文武百官按品级在皇极门丹陛上下排好班次，文臣班首没有了张居正伟岸的身影，不少官员都心中感慨，江陵党众大臣更是怅然若失，毕竟那道身影在过去的整整十年里，一直屹立在文臣班首，巍巍如太岳。
现在排班首的，就成了次辅张四维，他不但身材远不如张居正高大修伟，身后也没有打扇的宫女，脚下也没有铺地的红毯，脸上神情多阴柔变幻，而非张居正的顾盼雄飞——就连得了老花眼的人都很清楚，现在文臣班首的这位，胸襟气魄比起前任要差了许多。
钟鸣磬响，三声净鞭，万历皇帝朱翊钧登临皇极门御座，冯保持拂尘在旁伴驾，张鲸和张诚落后几步，俯首低眉神态恭顺。
冯保耷拉着吊梢眉，阴恻恻的目光往底下一扫，在秦林脸上稍稍停留，最后落在了张四维身上，鼻子里发出重重地冷哼。
张四维神情颇为惴惴不安，苦着脸向冯保投去告饶的谄笑。
曾省吾、王国光等江陵党大臣见状，心态就是一叹。
大家都知道在此之前，张四维已几次三番的前往冯督公府上解释，毕竟太监封伯爵没有成例，太过匪夷所思，并非他故意为难，而是事情确实不好办。
可冯保并没有原谅张四维，反而步步紧逼，大有不达目的誓不罢休的劲头——或许，这是冯保在张居正死后，刻意摆出的姿态吧！
当此时节，江陵党也只有暂时隐忍，毕竟张居正的死导致了很多变数，反对新政的顽固派蠢蠢欲动，为保新政就只能与冯保合作，而且潘晟入阁拜首辅的事情，也得冯保不从中作梗……
曾省吾发现冯保目光不善，就低声叹道：“为保思明（潘晟字）入阁拜相，恐怕凤磐兄要受点委屈了。”
王国光笑笑，很有自信地道：“前日愚兄和凤磐谈过，他很开通的，说咱们都是故太师江陵相公旧友，十余年努力推行新政，彼此肝胆相照，思明做首辅，就和他自己做首辅是一般无二，就算他被冯保逐出内阁，咱们还有潘思明，还有申汝默，另外还可以再推王篆、余有丁入阁补位嘛！”
内阁首辅张居正过世，剩下的次辅张四维、申时行仍是江陵党骨干，加上王篆、余有丁均为一时名臣，有足够的资格入阁拜大学士，可见江陵党树大根深，对朝局的掌控力度之大，不论冯保逐走谁，仍有一大群替补，而且每个替补都是声名烜赫的栋梁之材！
曾省吾又深为可惜地看了看秦林，神色带着几分歉意，现在江陵党为保大局，不得不与冯保妥协退让，连大将张四维都要忍辱负重，秦林也只能暂时受点委屈了，将来再慢慢想办法帮他吧……
不论曾省吾还是王国光、潘晟、张学颜，他们当中没有一个人知道，其实秦林才是张居正暗中选定的真正衣钵传人。
万历坐定之后，百官山呼舞蹈，御座旁边的冯保拖着长声喝道：“百官有事早奏，无事退朝……”
吏部尚书王国光闪身出列，朗声奏道：“启奏陛下，故太师张先生溘然长逝，首辅之位虚悬，首辅者调理阴阳、统率百官、为天子之辅弼也，不可长久空缺，故老臣奏请尽早选定良材，辅佐陛下经邦治世。”
御座上的万历帝朱翊钧微微颔首：“朕时至今日，常思张太师昔年英风锐气，似乎犹在眼前……唉，抚今追昔不胜感慨呀！至于首辅空缺嘛，王爱卿可有合适的人选？众位爱卿亦可举贤荐能。”
吏部侍郎王篆出班奏道：“礼部尚书潘晟老成谋国，有经邦济世之大才，已故张老太师曾多次亲口赞许，臣请陛下以潘晟为内阁首辅！”
“臣附议。”户部尚书张学颜闪身出列。
