一、驾幸万年
小公主之死最终成了一桩说不清道不明的谜案。
即便武媚娘一口咬定是皇后所为，李治也极力附和，终究是一面之词。王皇后毕竟是知书达理的名门闺秀，再嫉妒也不至于向襁褓中的婴儿下毒手，就算真的嫉恨到失去理智的地步，要害的也应是李弘。女儿又没有继承权，杀小公主有何意义呢？再者皇宫非是寻常人家，小公主身边宫婢、宦官、乳母一大群，当真杀婴极难不被察觉。莫非大家都成了瞎子，眼瞅着皇后行凶竟无人阻拦、无人禀报？
其实自媚娘第二次怀孕，就因武顺与李治之事心烦意乱，小公主落生身体便不好，事后检查尸身也毫无外伤、挣扎的痕迹。先朝以来楚王李宽、江王李嚣、代王李简、汝南公主、金山公主等，旋殇夭亡的皇家骨肉实在不少，小公主之死也不值得大惊小怪。归根结底媚娘是借题发挥，硬要栽赃王皇后，想借此将她赶下中宫之位。
但想法归想法，一无凭据二无见证，单靠一面之词的诬赖未免想得太简单了。王皇后刚开始还据理力争，后来索性理都不理了，反正没任何证据，能闹出什么花样？更重要的是皇后有靠山，媚娘在宫里闹得满城风雨，外廷宰相全当不知道，谁也不对公主之死表示疑义。她喉咙都快喊破了，只李治帮她说话，剩下跟着呐喊助威的都是嫔妃宫女，这帮人连皇后的一根毫毛都没伤到，折腾两月实在没趣，也就不了了之。
但无论如何小公主是媚娘的亲骨肉，辛苦怀胎一朝夭折，她还是因女儿之死掬了一把眼泪，又闹了一场病，多亏司医蒋孝璋尽力调治才渐渐恢复。李治也为媚娘的病担心不少，也不与武顺私会了，整日陪在她身边。偏偏这期间朝廷又接连出了许多烦心事。
持续数月的干旱虽有缓解，但对民间耕稼已有伤害，灾害加剧了百姓的不满，因此那个称帝造反的奇女子陈硕真还真闹出了大风波。短短数月间，蒙受灾荒、苦于赋役的百姓纷纷投身“文佳皇帝”麾下，集结起一支近万人的部队，不但攻陷睦州，继而分兵攻打婺州、歙州。眼看叛乱之火竟趋燎原之势，朝廷再不敢小觑，责令婺州刺史崔义玄全力抵抗，并调扬州刺史房仁裕率大军前往征剿。
平叛之事安排定，又传出噩耗，尚书右仆射张行成薨于尚书省，终年六十七岁。心腹老臣溘然长逝，李治痛不欲生——对于张公之死其实他是有责任的，老人家其实已主动提出过致仕养病，但他却一心把张公视为自己在朝中的支柱，不肯放人家走。如今张行成死在岗位上，实是油尽灯枯。李治深感自责，又对未来越发茫然，怀着悲痛的心情宣布辍朝三日，追赠张行成开府仪同三司、并州都督，赐谥号为定（纯行不爽曰定），并赐东园秘器，绢帛八百段、米粟八百石，九品以上官员都要为北平定公吊丧致哀，以少牢之礼祭祀。精通诗赋的秘书监上官仪特为此写下挽歌：木落园林旷，庭虚风露寒。北里清音绝，南陔芳草残。
远气犹标剑，浮云尚写冠。寂寂琴台晚，秋阴入井干。
福无双至祸不单行，张行成死后不久侍中高季辅也病逝了。按理说高季辅不到六十，况且起家于行伍身体不弱，何以突然亡故？李治心里有数，高公同样受了不少窝囊气，张行成死后他独在政事堂，更拿无忌等人无可奈何，分明是被关陇一派活活气死的。李治嗟叹不已，追赠为开府仪同三司、荆州都督，赐谥号为宪。与此同时从岭南传来消息，被流放的宇文节病死于桂州，再无起复的可能。
长孙无忌调整中枢，褚遂良接任尚书右仆射，韩瑗、来济任同中书门下三品，擢升那位执意要杀李恪等人的兵部尚书崔敦礼为侍中——至此当朝八位宰相，长孙无忌、李、褚遂良、于志宁、柳奭、韩瑗、来济、崔敦礼，除默默无闻的李外，其余七人同气连枝。
在这种情势下，无忌似乎也觉得有点儿说不过去，于是晋封当今宗室诸王中年纪最长的徐王李元礼为司徒，又加封李为司空，与他同居三公之位。但三公只是荣誉头衔，并无实权，这不过是做样子。所有人都感受到无忌的威慑，又有房遗爱之案的前车之鉴，许多老臣请求致仕。刑部尚书刘德威、太府卿杨弘礼、大理卿李道裕等纷纷辞官，宁可回家吃闲饭也不与虎同行，就连戍卫禁宫的右武候大将军张士贵都告老还乡了。
如果说先前的朝局是一潭死水，现在可说是铁板一块，李治已是一筹莫展，甚至都不想上朝面对这帮宰相了。反正什么事都干不了，他索性放任不管，带着刚病愈的媚娘离开长安，四处巡游派遣郁闷。这一走就是数月，先去骊山行猎，又到凤凰山泡温泉，时值永徽五年（公元654年）三月，驾至九成宫……
九成宫在岐州境内，便是隋朝的仁寿宫。昔日为了建好这座宫殿，隋相杨素滥施淫威，不仅极尽奢华之能势，而且日夜赶工，民夫疲乏至死者达万余人，杨素竟将尸体抛入土坑夯为地基。隋文帝得知此事大为光火，欲治杨素之罪，不料独孤皇后却十分喜欢这座宫殿，一向怕老婆的杨坚也就不敢说什么了，后来甚至将使用二十年的开皇年号改为仁寿，居住在此直至驾崩。隋亡唐兴，李世民又进行改建，更名九成宫，并把各处宫室殿门改得与太极宫名号一致，多次驾幸。如今一辈新人换旧人，李治和媚娘又来到此地。
这座宫殿坐落于杜水之畔，东临童山，西临凤凰山，南有石臼山，北依碧城山。峥嵘千仞，珠璧交映，金碧相晖，照灼云霞，加之阳春时节山花烂漫，更是美不胜收。但再好的景色在愁烦之人眼睛里也会失色，巡游并不能治愈他们心中伤痛。
