一、古佛青灯
李世民驾崩转年，改年号为永徽，是为永徽元年（公元650年）。《尔雅》有云“徽者，善也”，美好之意。永徽，永续美好。正如改元诏书上所说：“太宗文皇帝龚行天罚，宏功无外，盛烈难名。朕以寡德，守兹神器，仰凭堂构，俯畅生灵。宜遵经国之道，以叶阳和之义。”这年号寓意新天子将继承贞观一朝的辉煌美好，并永远延续。
但事实并非如此，经历了一个无雪之冬，各地的灾害仍在持续。虽说朝廷赈济还算及时，但天下之大黎庶千万，终不免困厄疾苦嗷嗷待哺。逢此天地不仁之际，百姓纷纷向佛祖祷告，以求慈悲降世。
前朝隋文帝杨坚幼年养于寺庙，隋炀帝杨广曾拜法华宗智顗法师为师，故隋杨一代极为崇佛。大唐承隋之制，也对佛教甚为支持，至贞观末天下共有寺院三千七百一十六座。中原河北，宝刹林立，荆楚剑南，兰若无数，国都长安更是物华天宝名寺众多。这些寺院庄严雄伟大德云集，本来就深得虔诚信徒和风雅骚客青睐，近来灾害甚多，百姓越发趋之若鹜。前两年敕建的大慈恩寺自不必说，其他如大总持寺、会昌寺、光明寺、兴善寺、菩提寺、普光寺等无不门庭若市香火旺盛，善男信女摩肩接踵。
不过凡事皆有例外。在皇城以南的安业坊有座特殊的寺院，整日紧闭山门，不准百姓参拜，偶尔有些干粗活的老尼从角门出入，也非化斋求财。尼寺并不罕见，京中另有法寿、法界、证圣、证果等尼寺，都广开善缘，没有关门闭户的。此庙与众不同之处还在于占地广阔，坐拥半个安业坊，红墙碧瓦，青石为阶，山门上一块乌木大匾，写着三个金字——感业寺。
因为该寺又从不开门，这条街逐渐寥落，除了早间去西市的人抄个近路，几乎没人到这儿来。但今日事有蹊跷，临近正午之时从南面走来一位老妇，循坊墙径拐到这条街。这老妇已年逾七旬，身量矮小满头白发，穿着半旧的锦绣衣裙；莫看年纪高迈，腰不塌背不驼，走起路来挺胸昂首腿脚灵便，迎着料峭寒风，转眼来到感业寺山门前，毫不迟疑踏上石阶，三座大门直奔正中，抬手便拍门环，空寂的街巷中立时响起咚咚声。
可无论怎么拍，里面没半点儿反应，莫说无人开门，连话也不问一句。这位老人家实在执著，干脆攥起拳头使劲敲起来，沉闷的响声连绵不绝，右手敲累了又换左手。如此这般不知敲了几百下，那山门终于“轰隆”一响，微微打开道缝。
“施主何故叩门不止？”一个年轻女尼探出头来。
老妇抹抹额上汗水道：“你不来应，我自然叩打不止。”
尼姑不禁皱眉，可是见这老妇慈眉善目，腕上戴着串乌木念珠，必是虔诚信徒，于是耐着性子道：“老大娘，鄙寺不接纳香客，您若烧香礼佛另寻别处吧。”
老妇却道：“我辛辛苦苦就为贵寺而来。”
“本寺不准外人涉足。”
“小师傅慈悲为怀，行个方便吧。”
“不行。”尼姑不耐烦了，满脸轻蔑道，“您老是外乡人吧？莫非不知鄙寺来历？还是找人打听打听吧。”说着便要掩门。
“且慢！”老妇伸手拦住，慈祥之态顿收，转而流露出一丝不屑的神色，“你这小沙弥，好生目中无人。莫说你们这座寺的来历，就是这座坊、这条街、这长安城的来历老身也尽知！你既要问，老身便给你说个明白——当年你们这座院本是隋朝太师李穆的私宅，他夫人元氏虔诚礼佛，太师过世后便将宅邸舍于佛门，取名修善寺，是男僧修行之地；至于你们，是从西边崇德坊济度寺迁来的。济度寺是皇家寺院，供养高祖皇帝遗留下来的嫔妃。半载以前太宗皇帝驾崩，又有一群无儿无女的后宫嫔妃按例出家，济度寺容纳不下，便由长孙无忌提议，仗着朝廷势力迁了人家修善寺的香火，让你们占据这座偌大的寺院，更名感业寺，是为济度寺别院，是也不是？”
“是。”女尼听这老妇娓娓道来，不但尽知本寺来历，竟还直呼当朝顾命大臣名讳，再不敢怠慢。
老妇舌剑锋锐兀自不饶：“你原是哪一殿的婢子？既入空门便该恭敬守礼怜贫惜老。这般势利眼，哪像个出家人？岂不玷污佛门！”
女尼早被她凛凛威严镇住：“奴、奴婢……知错了。”一时慌乱竟把出家前的称呼说出来。
“闪开！老身要进去。”
“这……”女尼很为难，硬着头皮道，“不准外人进入，乃是遵朝廷之令，小尼不敢做主。”
老妇毫不客气：“去寻个能做主的人来！”
“我去禀告师傅。”女尼颤巍巍应声，“敢问您是……”
老妇傲然道：“就说应国公夫人前来，你师傅若有见识便该知道。”说罢缓步退下石阶，手扶石碑歇息——毕竟年逾古稀之人，敲了半天门实在有些疲劳。
沙弥尼去后不久，正中那座大门豁然敞开。一位年逾五旬、身材瘦削的白衣女尼款款而出，双手合十降阶相迎：“原来杨夫人驾临，方才小徒无礼，还请赎罪。”
杨氏见这位师傅如此尊敬自己，敢忙还礼：“惭愧惭愧。”此言并非客套，莫看她拿腔作势甚是厉害，心里实有愧意。她丈夫应国公武士彠去世多年，两个儿子武元庆、武元爽只是州县小官，而且都不是她亲生，若非家道中落，哪有堂堂国公夫人迈着两条腿拜庙的？这位师傅敞开正门降阶相见，可算给足了面子。
老尼笑道：“夫人无需多礼，佛门不是名利场，贫尼敬重的并非国公夫人的名号，而是您本人。谁不知武门杨氏潜心礼佛，是有名的居士？只怕贫尼还在襁褓之时您就已对《法华经》有所心得了。”
“不敢当。”杨夫人细细打量老尼，似曾见过，便试探道，“大师法名可是唤作法乐？”
“正是。”法乐法师点头应承，却不愿提昔日之事，转而询问，“夫人来到鄙寺，未知有何指教？”
杨氏踌躇片刻，索性放胆直言：“我要见女儿。”
“阿弥陀佛，罪过罪过。”法乐再度双手合十，“出家之人哪有亲眷？夫人通晓佛法，怎发此无理之言？”
杨夫人满面无奈：“事不关己，关己则乱。舐犊之情孰能舍弃，还望大师通融。”
法乐不答，慢慢转过身，抬手指向山门：“夫人可知天下佛寺为何要并排立下三座门？”
这可难不倒杨氏，娓娓道来：“三门者，空门、无相门、无作门，持戒修道必过此三门。”
