紫禁城东南角的文渊阁，坐北面南，上下两层，面阔六间，两头山墙青砖砌筑直至屋顶，黑色琉璃瓦顶，绿色琉璃瓦剪边，式样简洁素雅，便是内阁辅臣办公之处，大明朝政中枢之所在。
终大明一朝，文臣到此便是顶峰。过去的几十年里，多少名臣巨擘在此指点江山，身处文渊阁，北望帝阙皇极殿，与紫禁城东北角的司礼监分庭抗礼，会当凌绝顶，一览众山小，乾坤如画任我挥洒！
然而伴君如伴虎，朝堂倾轧如风刀霜剑严相逼，谁又能跳出三界外、不在五行中？文渊阁是高处不胜寒的群山之巅，也是激流涌动的漩涡中心，多少英杰的豪情壮志在此黯然魂销，或贬谪出京，或告老还乡，余生中回顾记忆中已褪色的京华烟云，心头只剩下幽然一叹。
万历十一年秋，继徐阶、高拱、张居正、张四维等等名臣之后，文渊阁又迎来了新的主人，原籍南直隶苏州府，嘉靖四十一年壬戌科状元及第的申时行申汝默！
只不过这一位和前辈诸君大异其趣，高拱、张居正等辈，哪个不是手腕强硬精通权谋？就连两面三刀的张四维，也颇有点勾践卧薪、韩信忍辱的遗风，独独到了申时行，行事则多谋少断、为人则两面讨好，朝野有心人尽皆拭目以待，从此朝堂政局恐有别于前代……
申时行自十里长亭归来，第一次以首辅身份来到文渊阁之时，何尝不是心潮澎湃。早已熟悉的建筑，似乎都变得鲜亮些了，一种新鲜的感觉让他在门口稍有踌躇，不过仅仅转瞬之后，他微笑着举步，轻轻迈过了那道无数读书人穷尽一生也无法跨越的门槛！
余有丁、许国紧随其后，分别在各自的座位落座。余有丁从三辅升次辅，地位实际上没什么变化，依旧是一副老成持重的样子，新入阁的许国则洒脱随性得多，时不时和阁中办事的官吏随员说两句笑话，看似轻松写意。
两位阁老为各自书案上堆叠的奏章做着票拟，所涉事体稍大或者处理略有疑难的，必定请教申时行，烦请首辅老先生来拿主意。
内阁办事随员官吏也像往常那样进进出出，联络六科、六部，将情况火急的奏章递入，将完成票拟、需要及时处理的奏章送往司礼监等待批红，端茶送水，嘘寒问暖……
一切都显得那么有条不紊。
殊不知平静的水面之下早已暗流涌动。余有丁故作老成、许国潇洒随性，其实翻开每一本奏章时都提心吊胆，仔细看看贴着的签条不是顾宪成的名字，这才舒口气，慢条斯理的翻开处理。
那一本不得了，罗织罪名、尽起大狱，多少人要倒霉去职，多少颗脑袋要落地？只怕不亚于一年前扳倒冯保、尽谪江陵党诸大臣的架势！无论谁接到都是个烫手的山芋，不。简直就是一颗点燃了的震天雷！
余有丁是拿定主意明哲保身了，张四维也没给老夫万两黄金，秦林也不曾和我有杀父之仇，何苦搅和进来惹得一身骚？
许国更是新晋的阁臣，资历还浅得很，哪里敢接这颗定时炸弹？说不得，天塌下来高个子顶，不管顾宪成这份奏章从谁的书案上冒出来，票拟的事情。都还是烦请申大首辅亲笔罢！
奔走忙碌的内阁办事随员，更是人人留了七八个心眼，时不时偷眼瞧瞧三位辅臣堆满了奏章的书案，再看看阁老们的神情变化，稍微一点点动静便会引得他们支起耳朵……定国公府、司礼监、储秀宫、东厂锦衣卫、六部九卿三法司科道言官，不知多少双眼睛盯着文渊阁，不知多少只耳朵等着这里的内线传出消息！
唯独众人瞩目的焦点，新任首辅申时行还是一副温文儒雅的温吞水样子，不慌不忙地翻开一本本奏章，仔仔细细地逐字逐句读了，到了文理精深词句淑丽之处，还要摇头晃脑的吟哦一番，最后才提起极品湖州紫毫笔，在呵气成水的端砚上饱蘸徽州松烟墨，落笔便是漂亮的台阁体小楷。