筵宴丰盛，御酒醇香，李治却只享用几口便撤去，背着手在殿中踱来踱去。媚娘未像以往那样好言安慰，而是伫立窗边呆呆出神——白日的艳丽春色仿佛故意藏了起来，取而代之的是诡异苍凉的暮色。残阳如血，将天空映照得一片殷红，也把刺眼的颜色洒满远山、大地和宫殿。山石变成赭石，大地染上朱砂，晚风中轻轻摇曳的草木山花就像痛楚蠕动的伤口，一条条流淌的清泉便是汩汩喷涌的鲜血，最终汇入河流，滚进血海。天际传来几声微弱的鸣叫，有一只失群的鸟儿在空中盘旋着，仿佛受了惊吓，要逃离这血淋淋的世界，可奋力挣扎终是徒劳，还是悄然跌落在血污之中。
这真是一个残酷的世界……媚娘胸中涌起一阵从未有过的寒意。她从小经历无数挫折，从不曾灰心丧气。但时至今日，却萌生出难以抑制的忧虑——她扪心自问，自己追求的到底是什么？锦衣玉食富贵荣华？不，那并非是她真正在乎的。刻骨铭心的爱情？或许是，亦或许不是。如果有爱就能满足，她抱着这份感情享受甜蜜就够了，何必非争皇后之位？爱不是全部，更不是她苦心孤诣的初衷。
回溯三十年来的风风雨雨，媚娘忽然想明白了，自己的要求并不高。她只是希望获得安宁的生活，再不必战战兢兢提心吊胆，再不必瞧人脸色瞻前顾后，再不必被人轻视驱使，再不必担心突然被人拎出幸福的巢穴，扔进痛苦的泥潭。
这点儿要求难道过分吗？
然而就是这么个不算高远的梦想，至今都没实现。从小到大她都未曾感到过安宁，甚至安全。她曾经依赖家庭，可是父亲的死、异母兄长的虐待，使她明白了什么叫命运无常！她曾想依赖皇帝，但长达十三年的寒宫怨叹让她明白了什么是叫天不应、叫地不灵。她曾依赖宗教信仰，可进了感业寺之后感受到的只是行尸走肉般的绝望！如今她又依赖爱、依赖雉奴对她的情感，可是……
不知不觉间，夕阳已坠进黑暗，一钩新月朦朦胧胧挂在云端。那惨淡幽光照进九成宫，透过萧瑟树影，在黢黑的庭院里投射出一个个灰白的斑点，便如一只只诡异的眼睛。时而一阵凉风袭来，云雾渺渺，树影婆娑，枝桠在阴暗中沙沙作响；那一只只鬼眼也在眨着，在殿阶影壁上游走，不停地变幻跳跃，若即若离，如嗔如怒，如嘲弄，如鄙夷，如窥伺、如恫吓，唧唧索索，毛骨悚然。四周远山也都变了嘴脸，流淌的血色不见了，又披上岑寂无边的黑暗，宛如阴森可怖的巨人，不怀好意地围在宫苑周匝，时刻等待着伸出邪恶之手，将一切美好的希望捏碎。
希望终究是个一厢情愿的东西，自己的心尚不能牢牢把握，更何况别人的心灵？媚娘满心怅然——她想依赖爱，依赖雉奴的情感，可这份情感真能抵御一切苦难吗？皇帝毕竟是皇帝，哪怕他有时怡人如小鸟、和煦如春风、调皮如孩童，但他心性早已成熟也早有主见。他可以爱，也可不爱，可以拥有，也可舍弃。或许雉奴真的爱她爱得发狂，而他依旧是多情的，姐姐的事已证明这一点。以色侍君终不免捐弃箧中，况且渴望被皇帝宠幸的女子还大有人在，如果亲姐姐都是对手，世间还有谁可以相信？
后宫之路便如逆水行舟，不进则退，若不能获得母仪天下的至高之位，迟早会走向落寞的深渊。为了获得绝对的安全、绝对的安宁、绝对的无忧无虑，她只能坚强，只能拼斗，只能不择手段。萧淑妃被她打败了，王皇后也被她打败了，可她与那个至高无上之位依旧相距甚远。王皇后本身不堪一击，但人家偏偏有个强硬靠山，哪怕得不到皇帝宠幸，根基依旧稳固。横亘在媚娘与皇后之位间的最后一道屏障其实是长孙无忌。要打败这个权倾天下的铁腕强臣，凭她的力量根本办不到，怎么办……想至此她回过头，瞥了李治一眼。
此时此刻李治同样心乱如麻。在这座铭刻着隋亡唐兴历史的宫殿里，到处皆是父皇留下的痕迹。殿门上有父皇题写的匾额，墙上挂着父皇曾用过的兵刃，连屏风之上也有一首李世民的诗：萧条起关塞，摇飏下蓬瀛。拂林花乱彩，响谷鸟分声。
披云罗影散，泛水织文生。劳歌大风曲，威加四海清。
父皇的丰功伟绩是李治的骄傲，更是莫大的压抑，还有什么比之更能凸显自己的碌碌无为呢？他不仅没有威加海内的气魄，甚至没有乾纲独断的权力，在经历一次又一次的打击之后，如今他连挑战长孙无忌的勇气也逐渐丧失了。外出巡游说是散心，其实是在逃避，连他自己都开始怀疑自己的能力，怀疑自己是否真是一个不肖之子。
李治越看那诗越觉得愁烦，索性昏沉沉坐下来，摸过一张瑶琴，信手抚弄着。
媚娘听得清楚，又是那首《春莺啭》——她曾因这支曲感动，可今晚听来却再难泛起热情，反而觉得曲调杂乱而矫情，透着一种后劲不足的虚弱感。这首曲子真的是他为爱谱写的吗？还是他逃避现实的一点点寄托？
“铮！”倏然一个刺耳的杂音，一根琴弦应声而断。
李治凝然看着断弦，呆坐许久才发出一声叹息：“曲未终，弦先断，晦气……都怪这宫殿的名字不好。”
媚娘听他怨天尤人的口气，不禁摇头：“九成宫有何不好？”
“礼终三爵，乐奏九成。一首曲子若演至九成便是即将曲终人散之际。昔日隋文帝亡故于此，父皇又偏偏以九成为名，实在不吉利。”李治一副煞有介事的模样，摆弄着那根断弦，“我李唐的帝业当万年不移，永无九成之期。我要给这座宫殿改名，改叫万年宫！”
媚娘越发摇头——在避讳问题上小题大做，修改皇父定的宫名，他不过是在边边角角的事情上做文章，以此寻求一点儿可怜的尊严。这样下去怎么行？他夺不回皇权，媚娘就永远无法问鼎皇后之位。没错，当初是媚娘劝他要隐忍的，可隐忍总要有个限度，如果一味屈从，到头来只会变罗锅，佝偻的脊背永远不可能再挺起。交通皇后，结党营私，抢立皇储，戕害皇亲，到这地步仍逆来顺受，那便不是隐忍，而是怯懦、是苟且、是窝囊……媚娘第一次对雉奴感到不忿，真是恨铁不成钢！
“怎么了？”李治瞧出她神色黯然，轻轻凑到近前，“不舒服？”
