赏雪雅集因搅扰不欢而散，众位武勋贵戚和清流文臣回到京师之后，无不切齿痛骂权阉乱政、缇骑横行。
不管是勋贵还是文官，与其说他们激于义愤，不如说是利益受到触动之后的强烈反弹。
作为一个成功的大太监，张鲸和历史上的许多前辈一样贪财如命，所以他在京城里开设了许多当铺、钱庄、银楼，打着皇庄的旗号做起霸王买卖，这就与同样热衷于经营产业的勋戚们颇多冲突。
再说，张鲸不仅自己贪财，还要私下应奉欲壑难填的当今天子万历皇帝，将贿银送入内库——这也是他近年来圣眷不衰的独到法门，所以张司礼一则开销大，二来嘛又仗着背后还有位万历，长期以来的吃相未免太难看些。
朝堂倾轧从来权第一、财第二，如果是在平时，双方各让一步，面子上也就糊弄过去了。
最近因为丝绸之路的开通，作为京杭大运河北端终点、华北商贸中心的京师，市面越发繁荣，张鲸为代表的内廷宦官与武勋贵戚在商业上的冲突越发激烈。
偏偏丝绸之路受秦林把持，他要站出来和张鲸为难，武勋贵戚们该如何选边站，那简直再明显不过了，更何况还有个成国公顶在最前头，怕什么？
成国公府第二进花厅，京师勋贵济济一堂，定国公、武清侯、各家侯府伯府几乎都有掌权之人在座。
武清侯府的老国舅李高，面红耳赤地喷着唾沫星子：“固耐张鲸这厮可恶，我家在西华门外的绸缎生意，就被勇士营的人屡次前来搅扰，哼，一介家奴而已，不看僧面看佛面，连老太后的面子都不给了么？”
李高是市井出身，说话直截了当不来弯弯绕，倒是很合勋贵们的口味，一下子就激起了共鸣，不少人七嘴八舌地声讨张鲸——其实就是声讨万历皇帝，只不过不好拿在台面上说。
成国公朱应桢屡屡颔首微笑，又向客位的秦林投去友善的目光，他的府邸从当年的门可罗雀，到现在门庭若市，都是拜秦林所赐。
秦林微笑不语，看着勋贵们声讨张鲸，更像一个完全无关的局外人，眼神没有聚焦在任何一点，而是投向了无限远方……
明朝走到嘉靖万历年间，勋贵与皇帝的利益已经有了很大的分歧，内廷权阉作为皇权的附属，必然与勋贵存在矛盾。发展到后来，要么就是天启年间的魏忠贤九千岁，要不就是崇祯年间国库空得跑老鼠，建奴和流寇打得天下稀烂，可勋贵们愣是不肯掏腰包劳军、助饷。
李高为首的这些勋贵，也无非是为了自己的利益，无所谓是非对错，万历和张鲸贪财好货，难道李高等辈不劳而获就理所当然？
五峰海商富可敌国，可金樱姬和她属下的海商们风里来浪里去，整日不是与惊涛骇浪搏斗，就是和海盗和西洋殖民者浴血厮杀；漕帮财雄势大，但从田七爷到掌柜帐房再到纤夫和码头苦力，哪个不是辛苦经营？
就连秦林所获财富，也是他领着弟兄们出生入死，开拓海贸、抵定漠北、复兴丝绸之路，用智慧和血汗换来的！
无论万历、张鲸还是这群勋贵，人在家中坐，财从天上落，这样好事情连咱们秦督主做梦都梦不到呢。
中石油都没他们牛啊！
现在勋贵们义愤填膺地指责张鲸，隐隐透着怂恿秦林替他们出头的意思，可谁又知道目光深邃的秦伯爷，此刻究竟在想些什么？
咳咳，朱应桢见秦林迟迟未曾搭腔，干咳两声，双手虚虚往下一压：“诸位，诸位，听朱某一言。吾辈为天家亲眷、帝王之友，张鲸不过一阉奴而已，焉能容他肆意凌虐？秦伯爷手段高明，也是吾辈中人，如今的局势，以本国公看，还须请他出面与老阉奴周旋一二！”
秦林已获封武昌伯，也算是勋贵中的一员了。
李高立刻叫道：“对，咱们都听秦伯爷的。”
“姑丈神机妙算，小侄马首是瞻！”徐廷辅很潇洒的拱拱手。
更多的武勋贵戚，纷纷表示这次都听秦林的——吃人嘴软、拿人手短，明知道其实是秦林要对付张鲸，但他们都说得好像自己受了很大委屈，求着秦林来主持公道。
“好说，好说……”秦林这才像刚刚回过神来似的，笑着点头应承……
……
粉墙青瓦，亭台楼阁，小桥流水，太湖石堆叠的假山嶙峋峭拔，正是地道的苏州名园，然而房顶积雪皑皑，屋檐冰棱滴水，掉光叶子的树枝上冰雪晶莹，又透着一派北国风光。
