京师入夜之后灯火辉煌，万历年间风气奢靡，酒席花样更新的便宜坊、天外天，歌舞升平的教坊司，山西大同府姑娘们住着的西苑勾栏胡同，乃是达官显贵们流连的去处，双碾街的夜市，南城的宋记牛肉火烧，宣武门大街两边的暗门子，对平民百姓而言价格上更具吸引力。
夜禁只是禁止往大街上走，在勾栏瓦舍和自己家里寻欢作乐，那是谁也管不着的。
何况邢尚智、张尊尧都是厂卫鹰犬，半夜带刀夜行，难道五城兵马司的兵丁还敢炸刺儿？他们先到天外天大喝一场，接着又去了勾栏胡同，翻了两次台，八大八、六大六的摆起来。
本来稍显低迷的士气，立刻高涨爆棚，亏得张鲸张司礼指点迷津，邢尚智等人也都开了窍：秦林脸皮厚，可比他脸皮厚的人多了去，秦林身边有谋主，但张司礼、刘都督的权谋手段，难道就真个比不过徐文长？秦某人所擅者，无非懂点医术，断案厉害罢了。
毕竟秦林先败冯保、后斗张四维，声名大振，又收服乌斯藏两大法王，献重开西域之策，挟风云雷电之势重回京华再入都门，自张鲸、刘守有以下，直到邢尚智、白玉亮等人，都心怀疑忌，小心观望，担心此人不出手则已，出手就是翻云覆雨！
殊不知秦林回京之后，无非起用霍重楼、刘三刀这两位，实在了无新意，但张鲸、刘守有等人并未就此放松警惕，毕竟秦林所长并非权谋，而是他断案如神的手段。
结果吴赞女被害一案断下来，秦林大获全胜，张鲸、刘守有却反而松了口气：秦某人到了东厂督主的位分，再不能凭断案就升官掌权啦，其手段不过如此，再破一百起案子，也改不了他面临的局面。
一方面，有邢尚智和诸位心腹盯着，秦林掌控不了东厂。然后，清流旧党视他为眼中钉肉中刺，他稍有不慎就要面临弹劾，这次及时破案叫弹劾不了了之，下次呢？最后，万历看在每年五十万银子的分上，才对秦林容忍有加，但内心疑忌始终未去！
有此三者掣肘，任秦林有翻江倒海之能，又岂能真个从容措置，放手展布？
勾栏胡同有名的潘二娘家，邢尚智等人喝得满脸红光，一个个倚红偎翠上下其手。
看着弟兄们士气高涨，张尊尧满意地笑了，秦林又有什么了不起？哼，任你断案如神，东厂还是姓张！
郎效和掐了身边姑娘一把，弄得她咯咯娇笑，然后一张大饼脸冲着张尊尧，得意地道：“亏得张司礼明鉴、郎君提点，咱们才顿悟迷津，量那秦某人一介医馆学徒，将医书上几句话拿来断案，偶然破了几起小案子，就幸进到如此地步，也该到头啦！”
邢尚智还没喝晕头，停下手里动作：“他那套本事，断案还是挺厉害的……”
“秦某人这般本事，当仵作太屈才，就该在州县做个捕快嘛！”白玉亮尖酸刻薄的说着，脑门上泛着亮亮的油光。
“看白老哥说得，太屈才了。”张尊尧正儿八经的摇了摇头，又自己笑起来：“秦某人凭本事，至少是个做档头的材料嘛，他那姓陆的师弟医术似乎还高些，闲来也能替咱们治个头疼脑热的。”
众人顿时哄堂大笑，又喝了半晌，各自挑了称心如意的姑娘进屋，当夜好一场高乐……
万家灯火的京师，也有一处显得格外黑暗阴沉，在皇城的东安门外，连片格局森严的建筑在夜幕下露出黑沉沉的轮廓，宛如潜伏在夜幕之下的洪荒巨兽。
东辑事厂！
多少名臣大将到此黯然魂销，多少江湖豪侠为之闻风丧胆，只因它是大明朝最可怕最神秘的一处衙门，白天如狼似虎的番役进进出出，夜晚静悄悄的少人行走，只有那光线幽暗之处，影影绰绰有什么晃动，不知是人是鬼！
高墙之内，游走的影子之一突然开口：“妈的，一个个上赶着去舔邢掌刑的卵蛋，山珍海味可劲儿造，俺胡老二就只配在这里喝风，什么玩意儿！”
“档头噤声。”身边另一道影子小心翼翼地提醒他，虽然掌印换成了秦督主，可邢尚智才是真正掌握东厂的人，厂里大大小小的番役，只怕有八九成要看他眼色行事。
两道影子游走在夜色之下，终于来到了东厂内部一处有灯光照耀的地方，现在可以看得清楚些了，两人都穿着褐色的衫子，几乎与夜色融为一体，腰间佩着狭长而锋利的顺刀，手中握着铁匣弩机，机栝一掀便能五发连射，二十步内难防难挡，箭头喂毒见血封喉！
