几百年来，皇太极暴死之谜引发了后人无数的猜想。其中，在坊间流传最广的是皇太极死于谋杀。很多人怀疑凶手是皇太极的政敌兼情敌多尔衮，庄妃也是当事人之一。庄妃和多尔衮青梅竹马，后来嫁给皇太极，皇太极死后，两人公开出入，俨如夫妻，人们怀疑她和多尔衮合谋杀害皇太极也不稀奇。
崇祯是一个很悲剧的人，即使他性格中有一些弱点，也不能不承认他的命运是一个悲剧。公正地说，他是一个天天向上的皇帝，掌权十七年来，每天都想把国家往好的方面推，但国家就像一栋烂掉的大厦，他越推倒得越快。
大明天下，奈何亡于朕手！——道出了内心深处多少沧桑和无奈！
文臣个个可杀。——又是怎样的悲怆和愤怒！
得知锦州失守后，崇祯飘飘倒倒，差点儿站立不稳。崇祯的压力非常大，几近崩溃边缘。可是他不能倒下，他告诉自己，只要大明江山还有一口气，就一定要撑下去，哪怕是撑死自己也无所谓。
国之将亡，必有妖孽，这些年来崇祯经常做一些离奇古怪的梦。有一天，他做了一个非常玄的梦。他梦见有人在他的手中写了一个字——有。据说，这个梦崇祯做了好几次。
他召集文武大臣，问大家这个梦到底有什么预兆。大家都说很好很好啊，有代表有啊，比没有要好得多。听到大家都这样说，崇祯心里好受很多，这个梦大概是说大明还有得救。
但崇祯的贴身太监王承恩听到这个梦后大惊失色，下朝后找到崇祯，对他说这是一个非常可怕的梦，这个梦象征着大明的灭亡。
王承恩说“有”字其实要拆开来看，实际上是“大明”两个字组成的。上面是大字少一撇，下面是明字少一边，而且少的是“日”字，意味着大明江山只剩下一个空架子、影子。
崇祯做这个梦的时间恰好就是李自成从深山里出来的时间。李自成出来的时候身边只有几十个人，一年后，就占领了好几个县城，人数飙升到上万人。李自成毕竟名声在外，1640年春节过后，他带领自己的农民军进入河南。这一年，河南大旱，李自成闹革命这么久也闹出经验来了，知道大旱对崇祯是不利的，对自己很有利。
进入河南后，李自成一挥手，河南的灾民纷纷向闯王的旗帜靠拢。不是灾民想造反，而是因为不造反实在没有活路了。没吃没穿的，朝廷还是征税。朝廷也没有办法，国内流寇四起，不镇压总不是办法，镇压就得花钱，花钱就得征税。何况清军那边压力相当大，每年的军费都是一笔沉重的负担。
朝廷要交税，行，李自成就弄个宣传口号：“吃他娘，穿他娘，打开城门迎闯王，闯王来了不纳粮。”
真是气死崇祯了，崇祯这边征税，忙着消除内忧外患，那边农民出身的李自成搞出个什么“闯王来了不纳粮”。
一句不纳粮，收买人心的作用那是比炸弹还强悍，群众一下子炸开了锅，天下还有这么个不纳粮的救世主，不跟他又跟谁？
崇祯无奈地感到大明的气数就快完了，剜肉医疮了这么多年，似乎就要走到一个尽头。说到气数，崇祯最开始是不相信的，刚开始的时候他是个坚定的人定胜天派，他相信凭借自己的努力能够挽狂澜于既倒。到后来，狂澜已经倒了，如果再不相信，就是承认自己没能力，崇祯当然宁愿相信命数。
气数到底是个什么东西呢？用哲学的话来讲，就是一个事物自身的寿命期限，不光生命有寿命，王朝也有，制度也有。这就好比一个电器，有使用时间，过了这个时间，各项零件开始出问题，如果继续使用的话，就很容易出问题。
那么一个王朝的寿命是不是从一开始就注定了呢？
这实际上是一个哲学问题，如果我们同意因果律普遍适用的话，那么打从朱元璋打天下时起，明王朝的寿命就已经注定了。