“没有……”媚娘艰难地笑了笑——她有一肚子的话想说，却又无法开口。她之所以与王皇后、萧淑妃不同就是因为她能理解雉奴，如果索求太多、抱怨太多，无异于渐渐走上她们失败的路。这份感情宛如一把钥匙，一把打开命运大门、通往安宁安逸的钥匙；然而这把钥匙却是冰雪雕琢的，她既要把它抓在手里，又不能攥得太紧，唯恐它会破碎、会融化，从纤细的指尖流逝。
李治摸着她白皙的臂膀，就势将她揽到怀里：“你喜欢这里吗？”
媚娘说了句违心话：“喜欢。”
李治瞧得分明，那秀美的眼中尽是惆怅，哪有半分欢喜？其实他自己何尝不一样？满心忧愁无奈，似乎也只有苦中作乐才能排遣胸中抑郁……他轻轻吻着媚娘的鬓发，将手探入她绣衣内。
媚娘此刻没有亲热的心情，想抽身而避。但男人温热的呼吸就在耳畔，如同一座欲火熊熊的炭炉，炙烤着自己。就像她懂得这个男人一样，这个男人同样懂得她，了解她的心情，更了解她的身体。在那只手抚弄下，她鼻息艰难，口干舌燥，连一丝唾液都没有；腰肢不由自主地随着那只手的韵律轻轻扭动，薄薄的纱衣敞开，露出柔美的肌肤，在昏黄灯烛下闪着白光，宛如滑腻腻的丝绸。
既然你想要，既然你只在乎这点温存……
好吧……好吧……
媚娘不再婉拒，蜷缩的身躯舒渐渐展开，双手勾住男人的脖子，顺着肩膀扯开那明黄色的绣龙衣。男人嘿嘿轻笑一声，继续抚摸她的身躯，当摸到那对傲然挺立的酥胸时，渐渐乱了方寸，变成了激烈的揉搓。随着一阵毛毛躁躁的窸窣之声，两副躯体叠在一处瘫倒在地，滚至榻外。她满头珠翠散落得到处都是；男人依旧不愿停下，抱着她的肩膀，调皮地滚了几下，直到“哐啷”一声响，也不知谁的腿碰倒什么东西，两人才戛然停住，嘴唇黏到了一起……
李治深情地吻着媚娘，亲吻这个令他爱慕且令他癫狂的女人。他爱抚着这副丰腴的玉体，便如抚弄琴弦般摩挲着，探索玉笋琼枝间的花荫。女人如痉挛般一阵颤栗，双手胡乱抓了几下，紧接着猛然挺起身躯，扳住他头颈，反将他压到身下。
媚娘款动身躯，坐到男人小腹上，随着一阵搏斗般的挣动，她的身子向后绷紧，宛如一张拉紧的白玉弓。香颈仰天，乌黑后垂，浑圆丰满的臀部翘起，将双膝抵在男人肋侧，本就硕大的胸脯越发高挺，双肩向后张，两只玉臂却努力前伸，抓住男人妄图继续乱摸的双手，十指相扣，死死将男人摁在下面。
既然如此……既然如此……
你只能是我的，我宁可把你榨干，绝不留给其他女人……
媚娘像一头发情的雌兽，甩动飘飘长发，胸腹紧绷，双膝用劲，一次又一次结结实实地压下去。如木桩一下下从高处砸落，夯实凹凸的地面；亦如铁匠奋力挥起大锤，重重敲击灼热的铁块。火星四溅，趑趑拶拶，娇喘如歌，蹀躞若舞。她不仅是欲火焚身，而是彻彻底底的疯狂！
“噢……噢……”李治有些吃不消了，发出两声痛苦的呻吟，想要挪动一下身躯，却被女人牢牢制住，丝毫动弹不得。媚娘依旧傲然骑在龙体之上，宛如一名无畏的战士，驾驭着这匹脱缰的马儿。李治看不到她的表情，头上唯有两团明月，两点茱萸如枪头般硬戳戳地在眼前晃来晃去。
李治不禁懊恼，颤动身躯挣扎着，忽觉一颗玉露滴到他腮边，凉森森的——那不是激情淋漓的香汗，而是一滴晶莹的泪水。
“媚娘……怎么了？你哭了？”
媚娘又茫然动了几下，才疲惫地弯下身躯。她早已泪流满面，伴着虚脱的粗喘，呜咽着趴到李治身上：“你、你……”吭哧两声，却终究没说出什么。
媚娘不说，李治就不明白吗？
面对心爱女人的泪水，李治霎时心生愧疚：“别哭别哭，我知道你委屈。他们抢了弘儿的储位，又弄来徐婕妤，千万百计阻你入正宫。你不愿给我添烦恼，从来不发牢骚，其实心里苦得很……其实我心里有数。”李治并非可以轻易蒙蔽之人，即便媚娘也办不到。难道媚娘对皇后、淑妃施展的诡计他毫没察觉？不，他多少能揣摩到一些。是因为他已认定媚娘是至爱，甘愿与这个女人牵手偕老，才默许纵容、乐观其成，有时甚至推波助澜。就比如媚娘指斥皇后害死公主之事，难道他真的相信？
媚娘被他戳破心事，哭得越发厉害，紧紧扎到他怀里。李治见状不禁叹息：“想哭就哭吧，你痛痛快快哭一场。是我对不起你，身为天子，明知你想要什么却无法给你，还有你姐姐的事……”说到这里他越发抱紧媚娘，“都怪我禁不住诱惑。不过也因为你身怀有孕，我只是……只是把她当作是你，糊里糊涂就……唉！女儿没了不要紧，咱再生，我要你给我生许多许多儿女，到时候皇宫就是咱们一家的，谁也管不了咱们。太极宫、洛阳宫、万年宫，咱想去哪儿就去哪儿。”
媚娘的眼泪止不住地流，但那是激动的泪——这个男人的心依旧是属于她的！
“相信我，也相信自己，咱们总会等到得偿所愿的那一天。”李治低声喃喃着，不知是在安慰媚娘还是在安慰自己……
二、蛟龙渡劫
云雨过后眼泪擦干，两人四目相对，感应着彼此呼吸。
轰隆隆……轰隆隆……雷声响起。
李治起身披衣踱至窗前，这才发觉不知何时已下起了蒙蒙细雨：“这是近来第三场雨。虽说春雨可贵，多了也是麻烦。若伤损庄稼，百姓生计堪忧啊！”
媚娘也悄悄起身，系好衣裙：“天公不作美，去年春天滴雨未降，今年却又下个没完。”
去年？李治不禁皱眉——提起去年春天的干旱，他便不由自主地想起旱魃作祟，想起房遗爱案的杀戮，想起三哥、六叔、堂叔、高阳妹妹等人，想起自己在朝堂上那无助的乞求。
他实在不愿回忆那惨痛经历，转而道：“这半年来的事你也知道，张行成、高季辅去世，我在朝中再没可以倚仗之人……”说到此他心头微微颤动了一下，他还记得父皇生前对他说过，身为天子可以利用、使用、信用臣下，却不能将任何人视为倚仗。但他终究没有父皇那般的气魄和自信，还是脱口说出这个字眼。