见申时行这番做派，那些拿了定国公府或者储秀宫大笔银子的内线，就一个个急得百抓挠心，还不得不佩服一句：申老先生每逢大事有静气，不急不躁，渊渟岳峙，真乃宰相风度！
文渊阁外面，又是另一番场面，张小阳和张尊尧各据一方剑拔弩张，各自都有一群拥趸。
储秀宫派来的顺公公地位超然，什么也不说，只是冷眼旁观，却也有不少宦官走马灯似的接连过来拍他马屁，郑贵妃专宠六宫，手下奴才自然水涨船高。
“申时行申老先生葫芦里到底卖的什么药？”所有人心头都存着这么个疑问，在谜底揭晓之前，谁也猜不准。
日头渐渐偏西，永乐大钟的浑厚钟声远远传来，眼看到了内阁下值回家的时间，可文渊阁中除了正常的文牍出入，竟然一点动静都没有。
阁外众人奇怪，身处阁内的何尝不是？
看看申时行依然云淡风轻，许国性子直些，几番开口欲言又生生憋了回去；深知老同学为人的余有丁却眉心微动，似乎想到了什么。
“唔？”申时行再取过一本奏章时，发出了惊讶之声。
来了！余有丁、许国顿时提起了十二分的精神。
不料申时行笑笑，接下来一句却是：“咦，山西巡抚出缺，吏部奏章上来都有两个月了吧，都察院吴君泽这才荐了张公鱼，真可谓后知后觉了。”
嘉靖年成例，督抚大员须由九卿会推，到了万历年间，张居正执政以来内阁权势日重，有九卿推举，内阁就可直接票拟了。
君泽是吴兑的字，时任都察院右都御史，正是九卿身份，他和佥都御史张公鱼交好，而张公鱼就是申时行的得意门生，既然申老先生这么说，余有丁和许国还有什么不明白的？
余有丁心头巨震，瞬间脑中转过了千百个念头，脸上仍是云淡风轻的笑容，思忖片刻，话里有话地道：“张都堂为官清正廉洁不畏豪强，身负海内清流之望，在地方任亲民官也颇有建树，出外为朝廷守牧一方，正是极好的人选。”
申时行看了余有丁一眼，点头笑了笑，余有丁这老同学也是个人精，点明不畏豪强四字……这番，承他的情吧！
许国一直在翰林院、詹事府，新近才入阁的，此时见事比两位老狐狸那还差了一层。心头暗笑那张公鱼家世豪富，申阁老不知受了他多少孝敬，才替他谋一地巡抚的职位？不过张某人已是佥都御史，升一级以副都御史衔出任巡抚，也是符合规矩的。
那些各方势力安插在文渊阁内外的眼线，却没多留意这道奏章，巡抚虽然算得上封疆大吏，但紫禁城里头个个眼高于顶，也就不觉得一个三品巡抚有多了不起了。毕竟各家许的银子，都是让他们盯住顾宪成那本奏章的。
申时行将这本奏章与之前票拟好的许多本放在一起，招来跑腿的随员，手指头在这叠奏章上拍了两下，吩咐道：“都是要紧的，从速送去司礼监！”
张居正做首辅时，申时行就是三辅了，自然在内阁里招揽了几个心腹，这随员早已受过叮嘱，此时心领神会，接过奏章就朝外头走。
随员捧着奏章刚刚出门，张小阳和张尊尧就争先恐后地挤上来：“有没有吏部顾某人的奏章？”
顺公公面子上不动声色，其实也支楞起耳朵听着动静。
“没有。”随员摇摇头，把一叠奏章摊开请他们看。
众人再一次失望，除了顾宪成那本，他们对别的奏章没有半点兴趣。
过去一炷香的时间，紫禁城东北角司礼监几乎完全相同的重演了这一幕，张鲸张诚的心腹一拥而上，七嘴八舌地问有没有吏部顾郎中的奏章。
“诸位公公，委实没有。”随员很老实的答道，顺手把奏章递给位列第一的秉笔太监张诚，飞快地使了个眼色。
张鲸眼中寒光闪烁，这家伙老奸巨猾，心念电转，用力将桌子拍了拍：“拿来咱家过目！”