“何为空门？”
“四大无我，五蕴皆空，不去不来，一切解脱。”
法乐又问：“何为无相门？”
“一切诸法本性皆空，一切诸法自性无性。若空无性，彼则一相，所谓无相。”
“何为无作门？”
“无因缘之造作，无愿无为。”
杨氏一一作答丝毫不错，哪知法乐听罢越发摇头叹息：“夫人既知女儿入此三门万事皆空、尘缘尽断，又何必强求相见？世间烦恼皆因自寻，何苦何苦！”
杨氏被问得哑口无言，眼圈不禁湿润——自从武士彠过世，她和仨女儿寄人篱下，饱受丈夫前房儿女的冷眼，又几经离别之痛。尤其二女儿武媚，十四岁便被召入宫中侍奉先帝，呕心沥血仍未能得宠，直到先帝驾崩依旧是个才人，没能产下一儿半女，沦落到感业寺。当初在宫中，即便千难万难，逢年过节还能进宫见女儿一面，如今身入皇家寺院，难道竟成永诀？
不！纵是皇天佛祖，难阻慈母之爱——杨氏牙一咬心一横，强辩道：“《维摩诘经》有言‘我听佛言，父母不听，不得出家’。即便身入空门，也需父母准允。我没想让她出家，是她身为宫中才人，先皇驾崩后不得已才沦落至此，不过指佛穿衣赖佛吃饭，怎就见不得？”
法乐倒吸一口凉气——好个厉害的老妪！但身有职责不能让步，只得重申：“感业寺不准外人入内，这是法度。”
杨氏咄咄逼人：“是佛门法度，还是朝廷法度？难道感业寺明为清修之地，实是官衙大狱？莫非要探视个人需给牢头贿赂？你要多少布施？老身虽家道中落，大不了砸锅卖铁掏给你！”
“你……”法乐生怕动嗔念，一个劲地默念，“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
“不为钱么？那想必是怕朝廷怪罪。这也好办，咱们各行其是，我进去见女儿，您去报官，只要让我见到女儿，莫说索拿问罪，就是鞭笞棍打斩首市曹，老身绝无怨言，坏不了你感业寺的名誉！”佛门慈悲为怀，岂能害人性命？杨氏这是正话反说。
法乐修行再高也难忍受，可她明白杨氏是故意相激，指望她赌气放其进去，绝不能上当，因而只道：“多言无益，望夫人留心口业。”说罢拂袖而去。
杨氏忙一把扯住她衲衣，改了口：“老身言语过分，大师勿怒。”
法乐手捻佛珠缓缓道：“诸行无常，万物皆空。佛寺也罢，官衙也罢，夫人说是什么便是什么，贫尼不会让您进去。”
杨氏见激将无用，又换了一副和蔼口气：“方才大师问老身三道法门，我也有个关乎修行的问题想请教您。”
法乐知道她又要耍花招，却也不免好奇，更何况她说这是个关乎修行的问题，身为出家人不便拒绝，踌躇再三还是道：“既为同修，何言请教二字？夫人请讲。”
“大师既名‘法乐’，可知此二字作何解？”
法乐脱口而出：“听受佛法、行善积德以自娱，是为法乐。”
“这便是了。”杨氏也将双手合十，满面虔诚道，“大师以积德行善为乐，何不垂怜老身？我思念女儿，女儿更思念我，若能使母女相见，大师非但得偿所乐，更是一件功德。既然万物皆空，法度教条何尝不是烦恼桎梏？古之大德以身证道，不惜割肉喂鹰、舍身饲虎，稍纵法度又算得了什么？请大师身证‘法乐’二字，开方便之门。”
这番话入情入理又合于释道，法乐也不禁叹服杨氏的智慧。可这方便之门不能开，朝廷之令还在其次，若今日容她进去，将来不免再有其他人来探亲，此例一开难以收拾。
杨氏见法乐似有动容之色，只是一时难以抉择，忙趁热打铁使出最后一招：“我若没记错的话，大师俗家姓萧，乃是已故宋国公萧瑀之女，自幼慕道投身佛门。您两个妹妹也在寺中出家，乃法愿、法灯两位大师。您姑母是隋炀帝萧皇后，老身也是弘农杨氏，咱们算是远亲，亡夫与令尊还有同僚之谊。还望您看在旧日情面……”
法乐见她如此了解自己家世，心中颇为忌惮，连忙打断：“夫人何必又提前尘旧情？”
“大师执意不讲情面么？”
“出家人便该如此。”
“那老身只好……唉！”杨氏长叹一声，转身便走。
法乐见她走得蹊跷，忙问：“夫人欲往何处？”
“大师既然自称不念前尘，我便往宋国公府央求您兄弟来说情，那时倒要看看您能否割断亲情。”
“不可！”法乐吓出一身冷汗——感业寺好歹还是皇家寺院，有法度管束，闹不出花样；杨夫人若把麻烦引到萧家，此事传扬出去，今后凡欲进寺探望骨肉之人都找萧家，师徒们还有太平日子过吗？
杨氏缓缓转身：“人非草木，孰能无情？救苦救难，慈悲是情；天生天性，伦常是情。不知我何能忘我，不通情何能忘情？我佛如来若非胸怀悲天悯人之情，怎会弃王子之身而求圣道？佛祖如此，大师亦不能外，何苦单单为难我母女？”
法乐被问得无话可说，心下已对杨氏佩服得五体投地，如何还能拒绝？但此事十分为难，话已至此只好坦言相告：“寺内嫔妃甚多，不便厚此薄彼，若放您进去……”
“大师莫忧，我未必非要进去。您把我女儿悄悄唤出，我们就在这儿见一面，其他嫔妃不会知道，此刻正午路静人稀，也不会有什么人经过瞧见。如何？”
法乐苦笑：“夫人好生厉害，原来早已算计清楚，那就按您说的办吧。”回头招呼方才那个沙弥，“你速去斋房把明空比丘叫过来，莫惊动旁人。”
杨氏尚不知女儿法号，听到“明空”二字大为感伤，不禁悲叹：“明空，明空，明明白白一场空！”
法乐却道：“情不能解则为痴，夫人何其痴也。万事万物到头来皆是一场空！今日之事乃是破例，还望夫人见过一面马上离开，以后不要再来了，纵然相见也只是徒增伤悲而已。”
沙弥去了足有一盏茶的工夫，才又闻脚步声渐近。杨氏思念之心甚切，揉了揉昏花老眼，才渐渐看清走来的那个灰衣僧影——满头青丝尽落，锦绣霞帔不复，好似凤凰脱羽、繁花凋谢，只落得青灯古佛、暮祷晨参，憔悴不堪看；花容月貌犹在，窈窕风姿正浓，恨只恨生不逢时、命运多舛，空辜负大好韶光、满腔憧憬，怎一个悲字了得？