让我们把目标聚焦在崇祯身上吧！这是怎样一个场景，京城上空，乌云遮天，大风起兮，灾难的消息从全国四方八方飞向京城。崇祯孤独瘦削疲惫的脸上是无尽的凄凉和怅惘，李自成又出山了，张献忠还在乱来，自己手下能干的将领死的死、降的降，陕西、四川、河南等被贼兵相继占领，关外的城池也是接二连三丢失。全国人民饥寒交迫，人吃人的现象屡见不鲜。
在一次会议上，崇祯终于控制不住放声大哭，边哭边说：“朕在位十四年，国家饱经忧患，灾难这么多。到如今，老百姓人吃人，贼寇四起，鞑虏欺负上门，都是朕失德啊！”
大臣们都说，皇上，这不是你的错啊，大明的气数将尽，这是谁也无法挽回的。
就在崇祯和大臣们哭哭啼啼的时候，李自成大军已经扩张到十几万人，占领了河南全境。李自成杀掉了陕西总督傅宗龙和汪乔年，接着又杀了福王朱常洵。随后，李自成进入陕西，击败孙传庭，占领西安。1643年，李自成纠集所有的兵力向京城进发，明王朝危亡在即。
三个月后，李自成的军队到达西直门。这一天是农历三月二十七日，李自成办事很讲效率，让士兵们火速攻城。明朝的文武百官更讲效率，还不等李自成把城攻下来，很快就打开城门欢迎闯王。
这一天，外城失陷；第二天，内城失陷。城破之时，崇祯用刀割破手指，在书案上写下“文臣个个可杀”六字，接着又用血写了一道诏书，这道诏书不是给大臣的，也不是给自己子女的，而是给李自成的。他对李自成说，我所以走到今天完全是被大臣害的，你可以把我碎尸万段，可以把我的文武百官全部都杀死，但一定要善待老百姓。
崇祯的自我评价是：“朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣。”
崇祯是中国历史上因失败而自杀的唯一皇帝，应该说是一个有骨气的人，有骨气的人是值得欣赏的，但骨气并不能遮盖一个人的错误和缺点。人们对崇祯的印象不是特别坏，就因为这人勤政，不好酒色，生活相当简朴，亡国后与国同亡。
这真是一个要命的夜晚，多少国仇家恨涌上心头。不过，崇祯没有时间去悲哀，没有时间去痛哭。他必须先处理一些事情，然后再上吊。
崇祯命令皇后和妃子们上吊，看着梁上一副副摆动的躯体，他突然发现身边还有一个女儿，这个女儿就是长平公主，也就是金庸《碧血剑》中的九姑娘，崇祯对她说：“孩子，你也上吊吧！”
九姑娘毕竟年轻，怕死，想逃走，崇祯用刀追她，砍断了她的手臂。九姑娘到底有没有被崇祯杀死，这个不知道，是个悬念，所以金庸才借用这段历史发挥。但这事情在历史上是真实发生的，并不是什么传闻。
有人说崇祯砍伤女儿实在太过残忍，不过拿崇祯本心来说，他是不希望女儿承受更大的侮辱。有人认为这是伟大的父爱，问题是崇祯把自己的儿子赶出宫，让他跑掉，为什么不可以给女儿相同的待遇，所以伟大的父爱也谈不上。
这些事情处理完后，崇祯带着王承恩一路走到煤山，崇祯先上吊，王承恩后上吊。
大明王朝就此结束。
1642年五月，崇祯派出一个庞大的代表团到宁远城，等待皇太极的接见。
其实，崇祯向来是不怎么把皇太极放在眼里的，自视天朝上国，清国不过是个弹丸小国。所以，之前皇太极多次致信崇祯，都如泥牛入海无消息。现在皇太极通过军事手段沉重地打击了崇祯，崇祯主动来求和，应该说是难得一见的机会。
皇太极并没有摆架子，而是表示愿意与明朝对话，派遣兵部官员前去宁远迎接明朝代表团。皇太极友好地接待了明朝的使者，好吃好喝地伺候了他们几天，最后让他们带一封信给崇祯。信的内容比较长，无非是说明清两国有矛盾是明朝的不对，最后也最重要的意思是明朝要给清国贡金，同时重新划分疆土。
