自从那天法军发动进攻时突降大雪开始，这几天以来，塞瓦斯托波尔要塞上空的雪都没有停过，冬天的凛冽寒风在荒原当中呼啸，不停落下的皑皑白雪让这片荒原变成了一片白色的国度。厚厚的积雪很快就铺满了大地，也让人类几乎所有的活动都停了下来。
此时地球上最强大的两个国家所武装起来的军队，带着钢铁所铸就的武器，带着睥睨天下的傲气，带着人类科学和工业最杰出的结晶来到了这片土地，他们的舰队无坚不摧，他们的炮火无比的犀利，他们铺天盖地的烈火看上去几乎能够吞没一切，结果在大自然的伟力面前，最终也不得不低下了高傲的头颅，停止了一切行动。
夹杂着雪粒的寒风在四处扫荡，打到了面前所有的障碍物上，为他们添置了白色的新装，也让那种深入骨髓的寒冷传递到了他们的身上，让他们畏惧，让这些因为一直以来的胜利而过于自信的入侵者们知道，什么才是真正的俄罗斯。
连续几天的大雪隔开了激烈交战的两军，一直都在苦战的士兵们也由此赢得了一个喘息休整的机会，而这场战争却依旧没有结束，和平仍旧遥遥无期。
欧洲三个地位超卓的强国，虽然已经消耗了大量人力物力，流了数不清的鲜血，但是他们仍旧还有余力，还能够将更多的资源投入到死神的祭坛之上，因为他们还在盘算着怎么样争取一个对自己最有利的和平。在一方被打得柴尽火灭不得不屈膝之前，这个祭坛还会得到数不清的祭品。
相比于前几天的大雪，今天天气稍微好了一点，纷飞的大雪变成了晶莹的细雪，终于让人们可以大规模地溜出营帐之外行动了。
而就在中午时分，在充当英法联军物资主要集中和转运港口的巴拉克拉瓦军港当中，一场特殊的仪式正在进行。
大量英法联军的士兵们穿着军服围在了港区，而在他们目光所聚焦的地方，一辆炮车正向前缓缓而行。虽然在场人数众多，但是却十分安静，只能听到木制的轮子压过雪地的轻响，这响声沉闷，犹如是一首久远的歌谣一样。
在炮车顶端的是木制的灵柩，四四方方的灵柩是临时用木材所赶制的，所以呈现出浅黄色，生动的色调与黑色的炮车颇不搭调。
然而，纵使显得简陋，在这个地方，依旧代表着一种无言的特权——就在巴拉克拉瓦港口和离它不远的塞瓦斯托波尔要塞城下，已经有成千上万的士兵们永远地倒下了，他们可没有被装载到灵柩然后在全军的目送下离开克里米亚半岛的殊荣。
灵柩里面所装载的，正是英军统帅拉格伦元帅。
这位元帅已经从军接近半个世纪，几乎见证了不列颠在这段时间内的所有伟大战役，并且他还曾享受过其他人所不曾有过的殊荣——他曾长期担任伟大的威灵顿公爵的副手，用尽自己所能，辅佐这位铁公爵实现自己的毕生功业。而在最后，深得不列颠女王和政府信任的他，成为了英军的统帅，率领大军和自己的盟国军队来到了克里米亚，继续沿着铁公爵的光辉道路前行。
从滑铁卢到克里米亚，从一个小小的尉官到元帅，他的这一生，已经可以称得上是军人的完美履历了。
虽然灵柩因为路面不平而有些颤颤巍巍地，犹如是老人在行路一样，但是整个画面却不乏庄严之感。一群穿着军礼服的英军军官围在这个炮车旁边，沿着驮马的足迹缓慢地前行着，虽然因为连绵的战事，他们都显得有些疲惫憔悴，不过此时他们的神情却十足的肃穆，以最大的诚挚护送他们的总司令离开战场。
对于死神来说，这不过是他在这场战争当中接收的一个新的祭品而已，虽然年纪稍微大一点，但也没有什么奇怪的地方，他已经接收了成千上万的魂灵了，不会觉得多一个有什么出奇，可是对英法联军来说，他们失去了一位统帅，一位仅凭自己的履历和威望就能让所有人肃然起敬的司令官。
炮车缓缓前行，离港口越来越近了，无数官兵跟在了它的后面，犹如是朝圣的队伍一样，人人沉默着，有些人甚至突然痛哭了起来，显然还没有接受这个现实。
骑着高头大马、一身军服，手中拿着元帅权杖的法军统帅特雷维尔元帅，就在这支队伍的最前方，此时，他的神情和其他人一样肃然，阴郁地看着载着灵柩的炮车滚滚前行。