法乐见明空走出山门，唯恐她母女见面痛哭惊动寺内其他人，忙不迭把门掩上，却不闻丝毫动静，回头观瞧，见她母女一在阶上一在阶下，四目相对凝然无语。
杨夫人使劲掐着自己大腿，不让眼泪滴落——女儿年纪轻轻便给皇家当未亡人，深入空门孤苦伶仃，绝不能哭出来使她难过！
女尼明空紧咬牙关，泪水往肚里咽——母亲七十高龄独居京城，养子不孝老而无依，万不能给她再添伤悲！
没有一声啼哭，可彼此都能感觉到对方的心潮起伏。
如此沉默了好久好久，明空才颤抖着张开嘴：“娘……”那声音轻轻的低低的，几乎细不可闻。
“诶！”杨氏却重重答应一声，语气甚是满足、甚是欣慰，仿佛听到了世间最动听的呼唤。
法乐见她们以母女相称，闭目喃喃：“非人非命非女非男，如空无相无愿无为。”
诵经声并没能阻遏她们的母女情，明空快步走下石阶，搀住杨氏臂弯：“娘亲，您……”您还好吗？这话岂用问，一个孤老太太能过得好吗？明空话说一半又吞了回去。
杨氏早看穿女儿心思：“我一切都好，你莫惦念，倒是你……”
“我也很好。”明空赶紧道，“寺里衣食比宫中不差……”就是衲衣蔬食不见荤腥，“孩儿住得也算舒服……”就是簟寒席冷孤寂无眠，“师傅教授的经义我很喜欢……”絮絮叨叨难入我心，“师姐妹都很和顺……”暮气沉沉一群行尸走肉，“孩儿现在挺安然的……”晨钟暮鼓陈规戒律活活把人闷死，“您一心向佛，可惜未能如愿。如今孩儿替您圆这心愿，日日佛前祈祷，保佑您还有姐姐、妹妹。”
杨氏自知女儿言不由衷，却强作笑颜听着，但听她道出“妹妹”二字，不禁心头一震，满腔悲意按捺不住，忙把头压得低低的。
“娘！您怎么了？”明空感觉母亲的臂腕不住颤抖，赶忙蹲下身观瞧，见母亲已泪水涟涟，“别哭，您别哭，孩儿不觉得苦。”
杨氏悲伤难抑，又见女儿一头秀美长发成了光秃，更心如刀割，再隐瞒不住秘密，泣道：“并州闹瘟疫，死了好多人。你妹妹还有妹夫，他小夫妻双双……我上辈子造了什么孽？少年丧父，中年丧夫，晚年又丧一女，皇天佛祖何故如此惩罚我……”话未说完放声痛哭。
“阿弥陀佛。”法乐法师大感意外——方才但觉杨氏心思缜密口若悬河，却不知她遭逢不幸，默默忍受直至见到女儿才哭出来，此老心志之坚超乎常人！法师也不禁怜悯，上前安慰。
旁人尚有悲意，明空却毫不动容，只是略微蹙眉，抚着母亲的背道：“或许命该如此，您不必悲伤。小妹命数虽短，但孝顺贤惠一生良善，转世投胎定会大富大贵。”她说得如此平静，仿佛死的倒似是别人妹妹。
“我苦命的女儿啊……”杨氏早没了方才的沉着桀骜，只是放声痛哭，却不知她哭的究竟是哪个女儿。
“娘，莫哭！”明空紧紧抱住母亲，“还有大姐，还有我！孩儿不会不管您。”
法乐一旁暗自摇头——身在感业寺，佛法王法两重天，有你没你有何不同？虽是宽慰之言，听着叫人心酸。
杨氏不知是信以为真，还是不愿让女儿跟自己一样难过，竟渐渐收住悲声，哽咽道：“对！还有我最最可心的媚儿，袁天罡断过，你命数非凡，你是娘的希望。要好好活着！”
“咱们都好好活着。”明空紧紧拥着母亲，好久才又道，“您今后有何打算？”
杨氏擦擦泪水：“我不想留在长安了，过两日动身去相州。”她与武氏子侄不睦，当初来京全为女儿，所依赖的是身为宰相的堂兄杨师道。然而杨师道被罢相，前不久忧郁而死，其妻先帝姊妹长广公主也已亡故；更令人郁闷的是，他们夫妇膝下本有一子杨豫之，竟在居丧期内与姨母永嘉公主通奸，被处死了。杨氏在长安再无可依靠之人，不得不离开。她大女儿武顺嫁与贺兰越石，官拜越王府法曹；越王李贞乃李世民第八子，当今皇帝李治的庶兄，如今担任相州都督，贺兰夫妇也相随在侧。更巧的是，李贞之母燕妃也是杨氏表亲，先帝驾崩后出宫随子生活，被封为越国太妃，如今也在相州。
明空连连点头：“去投奔姐姐和表姐也不错，那您不回文水看看妹妹坟茔吗？”
“埋在人家祖坟里，看了又有何用？再说我回文水住哪儿？难道还要居于元庆、元爽檐下？想起我便有气。”杨氏说到此处转而忿忿，“当初他们兄弟做主，善氏大嫂做媒，才将你妹妹嫁与同乡郭孝慎。若非结下这段婚事，你小妹嫁出文水，何至于身染瘟疫死去？”
“不错！”明空也泛起恨意，“这都是善氏婆娘作孽，有朝一日我必为妹妹报仇！”其实小妹之死与婚事并无直接关系，但他母女竟把满腔悲意化作仇恨，似是要用这股仇恨互相激励着生活下去。
法乐冷眼旁观，见明空柳眉倒竖、咬牙切齿，不禁胆寒——此女不是慈悲的菩萨，是讨命的夜叉。贪嗔痴恨恶，半载修行无半分消磨，虽衲衣在身，只怕与佛无缘。
杨氏擦去腮边泪痕，茫茫然注视着女儿；明空也渐渐收起恨意，望着母亲默然无语——母女间有千言万语，三天三夜说不尽，但此刻短暂相会又临别在即，纵有满腹热忱却不知如何出口，唯恐肺腑之言又牵动彼此心事，徒增伤悲。
法乐有些焦急，眼瞅着已半个时辰，寺内众尼已用完斋饭，少时若有人到这边来，瞧见她母女相会，自己难免落下徇私偏袒之名。想至此上前插言：“夫人……”
杨氏是要强之人，岂待逐客令？不等法乐开口，抢先道：“时候不早，我也该走了，能见女儿一面我已心满意足。过两日便需启程，还要回去准备行装。”
明空也不好再挽留：“姐姐派人来接您吗？”
“不。”杨氏强笑道，“人来人往甚是麻烦，倒不如我自己雇车，清清静静也不错。”
明空知道母亲有苦衷——虽说女婿身负半子之劳，毕竟是外人。一把年纪去端贺兰家的饭碗，怎好意思让人家大老远来接？也得为当人家媳妇的武顺着想……明知母亲偌大年纪还要独自远行，明空身在佛寺一点办法也没有，好似万把钢刀扎在肺腑：“孩儿不孝！”
杨氏却道：“你若平平安安，就是莫大的孝顺。”又仔细审视女儿一番，仿佛要把珍爱的倩影牢牢印在脑子里，全然不顾法乐不准她再来的叮嘱，毅然道，“你且修行，娘会再来看你，下次带你姐一起来！耐心等着！”说罢理理自己略有些散乱的白发，头也不回地去了——她挺胸抬头昂首阔步，全不似古稀老者，脚步坚定有力，甚至比来时更加精神抖擞。