皇太极要求明朝每年给清国纳贡黄金万两、白银百万两，强弱之势已经扭转，以前是后金向明朝纳贡，现在变成了明朝向后金纳贡。饶是形势如此，感情上也让人无法接受。
皇太极还要求明朝把山海关之外的领土，全部划归清国。皇太极多年来攻克关宁防线受挫，现在想不费一枪一弹就占有曾经花费了几十年都打不下来的地方，应该说想得太美，但也想得合理。
崇祯读到这封信的时候，愤怒是不必说的。但是，现在不咽下这口气不行，崇祯也不想和皇太极打笔仗，干脆懒得回他。
崇祯不回信，正中皇太极下怀，这样就有了发兵的借口。这时，清国的许多大臣极力主张大军直捣黄龙，拿下北京。大家都觉得时机已经成熟了，可以攻取明朝的心脏。但皇太极一向是个保守的人，他认为现在还不是时候，就如同砍树一样，先把两边的枝丫砍掉，然后再来砍主干。皇太极是个好儿子，谨记着努尔哈赤的教诲。
皇太极认为攻入北京不必急于一时，应该说这个策略是正确的。然而，人算不如天算，皇太极没有料到，从容虽好，自己却从容不了多久。
1642年十月十四日，皇太极命令阿巴泰为大将军，率领大军去砍伐明朝枝丫。出征之前，皇太极再次给他们申明军纪，强调“五勿”。
这次出征，战果也是丰富的。第二年的六月十一日，阿巴泰凯旋班师。这一次出征，阿巴泰歼灭了明朝的一个亲王、五个郡王，俘获明朝宗室上千人。攻克了六十七个县，占了八十八座城池，抢到黄金一万两千多两、白银二百五十万两，还有其他各种宝贵物品一大堆。俘获了近三十七万的人民，这些人民是不是真的愿意成为清国的人民就没人知道了。阿巴泰的表现不错，虽然皇太极抱病，还是亲自出城迎接。
然而，没有人想到两个月后皇太极居然“无疾而终”。更奇特的是，深谋远虑的皇太极也像他的父亲一样没有留下任何遗嘱。难道皇太极不知道皇位争夺的激烈程度？作为一个过来人，皇太极对此比谁都清楚。既然如此，他为什么不留下遗嘱？
史书记载，崇德八年（1643年）农历八月九日，“是夜，亥刻（晚上九点到十一点），上无疾，端坐而崩”。享年五十一岁。
说皇太极无疾而终，大家都不相信。好端端的一个人，又不是特别老，怎么可能会说死就死。史书的记载反而更加激起人们对皇太极死亡之谜的好奇。有人怀疑皇太极是被人谋杀的，也有人怀疑皇太极是病死的。
几百年来，皇太极暴死之谜引发了后人无数的猜想。其中，在坊间流传最广的是皇太极死于谋杀。很多人怀疑凶手是皇太极的政敌兼情敌多尔衮，庄妃也是当事人之一。庄妃和多尔衮青梅竹马，后来嫁给皇太极，皇太极死后，两人公开出入，俨如夫妻，人们怀疑她和多尔衮合谋杀害皇太极也不稀奇。
人们忽略了一个事实，皇太极生前最爱的女人并不是庄妃，而是她的姐姐宸妃。庄妃比宸妃提前九年入宫，但并不怎么受宠。1634年，时年二十六岁的海兰珠——来自蒙古草原的美丽女子，进入皇太极的宫中，成为他的侧福晋。
海兰珠的美丽是毋庸置疑的，虽然她的名气没有庄妃大，但显然更讨皇太极的欢心。皇太极很早就仰慕她的美名，见了她之后，相见恨晚，两人爱得如胶似漆。
皇太极称帝之后，海兰珠被册封为宸妃，地位仅次于皇后。皇太极还把她住的地方赐名“关雎宫”，以此来表达对海兰珠的爱慕之情。