经方才那番推心置腹的倾诉，媚娘心中疑虑已去大半，索性直言道：“雉奴，只要你对我心意不变，我可以等。但你身为天子，年近而立尚不能自主，难道甘心受制于人吗？”
“我是力不从心啊！”李治沉默半晌，木然道，“所幸无忌近来没再生什么是非，如今大权独揽亦止于此，也不似有什么不臣的企图。只要不危及我皇位，且叫他去管吧，等他厌烦了自会罢手交权，情势早晚会变的，就像这雨天，早晚会放晴。”
媚娘只能报以无奈的苦笑——究竟是力不从心，还是畏缩不前？要等到什么时候？或许唯有长孙无忌年老致仕，雉奴才能亲摄大权，她也才能取王皇后而代之。恐怕那时他俩也年近半百了吧？错过多少大好时光？可没办法，谁叫她跟了这么个男人呢？雉奴虽不乏精明，却天生缺少勇往直前的气概。不过话说回来，李世民倒是气贯山河，但能这么疼爱她吗？鱼与熊掌不可兼得，看来也只有默默陪着他等……
不过世事难料，便如外面这场夜雨，似乎根本没有放晴的意思。刚开始还淋淋漓漓，不多时已趋滂沱，狂风吹得庭中树木摇曳不止，似厉鬼般张牙舞爪。甬道之旁的石灯笼早已熄灭，檐下悬挂的宫灯也被吹得不住摇晃，宫女宦官纷纷缩身避雨。猛然一股风从侧面窗户灌入殿内，吹灭一盏灯，李治不禁打个寒战，忙唤外面伺候的人关窗；可连喊两声无人理会，索性走过去自己动手。
他探身摸到窗棂，正要往回拉，却见云福、云顺就立在一旁，正面朝北边指指点点说着什么。
李治不禁恼怒：“你俩偷什么懒？朕叫你们都听不见。”
云顺尖着嗓子道：“陛下，玄武门上有人！”
“有何大惊小怪？是巡……”李治扭脸一望，也愣住了——九成宫所有宫门的名称都与太极宫相同，玄武门也是正北宫门。他原以为云顺说的是门楼上巡夜的禁军，可借着朦胧的灯光一望才知，是门楼顶上站着一人！
并非李治目力好，而是那个人影很特别，他手中挥舞着一面白旗之类的东西，哪怕在夜雨中那个轮廓也格外醒目。
“莫非有刺客？”李治话一出唇便觉自己这想法太荒谬，玄武门有重兵守卫，谁敢轻易犯险？况且哪门子刺客会攀上门楼殿顶？那人似乎根本没有歹意，只不住挥舞着手中白旗一样的东西。
“怎么回事？”媚娘也凑了过来，探身向北望去。她目力比李治稍好，似乎看出点儿门道，“他似是故意引咱注意……在喊什么吗？离太远了，听不清楚，快派人去瞧瞧。”
“已打发人去问了，不过隔着几道门，怕一时……”云福咕哝了半句便把后面的话咽回去，侧耳努力倾听，似乎还真听到什么——在暴雨噼噼啪啪之声中好像夹杂着另一种阴沉的声音。
哗哗哗……哗哗哗……哗哗哗……
媚娘也听到了，隐约觉得这声音曾听过，却又一时想不起，低头冥思，忽见庭中积水已有两三层玉阶高，而且还在不断升高，那颜色竟是土黄的。她猛然醒悟，霎时一阵寒意从脚尖冷到头顶！
“是洪水！”媚娘放声尖叫，“已经涌进宫来啦！”
殿内殿外顿时大乱，李治吓得倒退两步，碰倒了屏风。云福慌里慌张在雨中奔跑着，呼喊着救驾，可哪有人回应？这会儿生死攸关，谁也顾不得君臣礼数了，宫女宦官大多是不谙水性的北方人，像没头苍蝇般尖叫着四处乱窜，不少人涌进殿内躲避。云顺徒劳地呵斥着：“肃静！保护圣驾要紧，再乱跑者一律治罪……”
倥偬之际反倒是媚娘先冷静下来。她经历过一次洪水，自比别人沉着些——贞观十年秋，也就是她刚入宫之时，洛州遭遇洪灾，洪水溢入洛阳宫，冲毁左掖门，十九座殿阁受损，淹死六千多人。那次她永生难忘，多亏住的楼阁高才侥幸活命。
对啊！当觅高处躲避！
媚娘匆忙抓住颤抖的李治：“去东面通天阁，那里最高！”说着已冲出殿门，快步趟进水里。内侍云福、司医蒋孝璋等十几人左右保驾；云顺急忙抓起殿中的龙袍、皇冠，草草系个包袱，背在身上随后紧追——龙衣冠冕乃天子象征，断不能轻弃。
媚娘的反应够快了，可还是有点儿迟。玄武门有人报信之时山洪已涌到宫门，虽说宫墙经隋唐两代修葺格外坚实，但水流还是从各处门缝不停灌入，又耽误一阵，此刻已将近腰际。媚娘与云福一左一右架住李治，在水中奋力前行却越行越深，没走多远水位已渐至胸口，几名个子稍矮的宫女早就不见了踪迹。而暴雨越来越大，眼睛都很难睁开，即使睁开所看到的也是灰蒙蒙一片，各处灯火大半已被洪水、雨水熄灭，众人几乎是凭着记忆往前摸索。
李治生于深宫之中，长于妇人之手，一直被乳母、师傅乃至嫔妃精心呵护着，哪遇到过这等危机？天子的尊严荡然无存，吓得腿也迈不动了，几乎是被媚娘和云福硬拉着往前走。鞋早就趟丢了，也不知谁不留神绊了一下，三人互相拉扯着一并跌入水中。李治连灌好几口浑浊的水，嘤嘤啜泣几乎绝望，媚娘却死死架住他肩膀，大声鼓舞：“雉奴！你是真命天子，不会有事的！快起来！起来！”李治哪还有勇气，兀自张手扑腾。云福不愧为忠心的奴才，见此情形将皇帝背在身上，挣扎着往前趟。
幸亏有几个宦官开路，张开双臂，奋力拨打着漂来的一切障碍，咬紧牙关往前冲，总算堪堪来到阁楼——此时洪水已将近口鼻。
殿阶早被淹没，根本看不见路，众人一次次跌倒又挣扎着从水里站起，踉踉跄跄，手脚并用往前攀。云福、云顺几乎整个身子都扎进水里，一个在后面推、一个用脊梁顶，帮着皇帝向前爬；蒋孝璋多少通些水性，当先突进殿阁，摸到楼梯边挥手呐喊：“这边……快！”