明空看懂了，母亲是用挺拔的背影、坚定的脚步告诉她：“我会坚强地活下去，乖女儿你放心吧！”
法乐本欲拦住杨氏，把话说清楚，不叫她再来了，可转而一想，人生七十古来稀，况且道路远隔，还有下次吗？于是木然伫立在侧，任凭杨氏背影逐步远去，消失在巷口，总算长出一口气，拍拍明空的肩膀示意她回去。哪知手指刚碰到明空肩头，只见她傲然孑立的身子一晃，颓然瘫倒在地，撕心裂肺般捶地痛哭：“娘啊！孩儿无能，孩儿不孝！不能让您富贵，不能膝前尽孝……您又何苦生我养我？我是废物啊……妹妹，阿姐对不起你，我苦命的妹妹……”
法乐这才明白，原来她把悲意埋藏在心，直到母亲离开才发泄出来——执念如此之深，心志如此之坚，比她母亲更厉害一筹！
不过身处感业寺，身为皇家未亡人，心比天高又能如何？越挣扎越痛苦罢了。法乐心生慈悲欲加点化，遂合掌念诵：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……”
明空根本不理会，兀自呼天抢地，但痛哭却已化作赌咒：“什么非男非女？什么如梦如幻？富贵在己，岂由天定！我还有最后希望，我要离开这鬼地方！娘啊，女儿一定会发达，一定让您大富大贵。有怨报怨有仇报仇，再不受人欺负……我武媚娘不会认命的！绝不！”歇斯底里的呐喊响彻空旷的街巷，气冲斗牛余音萦绕。
法乐的佛经实在念不下去了，愕然望着这个貌美而强悍的比丘尼——为何她如此执著不屈？她苦苦坚守的最后希望又是什么？其情可悯，其心可畏，魔障魔障！求佛祖拯救这颗入魔的心灵吧！
二、潜龙在渊
就在女尼明空痛哭赌咒的同时，还有一人也沉寂在失落中。不过此人不在青灯古佛畔，而是身处皇宫中——便是当今天子李治。
冬去春来，大地回暖，宫苑又恢复了盎然生机。海池幽碧，兰蕙芬芳，好一派秀丽景象，然而登基不久的新天子却愁眉不展。他独自伫立在御园望云亭上，漫顾一座座金碧辉煌的楼台殿阁，竟寻觅不到半分惬意。
身登九五一统八荒是无上荣耀，也是李治心中深藏的夙愿。这愿望从遥不可及到最终实现，看似波澜不惊其实暗流重重，手足之憾、隐忍之苦、断情之悲，究竟付出多少只有他自己清楚。
然而命运似乎跟他开了个天大的玩笑，在丧父之悲与继位之喜相交织的矛盾心情渐渐平复后，李治赫然发现，自己的处境并没改变。父皇虽然离开了这个世界，但父皇掌握的权力却没有过渡到他手中，而是落入舅舅长孙无忌之手。
李治内心深处一直依恋着母亲，自然也很尊重舅舅。在他以太子身份监国期间，一切政令都是舅舅假他之手颁布，他从没提出过任何异议，因为那时他还是储君，而且时时面临父皇的考验，所以他只能耐着性子当好儿子、好外甥、好学生。可现在不同了，龙袍加身冕旒冠顶，急需的是权力和威望，可是舅舅好像根本没意识到这一点。
不管李治怎么看，他父亲李世民似乎非常肯定长孙无忌的地位，临终前郑重地将顾命大臣之任授予了无忌和褚遂良，于是他们便毫不客气地行使着权力，百官俯首三台听命，几乎包揽一切事务。李治却还是那个忠厚老实、听凭摆布的李治，只不过摆布他的人由父皇变成舅舅，甚至还不如当太子时自由呢！
东宫的日子虽然也不能随心所欲，至少谈不上孤独苦闷：有心腹侍读薛元超、李敬玄常伴左右，有左右庶子高季辅、许敬宗分担事务，更有来济、李义府、孔志约、董思恭等一批才俊之士充任东宫僚属，大家谈古论今展望未来，互相激励踌躇满志；主持修建慈恩寺时他能与玄奘、慧净等高僧谈论释法，前往终南山探望父皇时也可顺便饱览青山秀水，在翠微宫的一个个夜晚他更是偷偷与……如今这一切都不行了。手无实权的处境未变，地位却变了，称呼从“太子殿下”换成“皇帝陛下”，居住的地方从东宫搬入皇宫。原先的亲信虽然升官，却远离了他，唯有朝会时才能远远望见，想说两句知心话都没机会。皇宫虽美却似牢笼，他没理由随便踏出去，即便能出去也是前呼后拥浩浩荡荡，再也找不回无拘无束的感觉了。
单单这些也罢了，似乎老天也在作弄他。继位半年竟无一日没有灾报，尤其晋州接连两次地震，死伤百姓五千余人。晋州非其他地方可比，是李治昔日封地，他是顶着晋王封号一步步走上皇位的，根基之地连续地震，甚是不详。而地震后不久太史令李淳风又上奏，天象异常，太白昼见。若按相沿已久的“天人感应”之说解析，太白昼见乃灾祸之预兆，而且通常不利于皇帝。
他是在贞观十七年旧太子李承乾被废后才入主东宫的，至今不到七载，根基并不牢固，当初房玄龄、岑文本、刘洎那帮人就不看好他，至今还有许多大臣对他的能力有所怀疑。现在又灾异不断人心惶惶，岂能不忧虑？
李治是有一番凌云壮志的，更坚信自己获得皇位是精诚所至不容置疑，因而鼓起勇气，诏令朝廷五品以上官员上书谏言，并召集各州官员入京述职。一时间御案上的表章堆成了小山，各地的朝集使齐聚京师，他每天接见十人，足足花费三十六天才见完，他是期盼从百官进言中获得治理天下的良策，可实际效果令他失望。
上书倒是不少，但所建之言尽皆空泛，无非是鼓励他勤政爱民、亲贤远佞之类的话，没有实际意义。而召见的地方官也大多报喜不报忧，即便有所奏报，也无非某地城墙损害、某州河道淤塞、某位藩王器用奢侈，无经国大略——这一个月根本是白忙！
天下岂会无事？且不说连续多次灾害，先皇晚年猜忌心重又接连用兵，留下许多弊病，岂是萧规曹随所能解决？贞观年间百官踊跃上书献计献策，更有魏徵等直臣面折廷争，现在的情形却是万马齐喑。难道朝廷百官面对强势的父皇能做到知无不言，面对宽厚的他反倒不敢说话？言路不通的症结何在？