很长时间以来，皇太极是没有立继承人的打算的，虽然长子豪格把秋水都给望穿了。1637年，宸妃生下皇八子后，皇太极喜出望外，召集群臣讨论立嗣的问题。如果这个皇八子能够自然成长，继承人应该就是他了，可惜这个皇八子只活了两百多天便夭折了。两天后，庄妃生下了皇九子福临。
自从皇八子去世后，皇太极再也没有提立嗣的问题。
有人会感到奇怪，皇太极总共有十一个儿子，除了三个夭折的，还有八个，从这八个中挑选一个继承人应该不是什么难事吧！汉族皇权讲究的是嫡长子继承制，满族虽然没有这个规定，但长子豪格摆在那里。国赖长君，豪格当时已经三十五岁了，绝对算是个长君。而且豪格战功卓著，曾经还为了讨好父亲杀掉自己的老婆——莽古尔泰的女儿。
应该说，皇太极和豪格虽然是父子，但性格差异太大，豪格的性格倒是跟莽古尔泰有些像。所以，固然他是长子，但皇太极实在不看好他，而且认为豪格对自己不真心，父子之间猜疑很重。
皇太极之所以喜欢皇八子是因为喜欢宸妃，皇八子夭折后，海兰珠精神陷入恍惚中，情绪很低落，身体也一天比一天差。皇太极虽然想尽办法安慰她，让她开心，但都不怎么管用。
后来前线告急，皇太极又不得不立刻赶到前线去。一路上，皇太极的鼻血不停地流，心里很痛苦，一边是战争，是国家大事；一边是宸妃，是痛失爱子心情抑郁的宸妃。皇太极经过六天六夜疾驰到前线，终于改变战局，打败明军。就在皇太极忙于前线的时候，忽然接到消息，说宸妃病重。
听到这个消息，皇太极快崩溃了，他知道如果宸妃不是病得特别厉害，宫中不会派人到战火纷飞的前线来报告。皇太极忧心忡忡，立即决定返京。为了快点儿回到宸妃身边，据说皇太极日夜奔驰，累死了六匹马。
尽管如此，他还是没能见到宸妃最后一面。听到宸妃去世的消息，皇太极大悲：“老天啊，你一直眷顾大清，却为什么不让朕与这辈子最爱的女人当面诀别！”
回到盛京后，皇太极径直奔向关雎宫，伏在宸妃的尸体上痛哭。皇太极虽然是一个政治动物，但是他对宸妃的爱情是真实的。政治家作秀，有时是必须的，但他不可能也不会在所有方面都没有真性情。
皇太极亲自为宸妃操办丧事，葬礼之后，皇太极没有进清宁宫居住，而是在宫中搭起一个临时帐篷，思念宸妃海兰珠，她也许是皇太极这辈子唯一爱过的女人。
宸妃离世之后，皇太极感觉自己身体和心灵都衰老了不少。一次，祭拜宸妃的时候，皇太极感慨地说：“山太险峻了就会倒下，树木太高容易折断，年纪大了就会衰弱，这是老天给我的忧虑。”
1643年农历八月九日，皇太极像平常一样办公，晚上端坐在清宁宫的暖炕上，无疾而终。
既然如此，为什么有人把皇太极之死演绎成一个香艳的谋杀案呢？
后世野史说多尔衮和庄妃密谋杀了皇太极，金庸在《碧血剑》里更是借袁承志的眼睛把这一幕展现得活灵活现。袁承志本来是准备刺杀皇太极的，跟着皇太极来到庄妃的寝宫，皇太极发现庄妃正和多尔衮偷情。多尔衮来不及逃跑，竟把皇太极刺死了。
世人有这种猜测也是可以理解的，毕竟当年皇太极逼死多尔衮的母亲阿巴亥，夺取了最高领导权。但这种怀疑是没有根据的，作为文学的一种想象值得鼓励，但不能当成真实的历史来看。
史书说皇太极无疾而终显然是不负责任的一种说法，大家知道皇太极晚年有一个老毛病——经常流鼻血。流鼻血本不是个大事，但皇太极特别严重，据说有一次鼻血连续六天不止。引起流鼻血的原因很多，可能是体内火气过旺，也有可能是肾虚，还有可能是高血压。这几种可能在皇太极身上都有可能出现，现在没法给皇太极体检，所以具体原因我们不知道，我们唯一可以肯定的是，皇太极有病，并非像史书说的那样无疾而终。
