徐光启二十四岁，已经娶妻生子，万历九年他二十岁时考中秀才，第二年应举名落孙山，因为家境贫寒又遭逢灾害，他只得抛下妻儿老小，去福建、广东替人做幕宾。
像徐光启这样没什么名声，又只是秀才身份的文人，也只能设馆教几个蒙童，或者替官府做低级幕宾，而且收入相当微薄，穷秀才那个穷字是跑不掉的。
徐文长知道这个族侄有几分才华，但此时徐光启声名不显、才华未显，老头子也只是纯粹照应族中晚辈的意思，让他到秦林这里来做个迎来送往的清客、整理卷宗的文案夫子，每年支二十四两纹银的薪水，就已皆大欢喜。
徐光启自己也是这么想的，上有老母在堂，娇妻青春妙龄，幼子嗷嗷待哺，偏生家里一贫如洗，能在秦林这里安安稳稳的干下去，是他目前最大的期望，而预支一笔薪水，解解家中的燃眉之急，对他来说也很重要。
年轻人毕竟脸皮薄，徐光启觉得徐文长替自己引荐，已经帮了不小的忙，实在不好再麻烦他老人家——毕竟他们只是同族，并非嫡派近支。
所以等到徐老头子离开之后，徐光启才准备把要求提出来，可开这个口又实在不好意思，他在秦林的书房外面徘徊良久，也没迈出关键的一步，以至于亲兵侍卫都开始怀疑这个新来的徐先生，是不是在图谋不轨。
侍卫们投来的怀疑目光，更增添了徐光启的窘迫，要不是家里实在需要一笔钱，他几乎要落荒而逃了。
“徐先生有事吗？”从书房中传来秦林温和的语声，他早就看见徐光启在门外犹豫徘徊，之前从徐文长那里了解到此人的处境，偏生又这么面皮薄，不禁心头暗暗好笑。
徐文长那么厚脸皮，装疯卖傻撒泼发狂样样来得，这个脸皮薄的徐光启，真是他族侄吗？
一句问话倒是给了徐光启台阶，他抬脚走进来，深深长揖到地，结结巴巴地道：“东翁在上，学生、学生叨扰了。”
秦林揣着明白装糊涂：“安排的住处还满意吗？本督只怕些许粗茶淡饭，慢待先生了。”
“哪里哪里，光启数年间颠沛流离，置身督主府中，恍如人间天上。”徐光启说到这里，情知不开门见山是不行了，咬咬牙，又一记长揖作下去。
秦林诧异：“徐先生这是？”
徐光启红着脸：“得督主青目，实乃光启三生有幸，学生却有个不情之请，寒家困顿，上有老母下有幼子，愿预支半年薪水以安家室。”
“这有何难？”秦林大笑，双手扶起徐光启，立刻让人叫陆远志来，支给徐先生半年薪水。
陆胖子捧着五十两纹银，屁颠屁颠地送到书房。
徐光启反而不敢接了，讪讪道：“当不得这许多，只消预支半年薪水足矣。”
“这就是你的半年薪水嘛！”陆远志莫名其妙。
徐光启更加摸不着头脑，怔怔地望着秦林。
秦林似笑非笑：“京中居，大不易，徐先生高才，难道值不得百两一年？”
徐光启恍若梦中，陆远志已将银子塞进他手里：“拿着吧，秦督主有钱得很，咱做弟兄的也得帮他花花，先生不必和他客气！”
“东翁待学生如此，学生、学生实不知……”徐光启感动得热泪盈眶，再次冲着秦林作揖，悄悄用袖子擦了擦眼角，那袖子底下打着好几块补丁。他只是个科举不利的穷秀才，满天下车载斗量，哪怕同族的徐文长都没像秦林这样高看他，此刻心情之激荡真是非比寻常。
陆远志知趣地退了出去，不晓得这徐光启有什么本事，总之秦林这是要拉拢他，嘿嘿，秦督主这手段，越来越像戏台上的曹孟德啦！
在徐光启面前，秦林态度格外和蔼可亲，年轻的秀才不禁暗自思忖，都说东厂督主多么可怕，一会儿锯人头、一会儿开膛破肚，见了面才知道全然不是那回事，明明就是位善解人意的谦谦君子嘛！可见三人成虎，人言不可尽信。
再看他书桌上，一大叠文牍等着批阅，分明就是位呕心沥血扶保社稷的大忠臣。
秦林一边批阅东厂送来的文牍，一边和徐光启拉家常，漫不经心地问道：“今年乙酉科乡试，徐先生回去应举吗？秋闱将近，如果先生有意应举，下个月也该南归了。”
“这、这不大妥当吧？”徐光启言不由衷地说着，一颗心怦怦地跳起来。
学成文武艺、货与帝王家，哪个读书人不想金榜题名，从此鱼跃龙门？而且照着官场上不成文的规矩，幕宾要归乡应考，主人都是热情相送、不得留难的。
