毛泽东批示：不要先向美军开炮，尽量避免冲突
1953年朝鲜战争结束，美国充分领教了新中国的力量。为了封锁新中国，美国组织英、法、澳、菲等八国签订了《东南亚集体防务条约》，又称“马尼拉条约”，对中国形成半月形包围圈。蒋介石为了获得美国军事力量的支持，实现反攻大陆的梦想，指示外交官员频繁游说美国朝野，促使美国与台湾地区签订共同防御条约。
但美国对此并不热心。蒋介石只是美国制约新中国的一个工具，在美国人眼中蒋是个腐败的独裁者。蒋的反攻大陆的计划，美国人认为完全不可能。所以美国政府的谈判立场很明确，只帮助国民党防御台湾和澎湖列岛，而金门、大陈等沿海岛屿则不在此范围内。美蒋双方在此后的谈判过程中讨价还价，反复扯皮。
朝鲜停战后，中国人民志愿军陆续回国。战争期间，中苏军事同盟进一步加强。苏联向中国军队提供了现代化武器装备，并在中国开办军事院校，派出大批军事顾问，帮助中国建立现代化兵种。具有实战经验的空军和炮兵部队回到东南沿海，大大加强了前线部队的实力。解放金门和台湾的问题重新被提上议事日程。1953年底，军委作战部部长张震主持制订了“先打大陈、后取金门”的计划，得到了彭德怀等军委首长的批准。
蒋介石也在积极活动，希望美国帮助台湾占据东南沿海岛屿。1954年5月，他对来访的前美军中将范佛里特表示：“我控制下之大陆沿岸岛屿，计有三十余个。最主要者为大陈、马祖及金门三个地区。我望美至少将此三地区各岛之防卫，包括于第七舰队责任范围之内。”美国没有答应这个请求，但美国国家安全委员会通过决议：“总统授权第七舰队部分舰只在对台湾海域进行例行巡逻时，可以对中国沿海的大陈岛进行友好访问，目的是为了向中国共产党显示力量，阻止他们对这些岛屿发动攻击。”
6月1日，舟山以南海面发现美舰活动，粟裕总参谋长向毛泽东报告：“此显系美帝向我军进行挑衅，对当面之敌应严密注意监视，随时报告。如敌不向我炮击或轰炸，我军不得向其射击，以免引起冲突。如大陈岛的蒋军乘机向我守岛部队进攻，则应予以坚决回击。”次日毛泽东批示：“处理正确，不要先向美军开炮，只取守势，尽量避免冲突。”
如果美国帮助国民党军守卫沿海岛屿，将会对新中国的安全构成严重威胁。7月7日，在中共中央政治局会议上，毛泽东指出：“现在美国同我们关系中的一个重要问题就是台湾问题，这个问题是个长时间的问题。”“在朝鲜战争结束之后我们没有及时（约迟了半年时间）地向全国人民提出这个任务，没有及时地根据这个任务在军事方面、外交方面和宣传方面采取必要措施和进行有效的工作，这是不妥当的。如果我们现在还不提出这个任务，还不进行工作，那我们将犯一个严重的政治错误。”中央决议强调：“现在我们面前仍然存在一个战争，即对台湾蒋介石匪帮之间的战争。现在我们面前仍然存在一个任务，即解放台湾的任务。”
国防部长彭德怀立即召开军委会议，传达中共中央关于解放台湾的指示。他强调要在解放台湾的军事斗争中逐步提高我军的战斗力，斗争中把握对美军的政策界限，坚持自卫原则，决不示弱。8月13日，军委确定军事斗争方针为“先打弱小之敌占沿海岛屿，打则必胜，逐岛攻击。从本年度起，到1957年逐步解放闽浙沿海岛屿”。23日《人民日报》发表了题为《一定要解放台湾》的社论，表达了中国人民反对美国侵略、完成祖国统一大业的决心。