淮南军戍守边关，主要的对手就是东吴，而吴人长于水军而弱于步骑，所以淮南军在兵种的配备是以步兵为主，以骑兵为辅，成建制的部队基本上都是步兵，骑兵只是辅助兵种，没有独立的编制。
而此时胡烈所率的军队，则基本上是以骑兵为主，颖上这一带，地形平坦，对骑兵的作战很有利，更主要的是，淮南军根本就没有想到侧后翼还埋伏着一支司马军的骑兵，所以等他们发现敌袭的时候，根本就来不及组织防守阵型，被胡烈的骑兵冲了个七零八落，阵型也完全崩溃了。
到了这个时候，诸葛诞才明白过来，这显然是司马伦一次有预谋的行动，故意地摆出一副孤军深入的样子，诱使诸葛诞进行出击，从现在司马军的兵力上来看，这那里是五万人，分明至少也有十万人马，司马伦故意地隐藏了五万人，目的就是要在颖上一带伏击淮南军，诸葛诞从离开寿春之时，就已经落入到了人家的圈套之中。
轻敌了！太轻敌了！诸葛诞简直就是懊悔不迭，他只以为司马伦只不过是一个乳臭未干的黄口孺子，没有半点的打仗经验，自己完全可以利用司马伦轻兵冒进这一点，一举将其歼灭。
但没想到司马伦故意地使诈，故意地露出破绽，却是比那些战场上老奸巨猾的老油条更为老道和狠辣，光是这出假痴不癫的把戏就表演的是唯妙唯肖，诸葛诞混迹了疆场几十年，居然就这样被他给骗过了。
司马伦带来的可是足足有十万人，但他却用瞒天过海的手段把一半的人马给藏匿了起来，诸葛诞到现在也没有明白过来，司马伦是利用什么手段瞒过淮南军的刺探的，五万大军可不是一个小数目，淮南军那些无孔不入的耳目和眼线，那也不是吃素的，可他们这么就没有发现一点端倪呢，如果早一点知晓司马伦带来的是十万大军，诸葛诞肯定不会冒险进行伏击的。
事实上，司马伦并没有将胡烈的人另遣他处，走不同的道路，毕竟五万大军再隐藏行迹的话，也是做不到的，司马伦在出征之时，对外诈称是五万人马，这便给了人们一种先入为主的错觉，而后在旗帜营帐甚至是营灶的数量上，都是按五万人配给在使用，毕竟淮南军就是派出探子来，也不可能潜入到司马大军的军营中去数数，他们也只能是在外围进行观察，或者是司马军离开之后，去他们所扎过的营地察看。
其实就连司马军自己，也是无法分辨出五万人和十万人的区别的，一路之上，密密麻麻的全是人，神龙不再首尾，就如同是一个人置身于大山之中，你若问他山有多高山有多大，他肯定是回答不出来的，所以置身于军队的洪流之中，谁也说不清司马军倒底有多少人，五万人是官方公布的数字，自然也没有人去质疑。
司马伦正是利用这种错觉的手段，将十万大军带到了颖上，至于那颖河上的十几座浮桥，便是司马伦刻意搭建的，为得就是司马军可以快速地来回通行于颖水之上，只不过在撤军之时，胡烈的五万人马就已经脱离了大部队，在颖水东北埋伏了起来，这个时候诸葛诞所有的注意力都放在了司马伦这边，自然也就不可能去顾及在颖河的东岸还有一支司马军的伏兵。
而胡烈的军队此时尽数杀出，给了诸葛诞致命的一击。
颖水将淮南军一分为二，虽然淮南军建起了几座浮桥，但这几座浮桥的通行能力有限，根本无法在短时间内将淮南军运送到对岸去。
而现在最大问题是，淮南军在两面都遭受到了攻击，情况都十分的危急，此刻站在浮桥上的淮南兵都搞不清该是前进还是后退了，茫然失措，似乎前进也不对，后退也不对，举步维艰。
蒋班和焦彝已经在奋力地率兵抵抗了，但奈何司马军的骑兵太过凶悍，他们根本就无法匹敌，被胡烈杀得是尸横遍野，惨不忍睹。
蒋班和焦彝无力抵抗，只能是向诸葛诞呼叫求援，如果诸葛诞再不派兵回援的话，他们这边真得难以支撑了。
而一旦颖河东岸失守，那么整个淮南军就将陷入到司马军的重重包围之中，极有可能会全军覆灭。
其实当胡烈率军杀出之后，诸葛诞就清楚自己败局已定了，先前他还嘲笑司马伦的半渡而击是无用之功，但现在才发现，这才是无比歹毒的绝户杀招，司马伦利用兵力上的优势，在颖河两岸分别布署了五万大军，等到淮南军半渡之时，两路伏兵尽皆杀出，淮南军受颖水的阻隔，两边的人马无法兼顾，都处于司马军重兵的攻击之下，西边的淮南军情况还好些，毕竟他们是有战斗准备的，虽然处于劣势，但还能勉强支撑。
东岸的淮南军就不同了，由于事先没有任何的准备，他们只能是仓促地投入到战斗之中，而且司马军在这边投入了数量更多的骑兵，攻击力也远比西岸更强悍，所以东岸的战况从一开始就呈现出一边倒的局面，蒋班焦彝虽然是奋力而战，但奈何寡不敌众，惨败之势已经是无可挽回了。
诸葛诞为了此次兵变，他精心地做了准备，不能说是面面俱到吧，但也是相当的充分了，诸葛诞自信那怕是司马师亲至，都未必能在这淮南讨到什么便宜。
司马师没在亲征，而是派了年幼的司马伦领兵前来，这让诸葛诞极为轻敌，根本就没有把司马伦放在眼里，果然是骄兵必败，面对有备而来的司马伦，诸葛诞一步就踏入到了人家的圈套之中，焉有不败之理？
现在的战局，那怕诸葛诞再怎么挣扎，也是无济于事的，败局已定，无可挽回，现在诸葛诞所能做的，只有将损失降低到最小的程度，于是他下令全线撤退。