这时，门外传来大豆和豆花稚嫩的声音：“娘……！娘……！”
梁氏急忙过去打开门，只见大豆和豆花已经吃光了黑面馍馍，连嘴角都舔得干干净净的，眼睛骨碌碌瞧着梁氏，一副意犹未尽的表情。
梁氏心疼地摸了摸两个孩子的脑袋，回头对茴香道：“行了，你赶紧带孩子回去做饭吧，家里人恐怕都饿坏了。”
茴香这才感激地笑了笑，起身往外走。
左少阳对茴香道：“你让爹给开些消食的药，拿回去煎了给大家都吃吃，把肚子里那些不消化的都排掉，然后先熬稀饭吃，吃个一天的稀饭，把肠胃恢复了，再正常进食。”
茴香答应了，忽然想起一事，又回身过来，对左少阳道：“听你姐夫说，这些天有灾民偷粮食和抢粮食的，家里可千万要留心！”
“知道了，你们也要小心。”
茴香带着两个孩子告辞走了，苗佩兰帮着茴香背粮食到家去。
左少阳把左贵老爹和母亲梁氏叫到屋里，说道：“听刚才姐姐说的，现在外面饥民的状况正在急剧恶化，都出现偷粮食和抢粮食的了。怎么办？”
“还能怎么办？”左贵苦笑道，“正所谓『饱暖才知荣耻』。人要是饿极了，什么事都干得来的。”
“我是说放粥赈济饥民的事情。趁现在官军还没有下达征粮令，赶紧把多余的粮食先拿来赈济灾民吧，要不然，等到征粮令下来了，咱们就没办法了，不过一定得想个万全的办法掩盖身份，不能让人知道是我们在放粥，否则官军会来查问咱们赈灾粮的来源，一旦挖出存粮，那可就惨了。”
二老都打了个哆嗦。梁氏最害怕的就是这个，脸都白了，连声道：“对对，赶紧的，要不跟姑爷说一声，让他们把衙门里的捕快请来维持秩序，再施粥救济吧？”
左贵老爹瞪眼道：“你疯了？让衙门捕快来帮助你放粥，这不是公开告诉别人你家里有粮食吗？征粮令一下，不得把你家翻过来搜啊？”
梁氏打了个哆嗦，不敢再吭声了。
左贵捋着胡须想着，他的山羊胡本来就稀稀拉拉的，那天晚上放粥赈灾又被饥饿拥挤的饥民扯掉了一小撮胡须，就更没剩几根了，每次摸着这胡须，他就心有余悸，沉吟道：“这件事必须想周全了，要不然，赈灾不成，反倒把自己身家性命搭进去，可就麻烦了。”
左少阳道：“那天晚上我在围墙上放粥，倒是挺安全的，只是，还是没能把粥施舍给最需要的垂危饥民，得想个什么法子才好，能把粥送到这些饥民手里。”
左贵道：“这两天我一直在想这个问题，想来想去，也没想到好办法。”
左少阳道：“最好最稳妥的办法，的确是通过衙门或者官军来组织，挨个检查饥民们，把那些危重饥民集中在一处供应吃的，等度过危险期起死回生了，就送走。”
左贵道：“这样不就暴露我们了吗？”
“是啊，这是一个两难的选择，救得了灾民就有可能暴露我们自己，不暴露，就难以赈济灾民。──要不，就让佩兰晚上一个人蒙面去散发，但是又担心她万一遇到危险怎么办？她实际上没有学过武功，全靠力气大，还有那两招。拼命杀人还可以，如果面对的是饥民，她是不会出手伤人的，那就危险了。”
“这不行！”左贵捋着稀稀拉拉的胡须道：“还是这样吧，我们给饥民巡诊，发现垂危者，立即送会药铺救治，就可以给他们吃的挽救生命了，救活之后再送走。这样虽然麻烦一些，但是稳妥，也能保证救一个活一个。”
左少阳道：“嗯，这办法好。”
左贵转头问梁氏道：“你看呢？”
梁氏忙道：“老爷出的自然是好主意。不过，如果大将军下了征粮令，只怕就不能再救济了，要不然，一旦让官军知道我们借诊病赈济灾民粮食，说不定会翻箱倒柜查咱们的……”
“嗯”左贵点头道，“这话倒也有理……”
刚说到这，便听到外面传来苗佩兰焦急的声音：“左大哥！”推开房门冲进来，看见左贵夫妻也在，急声道：“老爷、太太，左大哥！不得了了！官兵要强行征粮了！”
左贵等人都是一惊，最担心的事终于还是来了。急声道：“怎么回事？别着急，喘喘气再说。”