“微臣附议。”兵部尚书曾省吾也跟着出列。
“臣附议。”
“臣等附议……”
吏部尚书王国光、工部尚书李幼滋、礼部侍郎余有丁、都察院左副都御史王颖元、通政司右通政崔成霖、大理寺少卿赵文秀纷纷出列，附议声响成一片。
万历笑容依旧，可眼角眉梢露出几分嫌恶之色，这样的场景，让他不由自主地回忆起了张居正生前的局面，如今张太师已死，可江陵党依然充塞朝堂……
“老臣之见，与诸位有所不同！”
这一声惊动了文武百官，定睛看去，正是白须飘飘的刑部尚书严清！
“哦？”万历来了兴趣，身体略往前倾：“严老尚书有何高见？”
严清朝上作揖：“陛下，潘晟是故太师张居正的老师，所以故太师临终举荐他接掌首辅之位，其实是顾念师生之情谊，而潘晟虽老成干练，却不通权变、不明韬略，非宰相之才，执掌礼部尚书可算人尽其才，做内阁首辅却有些不妥。”
他这番话说的入情入理，确实潘晟是张居正的老师，也确实没有多大的本事，在礼部这种清水衙门做尚书还差不多，当首辅实在有些力不从心，只是他年纪大、资格老、脾气好，由他来做首辅，朝廷各派系都不会太坚决的反对。
潘晟被严清说了一通，老脸稍微红了红，毕竟他做惯了老好人，对方又指斥自己不适合做首辅，就不方便开口反驳。
万历稍作沉吟，似乎拿不定主意，就把探询的目光投向了冯保。
冯保早等在这里了，便笑道：“老奴以为，潘尚书为人老成、智虑深远，不像有些人眼界狭窄、身列辅臣而尸位素餐……老奴以全副身家性命保荐潘尚书，继任内阁首辅！”
“嘶……”底下惊呼声响成一片，听到这话是人都知道潘晟已走通了冯保的路子，否则冯督公怎么肯这么卖力的保荐他？并且，身列辅臣而尸位素餐的那位，一定是骂的张四维了。
潘辰向张四维投去了充满歉意的目光，江陵党的大局，新政的继续推行，需要他暂时的隐忍。
张四维用一个微笑作为回应……
冯保既然发话，御座上的万历就点了点头，朗声道：“冯大伴扶保朕冲龄继位，一向忠心耿耿，连冯大伴都肯用全副身家性命来保荐潘尚书，想来潘爱卿一定是宰辅之臣的最好人选了。那么，潘爱卿以礼部尚书进建极殿大学士，入阁办事。”
潘晟连忙山呼谢恩，建极殿大学士是仅次于中极殿大学士的衔号，张居正死后就没有谁封到中极殿大学士，他这就是首辅了。
陛下竟如此信重冯保！文武百官尽皆骇然，张四维说了不管用，江陵党群臣说了不管用，冯保一保荐，陛下立刻采纳……传言果然不虚，张江陵死后，冯保已经掌控时局了！
冯保麾下阉党则欢欣鼓舞，徐爵、陈应凤等辈弹冠相庆。
唯有排在武臣班首的三朝老臣、定国公徐文璧如同老僧入定，稍后一点的位次里，秦林和刘守有两位脸上古井不波。
冯保志得意满，御座上的小皇帝仍如此信重，让他心中颇为欢喜，不过事情并没有完，他朝大理寺少卿赖传声使个了眼色。
赖传声是阉党中人，早已做好为冯督公效犬马之劳的准备，立马跳出来，捧着本章奏道：“臣有本，弹劾武英殿大学士张四维！”
江陵党众臣面面相觑，预料中的东西，终究是来了……
“哦？”万历茫然不解地道：“张爱卿在故太师时，就入阁办事了，多年来兢兢业业，你为什么弹劾他？”
“张四维做次辅，有十过：其一为官庸碌、尸位素餐，其二贪赃枉法、卖官鬻爵，其三心胸狭隘、妒贤嫉能，其四钳制言路、谋国不忠……”
