在1954年回国的日本侨民中，有一千余人是被解放军关押的战俘。他们原是日本华北派遣军第一军的官兵，1945年被国民党山西第二战区长官阎锡山留用，号称“蚂蚁部队”。
日本战败后，投降的日军绝大部分都被遣返回国，为什么“蚂蚁部队”没回去呢？1945年8月31日，阎锡山返回太原。抗战期间，阎锡山在晋南与共产党打的交道最多，也最了解共产党。抗战胜利后如何保住自己的地盘，是他最关心的问题。阎军的战斗力是比不上八路军的，要提高部队作战能力，需要日本军队的帮助。刚回太原，阎锡山就亲自上门拜会日本华北派遣军第一军军长澄田徕四郎中将，劝说他把第一军留下，作为阎锡山的雇佣军同共产党作战。战胜国的将军主动拜访战败国的将领，令澄田非常震惊。第一军装备精良，是华北日军中战斗力很强的部队。两人密谈后，阎锡山还亲自去日军营地视察、演讲，允诺种种优厚待遇，如日军官兵待遇在现有级别上提高三级，希望大家留下来。澄田中将与部下密谋，感到回国可能被当作战犯审判，不如留在这里，起码生活上有着落。当时宫崎参谋提出异议，根据南京国民政府关于遣返日俘的命令，第一军官兵应该全部回国。但是澄田和岩田、山冈等将领同意留下来，这些将领的密谋决定了士兵的命运。2600名日本官兵被改编为“暂编独立第10总队”，收入国民党第二战区（后为太原绥靖公署）阎锡山部队编制。澄田中将本来是榜上有名的战犯，在阎锡山的庇护下不但没有受到惩罚，反而摇身一变，担任了阎锡山的军事总顾问。板津旅团长任太原市警备司令。
在澄田和阎锡山策划下，第一军来了个假解散。大部分安排遣返回国，留下来的宣布去修铁路。既然军队解散了，日本方面认为这些军人是“现地除役”，即解除军籍，变成百姓了。实际上日本军人并没有去修铁路，而是分配在国民党军中担任技术兵，如炮手、坦克手、机枪手、军械修理等。
这些秘密交易普通士兵是不知道的。部队中有个学生兵奥村和一，1944年才应征入伍。日本投降后，士兵都想回家。当时谁走谁留，都是长官说了算，士兵只有服从命令，所以奥村等人都糊里糊涂地留下来。比起那些回国后生活贫困的同僚，他们在阎锡山部队里待遇优厚，当时的日子要好过得多。
被阎锡山留用的日本军人
由于日本军人的加入，阎锡山部队的战斗力提高很多，大大增加了解放军作战的难度。1948年6月，华北军区第一副司令员兼第一兵团司令员徐向前指挥发起晋中战役，与阎锡山的军队展开血战。奥村与部分“蚂蚁部队”成员参加战斗。2005年奥村重访战场，回忆：在南庄村阵地上，成百上千的国民党军死尸枕藉，在炎热的天气中膨胀腐烂。伤者在战壕里呻吟，场景如同地狱。黄昏时，解放军的迫击炮弹如雨点般射来，奥村也被弹片击伤，失去了作战能力。在绝望之下，岩田旅团长率残部突围，逃回太原，几百名日军阵亡。奥村被俘后，解放军了解到阎锡山部队中有日本军人的确切情况。
1948年10月，徐向前指挥第一兵团及西北野战军等部共18个旅11.5万人，发起太原战役。澄田担任太原防卫战的总指挥。太原城墙高大，周边各式堡垒与壕沟、暗道相结合，形成多层次、大纵深的环形防御体系。主防区有大碉堡五千多个，与城外牛驼寨、卧虎山、双塔寺等要点相呼应，成为解放军攻打太原的主要屏障。
战役打响后，解放军猛攻外围据点，相继攻占牛驼寨等地。阎锡山集中第30军和留用日本军人的暂编第10总队，在炮火支援下向牛驼寨实施多次猛烈反扑。西北野战军第7纵队顽强抗击三日，因伤亡过大撤出阵地。徐向前调整部署，分别以四个主力纵队猛攻牛驼寨等东山四大要点。国民党守军和日军凭借险要地势固守，并施放毒气弹、燃烧弹。解放军经19个昼夜的激烈争夺，付出了几万人的伤亡，终于攻占东山四大要点。毛泽东考虑到华北部队缺乏火炮，攻坚伤亡大，同时考虑稳住平津的傅作义集团，等待东北野战军入关，通知徐向前暂停作战。
1949年1月平津战役结束后，中共中央军委增派华北第19、20兵团和第四野战军、华北军区各1个炮兵师，开赴太原前线，会同第18兵团总攻太原，太原前线解放军的总兵力增至三十二万余人，对国民党守军形成了绝对优势。阎锡山此前已逃往南京，澄田见势不妙，请阎锡山给他写了一个手令，以“华北实业公司技术员陈英春”的假身份逃出太原，从上海乘船回到日本。“蚂蚁部队”的士兵被扔下。4月24日凌晨，解放军攻城部队用一千三百余门火炮猛轰，对太原城发起了总攻。解放军从几个方向突破城垣，相继攻入城内，与守军展开了巷战。残存的日军在民房中见大势已去，用中国话向解放军喊：“我们向你们投降了，没有抵抗，你们不要打枪啦！”战斗结束后，“蚂蚁部队”当了俘虏。解放军看到这些日本人义愤填膺：难怪我们伤亡那么大，都是你们这些日本鬼子造成的。
1949年5月4日，《人民日报》刊登一条消息：“日战俘岩田今村在太原被我俘获。”太原前线记者冰如报道：“我军于歼灭阎匪炮兵俘虏群中，查获重要日军战俘岩田少将、今村中将两名。日本投降后，阎锡山与日本特务机关勾结，留用山西日本军人三千余名，连同日技术人员等共六千多人。由前日寇旅团长原泉馨中将及岩田、今村等战俘率领，参加反人民的内战。阎匪之第十总队，即全部系由日军组成。此次我军总攻太原，日寇岩田少将与今村中将率领阎匪亲训炮兵团在双塔寺、卧虎山要塞阵地指挥作战。岩田于4月22日被解放军俘虏，今村于24日解放军破城时被活捉。阎匪利用日军战俘组织之第十总队残余，除大同独立团外，已第三次被我军歼灭。此次共查出日军战俘四百余名。”
“蚂蚁部队”残留官兵没有享受到解放军优待俘虏的待遇，而是作为战争罪犯，被押送到河北永年县，成立“训练团”。经过审查，罪大恶极确定为战犯移交地方公安机关关押的人共106名，罪恶不大以及有些嫌疑的日侨601人编为劳动大队，开始了劳动改造生活。经过一段时间后，有的人被分配到山西煤矿，有的被分配到河北的企业当工人。