身为元帅，他自然要比别人想得更多。
虽然他之前从未和拉格伦元帅照面过，但是当两个人第一次在加里波利见面之后，元帅立刻给他留下了深刻印象。
当然，那时候并不是特别愉快的印象。元帅对他语调尖刻，略带着一种不列颠人的傲慢，虽然特雷维尔元帅当时有些生气，但是他也明白，对方这样并不是有意针对他，只是为了体现英国军队的主体性而已，就连他自己也是刻意如此。
在两个人互相交锋了一次，确定谁也不能奈何谁之后，那种尖刻的讥讽就结束了，取而代之的是军人的互相尊重和一种互相经历过那个伟大时代的将军们之间的惺惺相惜，而那时候，在多次的合作当中，两个老将军之间终于有了友谊。
他们年轻的时候，谁也没有想到过有一天自己能够成为自己国家最为显赫的军人，国家会将自己最庞大的军事力量交给自己，那时候天上的明星太多也太耀眼，以至于没人会相信自己有一天能够承继他们的事业。
可是他们终究做到了这一切，回想当时，那是何等的意气风发！
带着这种莫名的自豪感，他们一起筹划着两支军队的行动，并且志得意满地看着在自己的指挥下，联军节节胜利，一路推进到了塞瓦斯托波尔的城下。他们都知道，这里将会成为他们一世功业的终点，他们将会在这里得到虽然比前辈们逊色、但也足以名垂青史的勋绩。
可是，命运却在最后一刻作弄了他们，在俄军对巴拉克拉瓦的进攻当中，虽然拉格伦元帅带领英军勉力击退了俄军，但是在战争当中却犯下了十分遗憾的大错，最终断送了不列颠一支声名赫赫骑兵部队。
骑兵旅残存的士兵们回到了英国，而这场战争的一切也随之被舆论所审视，接着就是铺天盖地的质疑和批评，他为这场失误所付出的绝不仅仅是部下的生命而已，还有他几十年来所积累的盛名，而这正是这位老元帅所绝对无法接受的结果。
也许从那个时候开始，这位老元帅就已经做出了一个决定了，他不想要就这样回到英国，然后面对别人对自己的质疑，哪怕这种质疑根本无法实质伤害到他，也绝对是一种无言的羞辱。
挽回名誉的最好方式就是像一个战士一样离开，当他离开人世之后，就没有人会去质疑一位为不列颠服务到死的绅士了。
看着已经来到了海边栈桥上的灵柩，特雷维尔元帅心想。
灵柩被从炮车上卸了下来，然后被捆上了绳索，然后吊到了栈桥边的运输舰上面。它将会被装载到运输舰上，然后被运回英国，运回元帅所魂牵梦萦的不列颠，然后让元帅永远长眠在那里。
就在灵柩被运上运输舰的那一刻，围在港口的英法军舰突然同时舰炮轰鸣。整个舰队都在向他们的司令官致敬，炮火震天几乎像是战场一样，浓烟从各个战舰上冉冉升起然后在天空汇聚，犹如是一场盛大烟火晚会一样。
这确实是一场壮丽的送别仪式，尽管对死者已经毫无意义。
我离开的时候，大概也会是这样的场面吧……元帅心想。
不，还不够……拉格伦元帅还没有带着胜利离开人间，而我……我必须带走。
元帅眨了眨眼睛，努力让昏花的双眼更加清晰一些，以便看清那艘正在离港口越来越远的运输舰。
我的朋友，这是我们两个拼尽一切的战争，我不容许有人窃取我们的胜利，谁也不准在胜利之前带走我，哪怕上帝！
……
巴拉克拉瓦炮火的喧嚣，足以传递到很远的地方，乃至后方的医院也能够听到大地的隐隐作响。
不过并没有多少人注意到舰炮的轰鸣，因为他们必须做一些更加重要的事情。
最近，因为法军对要塞的新攻势，又有一大批的伤员被送了过来，而由于恶劣天气的缘故，他们的伤势变得比平常更加棘手，很多人还出现了冻伤。更让人无奈的是，因为恶劣的天气，医院的物资补给变得更加麻烦，所以对伤员们的治疗也不得不拖延了，无形中更加放大了他们的痛苦。
而他们的痛苦，也巨细无遗地传递到了医院的工作人员们的心里，此时他们已经因为过度劳累而心力交瘁，再也无暇顾及外界的事情了，哪怕是联军统帅之一过世的新闻。