但李治的动作实在太慢了，多亏媚娘在旁扶持着，云福才背着他勉强来至近前，却再也无一丝气力，实在迈不上楼梯了。蒋太医以及几个小宦官七手八脚，如拖死狗般将皇帝拽到楼梯上，媚娘却没有人帮忙，紧随其后爬出了水面。众人回手再拉云福，却见云福早已累得瘫软，漂漂荡荡的，唯有口鼻在水上一伏一冒，怎么也抓不到他手。
“救命……救……咳咳……”一阵虚弱的呼唤声传来——云顺也遇到麻烦了，慌乱中包袱被水冲开，龙袍不巧缠到脑袋上，蒙住了他双眼，怎么也扯不开，唯有胡乱在水里扑腾。
李治到底还算善良之人，顺着楼梯爬了几步，已没有性命之忧，见此情景，忙大声疾呼：“快、快救朕的内侍……”
可话音未落，忽听一阵巨响——山洪终于冲破宫门，如排山倒海般涌了过来！
整个阁楼似乎都摇晃了一下，阁门当即被卷着泥沙的洪流击成无数碎片，白花花的浪头霎时卷没了云福、云顺。大家再顾不上别人，眼见洪水急没至楼板，架着李治死命往上逃，连滚带爬直至三楼上，才算暂缓一口气，全都累得瘫倒在地。
“雉奴！没事吧？”媚娘缓过气来急切询问。
李治抱紧脑袋呜咽着，似乎直到此时还以为这是一场未熬到尽头的噩梦。他慢慢抬起头来，却见阁内一片黑暗，谁都没带火石火镰，他趔趔趄趄摸索至窗前，战栗着向外瞻望——什么也看不见。
零星的灯光早被洪流和雨水淹灭，伸手难见五指，莫说是宫殿，整个天地都沉寂在无边无际的黑暗里，仿佛世间一切都消失了，重归混沌之中，唯有令人心焦的滂沱之音一刻不停地响着。时而一道闪电划破长空，瞬息间所见的只是随风狂舞的树木和滚滚涌动的洪水，紧接着便是一阵惊天动地的震雷！
“啊……”李治吓一大跳，颓然坐倒在地——什么声音？是打雷么？不对！是父皇，是父皇的叱责！从小到大常听到的那种叱责！我又做错了什么？是愤我之不争、不肖、不武吗？可这个局面不就是您老人家安排下的吗？我已经没有倚仗了，您别、别、别再逼雉奴了，我真承受不住。不行的，我办不到的。求求您！求求您！
雷声一阵接一阵，他如发疟子一般浑身颤抖，只感上天无路入地无门，遁往何处都逃不过父皇的怒吼。忽然，一个柔软的身躯从背后抱住他。暖融融体温透过他的后背，慢慢灌入心田，他顿时不再哆嗦——娘亲，是娘亲！每次被父皇斥责都是母后解围，唯有在娘亲怀抱中雉奴才能无有所惧，才能甜甜睡去。
“陛下别慌。”一个温柔的声音在耳畔轻诉着，“这或许是苍天对您的磨砺。”
不是母后，是媚娘，一个同等重要……不！或许更重要的女人。
直至此刻李治才渐渐清醒，继而又感惭愧——身为一个大男人、一个皇帝，还不及妃子坚强勇敢。
“谢谢你……”李治由衷地吐出这三个字。
媚娘轻轻默念着：“天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。大难不死必有后福，陛下定会渡尽劫波，成就越古之功。”
“嗯。”李治似乎又找回一丝尊严，轻轻合上眼睛。太医和宦官唯恐他们受寒，都把外衣脱下来拧干，裹在二人身上。在精疲力竭的劳累催使下，伴着逐渐微弱的雨声，两人不知不觉睡着了……
徐徐的南风驱走了乌云，一轮朝阳从橙黄色的氤氲中冉冉升起，灰蒙蒙的晨雾如飞絮般悄然散去，云隙渐渐扩展着，继而露出一整片蓝盈盈的天空，阳光从两片云层间倾泻下来，金光灿烂霓虹七彩。然而蔚蓝晴空下是一片狼藉——山洪不比河水涨溢，来得快去得也快，一夜工夫又退落到数尺，却留下了残酷的罪证。到处是破碎的门板、窗棂，殿柱上兀自沾着灰黄的泥迹，浑浊的积水中漂着乱七八糟的东西，无论精雕细琢的御床还是宫婢的粗布卧帐，都胡乱裹砸在一起，荡漾在水中；还有那扭曲的尸体，有的仰面朝天，凝望无情的上苍；有的脑袋扎在水里，露出苍白的颈背；有的整个身子都瞧不见，唯有浑圆光亮的肚皮凸显在水面……
楼阁、庑顶上躲着宦官和宫女，所有人都瞪着布满血丝的惊恐的眼睛，还有几棵树较为高大的树上攀着人，经过一夜的坚持早已累得虚脱，披头散发不成样子，却兀自怀抱粗枝瑟瑟发抖。这一场暴雨将遍野山花尽数打落，遥远山麓上密密麻麻的不是树木，而是劫后余生的百姓和士兵。
李治怔怔坐在窗前，呼吸着充满土腥的气息，心中一片茫然，不知该怎么办。沉寂之中忽听远处飘来一连串呼唤：“陛下无恙乎……万岁在哪儿……”
“在这儿！通天阁！”身边宦官操着沙哑的嗓子回应着。
随着一阵“沓沓沓”的水声，有个高大威猛的将军带着一群士兵，蹚着齐腰深的水、穿檐过廊来至阁前。李治定神观瞧，那名将军身披一件醒目的白袍，霎时心中了然——原来昨晚报信救驾的就是他，右领军中郎将薛仁贵。
这薛仁贵是个颇为传奇的人，他虽出身于河东薛氏，却家道中落以务农为生，不过他自幼身体强健孔武有力，种地也是把好手，日子还算过得去。贞观十九年，他有意修缮祖宗坟茔，苦于囊中羞涩无计可施。妻子柳氏见状劝说道：“夫君勇猛刚强，当是人上之人，只是未逢时机玉在璞中。如今天子亲征辽东，招募天下勇士，你何不从军沙场求取功名？一旦富贵还乡，何愁门庭不兴？”薛仁贵听从妻言，投身行伍，属张士贵麾下。
李世民亲征高丽，先锋部队被困安市城下，薛仁贵随军驰援，在万军阵中斩杀敌帅，自此名声大噪。后来驻跸山之战，唐军围城打援大破高丽军二十万。此一役薛仁贵自持勇猛身着白色战袍，挥舞大戟一马当先，杀敌无数所向披靡！李世民在后方观阵，见白袍小将如此骁勇，战后立刻召见，不仅赏赐许多金帛，还鼓励他说：“朕之旧将皆老，后辈猛将莫如卿者。朕不喜得辽东，喜得将军！”提拔其为右领军中郎将，戍卫玄武门。
