慈宁宫后殿，也有一道纤弱的身影双膝跪地，永宁公主朱尧媖秀气的瓜子脸满是泪痕，贝齿把没多少血色的嘴唇咬出深深的印痕，双眼泪光盈盈地望着母亲，娇嫩的身子微微颤抖，小模样儿实在楚楚可怜。
秦林在正殿跪了多久，永宁在后殿也就跪了多久。
李太后坐在圈椅上，一只手撑着额头，明显已经被里头外头这对痴儿女弄得无可奈何了。
自打那天回来，永宁除了一直说是自己勾引的秦林，就再不肯吐露半个字，哪怕李太后这个过来人也全然不明白女儿中了什么邪，且不提从来害羞胆怯的永宁怎么敢去勾引姐夫，就是从乖巧斯文的女儿口中居然能吐出勾引两个字，都叫李太后惊得半天回不过神儿。
好不容易平静下来，李太后思前想后、考虑再三，熬了几天等前番永宁夜不归宿的风波稍稍平息一点儿，就赶紧地把秦林召进宫中。
怎么着，事情都做下啦，你秦伯爷总该给我女儿个交待吧？
在李太后心中，除了老老实实当驸马之外，秦林也没别的办法好交待了。
万没想到，秦林直挺挺地跪在冰凉的水磨金砖地上，咬紧牙关愣是不开口，这边后院又起了火，永宁也跟着起哄跪在了地上。
哪个做母亲的见女儿这个样子不心疼？李太后再也耐不得了，既生气又怜惜，颤声道：“尧媖啊尧媖，你又是何苦来哉？做娘的不是为了你好吗？你是大明朝的堂堂长公主啊，当今天子一母同胞的妹妹，难道嫁给他做妾？”
心疼女儿之余，又恨上了秦林，李太后端起钧瓷盏子喝了莲子羹润润喉咙，又气咻咻的道：“娘看秦林那小子啊，也没之前想的那么好，你这般痴心相待，他尚且咬着牙不肯略松松，岂不摆明了仗着已经生米煮成熟饭，故意勒掯咱娘儿俩么？”
老太后到底市井出身，这话说的真是直白浅显露，换做以前永宁不知要羞成什么样子，可这次她只是仰起小脸儿，很笃定地道：“他既肯跪在外边，便已不负儿臣。”
李太后微怔，接着一声长叹。
秦林的罪过说大不大、说小不小，得看落在谁手里，要是被张鲸张司礼捏住把柄，怕不活剥他一层皮！但在老太后这边，就全然不同了。
试问李太后能张大嘴巴告诉别人，说我女儿私自出宫、夜不归宿，和秦林做了一夜露水夫妻吗？千方百计遮盖还来不及呢！就算儿子万历那边，李太后都瞒得死死的，不曾泄漏半个字出去。
要是秦林真狠心，吃干喝光擦擦嘴就走人，李太后还真拿他没什么办法，既不能告诉别人，又不能施加什么报复——李太后已经失去直接控制朝政的能力，秦林这么一位当朝重臣，更不是轻易能撼动的。
所以秦林奉诏之后立刻赶来，二话不说直挺挺地跪在冷冰冰的金砖地上，绝非负心薄幸之人能做出来的！
“唉……没想到你倒比母后见事明白！”李太后瞧着女儿，长长的叹了口气。
永宁依然不说话，她并不是比母后见事明白，而是和秦林心有灵犀。
李太后长吁，将永宁扶起来，语重心长的道：“我儿，姓秦的小子有你这片心意，总该他运气好，佛菩萨保佑他！可你是娘的亲女儿，大明朝的公主，公主下嫁，从不作兴做妾的，娘有心放你，也不能逾制啊。天底下就没这个道理，非但礼制说不过去，外头文臣也要嚼舌根，哎呀呀，真个叫人为难！”
呵，太后娘娘这口气，那就软得多了。
老太后早年把心思全放在俩儿子身上，尤其是万历身上，对女儿几乎不闻不问，等到权势成了过眼云烟，青灯古佛常相伴之时，终于明白了女儿的好，身为母亲的愧疚自不堪言。
挑个夫婿，偏偏又是个痨病鬼，还没过门就死了，叫永宁活活守了望门寡，李太后心中后悔那是不消说的，永宁经常跟着徐辛夷出宫散散心，老太后也就睁只眼闭只眼了。
后头弄出这件有损名节的事情，李太后本不是读了满脑子圣贤书的什么才女，而是市井小门小户出来的女子，她第一反应就是怎么将错就错，把秦林招成驸马，不但事情遮掩过去，女儿的终身也有了着落。
事到如今，秦林既不松口，女儿的态度也颇为坚定，李太后无计可施，也只能由得他们去了。
可怎么把事情办成呢？就连贵为天子母后的李娘娘，也犯了难。
永宁顺势站了起来，听得母亲松口，已低着头抿着嘴儿轻轻笑：“母后何不问问、问问外面那位。”
说罢，她已扭过小脸儿，不敢看着母后。
李太后以手加额：“母后糊涂了，怎么忘了那鬼灵精？他造的孽，他自己想主意！哼，女生外向，你倒会帮他说话，你去叫他起来吧。”
解铃还需系铃人，秦林多少鬼主意啊，他来想办法正是理所应当。
