不论顾宪成、严清，还是李幼滋、潘季驯，此时此刻各方关注的真正焦点绝不是慈宁宫或者乾清宫，也不是司礼监和文渊阁，而是灯市口外纱帽胡同的太师府，因为真正决定朝局走向的人，就在这里。
太师府依然门庭若市，前来探视慰问的官员络绎不绝，游七和姚八率领家仆们依然趾高气扬，宰相家人七品官，虽然相爷生了病，他们却不曾落了威风。
只不过，进进出出的官员们在谄媚的表情之外，多了点儿莫名的患得患失，而太师府的骄仆们，眉宇间的傲气总是消磨了三分，窃窃私语的次数也比往日增加了好几倍。
岂止这座府邸，从达官显贵，到京师小吏，从内朝的十二监四司八局，到外朝的六部九卿十三道监察御史，甚至紫禁城内掌握最高权力的那几位，谁不关切着太师府传来的消息？
太师府庭院深深的所在，粉墙青瓦的高大房舍之中，阿古丽、布丽雅捧着奏折，张敬修亲手用砂锅炖着药，游七率几名得力的家仆垂手等待，人人脸上都带着忧色。
大明朝的太师首辅张居正高卧床榻，他健康红润的脸色变得蜡黄，常常发出雷电之威、令百官胆寒的眼睛，布满了纵横交错的血丝，嘴唇焦干开裂，就连颔下漆黑的胡须，也多了几许花白。
是的，他病倒了，无可匹敌的太师，以雷霆手段和权谋机变让整个官场不得不服从于他，在万历年间长达十余年的累次朝争中所向无敌，在病魔面前并不比普通人享有更多的特权，他想支撑着去上朝，想继续大刀阔斧的推行新政，却已无能为力。
“拿、拿来！”张居正洪钟般的嗓音变得虚弱了许多。
波斯美女布丽雅捧着奏章站在旁边，闻言几乎滴下泪来，用咬字不准的官话劝道：“老爷，您生病了，应该多休息……”
“胡说，快拿来！”张居正眼睛一瞪，依然充满了不可抗拒的威严。
布丽雅没有办法，咬了咬嘴唇，最后还是把奏章递了过去。
张居正费力的拿着奏章细看，他当然知道布丽雅是为了自己好，但天下大事哪里是说丢下就能丢下的？
新政大业正在紧要关头，一条鞭法和东南开海都要全面铺开；缅甸莽应里继位之后，与四邻停战，休养生息恢复实力，近来又蠢蠢欲动；潘季驯治理淮河的奏章上来，要拨付钱粮、征调民夫……这一桩桩一件件关系国计民生的事情，叫张居正如何丢得开？
药香弥漫，张敬修细心的熬着药物，但他心里很清楚，这些药物对父亲的病没有多大用处，因为最好的几位太医都说，他们并没有什么把握，只能尽人事听天命。
偷眼看了看重病卧床仍在处理政务的父亲，张敬修这做儿子的实在心疼，可任何人都没办法劝服顽强的张居正，唯一的希望，就是妹妹尽早回来，她说的话，父亲总该听听吧？
“咳咳，敬修，你看潘季驯这个折子，秋天才能动大工，他现在就这么着急，难道以为你父亲真的顶不住了？这件事你看该怎么办？”张居正呵呵大笑，这些天他找到机会就给儿子讲解为政之道，也就是在病中，他越发迫不及待的希望儿子尽快成熟起来。
张敬修晓得父亲的用意，却故意不接茬，有些赌气地道：“父亲春秋鼎盛，身体一向硬朗，很快就会好起来，到时候再说呗。”
张居正声音有些嘶哑，没理会儿子的不满，自顾着说道：“就算父亲一病不起，也没什么关系，张凤磐、申汝默，还有你王、曾、李、潘诸位世叔，也会替父亲做完该做的事情。”
说着，张居正就有几分得意，他一手扶植出了势力强大的江陵党，他相信这些志同道合的朋友。
“父亲静心休养，等病好了，自己做更好，也不尽指望着别人！”张敬修把砂锅从红泥火炉上拿下来。
张居正笑了：“敬修，你是个正人君子，但要晓得书上说的不都是真话。什么君子群而不党？为政者，最为紧要的就是知人善任，把一群英才放在身边，辅佐你、帮助你，也在这个过程中培养合格的继任者。诸葛亮就是事必躬亲，结果死后没人能挑大梁，你父亲我，就不做诸葛亮！”
“好了，张凤磐、申时行都是您的左膀右臂，行了吧？”张敬修将吹凉的药递给父亲，对他的话倒是没有丝毫怀疑。
张居正虽然居家养病，但万历皇帝下旨准他在家处置政务，张四维和申时行也会每天造访太师府，毕恭毕敬的呈上各处奏章，敬请太师批阅，同时张居正的所有意见和建议，以及人事上的安排，仍像以前那样得到了不折不扣的执行。
尤为令人感动的是次辅张四维，据说他为了报答太师的知遇之恩，每天都在家里斋戒沐浴，向天祈祷太师尽快好转——这几乎是病人儿子才会做的事情，发生在当朝次辅身上，实在是难能可贵。