“感谢上帝，终于可以歇歇了。”在临时的休息室里，弗洛伦斯·南丁格尔女士长长地舒了一口气，眨了眨肿胀发红的双眼。“前几天我们可是忙坏了，这一切真像一场噩梦。”
“噩梦比我们的经历要温柔多了。”而她的对话对象，也是一脸的憔悴疲惫的模样，低垂着头回答。“至少我们做噩梦的时候不会看着那么多人死去。”
一边说，她还一边拿起了一套白色的衣裙换下了自己外面套着的这身布满了血污、看上去污秽不堪的裙子。
这是冬季特制的制服，里面塞满了棉纱，虽然比夏秋的制服要臃肿，但是足够保暖，也让她们这些护士熬过了突如其来的大雪和降温。
“特雷维尔小姐，我真没想到您看上去娇滴滴的，但是居然能坚持下来。”稍稍恢复了精力的南丁格尔女士也换起了衣裙。“您绝对是我见过的最有毅力的人之一。”
“谢谢您的夸奖。”芙兰勉强地笑了起来，“事实上我也没想到自己这么能够坚持，不过，有些事形成习惯之后，也不是那么难。”
“伟大的习惯。”南丁格尔女士钦佩地看着对方，然后突然叹了口气，“您听到了吧？多大的排场啊！恨不得都让上帝听到了，可是他至少是善终离开的，而且六十几岁了，还有什么不满意呢？”
“您对他意见很大？”芙兰反问。
“是啊，这么多年轻人就悄无声息地死去了，而一个善终的老头却享尽了风光……想想我都觉得荒谬。”南丁格尔没好气地说。“愿上帝保佑他吧，不然我真怕他去不了天国……”
端午特别篇
1861年7月30日
巴黎，这座本世纪的光辉之城已经进入到了盛夏的季节。
天气一如既往的炎热，在规整的街道和广场当中弥散的轻风，非但不能带来凉爽，反而让行人们更加汗流浃背，只有在道路边那一棵棵茂盛的树荫下才能够感受到凉意，一片片叶子在阳光的照耀下绿得发亮，生机勃勃地迎接着来自世界各地的宾客。
因为高温的炙烤，白天城内各处行人寥寥，每个人都恨不得缩在自己的屋子和工作场所里面，而到了夜晚之后，这座城市露出了自己的真面目，到处都是喧嚣的舞会和剧场，浪荡子们在各处狂喝滥饮，奢靡的夜总会里面，无数装扮妖冶的舞女盛装起舞，处处都是奢靡的景象，人人都抓紧时间享乐，好像明天就是世界末日一样。
这一派浮华奢靡的景象，从城市的这一头弥漫到那一头，从中心弥漫到郊区，从皇宫弥漫到几乎每个住民的家里，已经从之前的经济危机当中走出来的帝国，又恢复了它平常的那种浮华绚丽的排场，沉醉在花天酒地的醺醉当中。
而就在这一片繁华当中，位于郊区的克尔松公爵府邸就略微显得突兀了，它旁边的那些府邸各个都是张灯结彩，车水马龙，而它却车马稀落，灯火黯淡，隐藏在静谧的昏暗当中。
这并不是惯常的景象。
如果是平常的年份，到了夏季的时候，这座公爵府邸将会流光溢彩高朋满座，举办几乎通宵达旦的盛大宴会，名流人士们都可以在这里得到夏洛特公爵夫人的殷勤招待，在各种饮料和美食当中消磨暑气的折磨。这种宴会一直都被看做是巴黎社交界最顶尖的聚会之一，社交界那些最有名望的人物、各大强国的驻法大使都会轮番地来到这里，一边恭维着主人的煊赫名望，一边趁着这个机会结交其他有用的人。
而今年，情况却大为不同了，公爵府上一直都没有举办任何宴会，再也不复往年的盛况。
不过这倒也并不奇怪，就在本月初，一度权势熏天，几乎风头无两、以至于被舆论界称作副皇帝的克尔松公爵夏尔·德·特雷维尔阁下，被皇帝陛下解除了财政大臣和内政大臣的职务，一瞬间从政坛最为耀眼的明星滑落成为了失宠的大臣，原本十足辉煌的政治生命，忽然就变得黯淡了起来。
而公爵仕途和政治能量的黯淡，自然也不可避免地让他原本宏大奢华的府邸突然变得黯淡了起来。
虽然为了安抚公爵，皇帝陛下在解除了他的职务之后，又将他任命为驻阿尔及利亚总督，让他可以全权管辖法国在北非殖民地的所有军政官员，可是在旁人眼中，这反而是皇帝陛下彻底准备抛开公爵的证明。
