知蜀汉大军到来，各县都响应蜀军，怀疑姜维等人异心，于是扔下姜维等人，连夜随郭淮逃往上邽。姜维等人追之不及，回城时城门已闭，于是率领所部前往冀县，而冀县也不放姜维入城，姜维不得已，与梁绪等人投降诸葛亮。马谡兵败街亭，诸葛亮拔西县千余家回蜀，导致姜维与母亲分开。
诸葛亮对姜维十分赏识，虽然第一次北伐看似轰轰烈烈，结果却是虎头蛇尾，大败而还，但因为收降了姜维，让诸葛亮大为感叹，千军易得，一将难求，吾得伯约，胜折千兵。诸葛亮辟姜维为仓曹掾，加奉义将军，封当阳亭侯，并让他统领五千虎步军。
虎步军乃是蜀军的精锐，许多人甚是担忧，姜维乃是降将，让他统领蜀军的主力，一旦有异心，那蜀国的损失就会非常的惨重，所以许多人力劝诸葛亮，不可予姜维以重任。
但诸葛亮却有识人之慧，认为姜维虽是魏人，但心怀大汉，才志高远，将来必为蜀汉中兴之臣，所以力排众议重用了姜维。
姜维降蜀之后，也确实是忠心耿耿，母亲在魏国官府的胁迫下给姜维写信，要他回家，姜维回书“良田万顷，不在一亩，但有远志，不在当归。”以示绝决。
时人以孝行天下，姜维自幼和母亲相依为命，这种感情也是极为深厚的，但自古忠孝不能两全，姜维选择了效忠蜀汉，那就意味着他和母亲终身难得再见。
每当夙夜之时，姜维向北遥望故土，何曾不是怆然涕下，这恐怕也是他一直执着于北伐的一个重要原因，能够回归故土，亲手在母亲坟前插上一炷香，恐怕是姜维毕生的夙愿了。
当年另一个重要的原因就是诸葛亮的遗愿了，北伐中原，兴复汉室，恐怕是诸葛亮毕生的心愿，他为此鞠躬尽瘁，身死五丈原，姜维承继诸葛亮的衣钵，自然不会忘记北伐中原也是他的使命。
在费祎担任大将军的时候，姜维也已经升任了卫将军，卫将军的职责所在自然是宫廷宿卫，保护天子的，费祎之所以这么安排，就是希望姜维可以老老实实地呆在蜀中，不要再折腾北伐之事了。
但姜维又怎么可能轻易地放下心中的执念呢，尽管他每次的出兵都受到了费祎的制约，所领之军不过万人，但姜维还是始终执着于北伐，并另辟蹊径地开发出狄道这些进攻路线，试图联结羌氐这些胡人，向魏军防守薄弱的区域发起进攻，取得自己想要的战绩。
延熙十六年，春正月朔日，蜀汉举行岁首大会，大将军费祎酒后大醉，被魏降人郭修所刺杀。费祎被刺一案，成为了一千古奇案，郭修究竟是受何人遣使，究竟是出于何种动机去刺杀的费祎？随着郭修当场被蜀兵斩为了肉泥，也已经成为了一个千古之谜。
不过可以肯定的一点是，姜维成为了最大的受益者，费祎死后，姜维升任都督内外诸军事，几个月后，便挥师数万，出石营，围攻南安，与郭淮战于洛门，粮尽而返。
郭淮和姜维可以说是老相识了，姜维归蜀之前，担任天水郡参军，那时郭淮便已经是雍州刺史了，也许那个时候，郭淮对姜维完全是不屑一顾的，丝毫不会认为这么一个小小的郡吏会成为他平生之大敌，让他枕席难安。
郭淮当这个雍州刺史，可谓是有些年头了，从魏国立国之时，郭淮便被曹丕委任为雍州刺史，成为了封疆大吏，魏国的皇帝换了一茬又一茬，郭淮却成为了铁打的刺史，多少年都巍然不动，而他交锋的对手，也从诸葛亮换成了姜维，可以说郭淮是真正的雍凉之王，稳稳地守着魏国的西部边境，让蜀国的多少次进攻都无果而返。
然后这打越打越难打，中原的局势对关陇的影响是相当的大，毕竟所有的战争其实打得都是后勤，没有强大的国力来做保障，任何战争都难有胜算。
司马氏在中原一败涂地，最终不得不退守关中，这无疑也给郭淮防御蜀国的进攻带来了极大的压力，关中东线的防御俨然是重中之重，所以郭淮手下的军队也被抽调的七七八八了，他能调动的人马，也仅仅只剩下了两三万人，在面对姜维的进攻之时，自然是捉襟见肘，疲于应付。
而姜维这一次更是进攻，则更是蓄谋已久，这次姜维很是能沉得住气，他在等待着一个最为合适的进攻机会，不鸣则已，一鸣惊人。