“唉，要是朝廷不把这些奏章发给父亲，让他真正安静下来养病，那就好了！”张敬修这样想着，又看了看府门的方向，暗道妹妹什么时候才能回来呢？
“回来了，回来了。”张懋修一边跑一边喊，兴高采烈地道：“妹妹和秦林一块回来了！”
“啊？”张敬修惊喜交集，本来算日程还有好几天呢，怎么来得这么快？
张居正脸色纹丝不动，似乎无动于衷，端着药碗的手却抖了一抖，将药汁泼在了薄被上，为了掩饰假装出满不在乎的样子：“出嫁从夫，何必耽误秦林的功名？何况老夫也没大病，完全不必急着回来嘛！”
张敬修、张懋修两兄弟相顾而笑，父亲这话真是四个字——言不由衷。
秦林和张紫萱脚步匆匆地走进房中，看到父亲神情憔悴，张紫萱眼泪一下子就滚落下来，扑到父亲床边哀声道：“爹爹，你、你病成这样还在批阅奏章，又是何苦来哉……哥哥呀，你们怎不劝爹几句？”
张敬修、张懋修，还有闻讯赶来的张嗣修、张简修、张允修几兄弟，全都苦着脸，谁没劝过，可谁能劝得住父亲啊！
张居正轻轻抚摸着女儿的头发，自嘲地道：“爹爹贪恋权位，自己不肯罢手，谁又敢不把奏章拿来？我还是大明朝的太师、首辅哩，天子许我在家理政，你就要夺我的权么？”
张紫萱苦中作乐的笑了一下，还待再劝，秦林轻轻拍了拍她的肩膀。
秦林当然知道张居正是在开玩笑，他贪恋权位，做不到淡泊名利，只因他抱负极大，选定了入世救国济民这条路，就不能做出世的闲云野鹤，归根结底还是为了推行新政，为了国强民富。
“秦林……”张居正的目光比之前任何时候都要慈祥，破天荒的没有用训斥的口气和他说话，“把你叫回来，是我的主意，说什么图门汗、董狐狸入寇，是我让兵部曾尚书胡编的。”
老爷子还真是坦白啊，明说是编个理由，弄道圣旨招秦林回来！
秦林笑了笑，俯身道：“女婿有半子之份，自该回来探视。”
“倒不是为了见见你们。”张居正老脸微红，其实他有这意思，“老夫病倒之后，京师暗流汹涌，各方蠢蠢欲动，所以召你回来坐镇，以免万一之时突生变乱。”
“父亲！”张紫萱和几位哥哥大惊失色，什么叫“万一之时”？这可是不祥之兆啊！
秦林迟疑道：“刘都督那里……”
张居正直截了当地道：“刘守有和张鲸走得很近，严清那里也不安宁，我不放心他！”
虽没有明言，老太师眼睛里仿佛在说：我相信你！然后他又看了看长子张敬修和次子张嗣修，满怀深意。
秦林思忖着，重重地点了点头，无论是白莲教，还是别的什么势力，别想在这段时间兴风作浪！
“对了爹爹，我们请到了蕲州李神医，让他来替您瞧瞧吧。”张紫萱振作起精神，满怀希望地说道。
在进来的时候，就从管家游七嘴里得知了张居正的病情，他起初是痔疮，并没有当回事，哪知治疗之中病情越来越严重，出现了口中焦渴、身体燥热等等不良现象，最后终于卧病在床。
李时珍是大名鼎鼎的神医，当年也曾在太医院任职，并且和张居正是湖北同乡，张居正听到自然高兴，连声说请老先生进来。
李时珍穿青衣戴方帽，一把白胡子，两根大袖飘，颇有点仙风道骨的味道，进来就朝张居正施礼：“太师在上，小可奉召替您诊病，施展望闻问切之法，如有无礼之处，还望太师海涵。”
“无妨，李神医太客气了！”张居正笑着挥挥手，“你是蕲州人，我是江陵人，咱们是湖北老乡嘛，早就听说你是国朝神医，有起死回生之能，只可惜缘铿一面，直到今日才得相见。”
“岂敢。小可只懂医人的方子，太师是医国的能手，才真正称得上神医呢！”李时珍说着，就上去替张居正诊病，先望气色，接着听声音，再问病情，最后切脉。
李时珍以三根手指头搭在张居正手腕寸、关、尺三脉，良久不发一语。
别人尚在心中惴惴，秦林的一颗心早已往下沉去，须知李时珍不仅是当世神医，甚至可算做大明朝三百年医术第一，他平时替人诊脉，速度都快得出乎想象，往往三根手指头刚搭上去就有了结果，像现在这么久的，恐怕……
果不其然，李时珍的神色越来越凝重，前所未有的迟疑起来，放下张居正的左手，又去切右手。
这下连张紫萱也暗道不好了，她曾听青黛说过，爷爷李时珍神医妙手，从来只需要切一只手就行，只有极其疑难的病症，才会切两只手的脉象。
到底是什么原因，让神医李时珍如此难以决断呢？