在之前，公爵并非没有和皇帝闹翻过，也并非没有被皇帝陛下解除职务打发出京城，不过那时候他是被外放到维也纳当大使，毕竟还在欧洲邻国境内，随时可以征召复起，而他也确实在帝国经济风雨飘摇的时候重新复起，被皇帝陛下委以重任。
可是这一次不一样了，他是直接被赶出了欧洲大陆，纵使可以到阿尔及利亚当个关上门的土皇帝，权威无人能比，但是法国政治和欧洲的动向是再也和他没有关联了，这也代表着皇帝陛下已经下定了驱逐他出朝廷的决心，巴黎已经向他关上了大门，只要陛下还在，他以后就只能一直在北非留着了。
在皇朝建立之前，公爵就已经波拿巴党派的重要人物；皇帝陛下之所以能够回到法国、能够终结共和国，公爵也出了大力；甚至帝国的强力统治能够维持到现在，也有赖于公爵多年来的服务，毫无疑问是皇朝的大功臣。
皇帝这种毫不留情的处置，让人们心中暗暗对皇帝的做法有些微词，一时间舆论界一反对公爵的反对态度，反而充满了同情的声音，那些攻击公爵最坚定的共和派人士们，也幸灾乐祸地说“僭主自己砍断了自己的最有力的臂膀，帝国要完！”，可是木已成舟，公爵去职所引发的巨大的政坛震荡，在一段时间的喧嚣之后也归于沉寂，现在，惯常于遗忘的社交界已经很少再谈论公爵的事情了，人人默不作声，或高兴或不安地注视着公爵的豪华府邸，等待着参加他离开时的盛大欢送宴会。
极少有人能够知道，在这座昏暗和恢弘的府邸当中，隐匿在黑暗里面的公爵到底在盘算什么。
而在府邸的客厅当中，此时也正聚集着一群人。
不过和往常的宴会不同，此时这些人并没有三三两两地高声谈笑，而是端坐在一张长长的桌子旁边，而且人人神情严肃甚至有些阴郁，并没有一点聚会常见的喜庆。
大厅正中央高悬着的水晶吊灯，原本可以将整个大厅照得亮堂得宛如白昼，此时却因为刻意只点了四分之一的烛台而显得昏暗，将每个人的表情印刻得更加阴郁。
公爵和夫人端坐在主位上，其他人也各自坐好，整个场景犹如是在向《最后的晚餐》致敬，气氛在沉默当中显得有些压抑。
而在这一片阴沉的空气当中，公爵本人倒显得十足的从容镇定。
他不紧不慢地抬起右手，拿起旁边的酒瓶，给自己倒上了一杯酒。
就在所有人的注视下，他不慌不忙地拿起酒杯，一口将杯中猩红的酒液灌下了大半，似乎自己此刻正在参与一次正常的宴会一样。
“夏尔！”夏洛特夫人似乎有些看不下去了，她抓住了夏尔的手。“跟大家说点什么吧！”
而就在夫人开口的时候，所有人的表情都微微有了些变化，显示出他们在平静当中所蕴含着的紧张和期待。
“别急，亲爱的。”夏尔笑着朝妻子点了点头，然后又一仰头喝光了酒杯里面的酒。
接着，他再度转回了视线，看向了面色各异的宾客们。
“其实也没什么好说的，先生们，皇帝陛下让我去阿尔及利亚，作为他的臣下，我理应为帝国效劳，所以我会去忠实地履行我的职责……”他不紧不慢地说，“而在我走之后，我希望各位能够继续一如既往地为国效劳。”
真的听陛下的话，不声不响地去北非？
很多人心里闪过了这样的想法，脸上不由自主地展露了些许失望。
“夏尔，你不能就这么一走了之。”他的好友，大富商阿尔贝·德·福阿·格拉伊有些着急了，连忙劝谏了他，“这次你一走，国内就没有你的容身之处了，那些早就虎视眈眈的人，一定会想尽办法来啃噬你留下来的基业的……难道你愿意看到你的事业就被他们这样威胁吗？”
他与公爵几乎同龄，而且素来喜欢花天酒地，哪怕今天这样的场合也穿着极为浮夸，不过他对夏尔的友情却十分真挚，所以几乎毫无保留地劝谏了他。
“是的，夏尔，陛下的性格大家都知道，他一旦下定了这样的决心，就绝不会仅仅到此就收手的。”另一位好友，吕西安·德·勒弗莱尔伯爵开口了。“所以，我认为你应该早作打算……也必须做点打算。”