赖传声洋洋洒洒列出十条罪状，大部分是捕风捉影，也有一两条确有其事。
冯保多年苦心经营，阉党虽不如江陵党人才济济，乌合之众倒也不少，一时间许多阉党站出来弹劾张四维，附议之声不绝于耳。
王国光、曾省吾等江陵党当然也站出来替张四维辩护，但张居正已死，缺少了能与冯保抗衡的领军人物，就显得底气稍有不足。
群情汹汹，也只有那些无派无系、浑厚老实或者因各种原因不求上进的官员，才得以置身事外，比如说秦林的老把兄张公鱼张都堂，他老人家遇到这种朝堂政争，照例神游天外，对争吵声充耳不闻，要不是两只眼睛还睁着，别人简直要以为他在打瞌睡呢。
秦林见状失笑，从荷包里取出一小块碎金子，趁人不注意就扔到张公鱼额头。
“好大的马蜂！”张公鱼吃了一惊，回过神来却见并非马蜂而是块小小的碎金子，不禁抬头看了看天空，暗道今天是啥好日子，居然天上掉黄金。
“嘘，嘘……”秦林朝张公鱼挤眉弄眼，终于张都堂有所察觉，秦林便冲着前头张四维做了个捧的手势。
别看张公鱼浑浑噩噩的，这时候福至心灵，立马站出来奏道：“赖传声弹劾不实。张四维入阁数年，功绩有口皆碑，所谓十条罪状，多系捕风捉影……”
张四维暗觉诧异，看了看替自己辩护的竟然是没多少交情的张公鱼，便朝身边的申时行点点头，认为是他授意门生为自己帮忙的。
申时行知道张四维误会了，却也没解释，朝张公鱼鼓励地笑笑，心头有些纳罕：这个有钱门生，从来在朝会上装木偶，今天是吃错了药吗？
万历也注意到这个替张四维辩护的佥都御史，早听说他是个糊涂蛋，没想到关键时刻并不糊涂嘛……
“有的说好，有的说坏，可张四维只有一个，到底是好是坏？”万历皱着眉头，似乎很难决定，终于侧着脸问道：“冯大伴，你说说张四维这人怎么样？”
冯保幸福得全身像通了电，看来张江陵死掉，陛下真的失了主心骨，以前首辅的地位，就该让给我冯督公啦！
“老奴以为，张学士固然学问是不错的，但经邦济世的干才毕竟缺了点儿。”冯保假装思忖，半晌又道：“做一员封疆大吏那是不错，但辅佐圣恭嘛……”
“朕晓得了。”万历不假思索地道：“回头替朕拟旨吧！”
一句话叫朝堂静的可以听见心跳，文武臣僚都没有想到，陛下竟对冯保这么信任，就是武宗正德皇帝对刘瑾，恐怕也不过如此。
冯保说让潘晟做首辅，潘晟就做首辅，冯保要让张四维滚蛋，张四维就得滚蛋！
赵高、十常侍、童贯、刘瑾……在许多官员的心目中，历朝历代权阉的面目，仿佛都集中在了冯保那张阴恻恻的脸上，几位忠直的大臣就准备回去买棺材，待写好谏书，就要抬棺死谏。
江陵党诸大臣也暗自心惊，以前张太师活着的时候，没见冯保这么嚣张啊，谁料到太师归天，冯保竟有今日！
哈哈哈，冯保的心中早已被喜悦充盈，他今天大获全胜，而且胜得如此的彻底，如此的酣畅淋漓！
以至于，他根本连秦林都不想理会了，今天已经捧起一位首辅，逐走一位次辅，哪里还需要拿一个小小的锦衣卫都指挥使开刀？和他计较，反倒失了权阉的派头呢。
满打满算，对付秦林不过是举手之劳而已，冯督公觉得简直比拍去一枚灰尘还要容易。
朝会终于结束了，万历离座而去，冯保本要回司礼监，两名慈宁宫小太监说太后有招，冯保迈着四方步一摇一摆地过去了——换做以前，每逢太后传召，他可是一溜小跑的。
