因为是在白天，三川军一的军队在驶往瓜岛时是不可能逃过美国海军侦察机的眼睛的。
三川军一的方法，就是在军舰上安排训练有素的瞭望兵，瞭望兵远远的在天空中看到一点敌机的影子，就马上向三川军一报告，接着三川军一就下令舰队改变航向……等敌机飞得无影无踪的时候再调整航线继续向瓜岛航行。
这种手段并不高明，因为只要连续几次侦察，再结合起来对照这支舰队的坐标，就很容易得出日军舰队的方向是瓜岛。
但美国海军侦察一连串的判断失误和指挥漏洞使日军这支舰队奇迹般的在美国庞大的海军的眼皮底下直达瓜岛海域而没人发现。
首先侦察到这支日军舰队的是一艘美国海军的潜艇，但因为这时这支日军舰队距离瓜岛还远，所以这个情报并没有引起任何人的注意。
接着就是一架美军轰炸机发现了这支舰队，同样也是因为距离远而没有将其放在心上……
其实，美国海军没有将其放在心上的原因，并不是因为其距离远，而是因为他们不相信一支这样的舰队会在没有航空兵及航母的掩护下就敢挑战美国舰队，这简直就是自杀。
第三次发现这支日军舰队的，是一架澳大利亚的侦察机，这时距离已经近到足够引起警觉了。但飞行员在看到这支舰队时同样也不以为然，他没有马上向基地报告，甚至还差点把这个情报给忘了，直到飞回基地用过下午茶后才突然想起来并向上级做了汇报，更糟糕的是，他还把这支日军舰队汇报成两艘水上飞机航母、三艘巡洋舰和三艘驱逐舰。
事后分析认为，这名澳大利亚飞行员之所以会这么汇报，很有可能是因为看到日军重巡洋舰上的舰载侦察机……这种侦察机也的确是水上飞机，它是在重巡洋舰上通过弹射起飞的，完成侦察任务后就降落到水上然后回收。
至于这名飞行员为什么会把两艘轻巡洋舰和一艘驱逐舰看成三艘驱逐舰，则是飞行员对日军的军舰不熟悉，他是以体积的大小来判断敌舰的类型。
当美国海军收到这个情报的时候，就觉得这不可能会是一支来进行海战的日军舰队……恰好在几天前，美国海军陆战二团攻占了图拉吉岛并摧毁了日军两个水上飞机基地，于是美国海军想当然的就认为，日军这支舰队的目的是建立另一个水上飞机基地。
这使得三川军一的部队一路畅通无阻的驶向瓜岛。
16时，三川命令五艘重巡洋舰各弹射起飞一架水上飞机，分成几个方向飞临瓜岛附近对美国海军及瓜岛地形进行全面的侦察，了解美军的兵力组在及美军各军舰所在的位置。
这时候三川就侦察到了美军的三艘航母。
三川知道，如果在白天展开攻击的话，那么他手里八艘军舰根本就不是美军航母的对手，于是就决定在夜间偷袭。
其实……这个情报对美国海军来说是不幸中的大幸，原因是三川一直以为美军有三艘航母在瓜岛附近，于是采取的战术是速战速决，也就是只打一仗偷袭成功后就马上撤离战区，用最快的速度将舰队撤至自己战机能够覆盖的范围之下。
三川不知道的是，就在他完成第一次侦察后不久，负责指挥航母战斗群的弗莱彻中将就提出舰载机损失过大及油料不足，要求撤离瓜岛海域……这其实是弗莱彻中将的借口，从一开始弗莱彻中将就不愿意将航母战斗群置于瓜岛海域，因为瓜岛海域正好在日军拉包尔岸基战斗机、轰炸机覆盖范围的边缘地带。
弗莱彻中将担心的是，如果日本人知道他的航母战斗群的位置，调动拉包尔的岸基战斗机、轰炸机，以及日军航母的舰载机倾巢而出，那么这将会是美军航母的噩梦。
所以，弗莱彻中将从一开始就公然反对航母战斗群要在瓜岛海域停留五天，他强调航母最多只能停留两天。
现在两天的时间已经过了，而且这还是紧崩着神经时刻提防着日军战机会来轰炸航母的两天过了，于是弗莱彻就迫不及待的把航母战斗群驶出有可能被日军轰炸的海域。
这么一来，也就是说瓜岛海域的美国军舰其实已经失去了航母的保护，三川的偷袭舰队在有备打不备的情况下，其实可以狂轰滥炸一番直到他们把炮弹和鱼雷都打完，如果真是这样的话，就不知道还可以再击沉多少美国军舰和运输船了。
但因为在之前搜集情报中知道美军有三艘航母在附近，所以三川不敢这么做……这不能不说是三川的遗憾。
18时，三川第二次派出舰载侦察机确定美国海军各军舰的位置。
与此同时，三川命令将甲板上的所有易燃物都丢到了海中，对弹药进行最后的检查和整备。
22时，天色已经完全入黑，三川再一次派出舰载侦察机侦察确定美军各军舰在夜间的位置变化。
正是因为这样的反复侦察，使三川对美军的情况了如指掌，他甚至都用灯光信号分配给各舰只分配好目标，并事先制定好了撤退路线和计划。
24时，三川的舰队已经进入了瓜岛海域。
三川命令所有军舰在桅杆上升起白色识别旗，加速到28节，杀气腾腾的朝美军舰队扑去。
而此时的美国海军，却还在因为弗莱彻的航母编队撤出瓜岛海域而争吵不休……不过客观的说，这也不能怪他们，就像之前所说的，海战最重要的制空权，如果没有航母编队的掩护，那么美国海军的运输船及其它军舰就将失去了空中掩护完全暴露在日军战机的轰炸之下。
于是美国海军的其它运输船及其它军舰也纷纷要求撤出瓜岛海域，但这时给瓜岛的补给物资还没运上去四分之一，作为海军陆战队指挥官的威廉准将当然不愿意出现这个局面。
而就在会议不欢而散时，三川偷袭舰队的炮声就打响了。