秋高兽肥，正是行猎的好时节，蒲州城东王官谷中条山麓，一队鲜衣怒马的骑士正弯弓射猎，六名蒙古武士左右包抄，连珠箭不停射出，将野兽往中间驱赶，七八位喇嘛前后遮拦，一个个太阳穴高高鼓起、眼神精芒四射，实乃内功精湛的密宗高手。
全队正中，被十余锦衣缇骑紧紧簇拥着，嘴角挂着点儿坏笑的家伙，正是奉调蒲州戴罪立功的秦林秦长官！
这飞鹰走犬的架势，还真是煊赫逼人，谁能想到秦林半个月前还黑如煤炭，蒲州各显贵世家避之不及，无论走到哪里都吃闭门羹，现在却如此意气风发？
自打张允龄“病故”，蒲州的局势就发生了某种微妙的变化，这种变化只可意会不可言传，但有心人很容易体会出来：首先是锦衣总旗桂友骅不知怎的就跪在秦林府门外头，痛哭流涕的说是要负荆请罪，接着蒲州知州黄志廉前来投帖拜会，然后王崇古府上几个待字闺中的侄女孙女，以闺蜜身份前来拜访张紫萱，最后同州马自强马家、蒲州杨博杨家也都找了个借口派人过来。
这些关中豪门世家传承百年甚至更久，观看风色的眼力劲儿那是一点儿也不缺，张允龄外有儿子做着首辅大学士，内则在蒲州苦心经营，势力盘根错节，秦林被削去一切官职典恤，就带着十来个随从轻身到此，那时候当然谁也不看好他，估计这人在蒲州的铁桶阵里，也就辗转沉沦下去，再没有出头之日了。
孰料在风陵渡，在王官谷，在绛州卫，在同州渭河边，少师府一而再再而三的受挫，秦林却越战越勇。赌赛渡河，隐收父老民望，王官谷小挫少师府凶焰，绛州卫逼得张允龄的内线畏罪自尽。到了同州，本来是少师府同党的威德法王，然被秦林翻掌间收服为己用，最后，连张允龄本人都不明不白的一命呜呼！
当然，局势还没真正明朗之前，这些老奸巨猾的豪门还不会做出太明显的举动，只是让支派亲眷过来探探风色，毕竟张家有个做着首辅大学士的儿子。张四维在京师执掌朝纲，手握军国重权，虽然父丧照规矩要离职丁忧，但焉知他不会突发雷霆之威，将局势一举翻转过来？
至于王崇古那边，让侄女孙女过来更是一点压力都没有。老王嫁给张允龄那妹妹早就死了，外甥毕竟是外甥，张四维又不姓王——秦林和张紫萱私下计议，都说哪怕王崇古那妹妹还没死，结果也不会有多大变化的，徐阶为斗垮严嵩能舍了亲孙女，王崇古又何惜一妹？
秦林过得这么顺风顺水，却没有急着奔走拉拢，把那些急着打探风色的有心人晾在一边不管，好整以暇的过起了悠闲日子，每天不是出城行猎，就是登山赏景，张紫萱则和王家几位小姐谈诗论文，很做了几首清丽脱俗的诗词，俨然还是当年那位满腹锦绣文章的相府千金。
秦林纵马疾驰，那马前蹄在地上浅浅的小坑里踢了一下，马背稍稍有些颠簸。
“秦将军，秦将军当心！”额朝尼玛紧紧跟在左边，见状就差点飞身下马，把自己垫在秦林马蹄下面了，那副忠心护主的样子真正难描难画。
没办法啊，虽然秦林发信去归化城，阻止三娘子和威灵法王的举动，然而谁能打包票？黄白两教气运消长、扎论金顶寺数百年历代先贤的传承，可都系于一身，额朝尼玛实在不敢叫秦林有半点闪失。
“秦长官格象救驾单骑破阵，军中呼为无敌秦一枪，马背上功夫自是俊得很，大喇嘛未免杞人忧天啦。”桂友骅紧随在秦林右边，马屁狂拍，法螺不要命的呜呜吹。
身为锦衣总旗，桂友骅约略知道点张允龄遇害的真相，差点没把他胆子吓破，没有盯住秦林，无论如何，死了老爹的首辅大学士都不会饶了他，走投无路之下，这厮竟然把脸皮一抹，投到秦林门下来了。
秦林从不理会桂友骅，把他当作空气似的，锦衣弟兄们也不待见这家伙，不过架不住人家脸皮厚啊，整天像条癞皮狗似的追随左右，打不还手骂不还口，还永远端着副笑脸。
哲别为首的六名蒙古武士分左右张开，兜转了一个大圈子，将走兽围拢过来，老远就扯着喉咙喊：“来了来了，主人仔细放箭！”
秦林盯住只毛色漂亮的艾叶花斑大豹，双目睁开精光迸射，裆劲一夹便沉腰坐马，双手开弓如抱婴儿，宝雕弓搭上金鈚箭，当真是弓开如满月箭去似流星，一溜儿寒光直射过去！