这一点在史料中也是有记载的，史料中经常出现什么“圣躬违和”“圣躬不豫”等字样。1642年农历十月二十日，“圣躬违和，肆大赦。凡重辟及械系人犯，俱令集大清门外，悉予宽释。”
可见，皇太极不仅有病，而且病得相当严重，以至于用天下大赦的方式向上天祈求健康。当然，他的病可能跟宸妃去世受到的打击有关。皇太极的病严重到什么地步呢？严重到他不得不交出权力，让其他人处理国家大事，尽管他贪恋权力，迷恋治国，可惜实在力不从心了。
崇德八年（1643年）农历四月初六，皇太极派人去朝鲜索要一种名为竹沥的药材，并要求朝鲜选派名医前来为自己会诊。根据《李朝中宗实录》的记载，皇太极患的病叫风眩之病。据说唐高宗李治患的就是这种病，这是一种非常复杂的病，在当时是治不好的。这种病究竟是怎么引起的，现在我们也不太清楚，通俗的理解就是阴阳失调。
风眩又有一种说法叫风痰。从崇德七年（1642年）开始，皇太极的压力越来越大，明清之间的战争处于白热化时期，皇太极诸事繁多，常常是通宵达旦地工作，加上丧失爱妃，难免痰火上升而头晕目眩，病情加重。竹沥是竹子的汁液，入药后可以祛痰。这么看来，皇太极很可能是病死的，而且是死于“痰疾”。
那么官方史书为何说皇太极无疾而终呢？那是因为皇太极从最后一年四月份开始，疾病似乎有所好转，在人们眼里皇太极身体逐渐康复，事实上这只是一种假象。
皇太极就这么突然离世了，难为了那些活着的人。
清国的权力出现了一个真空，这个真空将由谁来填补呢？皇太极没有留下任何遗言，连只言片语都没有。
清国前途未卜，当时有三个人最有可能继承皇位。
第一个人还是大贝勒代善，早在努尔哈赤死后，代善就有望成为最高领导者，最后出于各种原因被皇太极拔得头筹。皇太极执政后，代善的地位一直是二把手，哪怕是跟皇太极不和，这个位子也从来没有动摇过。现在，皇太极死了，代善要继承帝位可以说是举手之劳。
不过，代善不太可能再次继承地位，这不光是脸面的问题，还有人的心理习惯因素在里面。第一班车的时候你没赶上，再赶第二班车就没意思，跟小辈争抢显得太不自重。既然第一次代善没当上最高领导人，或者说不想当上最高领导人，那么，这次他更不会去蹚这个浑水，因为不适合，更何况代善是一个要脸的人。
第二个有望继承帝位的是睿亲王多尔衮，传闻说努尔哈赤生前最喜欢多尔衮，还留下遗言让多尔衮继承汗位。不过，多尔衮那时太小，才十四岁，没法和皇太极抢。今非昔比，现在多尔衮三十二岁，正当盛年，而且立下赫赫战功，与兄弟阿济格和多铎成为大清国的骨干力量。兄终弟及，在女真族也不是什么奇怪的事，多尔衮是一只很有潜力的股票，地位比他高的只有代善和济尔哈朗，算是大清国的第三号人物。
第三个很有希望的人是皇太极的长子肃亲王豪格，此时豪格三十五岁，也是战功赫赫的人物。应该说，皇太极虽然不是很喜欢豪格，但还是很重视他的。打仗时经常把豪格放在第一线，而且对他要求非常严格。但豪格这人性格有点儿骄横和刚愎自用，经历过好几次大起大落。豪格在大清国的地位仅次于多尔衮，由于代善主动出局，竞争就在多尔衮和豪格之间展开。
豪格自信满满，因为他觉得自己功劳很大，又是皇太极的长子，自己不当皇帝谁当皇帝。豪格召集八大臣在自己家中策划“竞选”大事，八大臣商定一起推举豪格当皇帝，甚至强调用武力做后盾，如果有人敢反抗的话……