苗佩兰使劲咽了一声口水，稳了稳心神，道：“刚才我把粮食给茴香大姐送回家了，回来的路上，远远来了一队官兵，敲着铜锣，大声说着，我仔细一听，说是大将军下令了，要征购城里所有人的粮食……”
便在此时，门外远远传来铜锣的声音，也有人高声说着什么，离得远听不太真切。左贵、梁氏抢步出门去看。左少阳忙对苗佩兰道：“快扶我起来，到门口看看去！”
苗佩兰搀扶左少阳起床，拄着拐杖，慢慢走到药铺门口。
一屋子人都已经站在那瞧着了，左少阳走到门边观瞧，听到铜锣响，很多人都出来瞧热闹，街两边都站满了人。
远处走来几个官兵，前面一个敲着铜锣，高声说着：“大将军有令，为了抗御叛军，保护全城百姓，铲除无良奸商囤积粮食，哄抬粮价，让全城百姓都有粮吃，大将军决定，从即刻起，不准任何人私自买卖粮食，或者用粮食交换财物。违令者斩！为了执行大将军命令，官军会在街头巷口设岗，并派巡逻队四处巡逻，对私自买卖或者变相买卖粮食者，以及携带粮食外出者，一律以私卖粮食罪，按通敌论，当场处斩，粮食充公！”
果然跟樊黑脸说的一样，大将军终于下达粮食禁售令了，很显然是受到昨日大败的影响。
那领头的军校敲了一通铜锣，又接着高声道：“大将军又下令，向城里所有百姓征购军粮。从即刻起，每个人只能留口粮一斗，剩下的必须在明日中午之前卖给官军。将来官军会放粥济民，保证人人都有饭吃。各位乡亲，这是为了全城百姓的安危，请大家务必听从号令。将余粮出售给官军。每条街口都有官军的收购点，随到随卖。每斗两百文。限期明日午时之前将余粮卖给官军。午时一过，官军将挨家挨户搜查，发现私藏余粮者，以通敌论。多一斗，处决一人，从家长砍起，当街砍头，枭首示众！多三斗以上，全家无论多少人，全部杀头！”
听了这话，左贵和梁氏脸上变色，衣角都在簌簌发抖。
围观的人中很多都是幸灾乐祸的表情，很显然，这些人手里并没有什么粮食了，巴不得大家都没有，心里才平衡，又听到说官兵会放粥济民，更是高兴，都鼓掌喝彩起来，那些手里有存粮的，尤其是存粮比较多的，却都是人人脸上变色。
那军校又扯着嗓门道：“大将军奉劝那些心存侥幸的人，千万不要以为把粮食藏在房梁上，藏在墙壁夹层里，或者埋在地下，就能蒙混过关，这是妄想！粮食不是一颗针，你家也就那么大块地方，那是藏不住的！大将军特别奉劝那些把粮食藏在地下的人，以为藏得深找不到，做梦！这次搜粮队里有以前专门干盗墓的兵士，连一马平川的旷野地里的地下墓穴都能找到挖出来，别说你家那点地方了，就算你把粮食埋得再深，咱们也能给你找到！那时候，全家当街处斩，人头枭首示众，可就在这一念之差啊！”
梁氏两家发软，若不是左贵老爹搀扶着她，早就一滩泥似的瘫软在了地上，脸上苍白的连一丝血色都没有，嘴唇哆嗦着低声道：“老爷……，老爷这可怎么办……？咱们地下的……”
“闭嘴！”左贵咬牙切齿低声怒道，“站好了！别说话！”
“是……！”梁氏两手撑着膝盖慢慢直起腰，靠在墙壁上。
那一队官兵敲着锣一遍遍反复高声嚷着，慢慢走了过来，敲铜锣的官兵身后还有两个官兵，手里拿着一叠纸，沿途张贴着布告。走到贵芝堂门口，那官兵将一张告示翻过来放在墙壁上，另一个提着糨糊桶的官兵用排刷在桶里刷了两下，给告示上了糨，翻过来，啪啪几下，贴在了墙上。然后继续敲着锣走了。
一家人上前去看那告示，内容和刚才那官兵通报的一样。一家人面面相觑，都不做声。
回到大堂里，左贵慢慢在长条几案后面交椅上坐下，扶着扶手的手都在簌簌发抖。梁氏更是惊慌，一会站起来走进炮制房看看那口隐藏了地窖通道的大铁锅，一会又出来在大堂里手脚无措地转着，瞧瞧左贵，又看看左少阳，欲言又止。
左少阳见母亲如此害怕，一颗心也悬起来了，现在官兵还没来搜查，她就已经怕成这个样子，官兵真要来了，不用搜，只看她的脸色，就猜到家里肯定藏有余粮，掘地三尺也会寻找，地窖这是人人都能想到的隐藏地点，哪里还能藏得住。