此番李治出巡，薛仁贵一路随军保驾，到达万年宫后依旧驻守于北门。山洪暴发时值傍晚，直至涌到玄武门前禁军才知，也因老上司张士贵致仕，一时群龙无首，将士各自躲避，唯薛仁贵忠义可嘉一心救驾。但洪水急涌难下城楼，况北门距离寝殿尚远，只恐未跑到皇帝身边，大难已然临头。情急之下他冒雨攀上楼顶，边挥舞白袍，边朝宫中大喊，总算不负苦心惊动圣驾，李治和媚娘这才逃过此劫。
此刻薛仁贵见到李治，大为宽心，不顾身在水里，噗通一声跪倒施礼：“末将救驾来迟，罪该万死！”身后士卒也尽数蹈于水中。
李治总算心里有底了：“若非将军报讯，朕已无性命，何罪之有？快快请起。”
薛仁贵并不多言，忙率士兵进入楼阁。李治也赶紧整了整散乱的衣衫。媚娘这才意识到自己一身纱裙潮湿未干，内里春光若隐若现，脸上不禁羞红，忙抓起件宦官的灰衣围在胸前。楼梯似乎也已被山洪破坏了，下面叮叮咣咣乱了好一阵子，才见薛仁贵气喘吁吁爬上来，二次跪倒禀报：“列位将军分往各处搜救，随驾的诸位官员多半避于承天门，料无大碍……”说着双手呈上一物，“我在殿柱旁发现的。”原来是那领湿漉漉的龙袍。
李治一见又生悲意——龙袍虽在，拼命保驾的云福、云顺却八成没了性命，也不知被大水冲往何方。因救驾而罹难者绝不止他二人，天子的性命和尊严是多么重要啊！
想至此李治提了口气，吩咐道：“朕已无碍，速救百姓！”
薛仁贵痛心疾首：“陛下，岐州长史于承素请求觐见，他刚派人送来粮食、衣物，并且禀报灾情。洪水肆虐伤亡甚众，山南百姓田宅尽被淹没，再加上宫中溺水者，恐怕至少死了三千人。”
“三千？！”李治骇然，讷讷自语，“三千人……顷刻间，这么多性命就……”他生平第一次意识到，生命原来如此脆弱，死亡原来如此切近。记得驾临岐州之日，百姓夹道欢迎，那热烈的场面、那一张张淳朴的笑脸……就这一夜之间，都不复存在了。
媚娘紧紧注视着李治，察觉到其眉宇间的微妙变化。她忽然意识到这是机会，于是不顾衣衫落地，凑上前紧紧攥住李治的手：“雉奴，咱们差点儿没命啊！多亏苍天眷顾才逃过此劫，咱们要把握好命运，莫叫此生虚度啊！”
“是……”李治的神色彻底变了，他那清澈柔和的目光霎时变得无比坚毅。他扭过头，死死注视着那可恨的洪水——是啊！哪怕九五之尊的帝王，生命也只有一次，不可知的变故无处不在。世事如斯，人生如斯，何所惧？何所畏？往事不可追，来世不可待。为媚娘、为弘儿，更为不虚此生，对得起自己……不能再等下去啦！把握住自己命运，去奋勇拼搏吧！
三、暗算无常
虽说皇帝不在京城，但长孙无忌主持下的长安一切亦如寻常。
城东的太尉府车水马龙、高朋满座，众多官员汇聚于此，俨然成了另一个朝堂。这其中既有高履行、裴行俭、独孤谋、长孙曦等无忌平素亲睦之人，也不乏御史中丞袁公瑜、秘书监上官仪、大理寺少卿辛茂将、中书舍人李义府等慑于权威讪讪示好者，更有一批以大理评事侯善业为首的四处钻营之人。
长孙无忌端坐正堂，漫顾那一张张恭顺的面孔，不禁手捋须髯连连颔首——他明显有些飘飘然了。不过他觉得自己完全有资格得意，顺利将外甥推上龙床，并助其稳固帝位、尽诛隐患，又预定未来储君，这功劳还不够大？单单李治巡游的几个月他便办成好几件事，在驯服的处月部之地建立州县，又彻底平灭陈硕真叛乱。虽然李治在万年宫遭遇洪水，着实令他寝食难安了好几天，不过事后得知圣驾无碍又不免加额庆幸。总之一切顺利，社稷稳定国泰民安，大权在握百司听命，朝堂上也再没有“敌人”了，能不高兴么？
堂下官员大多也很高兴，或许该说是兴奋，升官显达的机会来了——房遗爱谋反案牵连大批高官落马，刘德威、张士贵等纷纷告老，也是事有凑巧，最近又有工部尚书阎立德、右卫大将军公孙武达、左监门卫大将军樊兴等年迈老臣病故，朝中许多要职开缺，这正是谋求晋升的好时机。所以大家纷纷走门子，只要元舅替自己说句话，岂不比辛辛苦苦办差事、熬资历强？
长孙无忌虽有些自鸣得意，却不糊涂，岂会不知这帮小官来意？他欣欣然听罢众人的谄媚之词，最后才郑重开言：“尔等之言忒过，老夫得以辅弼天子成就功勋，全赖先帝与今上之信任，怎可贪天之功为己有？尔等来意老夫尽知，但朝廷用人自有法度，此地又是老夫家宅，非敢妄议政务。诸位还是请回吧。”
话音方落，只见御史中丞袁公瑜笑呵呵道：“众意切切不便却之，太尉即使不愿公布，也该稍稍透露一二，以安众人之心。况三省之事倚仗太尉定夺，又怎算妄议？您是天子之舅，在朝在家皆一样，难道谁还敢挑您的不是？”御史大夫现今在缺，他这御史中丞便是御史台最大的官，这番话是向无忌保证——人事安排您只管说，我们御史台绝不敢以卵击石弹劾您。
无忌虽不怕事，却也不愿惹麻烦，这会儿闻听了袁公瑜的保证，果然踏实不少，便道：“好吧，既然如此老夫也不妨明言。此番晋升补缺皆按百官资历循序而晋，不会越级提拔，老夫也绝不会照顾任何亲近之人。”
众人听罢齐声称善，不过都觉得是场面话，并不相信。一向心急的大理评事侯善业乍着胆子道：“太尉抉择固然英明，不过一概以资历为准未免埋没奇才。若有政绩斐然、才智出众之辈，是不是……”谁人政绩斐然、才智出众？其实全靠宰相和吏部的嘴为凭，他其实是问有没有通融幸进的可能。
无忌不待他说完，重重咳了一声，脸色立时阴沉：“老夫方才已言明，绝不会有照顾之事，难道你耳聋？”
侯善业吓得脸色煞白，忙诺诺而退。