沉吟良久，李时珍才笑了笑：“太师没有大碍，待小可悉心开个方子，应该会有好转的。”
“呼……”张敬修为首的五兄弟都松了口气，暗道神医就是神医，太医院那群笨蛋一直没有把握，李时珍一来就有不同。
哪晓得张居正身为太师首辅，浸淫官场几十年，察言观色的功夫何等厉害，当即笑道：“老神医何必哄我？老夫官居一品，蟒袍当国，见惯了生死，一点风浪还经得起，你照实说吧！”
李时珍好生佩服，拱手道：“果然不愧是国朝的太师首辅！也罢，小可就照实说了。”
“病在肌内？”张居正问道，他也知道自己病这么重，不可能在腠理之间。
李时珍摇了摇头。
“病在内腑？”张居正神色微变。
李时珍迟疑着，仍旧摇了摇头。
张居正脸色一滞，眼神突如其来的暗了那么一下，最后仍笑着挥了挥手：“我晓得了，是病入膏肓，非药石所能及。有劳李神医，此是老夫寿限已到，怨不得医家术短。”
李时珍脸色沉重的长揖到地，不能救这样一位病人，他心中很不好受。
张家五子早已惊呆，如同泥雕木塑似的傻了眼，只有张紫萱心有不甘，强忍着内心酸楚，扯着衣袖将李时珍轻轻拉出去，刚出门转到拐角，扑通一声双膝跪地。
“何必如此？！”李时珍慌得手忙脚乱，满脸为难之色，甚至有些羞愧难言，张居正曾替他题写本草纲目，到最后他却不能治好太师的病。
秦林跟了出来，朝李时珍歉意的苦笑一下，然后从身后扶起张紫萱，只觉她身体几乎瘫软，自己一松手就会摔倒。
扶着张紫萱在回廊的朱漆座椅上坐下，秦林沉声问道：“爷爷，我老泰山到底是得了什么病？怎么就治不好了呢？”
张紫萱身体虚弱无力，仍打起精神听李时珍怎么说。
“本来是没什么大病的，可放在张太师身上，就成了大病。”李时珍长长地叹口气，万分无奈。
原来张居正是大明朝三百年第一相，大刀阔斧的推行新政改革，实行富国强兵之道，但他本人并不算传统意义上的清官，学北宋寇准的所作所为，平生纵欲不节制，一顿上百道菜不显多，又喜欢美女，和阿古丽、布丽雅等美人纵情欢乐。
毕竟年纪大了，又加上长年累月处理政务十分劳累，这么纵欲当然熬不住，张居正就服食大补药物，他得到这些东西也容易，拿戚继光来说，就年年给张居正送辽参、鹿茸、海狗肾。
这些大补燥热的东西服食下去，一点两点还没什么，长年累月大量食用，就会导致虚火旺盛，看上去红光满面身体健壮，实则五脏六腑早已受损，不病则已，一旦病势压倒虚火，顷刻间病情就会凶猛无比，即使华佗复生、扁鹊再世，也难以救治。
“戚帅，戚帅后来没有送海狗肾了呀！”张紫萱惊讶地说着，忽然又懊悔之极，是没送海狗肾了，但人参鹿茸之类的，并不曾减少，而别的官员也常把全国各地的补药，当作礼物送张居正。
人参鹿茸之类，本来是治病救人的灵药，如果使用不当，反变成了害人的毒药！可这能怪送礼的戚继光，能怪其他的官员吗？他们可都是真心诚意巴望张居正能再活五百年呀！
李时珍拱拱手，摇着头叹息离去，为不能拯救这样一位治国之相而心怀郁闷。
张紫萱软软的靠在了石柱上，清泪从深邃迷人的大眼睛涌出，白皙的鹅蛋脸上就留下了泪痕。
秦林长长地叹口气，轻轻拍着她的肩膀安慰她，夕阳把两人的身形，投出了长长的剪影。
不过，张居正招秦林回京，并不是让他安慰自己的儿女，而是有着艰巨的任务，很快里面就传出了略带嘶哑地喊声，招秦林入内。
如果说刚才骤然听到生死讯息，张居正还略有失态，那么现在他的神色已端严如常，抓着秦林的手，充满殷切地看着他：“既然李神医都那么说，看来老夫是阳寿已到了。秦林，你是当世干才，设若再过十年，老夫必把江陵党交到你的手上……”
张嗣修、张简修、张允修大惊，游七和几位仆人也神色变幻，张居正有儿子，而且状元、榜眼都有，他说这话未免叫人吃惊。
哪知身为长子的张敬修，和身为状元郎的张懋修却一副正该如此的表情，他们俩很清楚秦林的本事，也知道父亲为什么属意于他，和接下来要说什么。
果然张居正话锋一转，轻轻拍了拍秦林的手背：“不过，你太年轻，太年轻……所以，我只能把江陵党交给张四维和申时行，但是张四维资望太浅，曾省吾、王国光、李幼滋、潘季驯、王篆都不服他，申时行又是个好好先生……所以，到了十年之后，你资望养成，你……你知道该怎么做。”