但是，徐光启刚到秦林这里，又预支了薪水，如果再提回乡应试，未免太不知趣……就连徐文长的意思，也是叫他这一科不要去白费力气。
事实上，徐光启先后五次落榜，直到十几年后的第六次乡试才考上举人，可他现在并不知道啊，只要有机会，就心痒痒的，总想去试试。
没想到秦林格外善解人意，笑道：“徐先生正当青春之年，怎么可以蹉跎蹭蹬？先歇息几天，下个月本督给你东厂的火牌，你可以使用传驿回乡应举，不耽误事儿。”
徐光启这次是真正感激莫名了，颇有士为知己者死的心情，大恩不言谢，他下定决心将来不论如何，都要报答秦督主这份恩义。
秦林又问道：“令族叔徐老先生乃心学嫡传，不知徐先生治学以何为主？”
“学生愚昧，于科举正道上功夫不深，反而喜欢百家杂学，所以壬午科乡试名落孙山。”徐光启说着就非常遗憾，其实他相当聪明，在家乡便有神通才子之称，可惜对八股文章的兴趣远不如百家杂学。
“哦，先生喜欢百家杂学吗？”秦林放下了笔，走到书架前面，从里面抽出许多书来：“本督不喜四书五经，倒是很喜欢这些东西，你来看看吧。”
《农桑辑要》、《周髀算经》、《测圆海镜》、《仪象法式》、《梦溪笔谈》、《水经注》……历朝历代算学农学天文地理的著作都有，除此之外，又有本朝赵士桢、毕懋康新编的《火器图说》，潘季驯的《河防一览》，戚继光的《纪效新书》。
一本本书散发着油墨清香，都是上好的版式，徐光启只觉眼前一亮，神情喜不自胜，目光仿佛被粘在了上面，再也挪不开。
这个时代不管印书买书都是相当沉重的负担，李时珍至今逗留南京，好几年了，五十二卷的《本草纲目》出到四十几卷，还有十来卷没印完，而像徐光启这样的穷秀才，只能靠借书、抄书，买点粗制滥造的便宜书读读，像这样完备的珍品书籍，在真正读书人眼中简直比绝世美女更有吸引力。
徐光启大喜之余正要伸出手，忽然又犹豫起来，秋闱在即，既然决定回乡应举，就该苦读四书五经，练练八股文章，要是现在又沉浸在这些杂学当中……
秦林伸出手，笑容可掬，宛如诱惑浮士德的魔鬼：“本督这些书，难道徐先生都已看过了？来来来，不必客气，只管取去读。”
徐光启再也忍不住了，从秦林这里借了两本，他告诫自己：两本，只看两本，接下来就要全心全意练八股文章，准备应举了。
离开时，可怜的徐光启并没有注意到，秦林的嘴角微微上翘，露出一个请君入瓮的坏笑……
果不其然，徐光启不借书则已，一借就再也不可收拾，他沉浸在知识的海洋中，如饥似渴地汲取营养，哪怕一再告诫自己不可沉迷，可怎么也管不住，每次自欺欺人地下定决心，说明天就扔下杂学改看八股，结果明日复明日、明日何其多，借了两本又两本，无论如何都没法丢下。
徐光启万般痛苦地发现，随着秋闱日期的临近，他反而一篇八股文都看不进去了，满脑子装着的都是算学农学天文地理，以这样的状态去应考，那简直就是个笑话。
明明秦林开具了东厂的火牌，又善解人意地预支了薪水，徐光启可以应举加上安家两不误，可他就是拖延着不肯南下，秦林的书房像宝库一样令他无法割舍，每天照旧到秦林那里还书又借书，只是偶尔在自己房间的窗口，仰着脖子看着天空发呆。
“这家伙完蛋了。”女兵甲很有把握地做出了论断。
女兵乙表示：“他要是能考上举人，我可以把名字倒过来写。”
“徐先生真可怜……”女兵丙深表同情。
“秦督主太狠了，他、他为什么要这样对徐先生？”小丁眼睛忽闪忽闪的，突然脸色发绿欲言又止，似乎想到了什么不应该想的事情……
到了秋闱报名的最后一天，徐光启终于被现实击倒，他不得不承认自己不可能回乡应举了，于是他向秦林交还了传驿火牌。
“学生要把妻儿老小都接到这里来。”徐光启告诉秦林，又愧疚地道：“可惜辜负了督主一番好意，终究没能回乡应举。”
“没关系。”秦林嘿嘿笑着安慰他，落入督主彀中，大概徐光启永远没机会去应举了吧。