中！众随从齐声叫喊。
“秦长官神射！秦长官……呃……”桂友骅的马屁卡在了喉咙口。
但见那金鈚箭离了梅花鹿足有五尺远，花豹被吓了一跳，凶狠地看了看这边，然没有跑，而是张牙舞爪的作势欲扑。
砰，花豹顶门心多了个血洞，四脚朝天的栽倒，挣扎几下就不动了。
“呼……”秦林吹了吹枪口的青烟，还是用枪利索，秦一枪就秦一枪吧，干嘛装逼用弓箭？
众弟兄欢声雷动，桂友骅立刻不要命的拍马屁，额朝尼玛言辞笨拙，也不多说什么，跳下马走过去把花豹扛在肩上，堂堂扎论金顶寺二代首座，就替秦林当个挑夫。
秦林哈哈大笑：“老夫聊发少年狂，左牵黄、右擎苍，原来便是这般。”
陆远志、牛大力一怔，继而放声狂笑，这里哪有什么黄犬、苍鹰？只有桂友骅和额朝尼玛！
额朝尼玛不懂汉人诗词，咧着嘴只是傻笑，桂友骅情知被秦林骂得刻毒，却也无可奈何，谁让他替张允龄为虎作伥？看在及时回头的分上，死罪可免，活罪难饶！
秦林已经有了收获，众弟兄再不气，纷纷拔枪射击，打中不少猎物，剩下的都被哲别一伙用连珠箭包圆了，最后扛着猎物回转蒲州。
秦林在蒲州城西飞凌黄河的宅院，渐渐已有点门庭若市的味道，关中豪门的主事长辈还没来，可旁支亲族和管家奴仆之流，早已在这里奔走不歇。
“秦兄雅兴不浅，又猎获这许多！”张紫萱笑盈盈的等在院内，看见秦林打得艾叶花斑豹，便吩咐相府侍卫：“把这豹子剥了皮，仔细些，秦将军要派用场。”
知夫莫若妻，秦林嘿嘿干笑，徐辛夷当初亲手给他缝了一件豹皮战袄，这只花豹剥了皮送给徐辛夷的，虽然她打的豹子皮不计其数了，但秦林亲手打的，也算一番心意吧。
张紫萱倒是没有拈酸吃醋的意思，雪玉般的脸庞浮现着动人的光彩，眼角眉梢添了层少妇的媚意，更显万种风情。待在蒲州的这些天，秦林精神头好得很，白天出去打猎登山，晚上回来努力耕耘，相府千金守制一年，两人正是小别胜新婚，如胶似漆的抵死缠绵，秦兄雄威大振，紫萱妹妹也只好勉力承受，雨露恩泽之下自然容光焕发。
说话间，张紫萱一个眼色递过去，二人早已心有灵犀一点通，秦林立刻知道大概，跟着她走进房。
“两封信，一封是徐大小姐的，一封是徐老头子的，先看那封？”张紫萱俏皮的嫣然一笑，又打趣道：“疏不间亲，还是先看大小姐的吧。”
秦林接过信拆开来看，徐辛夷写得很直白，大大咧咧的形象跃然纸上：姓秦的，到底什么时候才回来？我想你了！秋夜渐凉，一个人睡不着，如果立冬的时候你还不回来，我就每晚抱着青黛丫头睡觉，让你喝醋去吧！
扑哧一声，靠在秦林肩头看信的张紫萱先笑起来，不消说这封信是徐辛夷纸笔，但肯定少不了青黛的一份，两个笨得可爱的女人……
秦林微笑不语，徐辛夷睁大杏核眼、青黛满脸天真烂漫的样儿，仿佛就在眼前。
又拆开第二封信，秦林和张紫萱的表情顿时严肃了许多，徐文长在信上只说一句，核桃大的四个字：“面晤行首。”
各行行会谓之行首，这四个字看起来像是要和行首会晤做什么生意的，其实是隐语，次辅申阁老名字里头就有个行字！
张紫萱怔了半晌，悠然一声长叹：“没想到家父一生，竟看错了两个人，一个阴险恶毒卑鄙无耻，一个混充老好人的老狐狸！”
一切尽在不言中，信上虽然只有四个字，却已道尽局势，申时行既然肯和徐文长会面，后面到底如何，已经不言自明。
“我想，太师并不是没看清这两个人，相反早已洞若观火，只是自信能将这些家伙握于股掌之中。”秦林顿了顿，苦笑着摇摇头：“也许，他唯一算错了的，就是自己的寿元吧。”
说到这里，秦林不禁悠然神往，张四维、申时行无论品性如何，论能力绝对是一时人杰，张正活着的时候，却能任意驱使他们为己所用，叫他们一点浪都翻不起来，这份本领真是了不起，自己可得以老泰山为师了。
能役使忠心耿耿之人，傻瓜也能做到，驱役心怀鬼胎之辈，那就是门大学问了，譬如眼前的威德法王，以及京师那位即将登上首辅位置的申阁老……