因为是秘密来此的，所以他今天并没有穿上惯常的军服，不过坐姿依旧展现出了那种军人的气势，他确实也是一个极为成功的军人，因为在对俄国和对奥地利的战争当中战功卓著，他先是被封为男爵，后又被封为伯爵，是帝国军队当中耀眼的新星。
不过，他之所以如此官运亨通，自然也是因为特雷维尔家族一力扶持，他心里也对公爵和公爵的爷爷、已故的特雷维尔元帅心怀感激，所以眼看如此关键的时刻，他禁不住给夏尔鼓劲。
“这就是忘恩负义！厚颜无耻的忘恩负义！”一个女声突然响了起来，声音之大，让桌子上的杯子都微微颤抖了起来。“先生……您绝不能就这样算了，我们必须战斗到底！”
这是公爵的妹妹，德·特雷维尔女士，她一向赞助各种公益事业，而且对艺术也十分喜爱，是很多艺术家的赞助者，因此也在国内享有盛名。不过，一直以温婉形象示人的她，此刻却显得有些咬牙切齿，可见心中淤积的愤恨已经到了什么程度。
相比于其他人，她对公爵所蒙受的打击更加是感同身受，所以愈发仇恨皇帝陛下，心里无数次发誓要让他付出代价，她也绝对不愿意看到哥哥就此消沉下去，失去手中的权力。
“是的，先生，我们绝对不能坐以待毙！”公爵一直以来的追随者，年轻的加斯东·德·舒瓦瑟尔·普拉斯兰公爵也大声开口了，“宁可轰轰烈烈地干上一场，也不能就这样认输！”
接着，其他在场的人们也纷纷开口了，力劝公爵不要就这样消沉下去，更不要就此离开欧洲，宁可不接受这样的任命也决不能离开权力的中心。
而就在他们各自发言的时候，公爵脸上露出了微微的笑容，手中的酒杯也在轻轻地摇晃着。
他当然不会就此罢休，更不会坐以待毙，看着自己被人赶到北非，看着自己的基业就这样被人啃噬。
某种程度上来说，他说之前的那番话，其实就是在试探自己党徒们，看他们有没有干一票的决心。
结果令他十分满意，这让他很高兴，自己多年来精心培植势力的努力果然没有白费。
不过这也不奇怪，他们都是特雷维尔家族最核心的走卒或者合作者，是夏尔这些年来在政界、军界和商界所精心培育的代理人和执行人，他们的利益和特雷维尔家族的利益都是紧紧地捆绑在一起的，如果特雷维尔家族这棵大树倒下，他们也绝对保不住眼下得到的利益。
不管从感情上还是从自身利益上来考虑，他们当然都希望自己能够再度出手翻盘，不管用任何手段。
就和两年前被赶到奥地利时一样。
而夏尔自然也是这么想的，而且他的手段，注定比那一次还要更加激烈。
“你们的心情，我能感同身受。”等他们纷纷表态了之后，夏尔从容地抬起头来。“是的，你们说得很对，有些时候为了团结其他人，我们可以退让，但是我们光是退让是不行的，为了保住我们的既得利益，我们必须展现出决心，哪怕斗争到底也要如此……”
他的声音不大，却压过了其他所有人的发言。
“毫无疑问，陛下畏惧我们的实力，所以打算让我离开法国，而这就给我们提出了更高的要求。”夏尔继续说了下去，“首先，你们要继续牢固团结，把我们现有的东西都保卫住，并且在我离开法国的时候暗地里先串联起来，做好相应的准备。”
“能不能不离开法国？你可以辞职，不接任。”阿尔贝踌躇着问，“如果你不在的话，我怕大家不好协调……”
“我必须去，眼下不知道有多少暗探和军警在盯着我，如果我不去的话，接下来我们反而会更加寸步难行。”夏尔摇了摇头，否定了他的意见，“恰恰相反，为了让陛下放心，我和夏洛特会尽快去北非赴任，只有这样你们才能够有足够的行动空间。”
接着，他突然抬起手来，指向了自己的妹妹。“而在我不在的时候，你们必须听从她的命令，不能有任何的迟疑。”
“……”其他人面面相觑，显得有些疑惑。
尽管特雷维尔女士这些年来一直都为兄长的事业服务，她的头脑和决断也被其他人看在眼里，但是这么关键的时刻让一个女人来主事，着实让这些人有些不安。
