“这是矫诏！”戚金本来跪着的，一下子就从地上蹦起来，大声道：“哪里会这样！一定是假传圣旨！咱们胜利在望，眼看就要打赢了，不能退兵！”
许多年轻的将军都跟着站起来，但老成些的就是苦笑着长声嗟叹，现在早就不是那个“将在外君命有所不受”的时代了，太监充当监军使者，文官指挥方略，武将备受怀疑，如果抗旨不遵，就算打赢了这一仗，你这里得胜还朝，他那边立马诛杀叛将！
戚继光痛苦得浑身发抖，他那钢浇铁铸般的身躯，和倭寇、北虏大小数百战永远坚如磐石，此刻却抖得像风中的树叶，遥望北边那面羊毛大纛，虎目中几乎要滴下血来。
“退兵！”戚继光扫视着忠勇的将士们，从咬紧的牙关里逼出这两个字，他不能害了麾下这群弟兄，不能让他们落得胡宗宪、俞大猷那样的下场。
“大帅！”戚金握着剑柄的手直发抖，被北风吹裂的脸早已涕泪交流：“十年之功，十年之功啊……”
戚继光长长地吐出一口气，无力地挥了挥手。
大旗向后缓缓移动，明军的阵形如火焰退却，人人眼中含着一包委屈的热泪，而绝处逢生的蒙古武士们，就欢呼着、雀跃着，图门汗和董狐狸更是弹冠相庆。
“没想到，没想到戚老虎自己退了！”图门汗欢喜无尽的揉了揉心口，咧开大嘴呵呵直乐，又问道：“刚才隐约看到有穿文官衣服的来，莫非是京师有旨意……”
“那还用说，张居正张老儿已死，明朝里头一定出了奸臣！”董狐狸不假思索地答道。
图门汗哈哈大笑：“奸臣好，有奸臣才好，咱们要对得起他，今后年年南下叩关，抢汉人的粮食，掳他们的妇孺！”
戚继光余威犹在，蒙古大军新败，图门汗、董狐狸并不敢尾随追击，但已决定今后要年年叩关，蓟辽防线又将生灵涂炭。
蓟镇新军虽退不乱，队形始终严整以防敌人追击，而戚字大旗仍然高高飘扬，坐在马背上的戚继光身板依然像铁塔般纹丝不动，唯有头顶火红的盔缨像一团燃烧的烈火。
“大帅，前面就是扇子关！”一名传令官骑马来报，进去就到了关内，那就是安全的地方了。
“终于……终于到了，我好累啊……”戚继光长吁一口气，身子在马背上晃了一晃，轰然倒落马下。
戚金和众位将士像疯了似的扑上去，抱住戚继光大哭：“大帅，大帅！”
戚继光盔顶那团永不熄灭的火焰，终于在全军将士注目下黯然消失，登时三军大放悲声，男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，这些铁打的边军儿郎百战沙场未曾落泪，此时却泪飞顿作倾盆雨。
远在中原腹地的淮河岸边，同样是泪雨滂沱。
治理淮河的工地上，沙石、麻包、木料、绳索等物堆积如山，往日红红火火的施工场面，已经变得冷冷清清，眼见淮河咆哮奔涌，工地上却一个人都没有。
在淮河渡口，密密麻麻的人头不知道有多少，青壮、老人、妇女、儿童，有的扛着工具愤然作色，有的挎着竹篮连声呼唤，更有孩童用小小的手牵着母亲的衣角，扬起小脸天真地问道：“潘大人要走吗，是谁得罪了潘大人？他不要我们了吗？”
“没人得罪了潘大人，是朝中出了奸臣。”母亲这样告诉儿子。
许许多多的百姓泣不成声：“大前年一位崔大人来治河，结果来时三辆空车，去时八十辆满载的大车；去年一位孙大人也来治河，结果当年就发大水；只有这位潘大人，两袖清风一尘不染，河工办得妥妥帖帖，从来没有这么能干的好官，是天降下来救咱们两淮百姓的呀！怎么就能走了呢？”
渡口处，潘季驯身穿磨出破洞的官服，搓着打起老茧的双手，满脸不甘的神情，审视着淮河两岸的治水工地，眼睛里是深深的遗憾。
七八位老人家牵着他的衣角，一位白发苍苍的老秀才痛哭着以头抢地：“淮河年年洪水，死于洪水的百姓数以万计，唯独潘大人能治河，如今潘大人舍我而去，是置两岸百姓性命于不顾，明年春夏汛期，我等葬身鱼腹也！”
