应该说这时候的美海军已经有些手忙脚乱了。
原因主要是因为“大黄蜂”号失去航行能力和接收战机的能力，于是所有的战机都需要降落在“企业”号航母上，而与此同时，“企业”号航母还得小心戒备日军随时有可能发动的进攻……
这不仅是十分复杂的调配工作而且还是危险的。
说其复杂，是因为这时空中有多达73架战机在等待降落：28架“野猫”战斗机、24架“无畏”式俯冲轰炸机、还有21架复仇者鱼雷机。
说其危险，则是因为一旦回收战机的工作处理不好，就会造成飞行甲板的堵塞，而如果这时日军机群再次对“企业”号展开进攻……那对“企业”号将是个噩梦。
于是考虑再三，金凯德就最出撤退的决定。
这个决定当然是正确的，因为没有人可以同时处理这两件事，既安排好如此多的战机回收又能抵挡住日军的进攻。
然而，这个决定几乎就意味着宣判了“大黄蜂”号的死刑……“大黄蜂”号失去了航行能力，它只有在战机和军舰的掩护下有一线生存下来的可能，而现在“企业”号却要撤退，那么“大黄蜂”号就只有等着日军来将其击沉这一个结果了。
但美海军当然不会轻易放弃一艘航母，尤其“大黄蜂”号是一艘满载排水量达两万多吨而且还屡立战功的航母，于是美海军就派出一艘重巡洋舰“北安普敦”去尝试着牵引“大黄蜂”号，希望能把它给拖回去。
然而，这显然是徒劳。
美军航母战斗群离开圣埃斯皮里图岛至少有七百海里，而“大黄蜂”被这么牵引着只有6节的航速，这意味着要将它牵引到海军基地要一百多个小时。
这其中存在的太多的变数，所以美海军其实都做好准备等待那一刻的来临。
与此同时，金凯德就集中全力一边指挥舰队撤退一边接收战机。
回收的第一阶段，是让23架“野猫”战斗机和24架“无畏”式轰炸机先在“企业”号上降落，原因是这些两款战机的航程只有一千多公里，它们对日军航母展开进攻回来后燃油几乎已经耗尽了，降落刻不容缓。
但最后企业号还是装不下这么多战机，有五架“无畏”式轰炸机不得不迫降在海上。
而此时还有21架复仇者鱼雷机还在空中……不过它们可以缓一缓，因为鱼雷机的航程达到两千多公里，它们还可以在天上呆一呆。
乘着这个时间，“企业”号重新安置甲板上的飞机，将一部份战机移至机库，再将25架“野猫”战斗机的燃油加满然后马上升空……于是这才腾出了位置让鱼雷机降落。
协调的最后一步，就是将一部份鱼雷机的燃油加满，然后让它们飞往700海里外的圣埃斯皮里图岛……鱼雷机航程远、速度快，他们更容易完成返回圣埃斯皮里图岛基地的任务。
这样才最终解决了“企业”号航母上“机满为患”的问题。
而此时，“企业”号航母还有84架战机，其中41架战斗机，33架俯冲轰炸机和10架鱼雷机。
至此，两个航空大队有可能损失大部份战机的灾难性情况已经避免。
应该说这是山本五十六的一个失策……因为在美军“企业”号正在进行调度的时候，日本海军再给“企业”号添一点麻烦，就很容易给“企业”号造成混乱并造成致命的打击。
但山本五十六却因为信心不足而没有这么做。
之所以信心不足，是因为日本海军虽然在某种程度上来讲取得了胜利，但这个胜利却是惨胜……日军“瑞凤”号受打击最先离开战场，“翔鹤”号虽然受伤但还有战斗能力，只不过七十余架战机仅剩下10架舰战、8架舰爆和1架舰攻，仅一艘航母的战机竟然就折损了53架之多。
另一艘航母“隼鹰号”的情况情况则更糟糕……它仅剩2架舰战、4架舰爆和1架舰攻。
也就是说，这时山本五十六虽然还有两艘航母拥有战斗力，但这两艘航母的舰载机加起来也不过26架。
这显然是由于日军战斗机基本没有装甲及其作战方式一味强调“武士道”精神造成的。
说起来这真是个戏剧化的结果，仗打到这时候美海军是航母少飞机多，日本海军则是航母多飞机少。
山本五十六就在想：如果再进攻一次，那么自己的舰载机很有可能就会打完了，到时手里的两艘航母都会面临没有舰载机的尴尬情况，美海军如果一个反攻……自己的航母岂不是只有坐以待毙的份？！
想到这里，山本五十六就不敢再对美海军发起进攻，而是紧急将正在瓜岛海域作战的“飞鹰”号航母赶到附近水域参加战斗。
山本五十六这个做法合情合理，因为如果不这么做的话只怕日军两艘航母的安全问题都难以保障，只不过他这个做法却给了美海军“企业”号喘息的时间和撤退的时间。
随着“企业”号距离“大黄蜂”号越来越远，原本还能在“大黄蜂”号上担任空中掩护的战机也不得不随之撤走，于是“大黄蜂”的最后时刻终于到了。
下午三点十三分。
“北安普敦”号重巡洋舰的雷达发现有两个敌人机群同时朝“大黄蜂”号的位置扑来……那是日军“飞鹰”号航母和“翔鹤”号航母起飞的打击群。
这两个日军机群的目标原本并不是“大黄蜂”号，他们都是在搜寻受伤不重的“企业”号。
但他们当然找不到已经撤退的“企业”号，于是就不约而同的将目标转向了“大黄蜂”号……
接着又是一阵激战，掩护“大黄蜂”号的军舰拼尽全力以防空火力保护航母，很快又是一枚鱼雷命中“大黄蜂”号，鱼雷撕开的洞口使“大黄蜂”号大量进水，船体倾斜最后都达到了20度。
最后，舰长梅森下令弃船，并命令“马斯廷”号驱逐舰击沉了“大黄蜂”号。