文武群臣过皇极门前广场，内金水桥，一路从午门出去，忧虑的、嗟叹的、欢喜的、庆幸的，大伙儿神色各异。
唯独投向秦林的目光，更是百般复杂，公然得罪了冯保冯督公，还会有好下场吗？连次辅张四维都倒了大霉呢。
“得罪冯督公他老人家，秦某人就等死吧！”一名阉党官员恶狠狠地说道。
陈应凤马蜂眼一睁，狞笑让脸上肌肉直抖：“死也罢了，就怕求生不得求死不能。”
徐爵也笑，大概今天下午，最迟明天，冯督公手书的命令会下到东厂，秦林就要为鲁莽的行为付出代价了。
能击倒这样强大的对手，真是格外叫人快慰啊，徐爵暗自发誓，秦林被抓到东厂之后，自己一定要亲手“招呼”他，以此来表达对他的敬意。
徐爵和陈应凤心目中，是隐隐有些害怕秦林的，但从今往后，他们不必再为这位强大对手操心了……
不过，也有人真正的关心着秦林。
“赶快回南京，魏国公府。”曾省吾走过秦林身边的时候，低声嘱咐他，如今也只有魏国公府可以暂时庇护秦林免遭冯保的伤害了。
曾省吾刚刚走开，另一边右都御史吴兑冲着一名门生大声嚷道：“非也非也，石君所言大谬不然。谁敢陷害忠良，老夫绝不与他善罢甘休，到时候必定据理力争，就算抬棺死谏，也决不屈服！”
听起来好像是教训门生，但秦林很清楚，这话是说给自己听的，吴兑用生命发出了铁的誓言。
王国光、张公鱼等等更多的官员，也或明或暗表示了关切与支持。
秦林在朝堂上，并不缺朋友，尽管身在龙争虎斗，稍有不慎就会粉身碎骨的官场，他此时心里面仍感觉到了一股股暖意。
冯邦宁等在午门外，他用纱布和绷带裹着脑袋，活像个木乃伊，因为有碍观瞻就没去朝会，见徐爵、陈应凤等阉党大将出来，个个面带喜色，他就知道伯父已在朝争中取得了决定性的胜利。
“少爷，老爷今天大获全胜，保潘晟、贬张四维……”陈应凤口沫横飞，向冯邦宁介绍着今天的情况。
秦林和刘守有肩并肩地走出来。
仇人相见分外眼红，冯邦宁顿时七窍生烟，带着亲信就冲上去，将秦林围在午门之外。
难道他竟敢在天子脚下、午门之外公然行凶？诸位官员都惊得不轻，胆小怕事的成国公朱应桢甚至悄悄往后退了两步。
陈应凤嘿嘿笑着，往掌心吐了两口唾沫，要是少爷愿意，他不介意亲手把秦林抓起来，反正冯督公下道手令，秦林就会被抓进东厂。
衣襟却被人扯了扯，陈应凤大怒：“谁他妈扯我……呃，徐大哥？”
徐爵神色极为古怪，伸着脖子东张西望，压低声音道：“老陈你看看，有点儿不对劲啊？”
午门外头这地方，向来是负责宫禁的旗手卫、锦衣卫、金吾卫站岗巡逻，冯保在各级军官的位置上，安排了不少心腹和耳目。但现在，顶盔掼甲的一队队官校，却没一个是徐爵、陈应凤认识的。
徐爵心急如焚，赶紧低声呼唤冯邦宁：“少爷，少爷……”
冯邦宁这草包却没会过意，头也没回，红着两只眼睛盯住秦林：“姓秦的，这次你没有亲兵校尉在身边了？”
秦林嘴里嘶的一声，往后跳了半步，两只手交叉护在身前：“难道你要倚多为胜？”
“算你聪明！”冯邦宁嘿嘿冷笑，一群如狼似虎的亲信校尉就朝秦林逼去。
“靠，人多欺负人少！”秦林装模作样的摇了摇头，忽然嘿嘿一笑：“不过，我的人好像比你多得多哟……”