“诸位，我要提醒你们，不管怎么样，我们最需要的是团结！团结！绝对不能因为各自行事而被人各个击破！特雷维尔女士是我的亲妹妹，没有人可以质疑她的地位，她来统辖大家是最为名正言顺的，省得你们这个时候还为了领导权而窝里斗。”夏尔镇定地对着他们说，“另外，既然你们都想不到，陛下更加想不到，在我离开之后，还有人可以集结起我们全部的力量来一拼胜负……况且，即使去了北非，我还是可以通过她来给你们传达指示的，你们不用担心。”
在夏尔解释完之后，其他人也终于稍稍放下了心来。
而这时候，芙兰突然站了起来，满怀深情地看着自己的兄长。
“先生，您对我托付的重任，让我十分惶恐，我很害怕我辜负了您的信任。但是在这样的时候，我是没有办法推托的，所以，我会鼓起我的勇气，按照您教导给我的一切来行事，为了让您可以安然回来，为了保卫我们的家族，为了……为了我们的未来，我……我会付出百分之一千的努力和心血，我相信只要有大家辅佐我，那么我们的事业就绝对会成功，我会把无可置疑的胜利献给您的，您将凯旋而归！”
她的话，饱含深情又充满了无畏的气概，以至于在座的人们都深受感动。
也对啊，在公爵夫妇离开之后，还有什么人配得上来领导所有人呢？不管她实际能力如何，至少可以消除内部内讧的风险，而这就已经比什么都宝贵了。
不光是他们，就连夏尔也饱受触动，他不自觉地站了起来，握住了妹妹的手。
“是的，我相信你，没有人比我更信任你了，所以放手去做吧……我们会赢，我们一定要赢！”
他们就这样对视着，一时间好像忘记了其他人的存在。
突然，在夏尔旁边传来了一声轻咳声。
兄妹两个这才反应过来，夏尔略显得尴尬地朝芙兰点了点头，“好了，一切就交给你了。”
接着，他重新看向了其他人，经过了激励之后，此时已经是意气风发，因而说话的声音也大了不少。
“很明显，现在确实是我们的生死关头，我们有权用一切手段来进行自卫，而且必须不择手段地位胜利而奋斗！如果其他手段都失效的话，那么，很遗憾，在必要的时候，我们就只能以军事手段来解决问题了。”
军事政变？
一瞬间，几乎每个人脸色微微变化，空气也变得越发紧张了。
但是奇怪的是，却没有一个人提出反驳，甚至连细微的窃窃私语都没有，倒不如说，有些人甚至反而显得如释重负，因为他们看到公爵终于下定了决心。
如果公爵没有拼死一搏的勇气和决心的话，反而会让这些人失望，甚至有人会选择直接改换门庭，因为这已经是一艘注定下沉的破船了。
而当他决心摊牌的话，情况就不太一样了，因为特雷维尔家族确实卓有威望，在各界都有广泛的势力支持，甚至不逊色于波拿巴家族。
“大家是一个紧密的联合体，一直以来我也很注意和大家分享利益，很高兴你们都成长成为了不可或缺的人才……不过，如果我们完蛋了，你们每一个人都不可能独善其身。”夏尔继续给他们敲响了警钟，“所以，如果胜利了，这不仅仅是特雷维尔家族的胜利，也是你们的胜利，如果我们赢了，你们就会几代人荣华富贵，对此我是可以保证的。当然……如果失败了的话……”
夏尔抬起手来，像是开玩笑一样，做了个抹脖子的手势。
不会有人误解他的意思的。
而且他们也都知道，既然说到了这个份上了，那就不容许有人反悔或者迟疑了。
“如果需要军队出面的话，你们可以绝对信任我。”吕西安·德·勒弗莱尔伯爵开口了，“而我也有一群过命的朋友，他们也都蒙受过元帅和你的恩惠，我们可以期待他们的表现。”
“巴黎城防司令德·雷瓦尔将军是我们一直以来的好朋友，我十分信任他。”夏尔也补充着说了下去，好像一点也没觉得自己的话多么危险，“外省的各个驻防师团的指挥官们，里面有我们的同情者和支持者，当然也有反对者，不过这倒不是特别重要了，因为巴黎有什么变故的话他们是派不上多少用场的。近卫军的话，情况要麻烦一些，他们里面有不少极端效忠皇室的军官，而且他们的装备精良，所以这就要求我们必须要谋定而后动，在合适的时机把这些支持者们瘫痪掉。”
