蓟镇前线，大军营垒，一片愁云惨雾，四下万马齐喑，那猎猎飞扬的戚字帅旗，仿佛失去了旧日的光彩，不甘地耷拉在旗杆顶端。
帅帐之中，戚继光盖着厚厚的棉被，面容憔悴而苍老，那些深入肌肤的皱纹，那些花白的头发，怎么会出现在一位内功精湛的边镇大帅身上？
“大帅，吃药吧。”戚金端着熬好的药，轻轻递到戚继光嘴边，见他这个样子，心头痛苦直如刀绞。
任何人都知道，戚帅武艺冠绝全军，三十二式长拳威力无比，一杆镏金虎头枪百万军中取上将首级，可就是这样一位强悍的元帅，如今竟落得这般田地，岂不叫人扼腕叹息？
“咳咳咳……”戚继光撕心裂肺地咳嗽着，吐出的痰带着血丝，戚金看得胆战心惊，却又不敢说出来。
戚继光抓住了侄儿的手：“戚金，朝廷这是要活活摆布死我呀！叫我即刻赴广东上任，一月之期不得有误，哈哈，从蓟镇到广东，马不停蹄要走多久？咳咳咳，一个月，他们给我一个月！”
戚继光的声音里带着无穷无尽的悲愤，他病重成这个样子，朝廷还要严令即刻赴广东上任，恐怕路上就小病拖成大病，干脆一命呜呼，那才中了某些人的意吧。
“伯父为朝廷尽忠职守，大小血战数百场，他们不能这样对待你！”戚金把碗重重地顿在了桌子上，激愤之下扯开了衣襟，露出那些大大小小的伤疤：“伯父，你看看，这都是小侄为朝廷立下汗马功劳，受的几十处伤！小侄尚且如此，你更不消说了！不、不去广东，咱们挂冠回家，不做这鸟朝廷的官儿了！”
“咳咳咳，咳咳咳……”戚继光搜肠刮肺地大咳起来，看看帅帐里头挂的镏金虎头枪、宝剑和令旗，大案上摆的纪效新书和练兵实录，看着这些熟悉的东西，虎目中两滴泪水就滚落下来。
他舍不得啊！舍不得一身武功、满腔韬略，就这么终老于山林之间，再也不能杀敌报国保百姓。
以前，他为了实现理想，委曲求全不惜自污声名，巴结权贵、行贿送礼、无所不用其极，直到遇上赏识他的张居正，终于一展胸中抱负，取得了远比清廉自守的俞大猷更加辉煌的功业。
可万万想不到，一辈子委曲求全，再怎么受气也笑脸迎人，做到这份上结果到头来还是落得这般下场，难道就真的如戚金所说，就此解甲归田？
“我今年才五十四岁，我枪法如神，我有一肚子的兵法韬略，还能杀胡虏、平倭寇，为什么不让我战死沙场？”戚继光痛苦地揪住胸口，现在连战死沙场，对他来说也是一种奢望了。
大帐之外，蓟镇众位将军默默肃立，老成些的默默无语，年轻些的捶胸顿足，人人都怀着满腔悲愤。
戚继光少年从军，先征倭寇，后敌鞑虏，为朝廷出生入死一辈子，结局竟是这般凄凉，但凡还有点良心的人，谁不为此激愤难平？
大帐的门帘被掀开了，戚继光在戚金搀扶下慢慢走了出来，强打起精神拱拱手：“列位同袍，戚某在蓟镇治军，承蒙列位相助，总算有了点眉目，可惜朝廷另有任用，从今往后不能与诸位高呼酣战、并肩杀敌了，惜哉，惜哉！”
“大帅这就要去了吗？”一名面色如铁的将军惊问道。
戚继光不舍的看着昔日同袍，最后虚弱无力的点了点头。
“戚帅，戚帅！”将军们全都跪了下来，人人虎目含泪，顷刻之后全营将士都出了营帐，空气凝重得让人窒息。
岂曰无衣？与子同袍。戚继光爱兵如子，将士们和他难分难舍。
唉……长叹声中，戚继光步履沉重，挥挥手，亲兵们推着早就收拾好的行李，准备离开为之奋斗多年的蓟镇大营。
“圣旨到，圣旨到！”远处一行骑士簇拥着传旨的天使，风卷云涌般飞驰而来。
又是什么圣旨？将士们心头一惊，瞧着天使的眼神就很有些不满，甚至是敌意。
戚继光不敢怠慢，立刻摆香案接旨。