“哼！”张诚冷哼一声，毕竟对方是司礼监掌印太监，也不好硬争，只好将奏折摔在桌上，任由张鲸的心腹接过去，一颗心却提到了喉咙口。
大明朝幅员万里，中枢需要处理的事务何等庞杂，这里就是三十几本奏章，张鲸一本本看过去，不是哪里说有灾请赈济，就是文官狗屁倒灶的打嘴仗，或者边关将帅请粮请饷，某省缺了某官，某地的土司又闹起来……
张鲸今天格外勤勉，不知道看了多少奏章，这时候早已疲惫不堪，一目十行地看过去，见确实没有顾宪成的弹章，心下不免异常失望，没精打采的重新坐回位置，喝口热茶，懒洋洋的闭上眼睛：“咱家乏了，先假寐一会儿罢！”
张诚心头冷笑，他是秉笔太监，便将奏章取过来批红。
明朝内阁大臣的建议是写在一张纸上，贴在奏章上面，这叫做“票拟”；而皇帝用红字做批示，称为“批红”，只不过大部分时候皇帝只批几本最紧要的，其余都由司礼监太监代笔。
万历击倒江陵党，刚开始亲政时，倒也勤快了几天，每本奏章都亲自批红，还不到一年就懒惰下去，也像前代皇帝那样只象征性的批个两三本，其他都由司礼监太监代劳了。
张诚提笔批红，从高拱时代开始，内阁就压过司礼监一头，此时他无非按票拟照抄一遍，就这般也花了半个时辰。
别说太监不干正事儿，抄书也挺费体力的，张诚站起来伸了伸懒腰，就准备把奏章交给张鲸用印。
“小德子，都把印用了吧，申阁老升首辅第一天，这个面子是要给的。”张鲸闭着眼睛突然来这么一句，原来他并不曾真的睡觉，听着动静呢！
饶你奸似鬼，也得喝秦少保的洗脚水！张诚肚子里暗笑，将奏折递了过去，由张鲸的属下一一盖印。
候批红发下，用关防挂号，然后发中书舍人写轴用宝，便是朝廷明诏，六科给事中有封驳之权，不过近来封驳之事已经很少，更何况张公鱼乃科甲出身，清流中名声极好，又在都察院广结善缘，而都察院那帮子都老爷从来和六科给事中穿一条裤子。
张鲸闭目假寐，看似悠闲自在，心头纳闷不已，顾宪成那道奏章，怎么还没票拟过来？太阳都快落山了……
“呼……”文渊阁中，申时行长长的伸了个懒腰，又捶了捶后背，自嘲道：“申某真不是做这首辅的材料，往日见江陵相公、凤磐相公日理万机犹有余暇，申某坐这半天，已然腰酸背疼啦。”
许多随员官吏就暗笑不迭，申老先生每本奏章都摇头晃脑的吟哦一番，票拟的字也要一笔一画的台阁体小楷，这样搞恐怕累死了也做不完呢！
“罢了，明日再来。”申时行将奏章一推，抖了抖袖子，招呼两位同僚：“余年兄，许老弟，咱们走吧！”
余有丁心头有了计较，自是无有不遵。
这就离开了？那道奏章……许国心神微震，看着申时行似笑非笑的脸，忽然若有所悟，看看申时行已走远，他脸色变幻不定，终于跺了跺脚，紧紧地追了上去。
顾宪成的奏章到底在哪儿？三位辅臣刚走，随员书办们就全都挤进了暖阁，七手八脚去翻那些还没处理完的奏章。
没有，没有，全都没有！上百本贴着条子的奏章，就是找不到顾宪成的名条！
众人大眼瞪小眼，一个个莫名其妙，秦林倒不倒台他们不关心，可事情弄成这个样子，到底该怎么和各自背后的主子交代？奏章又到哪里去了？
午门外，三位辅臣拱手作别，上轿各自离开，约好晚上换下这身公服，再到申时行府上庆贺。
绿呢大轿放下了轿帘，申时行的脸色顿时阴沉下来，从宽大的袖子取出一份奏章，赫然贴着顾宪成的名条！
首辅申老先生把奏章捏在手里，眼前浮现出张四维、顾宪成得意的脸，终于他冷笑一声，慢慢地、慢慢地将奏章撕成了碎片！