很快李治便听到了传闻，各州官员在觐见前似乎被舅舅和褚遂良事先接见过。他恍然大悟，难怪他们只会唱赞歌，难怪连崔义玄那样的三朝老臣见驾时也支支吾吾，几度唉声叹气欲言又止。舅舅掌握他们仕途升降乃至生死祸福，所以他们宁可敷衍皇上也不敢畅所欲言！
舅舅这样做的目的何在？是怕幸进之徒借进言而邀圣宠，是防止不当言论干扰朝政，还是唯恐大家说出对他这个顾命大臣不利的话？李治觉得应是三者兼而有之，并非完全出于私心。但这种做法让李治很愤懑——他不是三岁小孩，二十二岁血气方刚，儿女已养下六个。父皇在他这个年纪时已扬威沙场，打赢定鼎天下的虎牢关之战。他固然不能与父皇比勇武，但执掌朝廷也不会有什么问题吧？汉宣帝刘询、魏孝文帝元宏、周武帝宇文邕不都是大器早成的明君吗？与他们相比李治已不小，治国之道他懂，诗书文章学了不少，父皇撰写的《帝范》更铭记于心，完全有能力操控权柄，为何不能亲力亲为？舅舅这种手把手教写字一样的辅政方式实在令他郁闷，有劲儿都没处使！
他无能为力，只能默默忍受，如同旁观者一般出席一次次朝会，毫无异议地在两位顾命大臣草拟的诏书上画敕，在这深深宫苑中浑浑噩噩混日子……
李治凭栏远眺，春光正浓百花正好，而那些在微风中摇曳身姿的草木仿佛是在嘲笑他，笑他的怯懦，笑他的无能，笑他的毫无作为。
“陛下……”一声轻柔的呼唤打断了李治的思绪，他回头望去，见两个熟悉的身影立于亭外——站在前面是他的皇后，太原王氏女，其祖父乃西魏名臣王思政，其母族是赫赫有名的河东柳氏，更高贵的是她叔祖母是高祖李渊同胞之妹同安公主。这桩婚事由李世民指定，早在李治当太子时便封她为太子妃，如今自然而然成为皇后。
王皇后不愧出身名门，不仅相貌出众，气质更是脱俗，细眉秀目身材高挑，梳两博鬓，头戴十一钿点翠金钗。那黼领朱袖的皇后礼服仿佛天生就长在身上，没有一丝矫揉造作。她就像帔衣上绣的金凤一样，昂首峭立振翅向天，举手投足间皆流露出天生的贵气。然而李治却对她视若无睹，反而瞩目她身后侍立的那位鬓发花白的老妇人。
“师傅！”李治迎上前，挽住老妇臂弯——此人正是教养他多年的薛婕妤。
薛婕妤挣开李治的手，施礼道：“陛下身登大宝，‘师傅’二字可万不能再提，臣妾领受不起。”
“教养之恩没齿难忘，无论何时您都是雉奴的师傅！”
“陛下乳名以后也不便再提，关乎您的威严。”
要把从小就用的称呼舍弃绝非易事，李治还是改不了口：“师傅多日未见，莫非身子不适？”
“陛下乃天下之主，臣妾区区一老妪，怎能无端叨扰圣驾？”
“可过去……”
“过去是过去，现在是现在。”薛婕妤的口气格外认真，“陛下入主东宫时臣妾就不该再陪伴您了，皆因先皇念您年少体弱，才容许臣妾侍奉。其实您早已典学有成，凭我这点微末才学还能教什么？今日臣妾便是来向陛下辞行的。”
“什么？！您要去哪里？”
“臣妾明早就离开皇宫，去感业寺落发为尼。”薛婕妤早该走了，她这个婕妤还是高祖皇帝李渊的婕妤，当年高祖宾天就应该出家，是长孙皇后临终前挽留她教李治读书的。谁想这一教就是十五年，阴错阳差教出个皇帝来。现在学生已登上龙位，而她最怜爱的孤侄薛元超也已官任给事中，薛婕妤也该功成身退了。
“这如何使得！”素来温文尔雅的李治竟然急得直跺脚，“雉奴焉能委屈您？”
“臣妾只是去十五年前就该去的地方。我不过一介婕妤，却身历三代帝王，而且有幸教君王读书，遍观青史何曾有过这等奇事？臣妾实不宜腆颜居于宫中。”
李治心头涌起一阵无奈，朝堂上不能自主，在后宫也受约束，亲近的人又要离去，这皇帝当着真不是滋味：“不行！朕不让您走……”
“这是皇家规矩，您身为帝王更该以身作则，遵守礼法。”
半晌无言的皇后也开了口：“陛下切莫不舍，婕妤有教导之功，即便出家为尼，朝廷也要厚加赏赐。听闻国舅已有安排，欲封婕妤为河东郡夫人，虽在空门却享俸邑，不会受委屈的。”
王皇后好心劝慰，哪知李治竟面色一凛，冷冷地瞪了她一眼——虽说皇后容貌秀丽举止端庄，李治偏偏对她没感觉，六个皇子皇女没一个是皇后所生。好在李治性情温和，虽不喜欢，也未对她冷言冷语，面子上还过得去；王皇后出自名门矜持有度，也从没抱怨过，该尽妇道之处还是依旧，譬如曾到翠微宫伺候病重垂危的先皇。婚姻七载也就是行行礼、问问安，逢年过节一起吃吃饭，可谓“相敬如宾”。但最近皇后舅父柳奭升任中书令，两人关系开始紧张。柳奭与长孙无忌关系亲密，是共同进退之人，一位舅舅宰相就已管得李治浑身难受，如今又添一位。他怀疑皇后与两位舅舅私下交通，甚至受命监视他在后宫的举动。今日薛婕妤辞行，她偏偏又跟过来，还把舅父的安排摆出来压人，莫非就是她执意要把婕妤赶走？
其实李治冤枉王皇后了。皇后之父王仁祐因女而贵，封魏国公，惜乎是短命之人，女婿即位后不久便去世。其妻魏国夫人柳氏寡居，经常入宫来看女儿，母女聊天难免提到舅舅，却绝非故意交通。但此刻皇后面对丈夫怨愤的目光，一不躲闪二不辩解，依旧昂首站在那里——这便是名门大族人家的女儿，自尊自负自信自傲，既然没做错又有何可说？不屑于解释！
薛婕妤察言观色见气氛不对，赶忙替皇后解释：“陛下莫疑心，此事与旁人无关。臣妾早年便有身入空门之心，如今了无牵挂，正可圆此夙愿。”
李治幼年丧母，又在严厉的父皇身边长大，是薛婕妤的倾心教养弥补了母爱，哪怕有千万个合情合理的理由，又怎能割舍这份情意？他不顾皇帝身份，一把攥住薛婕妤的手，再不容她挣脱：“不行！朕不让您走！留下吧，雉奴求您啦！”
堂堂天子开言乞求，可把婕妤吓得不轻：“臣妾不敢……”
李治眼中已隐隐有泪光：“朕离不开您，真的离不开您。只要您肯留下，什么我都依您。”
薛婕妤见他哭泣，立时乱了方寸，竟也忘却礼法，叹道：“孩子，你不能这样。莫说你是皇帝，即便寻常男儿，哪有动不动哭鼻子的？皇帝应该有威仪，应该顶天立地一言九鼎。”