传旨天使开读道：“奉天承运皇帝诏曰：蓟镇边防重任，为京师之锁匙，不可不慎也，戚继光虽去职，务必交卸妥当方能赶赴新任，广东事简，蓟镇事繁，原赴任限期可不计。该员办事务必谨慎，若有差池，严惩不贷！”
这是什么意思？戚继光有点不明白了，接旨之后拱拱手，把天使拉到一边，一锭银子就顺手递了过去。
“戚帅还不知道吧，耿总督已举荐杨四畏接任蓟镇总兵官一职，您要和他妥善办好交接，才能离任哦！哪怕交接个一年半载的，也无所谓啦。”天使笑嘻嘻地说道。
杨四畏？戚继光又一喜，那是他的老搭档老部下，后来做到保定总兵的，竟然由他来接任，肯定是蓟辽总督耿定力特意安排的。他来做后任，这交接可以慢慢办，办个一年半载也无妨，而且他一定会萧规曹随，按照自己的办法治理军队，那么就算自己不在军中，也等于是在继续练兵了。
戚金却猴急些，追着问道：“贵天使，请问怎么会有这样一道圣旨呢？不是让咱限期赶赴广东吗？”
传旨天使笑笑：“咱也不知道内情，只晓得那天秦林秦太保抬棺死谏，被重责三百廷杖，打得几乎送命，尔后就有这道圣旨下来。”
身为内廷魁首的张宏不满万历一意孤行而自尽，传扬出去并不是什么光彩的事情，所以万历下令对外隐瞒这件事情，连传旨天使也只知道秦林抬棺死谏。
不过，万历稍作让步，虽然深受张宏之死的影响，可这以交接为借口的办法，的的确确是秦林和徐文长商议出来，再借张诚之口说出的，倒也确实是秦林的功劳。
“原来、原来是秦太保不惜抬棺死谏，挨了三百廷杖才留下您的！”戚金又惊又喜，抱着伯父的胳膊使劲儿的摇。
“三百廷杖，整整三百廷杖啊！”戚继光鼻子一酸，强忍着虎目中的热泪，遥遥凝视京师方向，深深的拜了下去：秦兄弟，请受大哥一拜！
全营数万将士登时纷传，秦太保舍身受廷杖、义留戚大帅的故事，从今往后，九边儿郎提起秦太保，谁都会竖起大拇指，道一声铁铮铮的好汉子！
淮河岸边，几名河工在瑟瑟寒风中无精打采的捶着固定堤坝的大木桩，不知道为什么，潘侍郎在的时候，这十几斤的油锤抡起来一点儿也不费力，浑身上下充满了干劲儿，可潘侍郎离开之后，两条膀子就软趴趴的，怎么也使不上力气。
河工们有一搭没一搭的抱怨着：“老天不长眼，潘侍郎怎么就被革职了呢？倒是那些贪官污吏，一个个都得瑟起来，昨天的工食钱，就被克扣了两成！”
“那可不，现在当官的都看明白了，杀人放火金腰带，修桥铺路无尸骸，不贪不占、累得死去活来，就落得潘大人那样下场，你说谁不贪呢？”
“就是，昨天的饭都差了许多，里头掺了糠壳！”一名河工愤愤地说道。
抡锤的河工苦笑起来：“现在还只是掺糠壳，再过一阵哪，怕要掺沙子石头呢！”
不单单是这几个河工，整个治淮工地上都是死气沉沉，所有的河工、杂役、民夫，通通无精打采，敷衍了事的做着手上的工作。
离大堤不远处的村庄，一名民夫正要出门：“孩他妈，给我备好晚饭吶，上工回来吃！”
“备什么晚饭？反正河工做不成了，吃饱午饭回来睡觉，省顿晚饭！”媳妇儿气咻咻地说道。
从上到下，所有人都明白，潘大人一走，这治淮的工程是干不成的，到明年春夏汛期，该决口就决口，该洪水就洪水，该死人还得死人……
忽然间，北岸一群河工就欢呼起来，像发了疯似的扔掉手上的工具，一窝蜂的朝一个方向冲去。
发生什么事？所有的河工都停下了工作，哪怕离这里十几里远的，也侧耳倾听那如雷的欢呼声。
“潘大人回来了，潘大人回来了！”