“那，海军呢？”有人迟疑着问。
“海军会中立，他们不会参与到这样的斗争里面，所以也不会偏帮谁……不过这对我们来说已经够可以的了。”夏尔马上回答。
就这样，这群人一个师一个师地排查过去，把整个军队的支持者和潜在反对者们都过滤了一遍，他们欣喜地发现，虽然死硬支持者并不是很多，但是大多数人也只是持观望状态而已，只要政变在第一时间成功，那么观望派是绝对不会以身犯险的，毕竟法兰西在19世纪已经换了两个王朝两个帝国两个共和国了。
这样的结果，让他们倍加欣喜和振奋，他们突然发现，自己的路并没有封死，只要跨过目前的障碍，那么……一切就将会产生翻天覆地的变化。
“帝国并没有想象中那么多的支持者，这是一个让人欣喜也让人遗憾的事实，至少我是有点遗憾的。”夏尔苦笑着耸了耸肩，然后又站了起来，离开了自己的作为。“不过，不管怎么说，形势虽然现在表面上对我们不利，但是我们只要团结一心，就能够赢得一切……”
他一边说一边踱步，走到了一个中年人的面前，“你说是吧？奥古斯特？”
这是奥古斯特·洛维尔，多年前曾经生活困顿，不过后来因为投靠了夏尔，成为了一位铁道部的一位供应商，因此发家致富，而后又得到了夏尔的重用，一路成为了巨富也成为了公爵在商界的一位代理人之一。
经过了多年的发迹，他现在显得肥胖了不少，再也不见了当年的精悍和俊朗。
“是的，阁下，我们……我们将紧密地团结在您身后，直到赢得一切！”中年人立马站了起来，连连对夏尔点头，“先生，您放心，您指到哪里，我们就打到哪里！”
“说得好。”夏尔点了点头，似乎是在赞许，但是他突然话锋一转，“那你为什么要去联系亲王殿下呢？是为了帮我打探消息吗？”
中年人睁大了眼睛，却发现公爵一直在注视着自己。
而公爵的话也引起了一阵骚动。
“阁下……”他想要辩解，但是在公爵的注视下，却突然好像失去了勇气。
“我很失望，也有点遗憾。”公爵温和地看着这个中年人，脸上的笑容也十分和煦，“真的很遗憾。”
他和煦的笑容，此时印在中年人眼中的时候，却显得如此可怕。
和公爵视线相对的时候，他的腿不由自主地抖动了起来，接着，他猛力往前一推，然后转身就往后跑，几乎难以想象肥胖的身躯能够有这个速度。
因为极度的恐惧与紧张，他剧烈地喘息着，但是脚步却飞快，看着虚掩着的大门，只想着逃出来再说。
然而，就在他走到了门口的时候，迎面而来的一根伞骨，却直接顶在了他的胸口上，阻止了他的脚步。
剧烈的痛苦让这个中年人不由自主地软倒在了地上大声地喘息着，一瞬间丧失了行动的能力。
“呸，你这个叛徒，还想跑？”艾格尼丝冷冷地俯视着他，目光里满是不屑。
出于那种古旧的价值观，她是真的很鄙视这样背主求荣的人。
“从来没有人能够在背叛了我之后还能够活得好好的。”一直站在原地看着对方逃跑的夏尔，不紧不慢地说，“从来都没有。”
他当然不仅仅是对对方一个人说而已。
……
已经到了晚上了，星光灿烂，而克尔松公爵府上的这次秘密聚会也结束了，宾客们趁着夜色一个个地在专人的护送下潜行者离开了府邸。
而公爵本人并没有送他们，他反而来到了自己的花园里面，一边欣赏着夜晚的花圃一边看着漫天的星辰。
而就在远处，有几个人正在花园的边缘小声的挖着坑，似乎准备给这些花朵添上新的养料，窸窸窣窣的声音不绝于耳，但并没有破坏公爵的兴致。
“这夜色真是美丽啊……”公爵长叹了一声，“可惜很快就看不到它了。”
“您很快就可以回来看到它了。”芙兰在旁边低声回答，她的视线则放到了声音传来的黑暗处，“这个人这么处理，没关系吗？”
“在回家的路上，他失踪了，这真的很遗憾，我也很着急，毕竟他是我的好朋友。”夏尔笑着耸了耸肩，“他的家人会报警，我也会责成警察们尽快找出真相……”