永宁顿时面露喜色，双手提起丝棉长袄裙的下摆，一溜小碎步去了正殿。
李太后再次无语，女儿这个样子，还想和秦林拗拗价钱？
生米煮成熟饭喽……
伴随着细碎的脚步声，永宁走到正殿，细声细气地叫道：“秦、秦姐夫！”
这个小姨妹果然可爱，都什么时候了，还在叫姐夫呢！
秦林忍俊不禁，站起来揉揉膝盖，指了指后殿那边：“太后娘娘？”
嗯，永宁红着小脸儿点点头，然后转身在前面领路，低着头不敢再看秦林一眼，羞得跟什么似的。
再见李太后，这番秦林举动不同了，结结实实地磕头：“小婿拜见岳母大人！”
你这厮……李太后啼笑皆非，对秦林彻底没了脾气，天底下有脸皮这么厚的人吗？
太后没好气地努努嘴：“起来吧！哀家这个女儿命薄，不知怎的就上了你的当……事到如今也说不得了，你们既然做出事来，她长久待在宫里也不妥当……哼，总之一切着落在你身上！”
永宁双手搓着衣角，脸儿红红的，眼睛盯着自己脚尖，不敢往秦林那边飘一下。
秦林倒是笃定得很，胸有成竹地拱拱手：“此事如何善后，小婿倒有个主意，不过只敢告诉岳母大人，断不敢说与太后娘娘听。”
李太后也不客气了，直截了当地道：“贤婿歪缠什么？只管说来。”
秦林如此如彼地说了一通，李太后脸色阴晴不定，永宁一会儿咬嘴唇，一会儿偷瞧着秦林抿嘴儿直乐。
“罢罢罢，荒唐事，荒唐了！”李太后无可奈何地摇摇头。
秦林告辞退下，趁老太后没注意，眼神在永宁身上扎扎实实地溜了一圈，臊得小姨妹娇羞满面，坏姐夫才转身离去。
李太后为什么没注意？她扳着手指头算账呢：“永宁，你表姐徐辛夷是个好的，那个女医仙想来也不作怪，独独张师傅府上那位千金恐怕不好惹，你不做大妇，总归要被欺负！”
得勒，老太后倒是见事明白，已经未雨绸缪，开始替女儿盘算将来啦！
……
秦林前脚离开慈宁宫，紧接着永宁就病了，而且病得很严重。
事实上永宁前几天回宫之后被李太后发现端倪，就开始“生病”，老太后让她用这种办法先遮掩一下，免得有心人瞧出什么破绽。
但那时候，永宁只是待在自己房间里不怎么出门，但凡出门就遮盖严实，另外再找御膳房拿过了几份祛寒除湿的药膳，就算是养病了。
装装样子而已。
可现在她的病就严重了，见天的躺在床上起不来，病情一天比一天严重，里里外外服侍的宫女，比如最贴心的惜画，人前人后说到公主就开始抹眼泪，竟像是沉疴不起的架势。
就连皇兄万历都被惊动了，陛下得知消息，特意在早朝之后前来探视妹子。
刚进小院，万历就眉头大皱，一股子苦苦的中药味道钻进鼻孔，那苦味儿熏得人头疼。
众宫女慌忙跪迎。
张鲸在后头跟着，心事重重的：永宁病得这么厉害，恐怕和雪地里待那晚有很大关系，娇滴滴花骨朵似的人儿，经得起那般折腾？万一她临死什么都不顾，把咱家告一状，只怕不妙。
主仆走进睡房，顿时吃了一惊，但见永宁病恹恹地躺在雕花床上，盖着厚厚的几重被子，瓜子脸是蜡黄的，本来瘦削的双颊更是深陷进去，水汪汪的眼睛失去了神采。
永宁挣扎着要起身，被万历轻轻摁了回去。
“皇妹，何至于斯，何至于斯？”万历晓得情况不妙，顿时长吁短叹，毕竟是一母同胞的嫡亲妹妹，虽然之前不怎么关心，见她病势沉重，心中确实酸楚，又问道：“御医来看过了吗？”
惜画赶紧跪下：“回陛下，黄太医来看过两次了。”
万历把手一摆：“黄太医顶得什么事？传太医院使！”
不多时，现任太医院使匆匆赶到，这位先生朝着永宁磕头，道声不恭，然后才用手指头搭在永宁细细的手腕上诊脉。
太医院使又看了看公主面相，才道：“脉象浮紧，细微几不可辨，此风邪寒毒入侵之症，本无大碍，可惜公主身体娇弱，本来阳气不足而阴气虚寒，是以内外感应，有这一场大病，只要悉心调理，理应痊愈。”
万历却晓得惯例，太医在病人面前都是说好的，要离开房间才说真话，便走出门外，朝太医院使招了招手。
太医院使出门就跪在了地上，满头满脸都是汗水，先砰砰砰磕了三记响头，才苦着脸道：“病入膏肓，不可救也，臣只能听天命、尽人事。”
万历闭上眼睛，仰天长吁一口气，拂袖而去。
张鲸紧随其后，倒是有点庆幸，刚才生怕永宁在皇帝面前告状呢。
良久，太医院使收拾东西出宫，半路上没人，摇了摇头自言自语：“秦贤侄交待的这件事说来泼天，没想到我李建方也有欺君的胆量……说不得，说不得也！”