“顶天立地一言九鼎？”李治的心被这句话深深刺痛了，“好！那朕现在命令您留在宫里！”
薛婕妤哭笑不得——这不成小孩子闹脾气了么？耐心劝说道：“虽说君王口含天宪，但总要按规矩办事。恕臣妾不能……”
李治胸中涌起一阵恼怒，厉声道：“你们全都这样！口口声声说朕是九五之尊，可从来不听朕的话！我在外面做不得主，难道在后宫也做不得主？朕这个皇帝当着还有什么意思！”
薛婕妤与王皇后霎时无言——皇帝因何郁闷他们不是不清楚，但一个是前朝嫔妃一心思退，一个是谨守妇德不愿干政，对朝堂上那些心照不宣的事能说什么？只得报以沉默。
李治的胸脯不停地起伏，良久才渐渐平静：“不走了，好不好？”
“唉……”薛婕妤实在没办法，也不愿再惹李治说出更惊心动魄的话，“好吧，不过请陛下准我带发修行。”
“那好办。”李治手指东北方一处较为偏僻的宫殿道，“鹤林殿所在幽静，周匝又有树木幽林，可再筑上一道围墙，从此更名鹤林院，您就在那里修行吧。朕想您的时候也可以去探望。”
“一切凭陛下安排。”薛婕妤望着皇帝庆幸的笑容，心里颇不是滋味——当年长孙皇后留她教育李治，说是这孩子软弱，要把他教成一个坚强的男子汉。可这毕竟是皇家骨血，她哪敢下狠手？三分教育七分哄，常言道“慈母多败儿”，如今他当了皇帝依旧这么柔弱恋旧，自己是不是有负皇后所托？不过婕妤已疼爱了他十五年，如今想狠心也狠不下来。
师傅终于不走了，李治大感宽慰，正要派人去处置鹤林宫之事，却见远处风风火火跑来一个年轻宦官，正是他最亲信的内常侍王伏胜。常言道“一朝天子一朝臣”，宦官更如是。先朝时最得势的宦官是陈玄运，可李治在东宫时一直由王伏胜伺候，早已习惯，自然让他坐宦官的头把交椅。陈玄运则保留原先官职，兼领掖庭令，实际上是退居掖庭养老。
“何事如此匆忙？”
王伏胜顾不得气喘吁吁，双手奉上一封奏疏：“元舅有要事急需禀奏，由阁门使转呈进来的。”
“臣妾告退。”薛婕妤不愿干预外廷之事，连忙辞驾。王皇后也悄悄退至亭外。
李治心下称奇——继位半年多，大事小情从未征求过我的意思，今天是怎么了？接过奏疏翻开一看，不禁一怔：“洛阳人李弘泰状告长孙无忌造反！”
舅舅怎么可能造反呢？李治虽然被管得很不自在，却也绝不相信舅舅有心造反。不过这个李弘泰为何会发起这场诬告？与舅父有仇？是四哥李泰的心腹？八成是揣测出国舅大权独揽会招致他这个外甥皇帝的不满，妄图迎合上意以求幸进赏赐吧？
李治攥着这封奏疏，不禁苦笑——难怪舅舅突然递书入宫，原来是事涉自身不敢处置。这样的事在大唐已不是第一次了，昔日他父皇出征高丽，便有人诬告留守长安的房玄龄有意谋反，房玄龄也是不敢自专，将告状者解送军前，听父皇处理。细想起来当初那场糊里糊涂的诬告似乎背后还有舅父的身影呢！
山不转水转，如今的被告变成了长孙无忌自己，他的应对之策与房玄龄如出一辙。当初李世民对诬告者的态度是二话不说一杀了之，现在萧规曹随就行了。
“元舅与中书舍人亟待批复。”王伏胜提醒道。
“替朕告诉舅父，朕绝对信任他老人家。这个李弘泰是离间君臣骨肉的卑鄙小人，不必再加审问，立刻处死。”
“是。”王伏胜当即领命而去。
主意虽已拿定，可李治望着王伏胜远去的背影，心头却萌生出另一种想法——纵然李弘泰纯系诬告，借这个名义敲打敲打舅舅也未尝不可啊！派人装模作样地去查查，揭点儿舅舅的不堪之事，最后我再出头判为诬告。到那时就算不能逼舅舅交权，也迫使其收敛，我还能捞个保全重臣的美名呢！
他扬起手，想唤回王伏胜重新吩咐，可一贯的软弱和良善还是将他的喉咙紧紧扼住了，犹豫半晌，抬起的手臂终于无力地垂下来——算啦，舅舅自有尺度，早晚要将权力交付与我，何必跟他耍心眼？
可他胸中毕竟不甘，缓缓倚在亭柱上，呆呆望着海池。皇后虽未听清他二人说什么，却也将李治的落寞神情瞧得清清楚楚，眼见皇帝这般愁烦，也不忍再计较他对自己的误解，凑上前柔声安慰：“朝廷之事切莫着急，慢慢来……”处在她这个位置，一边是丈夫，另一边关系自己家族，后妃又不该干政，这分寸实难拿捏。
“哈哈，陛下原来在这儿！”一阵轻盈嘹亮的呼唤如劲风袭来，霎时吹散了皇后的窃窃低语。
但见远处花丛人影一闪，走出个翩翩佳人——朱红绣裙，靛青纱帔，一条丝绦围在腰间，却偏在左肋下系出个松散的蝴蝶结，长穗子耷拉到绣鞋边；面若春桃俏丽秀美，眼若秋水顾盼神飞，一眉微蹙一眉轻挑，朱唇轻启微露皓齿，青丝如墨高绾结鬟，发髻自然而然地偏向右侧，却单在左耳戴一只宝石坠，满头点翠珠花在阳光下熠熠闪耀；她身量不高，体态苗条皮肤白皙，一对墨玉臂环越发衬托出那凝脂般的细腻皮肤，二十出头韶光正浓，手抚嫩枝在丛中一站，满面笑靥娇柔旖旎，便是百花丛中最靓丽的一朵！
李治终于露出一丝笑意：“你又来烦朕了，真是片刻清静不得。”话虽如此并无责怪之意。皇后的脸色却立刻阴沉下来——此女便是她在后宫中最大的敌人，萧淑妃。
萧淑妃乃兰陵萧氏南朝后裔，颇具南国女子的婀娜俊秀，又性情活泼，自从身入东宫受封良娣以后就甚得李治欢心，先后为李治生下两个女儿，特别是一年前她又产下一子，取名李素节，自此成为后宫中地位仅次于皇后之人。
伴着娇滴滴的笑声，淑妃娉娉婷婷来至近前，根本不理睬皇后，一把拉住李治的手：“走！”
“上哪儿去？”李治险些被她拉个趔趄。
萧淑妃更是一阵娇笑，燕语莺声道：“咱们素节会爬了，白嫩嫩跟个小兔似的，可有趣啦！”
“是吗？”李治听了也很高兴，“朕倒要去瞧瞧。”
“那快走吧。”淑妃轻笑着，蹦蹦跳跳奔向花丛，她那绫罗纱裙随风飘摆，恍如翎羽艳丽的翠鸟。李治则追逐着那道斑斓倩影，也往春光明媚处跑去。