“是啊，您是帝国的公爵，警察们在查访的时候不可能没有顾忌。”芙兰好像明白了什么。
“就让他们慢慢查吧，反正等查出来，一切也该结束了。陛下反而会很高兴，他会把这个案件当成是一个控制我的把柄，等我不服从他的时候，他会拿出来当做一柄利剑刺向我。”夏尔饶有兴致地说，“哈哈，他不是喜欢看我出丑吗？我会让他满意的。”
“我也会……”芙兰恨恨地说，“我会让他以最不堪的方式离开的。”
“不要这么激动，这会影响你的判断。”夏尔朝她看了过去，“记得，要最大程度地团结那些支持我们的人，孤立反对我们的人，现在时候正好，陛下是改变不了太多东西的。”
“我会按照您的嘱托去办的。”芙兰一把抱住了公爵，然后细细地嗅着鼻端传来的花香，“不过，您好像对皇后陛下很有信心？”
“是的，我认为，皇后陛下迟早会支持我们的，她也只有支持我们一条路可走。”公爵从容地说，“得到她的支持，对我们来说也至关重要，因为这会让我们的政变看上去温柔很多，至少不会像过去那么血腥。”
这是他的底牌，也是他的计划当中最为有力的棋子，最为哪怕对那些最值得信任的党徒他也不说，只对妹妹说了出来。“在棋盘上，皇后可以碾压一切，只要把她握在手里，其他人就不足为惧了。”
“那……她真的一定会按我们的心意去做吗？”芙兰还是有些疑惑，“我不是怀疑您的判断，但是这种事……太重要了，我……我不能不小心从事。”
“她会跟着我们干的，如果她想要当太后的话。”夏尔突然撇嘴笑了出来，这个笑容，有些诙谐也有些嘲弄，甚至还有点邪恶。“你想想吧，她在青春年华的时候跑到法国来，当一个和她父亲年纪差不多的人的妻子，为的是什么？还不就是为了那些荣华。如果不靠我们，她就快没了。”
“什么？”芙兰更加疑惑了。
“陛下的身体越来越差了，而这也是他着急来对付我的原因之一。”夏尔又跟芙兰说了一个秘密，“你看，现在他没有皇嗣，她和公主殿下的地位不就岌岌可危了吗？某种程度上，她比我们还要焦急，为了皇后和未来太后的名位，她是不会吝惜任何代价的。”
在夏尔的解释下，芙兰终于恍然大悟。
“好的，我明白了……先生，我会按照您的指示去做的，我绝不会让您失望。”
“别那么紧张。”夏尔爱怜地抚弄一下她的头发，“从容去做就好，我对你，对我们，都很有自信，时至今日，我的力量已经和当年那个我完全不同了，没有人能够摆布我，尽管陛下似乎还这么想。”
“是的，没有人能摆布我们的命运……我们……我们会永远在一起的。”芙兰微微抬起头来。
她先是看到了哥哥的笑容，然后看到了他背后漫天的星光。
此时，那边的处理已经完成了，周边已经是一片黑暗，万籁俱寂，只有兄妹两个人依偎在了一起，星辰在为之祝福。
“我很激动，先生……您居然肯把一切托付给我。”芙兰又微微闭上了眼睛，然后一头扎进了他的怀里，“这是您对我最大的信任，我……我觉得我这一生都被人肯定了，此时此刻，要是……要是爷爷也能够看到，那该多好啊！”
当她提到爷爷的时候，夏尔的心突然也被揪紧了，他抬起头来，看着漫天的星辰。
“他会看到的，他现在一定就在看。”
“是的，他一定在看！”芙兰的泪水夺眶而出，“我们今天能够做出这样的安排，归根结底，不就是当年他为您铺路吗？爷爷……爷爷对我们的期待，我们绝对不能辜负，他也一定会祝福我们的。”
接着，她用含着泪光的视线看向了深邃的星空，颤抖着喊了出来。
“爷爷，请保佑我们吧。我们……我们绝不会让您失望的，您所遗留下来的一切，我都会为您保管好。”
“是的，一切都会被保管好的。”夏尔点了点头，“这个家族将会在我们的手里兴旺发达，他所期盼的一切，我们都会为他实现的，这就够了……”
他定定地看着怀抱着的人，那双瞳孔晶莹透亮，闪耀着不逊于星光的光线，也照亮了不逊于少女般的娇颜。
“等我回来。”
接着，他不顾一切地低下了头来，吻住了那片鲜红的嘴唇。