表面上静悄悄的东辑事厂，不知有多少这样的值守番役，拿着各种各样歹毒的武器，潜伏于幽暗的夜幕之下，如果有谁想到这里来干点什么勾当，那简直就是飞蛾扑火自投罗网。
不过，今天的防御比平时松了不少，因为督主秦林不怎么管事，管事的掌刑千户邢尚智又带着心腹弟兄去天外天喝酒，后来又把很多关系好的司房、掌班、领班叫去了，据说勾栏胡同那边摆了十来台，闹的动静不小，留下来的头目们都是和邢尚智稍微疏远一些的，想着别人高乐自己喝风，心中难免有些怨气，各项事务都有所懈怠。
胡老二和身边那弟兄像猫一样轻捷的迈着步子，巡查到了东厂靠北的一处房舍，影影绰绰不少人潜伏在树荫、花坛和墙角，比别处戒备更为森严。
这就是东厂的监牢，全天下真正的深牢大狱，比北镇抚司诏狱还要可怕！
原本东厂初设时，并没有自己的监狱，拿获的人犯都送北镇抚司诏狱里头关押，渐渐百事具备，监狱也设了起来，除了犯罪的外臣……主要是指文臣士大夫必须关在诏狱，东厂拿获的人犯都关押在自己设立的监牢里面，不管是请犯人喝凉水，还是和他们躲猫猫，各种行事都非常方便。
不过，现在这座监狱里面，其实没关什么要紧的人，因为很长时间里，东厂都忙于权力斗争，冯保倒了是张鲸上位，接着张诚过渡，现在督主又换成了秦林，两三年里四位督主走马灯似的赶了个前后脚，谁都没有闲情逸致来罗织大狱，这座牢里头关押着的人犯，都是早已尘埃落定的死老虎，没什么打紧的了。
守卫监牢的番役，都是理刑百户霍重楼和子科管事刘三刀的人，东厂向例由督主总揽一切，掌刑千户主持日常各项事务，理刑百户提点刑狱。
胡老二带着弟兄走过去，和几个在明处守卫的番役说笑两句，又朝几处有暗哨潜伏的方向点点头，转身就要从监牢门口离开。
忽然从南面东厂衙门口那边传来细碎的脚步声响，胡老二和守卫番役都有些吃惊：并没有什么格外重大的案件，宫里那起情杀案也被秦督主轻轻松松就破了，照说半夜里不该有人到这里来呀？
一队褐衫尖帽白皮靴的番役从黑暗中走出，当先一人白眉鹰目、须赛钢针，垂着的双手十根指甲锋利如刀，正是理刑百户霍重楼，身边跟着子科管事刘三刀。
“参见霍理刑！参见刘掌班！”众番役屈下一膝抱拳行礼。
“弟兄们辛苦了。”刘三刀笑着点点头，又道：“霍理刑有点小事要提审人犯，四下守住不要漏风。”
霍重楼仍是平常那副高傲的样子，冷着脸不言不语，鼻子里哼了声就算答应过。
霍重楼、刘三刀的嫡系番役自然无话可说，胡老二和躲在暗处的几个邢尚智一派的人，见状肚子里都好笑：秦督主上任，这位霍理刑理当重用，和刘三刀一起左右拉拢，可惜他这么个性子，能拉拢到什么人？
当然，更关键的是张鲸在位，刘守有、邢尚智、严清、丘橓遍立朝堂，朝中大局如此，就算霍重楼放下身段替人舔脚丫子，只怕照样也没几个人肯卖身投靠秦督主。
监牢之中，是一路向下的主甬道，和分支出去的支甬道，这些分支甬道两侧才是牢房，甬道两边长明灯幽幽如豆，空气带着一股阴湿霉烂的味道，还有令人欲呕的血腥气息和难以名状的恶臭。
一条分支甬道就是一座大狱，雷霆施号令，星斗焕文章，一个字对应一座大狱，十条甬道十座大狱，越往深处关押的案犯，越是身份紧要、案情重大。
主甬道倾斜向下的最深处，便是章字号大狱，里头只关押着两个人，一人一间牢房，面对面比邻而居。
身上衣服还算齐整，虽不比达官显贵的袍乎套兮，也穿着暖和的丝绵小夹袄，抵挡大牢里头的寒气，牢室里居然摆着真正的床铺，而不是随地铺一层稻草让犯人睡，中间还有个小桌子，上头竟然有肉有菜。
只是两位犯人的精神状态似乎不怎么好，衣服和铺盖都被他们搞得脏兮兮的，明显残留着故意乱泼的菜汤污渍，头发胡子也全然不打理，任其野蛮生长，披头散发胡子一大把，活像深山里出来的野人。