王皇后望着此情此景，脸色越发难看，白皙面庞上仿佛结了一层冰霜——淑妃公然与皇帝戏谑，对自己视若无睹！当今皇帝膝下共有四子，除最小的素节外，长子李忠，年已六岁；次子李孝，年方五岁；三子名叫李上金，不足四岁。但这前三位皇子的母亲皆是寻常宫婢，远不能与萧淑妃相比。自己无宠而居正宫，淑妃专宠而育皇子，长此以往不堪设想啊……
李治追随淑妃跑进花丛，眨眼间却不见她人影，只闻那咯咯轻笑声。他知道准是这鬼灵精与他玩笑，故意躲起来，于是撩拨花枝寻找：“你在哪里？快出来啊……再不出来朕生气了。”
淑妃兀自笑着：“要我出来也可以，陛下要答应臣妾，在我宫殿周匝也种上这么一大片花，而且要一年四季都有花开。”那声音忽左忽右，显然她正低着身子在花间穿行。
“偏你有这么多奇思妙想……朕答应便是，你出来吧。”
“陛下还是自己找吧。”
李治寻来觅去，兴致逐渐索然——他不是爱美人不爱江山的周幽王、齐后主，现在这等小儿女之乐已不能满足空虚的心灵，他苦苦寻觅的绝不仅是一件尤物，而是能真正体恤他、理解他的知己。他渐渐停下来，望着四周迷离的花影，发出一声叹息。
突然，一阵清脆的啼叫声打破了他的惆怅，紧接着自花丛间窜出几道金黄的掠影，在眼前一闪而过。
“是黄莺！睍睆黄鸟，载好其音。真美啊，真动听啊……”李治不禁抬头，目光随着鸟儿移向高远的天空。
春莺啭……春莺啭……
那一刻他倏然想起一个人……
“陛下。”萧淑妃久不见李治寻来，撅着嘴从百花深处走出来。
李治却未理睬，依旧仰望着那群鸟儿。
萧淑妃也觉厌烦了，努着嘴道：“唉，不闹了。咱去看素节吧。”说着又牵起他的手。
李治心不在焉地被她拖着走了几步，还是忍不住回头找寻那美妙的啭啼之音，却见春莺早已不见踪影，空留一片湛蓝无垠却空旷孤寂的天空。
三、结习未尽
明空迷迷糊糊醒来，有那么一瞬间，她忘记了自己是谁，也忘记自己身在何处，萦绕心间的只有方才那个梦。那梦平淡而琐碎，谈不上多美，却也不算恐怖，宛如她在深宫中经历的那一个个无聊、无趣的日子……
夜还很深，四下一片黢黑，隔着窗棂纸能看见夜空的点点繁星。恍惚良久，记忆才渐渐恢复，明空意识到自己一如既往躺在禅房里，赶紧闭上双眼，翻个身继续睡——那个平淡的迷梦固然不好，却比现实的迷梦强多了。感业寺的日子除了无聊、无趣还有无奈和无望。
不过无论她如何努力，却再也睡不着。每天都是诵经念佛、顶礼膜拜，这种生活固然单调，却也谈不上辛劳，哪有许多的觉可睡？她强自闭着眼睛，想唤起一些美好的记忆，让甜蜜往事催起睡意。然而往事便如一口枯竭的深井，空空如也，无计可施。
她何曾有过有什么甜蜜往事？所拥有的只是无尽的寂寞和苦难，或许有过刻骨铭心的爱，但与之一蒂双生的还有恍如隔世的痛，回忆只能令她更加神伤。她所追求的美好还在未来……如果有未来的话。
与失眠一起折磨她的还有寒冷，虽是阳春时节，但夜晚还很凉，尤其剃发之后，头顶和脖颈总是凉森森。这凉意似乎能透过头颅进入身躯，让整个身体乃至心都变得冰凉冰凉的——对女人而言，头发是何等重要啊！
就在明空辗转反侧之时，钟声突然响起。
寺庙的钟不是随便敲的，尤其长安城中的寺庙，除晨昏之外钟楼的门都是紧闭的，夜半三更突然敲钟一定是发生了什么事。
但明空不关心，也懒得关心，作为一个无依无靠的未亡人，天塌下来又有什么大不了？若就此死去，或许一切都解脱了。她睁开眼，满不在乎地躺在黑暗中，任凭外面渐渐大乱，动也不动一下。睡在她床边的小沙弥却蓦然惊醒，慌促起身，急切地摇晃着她：“快醒醒，寺里出事了，鸣钟召集大家呢。”
这沙弥尼并非旁人，正是明空当才人时的贴身侍女阿朱——宫女与嫔妃女御不同，皇帝驾崩一般是不出家的，顶多换个差事，年纪大了则到掖庭里干杂活，平素有些干才人缘的说不定还能提为女官呢。可凡是各个嫔妃最贴身的宫女，运气可就没这么好了。因为她们有被皇帝临幸的可能，而且与主子关系亲密，主子出家当比丘，她们就要当沙弥，继续服侍在主子身边。
借着逐渐亮起的朦胧灯光，明空见阿朱神色甚是慌张，无奈叹息一声，还是爬了起来。即便时至今日，她若违反寺规，阿朱也得跟着面壁思过，明空就算不为自己想，也不能连累人家跟着受过啊。
“快些，大家都去大殿了。”说着朱儿已吹燃火折，点亮油灯，“夜半正凉，得穿暖和点儿。”她打开放在墙角的衣箱，翻找几个月前穿的厚麻衣。
明空隐约看见衣箱中闪过一抹红色——是母亲做的石榴裙，昔日带入皇宫，如今又带到感业寺。经历十多个岁月，裙子已十分陈旧，稍不注意就会撕破，颜色也消褪许多，但在昏黄的灯光下还是十分醒目。那一刻她记忆的深井似乎一霎时溢出了水，不过却是苦水，汇成一条无精打采的小溪，漫无目的地流淌着。
她又想起昔日入宫时与母亲分别之际说的话，“见天子庸知非福”。真是可悲可笑，她哪里得到什么福气？唯有身不由己的茫然，那真是一句不切实际的狂言。现在的她还剩下什么？或许还有一个埋葬于心的希望，可已经随着光阴消磨日渐渺茫。
在阿朱催促下，她来不及再多想，赶紧穿上衲衣系好腰带，匆忙出离禅房。外面确实挺凉，她们便似急于取暖一般挤入纷杂的人群，齐往正殿而去。
伴着长鸣的钟声，明空被人流涌进灯火通明的佛殿，但见法乐、法愿、法灯三位大师当殿而坐，十几位法名中带“宝”字的女尼左右分列——她们是高祖皇帝的嫔妃姬妾，年纪都已不轻。昔日李渊内宠极多，直至退位当太上皇，还颇有几个女人为之生儿育女，落发为尼者更是数不胜数。不过时至今日，绝大多数已在寂寞中死去，活着的仅剩这十几位，一个个目光呆滞、面若枯槁，倒还真称得起是非男非女、不生不死的出家人。
明空同辈的大多也到了，多数昏昏沉沉睡眼惺忪，脸上都写满愁苦。最引人瞩目的是，大殿中央放着块铺板，上面躺了个奄奄一息的女尼。明空认得，是她们这辈比丘尼中地位最高者——昔日的阴妃。