此正是原籍苏州的当朝首辅申时行申老先生，位列朝纲、执掌中枢，寓居在京师的宅邸，当朝宰相家！
万历朝先后三任首辅，张居正大权在握、独断专行，张四维城府深沉、为人刻板，申老先生却潇洒随性得多，在家并不曾戴忠靖冠、着燕服，而是青棉袍、浩然巾、腰系玄色丝绦，俨然江南富家翁。
或许，他这辈子就想平平安安地做上几年首辅，然后退休回老家做个江南富家翁吧！
申时行屏退了丫环仆人，独自在花园的凉亭里静静地坐着，桌上一只红泥小火炉煨着热腾腾的茶水，他摩挲着已经起了厚厚包浆的炉身，若有所思。
脚步踩踏在积雪上，发出沙沙的响声，朝这边过来。
申时行并不回头，不咸不淡地道：“秦伯爷登门，老夫有失远迎。不知伯爷有何见教？”
话里话外透着股生分，申时行已加左柱国，正一品文官，秦林的武昌伯则是超品，论理在左柱国之上，但谁会让当朝首辅远迎，又给当朝首辅见教？
秦林！
他才不管申时行的软钉子，毫不客气地坐在了老先生的对面，看看桌上放着两只茶杯，就微微一笑，自己拿过茶壶，先替申时行斟了一杯，然后给自己也斟了杯茶。
“老先生好自在！好像朝中并不曾有权阉横行，好像从没听说那国本之争，好像这万里江山一片升平，好像咱们大明朝永远蒸蒸日上！”秦林声音越来越大，脸上带着冷笑：“申汝默申老先生，你也曾是江陵党中人，你也曾辅佐张江陵厉行新政，你也曾轰轰烈烈做过一场，如今还在首辅位置上，万里江山大有可为，何苦摆出副今朝有酒今朝醉的嘴脸！”
申时行一怔，他知道秦林和张鲸的争斗，料想秦林此来必定是要说服他对付张鲸，甚至连说辞都已经猜到了——张鲸司礼监权势高炽，侵夺阁臣之权，是以申阁老当与秦伯爷同仇敌忾。
哪有那么简单？申时行想好了不知多少种应对的说辞。
可他万万没想到，秦林见面就不念旧日香火情，劈头盖脸把他这当朝首辅训了一顿！
秦林说话声音颇大，北风吹着远远传开，稍远处几个侍立的丫环仆人，脸上顿时变色，万没想到有人会到当朝首辅的家里，指着鼻子将他一顿骂！
申时行养气功夫的确不错，老先生学唐朝宰相娄师德，颇有唾面自干的本事，并不冲秦林发火，而是苦笑道：“秦贤侄啊秦贤侄，你骂得对，骂得对！哈哈，劝老夫振作，令岳张江陵当年不曾振作么？劝愚叔做一场轰轰烈烈的事业，呵呵，江陵相公还不够轰轰烈烈？贤侄欲用激将法，愚叔唯有一笑！”
这才是申时行的心里话！张居正新政，张四维旧党，最终结局如何？这大明朝就容不下正儿八经做事的人！申时行跟在张居正身边，帮助他力推新政，后来又屈服于张四维，到他自己做首辅，早把这朝廷看得透透的了，管他什么新政不新政，管他什么国本不国本！
申时行本不是个意志坚定的人，张居正的结局，已经让他寒透了心，不复当年的雄心壮志，只想着尽量明哲保身。
不过秦林一席话，已将他说得心中略有激荡，又回想起当年张居正的提携，称呼上不知不觉改成了贤侄愚叔。
毕竟，申时行还是念旧的，不像张四维全无心肝。
秦林看着申时行，口中冷笑连连：“申老先生！身为首辅，满朝仰望，若还不振作一番，万历中兴自成梦幻泡影，将来史书上无非为老先生记一笔‘其相业无咎无誉，然上下恬熙，法纪渐不振’而已！”
申时行嘴角抽动两下，最后颓然叹了口气，世上最不好听的话，那就是真话，申时行并不笨，他的所作所为将来史书上如何评价，自己心头有数。
突然他将茶碗重重顿在桌面上，一副豁出去的样子，连声冷笑道：“好，好，贤侄是要愚叔做屈原吗？举世皆醉我独醒，力挽倾颓、救此日渐沉沦之世，那就是与整个天下为敌！以当年的张太岳、江陵党都做不到，你要愚叔如何？这世上又有谁做得到？”
秦林缓缓地站起身来，目光炯炯地直视着申时行：“秦某九年前自蕲州始，招五峰海商、定漠南蒙古、开丝绸之路、平南疆不臣，满朝皆谤，举世皆敌，步步荆棘……然至今未敢言败！”