豪格很清楚，自己要当皇帝，需要得到郑亲王济尔哈朗的表态，他派去使者软磨硬磨，济尔哈朗总算同意他当皇帝。得到济尔哈朗的同意，豪格认为自己当上皇帝毫无悬念。
当然，多尔衮哥三个肯定是不服的。
决定接班人的会议在崇政殿举行，这一天是农历八月十四。两黄旗大臣索尼和鳌拜很早就来到崇政殿，并让卫士将崇政殿团团包围。会场上一片杀气，索尼和鳌拜首先表态：“我们吃先帝的，穿先帝的，先帝对我们的养育之恩如同皇天。如果不立先帝的儿子，我们宁死也要陪先帝。”
那意思很明显，如果有谁想染指帝位，那就来一场你死我活的拼杀吧！
虽然里里外外杀气腾腾，多尔衮还是不慌不忙地说：“你们两个退下，讨论继承人的事，还轮不到你们发言。”
两人只好老老实实地退出去，毕竟帝位继承的事情只有诸王才有发言权。
现在最关键的是代善的态度，代善说道：“豪格是先帝长子，理当继承大统。”豪格一听，心安理得，这下皇位飞也飞不掉了。然而，令他恼火的是多尔衮三兄弟居然沉默不语，那意思很明显，我们不赞同。
豪格沉不住气了，大怒：“我年少德薄，非所堪当！”说完，居然耍大牌，径直走人。从豪格的身上，我们再一次看到做人一定得淡定，再淡定一会儿，这皇位就是豪格的了，可惜豪格很冲动，很火暴。他也许是想让多尔衮三兄弟挽留自己，然而他低估了对手，对手并不是什么儒家信徒，从来就不相信什么礼仪客套，只相信“人不为己，天诛地灭”。
豪格走后，阿济格和多铎趁机劝多尔衮继位。然而，多尔衮考虑的问题更多，他知道万一自己同意了，搞不好跟代善和豪格就会兵戎相见，便沉默不语。这时，他的弟弟多铎也沉不住气了：“如果睿亲王不想当，立我也行，太祖在遗诏里也提到我。”
多尔衮觉得多铎和豪格一个德行，很不满地说：“肃亲王豪格在太祖遗诏中也提到了，并不止你一个人。”
代善忽然笑里藏刀地说：“睿亲王多尔衮如果继位的话当然也是国家的福气，否则就应该立皇子，皇太极在的时候我一直辅佐他，现在走了，只要还有一口气，我还得为他出力啊！”
代善的意思很明白，多尔衮你要继位，我跟你没完。多尔衮的脑子飞快地转着，他知道现在朝中支持豪格的占多数，如果自己继位，势必引起国家的分裂，但他又很讨厌豪格，不想让豪格当皇帝，便说道：“肃亲王豪格既然坚决不愿意当皇帝，我们也不能勉强他，应该尊重他个人的意见。我也同意立先帝的儿子，咱们不妨让福临继承皇位吧。福临年纪小，就由我和济尔哈朗辅政吧！”
这个提议得到了双方的赞同，最后悔的人莫过于豪格。豪格这人命不好，本来应该他当皇帝，结果梦想落空。豪格满腹牢骚，逢人便大骂多尔衮，结果被人告发。豪格怎么骂多尔衮，也不知道他是知道什么内幕还是怎么回事，他逢人便说多尔衮有病，你们别跟着他，他不是长寿的料。事实证明，豪格的话是对的，多尔衮确实只活了三十九岁。但多尔衮没死，公然说出这样的话，简直是自己找死。
由此可见，豪格这人性格确实不适合搞政治，结果是豪格被检举，多尔衮把他处决。当然，这一切都是在顺治帝的名义下进行的。顺治帝亲政后，给豪格平反，重新封他为和硕肃亲王。顺治十三年（1656年），豪格被追谥为肃武亲王，成为清朝第一个被追谥的亲王。
当然，福临能当上皇帝还得感谢母亲孝庄，因为皇太极的儿子众多，不立豪格不一定就非得立福临。孝庄这个躲在历史后台的女人在我们下一本书里会正式出场，这确实是一个非同一般的女人。
好了，大清帝国的崛起到这里就算告一段落，下一本书我们将讲述多尔衮、孝庄和顺治的那些事儿。