四妃地位仅次于皇后，李世民驾崩后，韦贵妃、杨淑妃、燕贤妃都被晋升为太妃，出宫随儿子生活。唯有阴妃命苦，她儿子齐王李祐性格顽劣、任性胡为，在贞观十七年闹出一场荒唐的叛乱，被李世民贬为庶人并赐死，她也因此丧失德妃的地位。虽然李治即位后出于对庶母的尊重又恢复她封号，但对她而言这毫无意义，儿子已不在了，她晚年的幸福已断送，只有来感业寺度过残生。心中苦闷久而成疾，直至此刻生命亦将逝去。
见人来的差不多，法乐大师才缓缓开言。她的语气与平日没什么不同，甚至似乎还有一丝庆幸：“诸行无常，是生灭法。功德圆满，涅槃永生。咱阖寺上下齐念《阿弥陀咒》，助佛祖接引她去西方极乐净土，自此成就正果、不生不灭、安乐解脱、众苦永寂。”
《无量寿经》有云：“女人称佛名号，正命终时，即转女身得成男子，弥陀接手，菩萨扶身，坐宝华上，随佛往生，入佛大会，证悟无生。”作为女子，或许生来就是经受苦难的，即便成佛也需转为男身。明空等女尼不约而同地发出一声叹息，随即念诵起来——过去是否有争宠的矛盾已不重要，现在同是天涯沦落人，不免有兔死狐悲之感，阴氏已受尽人世的折磨，无论升天堂下地狱，愿她平平静静离开这个伤心的世界，就此解脱吧！
诚挚的梵唱响起：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他，阿弥利都婆毗。阿弥利哆，悉耽婆毗……”
但解脱之际真的很美好吗？阴氏本人似乎不这么认为，没有祇园精舍，没有娑罗双树，有的只是一个被命运和病痛折磨得不成样子的女人。一张原本富态雍容的脸已枯黄变锈，炯炯有神的杏眼也失去了光彩，眼皮耷拉着，原本圆润的朱唇如今苍白如纸，因有病在身多日未剃发，头顶上尽是半寸许的茸毛，那毛发颜色灰蒙蒙的——她未老先衰，满头青丝尽白。丰满的身躯现在已瘦如枯树，因为病痛折磨，她浑身上下尽是黏稠的汗水，枯枝一般的手也在颤抖，指间还掐着串念珠。众人的祝福似乎并未减轻她的痛苦，反而令她觉得更加难受，渐渐地她的呻吟声与诵经声混在一起，仿佛也随着众人的节奏一起吟唱。
这惨状明空已不是初次目睹，就在半年多以前，她也曾亲眼目睹一位嫔妃的离去，就是曾与她亲如姐妹的徐惠。
徐惠辛苦伺候先帝，至李世民崩殂她也身心疲惫一病不起，而她执意要为皇帝殉葬，拒绝医药，后来索性连饮食都停了。明空曾亲眼看着她入宫，看着她因谏言晋升婕妤，看着她宠冠一时受封充容，也看着她在痛苦恍惚中咽下最后一口气。朝廷为嘉奖其忠贞，追赠其为贤妃——而这有意义吗？能抵消她所遭受的痛苦吗？或许徐惠自己觉得如愿以偿，但充其量也不过是在昭陵获得了一个较为靠近皇帝的位置，成了“无比荣光”的陪葬品，与那些御马、獒犬、斗鸡、牛羊有什么不同？
“阿弥唎哆，毗迦兰帝。阿弥唎哆，毗迦兰多……”梵唱声渐入高潮。阴氏的呻吟却越来越低，挣扎片刻之后她身躯突然一抖，徒然向上挺了挺，喉咙中咕哝出一声响亮却十分模糊的声音，似是“祐儿”二字，身子随即萎顿，脑袋一偏，吐出最后一缕气息。然而她的双眼却没闭上，兀自注视着庄严神圣却无动于衷的佛像；她的手缓缓垂下床板，或许因为太过痛苦，最后时刻她掐断了线绳，那一颗颗檀木珠散落在地，直滚到众人跪的蒲团边。
阴氏终于走了，走得既不庄严也无尊严，与徐惠“一莲托生，俱会一处”去了。诵念声渐渐散乱，既而混杂着哭声，那哭声越来越强烈，最后只剩下萧氏三师和那十几位前辈师傅仍在念咒。
法愿突然厉声道：“此涅槃永生，不必哭泣，随师傅把最后一遍咒语念完！”众人不敢再哭，却也实在念不下去，唯有含糊呜咽着。
明空噙住泪水抬头观看，三位师傅毫不动容变色，大声诵念着。尤其那位法灯大师，萧氏三姐妹她年纪最小，也不过三十出头，生得皓齿明眸相貌秀美，她默然注视着阴氏的凄惨的尸身，却仿佛什么也没瞧见，依旧清清楚楚吐出每一个字。
那一刻明空不再感到悲哀了，转而恼怒，但怒的不是这些无情的师傅，而是自己。从小随母亲念经礼佛、馨香祷祝，自以为已是虔诚信徒，可时至今日真过上这种生活才明白其中辛酸，也才明白自己根本不是放得下七情六欲之人。她甚至开始怀疑，究竟有没有那么一个叫极乐世界的地方，究竟有没有通向那地方的不二法门，富贵情爱与大彻大悟究竟哪一个才是龟毛兔角！
对她而言修行何用？不过是缘木求鱼、钻冰求酥，她求索的根本不是这种解脱。魔障也罢，沉沦也罢，只要心甘情愿又有什么可在乎的？她实是应了那句俗得不能再俗的话——当一天和尚撞一天钟。
她在等待，一直在等待，如居严冬期待春日、在空房守候归人。可眼睁睁就快等待一年了，从满怀期望到焦虑疑惑，再到几乎绝望，她已经失去耐心，快等不下去了——雉奴究竟还是不是那个雉奴？他当了皇帝，是不是把和我的那段情感当作是玩笑、胡闹甚至是丑闻，彻彻底底抛弃了？
明空望着眼前那具骇人的尸体，思绪已有些混乱，已经分不清那究竟是阴妃还是徐惠，或者是她自己。若再等不到转机，她的下场也终将是这样，枯萎、衰竭、死去、腐朽、埋葬……不！
可以等待阳光，但那是在黎明，她身处的却是伸手不见五指的黑夜，熬不到阳光的到来她就将迷失在阴森的黑暗中；可以等待春风，但那是在腊月，她身处的是日趋寒冷的初冬，熬不到暖意的降临便要活活冻死在冰天雪地里了。等待是愚人的借口，她不能、不愿也不甘心再空等下去。
拼了吧！既然当初的胆大妄为能赢来一段感情，那再来一次胆大妄为怎就不能赢来绝境逢生的希望？哪怕一败涂地，最坏的结果也不过就是死，其实活在这里跟死了有何不同？抓住机会，再来一次拼死一搏吧！
明空紧咬牙关擦去眼泪，她的心已笃定，可紧接着第二个更无奈的难题随之而来——身在与世隔绝的佛寺中，即便想放手一搏，又该如何把握乃至创造一次机会呢？