明朝万历十七年，日本后阳成天皇天正十七年，朝鲜宣祖二十二年，日本关白丰臣秀吉受西班牙远东当局招引，欲趁明军水师主力南下之机偷袭朝鲜，挥军渡过对马海峡，攻伐朝鲜八道，以图中国四百州。
其时朝鲜两百年间不知兵戈，文官忙于清谈和党争，武将只知虚报员额贪墨军饷，真可谓文恬武嬉，在突如其来的打击之下全无还手之力。
日军陆海并进、以强凌弱，四月十二日小西行长率第一军登对马岛待命，四月十三日九大军团同时受命出击，四月十四日小西行长率部自釜山登陆，十六日黑田长政率军跟进，九大军团陆续登上朝鲜半岛。
日本刚刚经历了多年战乱的战国时代，将士饱经战火磨砺，如同一柄柄出鞘的武士刀，锋利无匹。各军统帅如黑田长政、加藤清正、岛津义弘，更是名噪一时的战国名将！
另一边，朝鲜承平日久、不知兵事，甚至在日军入侵整整三天之后，消息才传到汉城景福宫。全国二十三万大军、全罗道庆尚道等三道水军、遍及全国的烽燧体系竟然全无防备，零星抵抗一触即溃，任由日军长驱大进。
四月二十日，全罗道全境沦陷，四月二十二日，庆尚道放弃抵抗……五月二日，仅仅开战十九天之后，朝鲜首都汉城沦陷敌手，国王李昖率文武大臣逃往平壤，日军紧追不舍，于五月二十七日攻克松都开城，六月十五日又下北都平壤，李昖只得再次出逃。
一时间朝鲜三都失守、八道瓦解，三千里江山沦陷敌手。
名护屋，天守阁。
太阁丰臣秀吉下达了“八道分割令”，命令八位主将分领朝鲜八道，检点地亩，以便分封有功将士，搜刮粮食、整修道路，为进攻中国做最后之准备。
陪侍在旁的名将伊达政宗，凑趣地吟诵着新作的汉诗：“何知今岁棹沧海，高丽大明属掌中。匣剑橐弓治国处，归帆须是待秋风！”
“好，好一个高丽大明属掌中！”丰臣秀吉呵呵大笑，将手张开，然后用力一握：“高丽，大明，迟早都在我秀吉掌中啊！”
鸭绿江边，中朝边境。
朝鲜国王李昖还没有绝望，他虽然懦弱无能，但有两个拿手本领，一是逃命，二是痛哭流涕。
往哪儿逃？
中朝边境。
向谁哭？
中国。
这时候的朝鲜，可不像他们自封宇宙大国的子孙后代那样狂妄无礼，中国也没有什么韩流，倒是朝鲜有非常严重的中国情节。
朝鲜王朝崇拜中国到了五体投地的程度，从政治制度到风俗习惯再到文字、度量衡、医学、服装、年号，通通照单全抄，汉字是朝鲜通行的官方文字，后世的“韩文”，其实是他们的世宗大王推行汉化，为了让朝鲜人都能读写汉字，而制造的一种“汉语拼音”，叫做训民正音。
在李昖和他的大臣心目中，中国不仅是朝鲜的宗主国，根本就是它的爸爸，小孩被欺负了就往爸爸身边跑，哭诉请求帮助，理所当然，天经地义。
所以丢掉三都八道三千里江山之后，李昖一口气跑到了鸭绿江边，同时派出一批又一批的使者，骑着流星快马，跑过辽西走廊，直叩山海关，日夜兼程奔往京师告急，请求天朝发天兵天将助战，揍狗日的倭奴！
当然，李昖也不傻，知道爸爸家里正在闹家务事，万历尽起江陵党诸大臣，与旧党清流相抗，国本之争已进入白热化阶段，说不定会把朝鲜的事情拖着——拖字诀简直就是大明官场的不传之秘。
大明拖得，朝鲜拖不得，不知道什么时候日军就杀奔鸭绿江边，砍掉了李昖的脑袋，所以聪明的李昖接着又表示，如果大明不愿意出兵，他就请求内附，也就是说朝鲜的三都八道三千里江山他都不要了，只求爸爸收留就行。
一道道告急表章，被飞骑带到了京师。
有其君必有其臣，朝鲜的告急使者都擅长一个哭字，拿出申包胥哭秦庭的架势，堵在兵部、礼部乃至大明门外头，拖长了嗓音，嚎丧似的大哭。
可天朝并没有在第一时间作出积极的反应，只是先允许李昖住进辽东宽甸堡，由明军加以保护，然后派遣宽甸堡副总兵都指挥使佟养正，带着八名夜不收渡过鸭绿江，到朝鲜境内侦查一下。
对，你没看错，就是那位清朝的开国元勋、康熙皇帝的太姥爷佟养正，万历十九年他还在替大明打工，并且是日军入侵朝鲜以后，第一个踏进朝鲜境内的明朝官员。
