1588年，英国皇家海军打败西班牙无敌舰队，这一胜利成就了一段传奇，在接下来的数百年中，帝国的财富、权力和荣耀将诞生于海洋，皇家海军将推动英国从欧陆边缘走向现代世界的中心。 本书以英国海军400年发展历史为主线，讲述大英帝国的崛起，及其如何影响现代文明的兴衰。全书分为4篇，橡木之心、黄金海洋、风起浪涌、海洋巨变，一一展示英国从控制海上交通生命线，到建立全球性海洋帝国，最终带来全球文明危机的历程。读者可以从书中探寻以下历史： 皇家海军如何从一支从事海上劫掠的乌合之众，发展为维持大英帝国治下的和平的世界警察？ 从16世纪到18世纪，英国怎样打败欧洲几乎所有的海上强国，缔造称霸世界的海上传奇？ 海盗德雷克、首相小威廉皮特、海军大臣费舍尔和丘吉尔他们所进行的海军改革对英国的政治、经济、文化制度产生了哪些影响？ 英国变成工业革命的发源地，塑造了现代资本主义文明，这些与皇家海军有哪些内在联系？ 英德为何进行海军军备竞赛，英国海上霸权又是如何从鼎盛走向衰落的？…