“我大唐江山赖先帝百战而定，从龙之臣筚路蓝缕以启山林，亦多艰辛。后龟鼎既立，又赖众有司草创典章、完备礼仪，此皆有大功于社稷之人。今海晏河清，坐享太平，后进者岂可积薪于上，逾越资深旧人？唯有详考资历、循序而晋，方不失朝廷之公正。”无忌这番话的确发于肺腑，说得语重心长。
“太尉言之有理。”众人嘴上附和，心里却不以为然——说什么循序而晋、善待旧人？李道宗、宇文节等辈何尝不是筚路蓝缕的有功社稷之臣？你如何对待他们的？想除掉的都除掉了，想排挤的都排挤了，这会儿又想起维护公正，难道天下的道理都姓长孙吗？
沉默了片刻，袁公瑜又插口道：“政之为理者，取一切而已，非斟酌贤愚之分，太尉首重资历乃是正理。不过现今列卿、尚书等职亦开缺，就连我们御史台也无长官，这些显要之职付与何人，还请太尉告知。我等详备细务，到时候恭迎新上司到任，也不至于仓促。”
“这倒无妨。”无忌当即回答，“御史大夫人选尚未与其他宰相商定，不过老夫倡议晋升婺州刺史崔义玄。前番陈硕真之乱，崔公临危不惧指挥若定，以微弱兵力大破反贼，又驱兵睦州连战连捷，擒杀妖女立下首功，正该加以奖赏。”
一旁的高履行闻听此言不禁蹙眉——崔义玄非关陇一派的人物，而且今上即位之初没提拔他入京，似乎还有怨言，提拔这个人好吗？不过崔义玄确实是资历深厚的三朝老臣，早年便有功劳，最近又名声大噪，平心而论也该给人家升升官了。好在此人已是七旬老朽，又从未在京为官，没什么人脉，即便与关陇之人离心离德，也不至于闹出什么事；既然声明按资历晋升，少不得拿几个异己之人当幌子……想至此，高履行释然，把异议咽了回去。
众人也觉处置公正无话可说，转而暗笑袁公瑜——你这么着急要问清楚，还不是自己想更进一步？惜乎你们陈郡袁氏早已没落，不入无忌法眼，你又年方四旬资历不够，还差得远呢！
袁公瑜倒无丝毫失望之态，反而挑起大指赞道：“太尉果然公正，若令崔公主持御史台，卑职心服口服！”
无忌微微一笑，接着说：“卫尉卿之任诸位宰相早已商定，将由许敬宗担当。”
众人险些笑出声来——那个贪生怕死、有才无德，连女儿都卖了的老货又要回来啦！三起三落，还真是个不倒翁。没办法，谁叫人家是秦府十八学士之一，地地道道的老资格呢？或许长孙无忌就是看中他没人缘，不至于碍事，才把他弄回来吧？如今德才兼备的旧人非老即死，朱砂不足红土为贵，也少不得拿许敬宗充充数。
听了这些任命，侯善业等辈虽不敢反驳，心里却已凉了大半截。看来元舅这次真要一碗水端平，完全论资排辈，一点儿钻营的余地都没有啊！
众人交头接耳之际，忽见无忌之子长孙涣走上堂来，到父亲身边耳语几句。无忌微一蹙眉，随即向众人道：“总之晋升以公正为本，不但列卿高官，有司下属亦如此，诚心任事报效朝廷才是正途。若有擅发异议、妄言是非者，莫怪老夫无情！”
“不敢。”众人不免悚然，忙拱手低头；再抬起头来，却见无忌已快步出了正堂……
偏堂之内，柳奭已等得有些不耐烦，背着手踱来踱去，一见无忌进来，匆忙迎上去：“圣上遣人回京传谕。”
无忌轻蔑地一笑：“你急急忙忙跑来，我还以为出了什么大事呢。不就是遣人传谕么？他玩得也够久了，何时回来？”
“原本已起驾回銮，但行至半路闻听恒州也闹了洪水，滹沱河暴涨，溺死百姓五千余家。圣上临时改道，到恒州查看灾情、安抚百姓去了，恐怕还得一个月才能归来。”
无忌颇感意外——圣驾的行程一向是要通告朝廷的，这孩子怎么连个招呼都不打又去别处了？不过探望灾民是一大善举，无忌还是很赞同的：“圣上仁慈，乃苍生之福啊！各地洪灾还给咱们提了个醒，京城的城墙似乎也该修补一下……”
柳奭的表情却格外郑重：“圣上还传来份手诏，赏赐在洪水之夜救驾的薛仁贵，另外要给卢承庆升官。”
“哦？”这举更出无忌预料——李治即位以来，还从未有过奖赏某人事先不与他商量的情况。薛仁贵倒也罢了，卢承庆是褚遂良排挤出去的，而且是经他同意才办的，先外放为益州都督长史，再贬简州司马。李治要再度起用此人，岂不是和他们对着干？
不过无忌依旧顾盼自雄，没当多大事，只道：“功高莫过救驾，该赏只管赏。至于卢承庆……也罢，当初贬他，一来因与褚遂良不合，二来为削弱淑妃、雍王。如今东宫已定，又正赶上百官开缺，就给他提一提，升为刺史吧。”
“可圣上要让他当光禄卿。”
“不行！”无忌当即变脸，“他原是四品官，贬官后反而一跃跻身三品列卿。难道老夫当初贬他贬错了么？”是非曲直且不论，这关乎颜面问题，如果这么草草给卢承庆加官，岂不是承认自己与褚遂良党同伐异？
柳奭早料到他不答应，来此就是抱着和稀泥的态度：“硬顶恐怕也不好吧？听说圣上特意将卢承庆召到行宫，有一番长谈，很希望他回京。我看还是把他调回来，别让他当光禄卿，随便给个四品的闲差，圣上那边也好交代……”
“不行！”无忌毫不通融，“老夫提升崔义玄、许敬宗，已经仁至义尽。若再弄来一帮碍眼碍事之人，先前的功夫岂不是白下了？关陇诸族乃国之柱石，大权必操于我等之手，本固方能国强。类乎卢承庆之辈，出自河北名门颇有人脉，又不似崔义玄那般老迈，即便不居要职也足以碍事，难道容他成为第二个张行成吗？此议万万不可，最多给他个刺史之任。此事你和韩瑗去办，速把手诏压下，莫对外宣扬。”
“可圣上那边……”
长孙无忌把眼一瞪：“圣上是我外甥！我苦心孤诣全是为他好，难道有何不对？”