朝廷为什么没有积极回应呢？
“岂有此理！”起复回京的兵部侍郎曾省吾，在自家书房里面大发雷霆，“今日朝堂之上，旧党清流口口声声只提国本之争，屡次将朝鲜之事岔开，难道朝鲜不是大明属国，日寇又何尝没有图我中华之野心！”
吏部尚书王国光老神在在的抚着颔下白须，笑盈盈地道：“三省兄，每日须得‘三省吾身’啊，凡是尽可与咱们老伙计商量，何必大动肝火呢？”
张学颜、王篆、梁梦龙、王之垣、潘季驯，当年江陵党的重臣元老济济一堂，可惜少了潘晟和李幼滋，这两位已经故去，没能看到朋辈重列朝堂的一天。
当年雄姿英发的曾省吾，鬓边也添白发，王国光则须发如霜，蹉跎了六七年啊……
不过看到众位老友，曾省吾烦躁的心情总算平复下来，王国光说得对，如今江陵党重回朝中，就算天塌地陷，也不能再把咱们赶走了，有什么事情商量着办，总能弄出个眉目！
就是旧党清流掣肘……
还有那位陛下……
曾省吾对万历越来越不满了，奉诏回京，本来准备大展拳脚的，可万历起复江陵党并不是让他们再来推行新政、整肃吏治、编练新军，而是让他们和旧党清流来一场龙争虎斗，对付越来越甚嚣尘上的耿定向、王用汲、余懋学一伙，帮他完成朝政的制衡，最后在国本之争中取得胜利。
这让满心大干一场的江陵党大臣们极度不满，仿佛回到了万历五年的那场丁忧夺情之争，根本就是狗屁倒灶瞎胡闹嘛。
如果万历有诚意大展拳脚推行新政，曾省吾倒不介意在国本之争中帮他一把，毕竟江陵党以实干为主，不太讲那些礼义纲常条条框框，朱常洛和朱常洵谁来做太子都没关系。
可万历只想利用江陵党来制衡旧党清流，对他们满心要推行的新政兴趣缺缺，一直虚与委蛇，这就让曾省吾们大为不满了：陛下，您曾经侮辱过咱们的人格，还想藐视咱的智商？
这次朝鲜闹得不可开交，曾省吾力主出兵抗日援朝，江陵党众大臣也极力声援，可旧党清流仍抓住国本之争不放，一定要先定国本，再议外藩之事，万历生气起来又退朝以示抗议，反而把满腔热忱的曾省吾晾了起来。
曾省吾正在生闷气，诸位老友各自出言解劝，家里的老仆在书房外面咳嗽两声。
“咳什么，这里都不是外人，有话只管说！”曾省吾没好气地喝道。
老仆持信进来，递到曾省吾手中，又垂手退了出去。
“张小姐有信来！”曾省吾看到封套上娟秀不失大方的字迹，就眼前一亮。
张小姐早变成了秦夫人，但当年江陵相公的亲朋故旧门生故吏，仍不改旧日称呼。
……
刑部侍郎王用汲府邸，旧党清流也在聚会。
和江陵党的看法完全相反，无论王用汲还是余懋学，一致认为国本之争才是关系礼义纲常的国家大事，日本侵略朝鲜，纯属纤芥之疾。
顾宪成更是挥舞着袍袖，斩钉截铁地断言：“什么三都丧失、八道沦陷，朝鲜方面危言耸听罢了，哼，这是江陵党养寇自重！而且咱们好不容易才将奸佞逐出京师，陛下也有意将其留在南京以爵禄羁縻，如因朝鲜之事放奸佞还朝，岂不因小失大！”
众人纷纷点头称是，国朝这么多士大夫，偏偏就奸臣秦林有善于抚夷之名，朝鲜事情真的闹大，多半还得派他出山。
好不容易把秦林从京师“踢了出去”，远在南海万里之外，近来陛下的意思也露出苗头了，这次他打赢佛郎机，就封侯爵，赐侯府于南京，江南膏腴之地，秦淮河烟花迷人，好叫他从此乐不思蜀，一辈子做个闲散侯爷罢。
如果因朝鲜之事把秦林急急召回，和江陵党那伙老奸巨猾的家伙接上了头，事情恐怕就没这么简单了。
朝鲜离京师多近啊！
王用汲自信满满地道：“朝鲜之言多有虚诈，多半是当年的倭寇又来了，海盗而已，派一员偏将领数千兵，便可驱逐。”
清流衮衮诸公心领神会，只有把战争规模尽量缩小，才不至于打乱国本之争的节奏，才不留给秦林插手其中的机会。
翌日，耿定向、王用汲、余懋学联名奏请朝廷发辽东兵平倭寇，并保举辽东副总兵祖承训率部出征。
半月后辽东急报，祖承训轻兵冒进，率骑兵突入平壤，与数万倭寇力战不敌，两千多骑兵几乎全军覆没，祖承训仅以身免。