脸孔黧黑的河工工头也依依不舍，“潘大人，咱们治河不知多少年，只要眼睛不瞎，就晓得唯独您是真心治河，也能治好淮河的，您这一去，不知道什么时候再回来？我们都等着您回来，还在您手底下做河工！”
潘季驯神色一黯，恐怕自己再没有机会回来了吧，但见百姓痛哭流涕，便柔声安慰道：“诸位父老乡亲，潘某去职，但郎朗青天在上，一定会沉冤得雪，到时候仍来和诸位并肩携手，治好这条淮河！”
百姓们听得潘大人这么说，方才稍微平静一点，一直送到十里之外，潘季驯连连辞别，才眼睁睁地看着他转身离去，落寞的背影消失在了远处。
“潘大人，潘大人啊！”淮安府的一位师爷，终于忍不住心中悲怆，哭倒在地上。
百姓们连忙救起，有人便问他，潘大人说了尽快回来，咱们等他再来治河。
那师爷神情木然：“潘大人……潘大人他不会来了，朝廷给他的处分，是……是永不叙用！”
天哪！淮河两岸百姓闻得这个消息，齐齐大哭起来：“潘大人舍我而去，河工半途而废，明年洪水又来，咱们死无葬身之地！”
湖北，太岳武当山，山势龟蛇龙蟠，天空群星璀璨。
夜空之下，一白一灰两道身影相对而立，白的那位正是白莲教主白霜华，穿灰色道袍的则是本代武当掌教洪真人。
洪真人打个稽首：“白道友，如今天象异变，贵教又将大兴，贫道只劝教主以天下苍生为念，稍息杀伐之心，那一念之仁，就善莫大焉了！”
“太微垣、紫微垣、天市垣三垣震动，紫微星摇摇欲坠，伪朝气数已尽，本教应运而兴，洪道友又何必妄想逆天而行？”白霜华骈指直刺星空，那北方天空正中的紫微星果然晦暗明灭，仿佛要被她一指就坠落下来。
洪真人苦笑连连，情知天象异变已昭示天机，自己改变不了天意，也无法阻挡白莲教主。
“洪真人，我劝你尽早归降本教，将来封你做护国真人，倒也不弱了你武当的名头，哈哈哈……嗯？”白霜华正在得意时，忽然脸色一僵，定定地瞧着天空。
洪真人顺着她目光瞧去，刹那间面色大变，只见北斗七星中的天枢，也即是贪狼星生出异光，一道红芒斜斜坠落东北方向。
“贪狼下界，应在辽东地界，恐有杀伐大劫！”洪真人声音发颤。
话音还没落地，北斗七星中的摇光，也就是破军星也生出异芒，一道蓝光坠落西北方向。
“糟了，破军星也已下界，应在陕西地界！”洪真人浑身都在发抖。
这还没有完，南斗六星中的七杀星突然也光芒大盛，一溜儿光华落向东南方。
白莲教主同样惊得瞠目结舌：“七杀、破军、贪狼三凶星下界，恐怕不再是王朝鼎革，而是华夏沦陷、神州陆沉的劫难！”
陕西安塞，一名被同村富家欺负了的牧牛少年，眼睁睁地看着当地豪强以投献为名，夺走了自家的最后一块田土，守寡的母亲只能哀哀哭泣。他愤怒地挥舞着拳头：“朝廷不公，富家子就知道欺负我们贫儿，官府征税越来越重，富家几百亩田不交税，我们穷人却越交越多，这不公平！”
淮水岸边，刚刚目睹了潘季驯黯然离去，百姓呼天抢地痛哭的一位农家少年，用生满老茧的手扶起了哭倒于地的母亲，他的两只眼睛被仇恨烧得通红：“朝廷竟然不管咱们百姓死活，它还算个什么朝廷！”
辽东的白山黑水之间，一名梳着金钱鼠尾辫子、身穿兽皮衣的女真青年，用篝火烤制着一只肥大的麂子，四五位伙伴痛饮着烈酒，眉飞色舞地说着戚帅和图门汗、董狐狸大战的结局。
“奴儿哈赤，你别光顾着烤麂子啊！”几名伙伴笑着推了推朋友。
“我在想，其实大明朝并不像看起来得那么强大。”女真青年若有所思，篝火映照之下，他眼睛里闪耀着欲望与野心的火苗。
湖北武当山上，白霜华和洪真人并不知道刚才那一幕幕，但他们以星相之术，已约略推知了可怕的将来，那洪真人想到华夏陆沉、民不聊生的景象，就吓得面如土色。
白霜华本是造反起家，到这时也神情大变：“天象改易竟如此凶险，到底救星在何方？难道改不了这可怕的结局吗？”
正当此时，一枚巨星从天空划过，红色的光芒压倒了三凶星，惶惶如炬！