欢呼声就像一阵一阵的滚雷在半空中滚过，成千上万的人齐声高喊，仿佛奔涌的淮河水都为之一滞。
所有听到消息的人，都会心花怒放，南北两岸不知有多少百姓喜极而泣：“潘大人回来，河工局面一新，我两淮百姓有救了！”
还是那河堤下面的村庄，刚刚朝丈夫甩了脸子的农妇，趴在门边听了一会儿，突然高声招呼已经走远了的丈夫：“孩他爹，晚上我给你煮鸡蛋，记得上工要出力，别让人笑话！”
“晓得了！”民夫紧了紧肩头的担子，只觉浑身充满了干劲儿。
布衣布鞋的潘季驯，已经被数不清的百姓围在了当中，至少有七八双生满老茧的手紧紧抓住他的衣襟，白发苍苍的老人们又欢喜又担心：“抓紧点，千万别又让潘大人走了！”
“放心，潘某不治好淮河，绝不会走的！”潘季驯笑着朝百姓们做罗圈揖。
仍有人担心，惴惴地问道：“潘大人，听说、听说您是那啥，永不叙用啊？”
“潘某并非以工部侍郎身份继续治理淮河。”潘季驯说到这里，看见百姓们睁着眼睛失望已极，几乎又要痛哭起来，赶紧跳到一块大石头上面，双手往下压了压：“但潘某办理治河工程，林林总总的交接还没有完成，所以朝廷下旨，严令潘某办完交接才能离任，否则必加惩处，所以潘某暂时不会走了。”
办交接，那要多久，不会两三天吧？百姓们的心仍悬在喉咙口。
潘季驯微微一笑，不好直接回答。
他请的一位老夫子就笑起来，“治淮工程浩大，钱粮数以万计，又有什么仓库、料场、民夫工食、河工钱粮，没有一年半年的，哪里就能交接完？”
一年半年，那就是到明年汛期都没问题了？百姓们顿时笑逐颜开，因为到那时，治淮工程就完成了呀！
交接一说，哄得了普通百姓，哄不了读书人，谁都知道这其实是革职留任的说法，只是更加严苛一些：革职留任之后，事情办好还可以官复原职，潘季驯办好“交接”，就只能离任回家了。
不过，这有什么关系呢？至少潘季驯不会在乎的，到那时他已经完成了治淮工程，两淮百姓可以不再遭受洪水灾害，这才是他最看重的事情。
“潘大人，朝廷何以改弦更张？是哪位忠臣替您开罪？”一名秀才忍不住问道。
潘季驯神色一肃，朝北面京师方向拱拱手：“潘某只知道当日秦太保抬棺入宫面圣死谏，被重责三百廷杖，骨肉俱烂、忠臣碧血横飞，终于感动朝廷，降下这道旨意。”
那秀才听得三百廷杖，惊得目瞪口呆，半晌才回过神来，感激涕零的朝北面拱手：“秦太保冒死留潘大人，是用自己性命救我两淮百姓性命也！”
“我两淮百姓永远记得秦太保大恩大德，皇天保佑秦太保长命百岁……”数不清的百姓朝北面鞠躬，人组成的海洋仿佛掀起了一阵阵波浪。
京师十里长亭，秦林前番送走王国光、曾省吾等人，现在轮到他在这里被送行了。
万历降下旨意，将秦林革去一切职务，以普通校尉身份，发琼州府锦衣卫效力。
那琼州属于广东，就是后世的海南岛，实为天涯海角，离京师一去万里之遥。
可今天来送秦林这位锦衣校尉的人，又是何其之多：定国公徐文璧父子，武清伯李伟父子，成国公朱应桢，武英殿大学士申时行，文渊阁大学士余有丁，都察院左都御史陈炌、右都御史吴兑、佥都御史张公鱼，蓟辽总督耿定力，东厂理刑百户霍重楼，御马监提点张小阳，宛平知县黄嘉善、边将戚金……
更有无数的京师百姓扶老携幼，冒着凛冽的寒风前来送行，白发苍苍的老婆婆挎着篮子，揭开层层叠叠的棉布，将滚热的鸡蛋塞进秦林手里。
天下人岂会全无心肝？谁是赤心为民，谁是奸佞小人，百姓心中有杆秤。
勋戚、文臣、武将、太监、科道言官，还有千千万万的百姓，围着秦林就如众星之拱北斗，又好似万峰之朝太岳！