柳奭不好再说什么，心里却甚为不安——你是皇帝舅舅，我可不是啊！而且我还有个守活寡的外甥女在宫里。立太子之举未见成效，武媚还诬赖皇后害死她女儿呢！这会儿皇上已完全跟皇后翻脸，一走就是几个月，长此以往如何是好？将来一日皇帝亲政，我柳家的前程还要不要了？现在我想哄皇帝高兴都哄不着，你还拉着我硬顶，这不火上浇油吗？一边是皇帝，一边是元舅，左右都不对，我夹在中间可怎么办啊！
无忌却信心满满，全然不在乎，拉着他臂膀道：“瞧你整天愁眉苦脸的样子，有什么大不了？现在没人掣肘咱，你就把心放肚里吧。来来来，你也别着急回去了。这些日子打理诸事够辛苦的，一会儿摆上酒，咱们解解乏。”说着硬拉他回到正堂。
这会儿众人都已散去，只剩下高履行、裴行俭、长孙曦等人——那帮人就是来钻营的，得知自己没戏了，不走等什么？
袁公瑜却没走，跟几人没话找话地聊着。他也不是关陇之人，但最近来得挺勤，明显有攀附之意，而且今日他极力赞同无忌的安排，更令无忌心中添了几分好感，便对他道：“袁中丞若无事，留下一同饮酒吧。”
“卑职正欲叨扰，”袁公瑜毫不客气，“崔公即将受任御史大夫，听说他曾对太尉小有非议。我正思忖等他来京，得和他老人家谈谈，替您化解一下误会呢。”
“哈哈哈……”无忌仰面大笑，觉得此人很是上道，“知我者，公瑜也！邪党尽灭社稷已安，今后朝廷之事自当以和为贵，这些话就烦劳你转达崔义玄吧。他虽升任大夫，毕竟年事已高，今后御史台之事还要靠你分忧，有大富贵等着你啊！”这话中分明有赏识提拔之意。
袁公瑜连忙奉承：“社稷之安、邪党之灭，皆太尉之功，当富贵者亦莫过于太尉。”
这句话其实颇为谄媚，却说到了长孙无忌心坎里——是啊！苏秦有言：“势位富厚，盖可以忽乎哉？”在他长孙无忌看来，自己的富贵权势来得堂堂正正，没什么好避讳！当年妹妹过世之时，他亲眼目睹雉奴哀号恸哭的一幕，确信这孩子是最善良、最仁德的，也是对长孙氏家族感情最深的，所以他才费尽苦心把雉奴扶上帝位。不过他也和妹夫李世民有着一样的担心，唯恐这孩子的宽宏仁懦会被奸人利用，反而毁了大唐社稷。因此他才独揽朝纲、排除异己、诛尽隐患，要替外甥理平天下。其实他从未想过当王莽、曹操，甚至不想当桓温、宇文护，他只是对雉奴的能力和性格不太放心。他不过是想在有生之年帮雉奴安排好一切，甚至连太子也要预定好。他绝非故意挤对雉奴，恰恰相反，他实在太爱这个外甥了。
不过他对另两个外甥承乾、李泰也并非无情。如房遗爱谋反案，他在初接此案之时不过是只想搞垮房氏一家，可就在审理之际李泰突然去世，他因此大为恼怒——青雀原本是个才华横溢的好孩子，怎会堕落到这步田地？还不是图谋幸进之人整日撺掇其争储，还不是柴令武、薛万彻之辈挑唆的？现在青雀死了，你们统统陪葬吧！
正是在这种报复政敌和痛惜外甥的双重心理下，他才扩大株连，把那一干人都网罗进来。反正动了屠刀，杀一个是杀，都杀也是杀。李元景身为宗室前辈，为老不尊，转与挑拨是非的小人为伍，该除！李恪曾为先帝所爱，若非庶出必为太子，留着终究是隐患，该除！李道宗屡屡相见相左，且在军中大有威望，此人实难驾驭，该除！宇文节身为关陇名士，姑息敌人不啻为叛徒，该除！高阳这个贱人，不守妇道，使皇家蒙羞，该除……所有潜在的对手，所有不睦之人，一个都不留！他要让朝堂再没有异样声音，也要让这个王朝再无任何隐患。或许雉奴不理解，但他不会妥协，他要让这个王朝更加昌盛，更要让雉奴明白大唐江山是倚靠关陇之士才打下来的，也唯有倚靠关陇诸族拱卫皇权才能长治久安。昔日隋炀帝舍本逐末，大量拔擢南人动摇根基，致使国破家亡，不正是血淋淋的教训吗？什么时候雉奴真的体会到这其中利害，他才能放心、放手、放权，到那时他也无愧于死去的妹妹、妹夫了，大可功成身退安享富贵……
想到那美好的未来，长孙无忌大为快意，微笑着对在场诸人道：“我本不才，幸遇明主，因缘宠私致位上公，人臣之贵可谓极矣。你等以为我之富贵比先朝之越公如何？”
柳奭闻听此言心中一凛——越公乃杨素，平白无故的比谁不好，为何偏偏比此人？杨素之权威富贵自是世人莫及，却有才无德、太过骄狂，终被隋炀帝猜忌冷落，他死后其子杨玄感举兵叛乱，致使家门夷灭。拿他作比太不祥了！
“太尉差矣，您乃国之忠良，怎能与那人相提并论？”柳奭赶忙把话往回圆。
哪知无忌却道：“不错！我确实不能与杨素相比。杨素富贵之时已年迈，而我年方六旬，还不算老嘛。”这哪里是自诩不如，分明是傲然自得！
高履行、裴行俭听他说得有趣，也不禁哈哈大笑。柳奭却丝毫笑不出来——他们完全被胜利冲昏头脑了。以前不论怎么搞，排挤之人毕竟都是同僚臣子，如今异己尽除，再搞下去便是直接与皇帝作对，早晚惹出大祸来。无论他们钳制圣上，还是圣上摆平他们，作为皇后舅父，左右没我的好！不能再跟他们走下去了，我得自谋退路。
袁公瑜满面堆欢，连声夸赞：“哈哈……太尉比得好！比得切！”可谁也没注意到，他宽袍大袖之下已愤愤然攥紧拳头。
身为御史中丞，袁公瑜从不曾忘记公正断案而遭到报复的上司李乾祐、同僚韦思谦，一直耿耿于怀——长孙无忌，你笑吧，大声笑吧！一令逆则百令失，一恶施则百恶结。残害吴王、荆王，你把宗室得罪了；流放宇文节，使其客死岭南，你把关陇同僚得罪了；攀扯李道宗、执失思力，你把军中将领得罪了；晋升补缺之事你虽秉持公正论资排辈，却也把一干图谋幸进的小人得罪了。我确实得跟崔义玄推心置腹聊一聊，报仇的时机快来啦！