新年过后的第三天，万历的御案就堆上了许多贺表、奏章，但他却无心批阅，心烦意乱的胡乱翻着，直到拿着一本贺表怔怔地看了半晌。
手持拂尘伴驾的张鲸眼神儿很好，一眼就看见贺表上写着秦林的名字，立马猜到陛下心头所想。
看看冯保和张诚都不在，他心念一动，俯下身子在万历耳边低低地道：“陛下，可是因为秦少保的事情心烦？”
万历抬起头来，眯着眼睛盯了张鲸一下。
张鲸立马低下头，做诚惶诚恐之状：“老奴多嘴，老奴该死！不过秦少保也实在无耻不堪，竟施恩图报，娶了张太师独生女儿做妾……”
说的是施恩图报显得无耻，底下当然是另一层意思，万历为了掌控朝局，暗中培植江陵党的敌对派系以维持平衡，避免张太师一家独大，张鲸、严清是其中人物，刘守有近来首鼠两端，陈炌、吴兑也和江陵党保持距离……秦林，也曾经是万历试图拉拢的臣子。
可惜，秦林似乎对这种暗示无动于衷，和江陵党越走越近，甚至娶了张居正的独生女儿做妾，在万历心目中实在不无反感，甚至隐约有种秦林辜负了自己的感觉。
被张鲸明白点出，这种感觉就越发强烈，万历格外生气：雷霆雨露皆天恩，朕对你秦爱卿如此恩遇，怎么你还投入张太师怀抱，弃朕而去？
万历生性刻薄寡恩，他早已忘了，或者故意忘掉了秦林格象救驾、破案洗冤的功劳，这时候就只记得他“背叛”自己，与张居正结亲的不好了。
张鲸见状心头一乐，对这位小主子的脾气啊，他真是摸得溜熟。再也不会有一点差错的，这不，不声不响就给秦林下了蛆。
殊不知冯保、张诚虽然没在这里，却有个郑淑嫔派过来服侍陛下的小太监，他听到这里就神色一动，朝窗外另一名小太监使了个眼色。
没多久，新晋淑嫔郑桢就由宫娥彩女簇拥着匆匆而来，她不施脂粉，自有种小家碧玉的清丽过人，一双桃花眼更是充满媚态。
万历一见是郑桢，立刻丢下批阅奏章的笔，喜滋滋地道：“爱妃来得正好，朕新得了江南送来的贡茶……”
“哼，陛下就会哄我，一点子茶叶值得什么？要真心疼人家呀，就封个德妃呀贵妃的！”郑桢说着就毫不客气地坐在万历大腿上。纤纤玉手摇着他的脑袋，甚至调皮地把皇帝头上戴的善翼冠也摘下来玩。
整个宫中，也就郑淑嫔敢这么做，偏偏万历就吃她这套，不仅不生气还乐在其中，笑呵呵地哄道：“爱妃。不是这么说的，朕恨不得立刻就封你做贵妃呀。可要是真那么做，别人一定会拿祖制啊、规矩什么的来说……爱妃放心，将来朕一定封你为贵妃。”
“那好！”郑桢伸出白嫩的小指头，“咱们拉钩上吊，一百年不许变。”
瞧着郑桢忽闪忽闪的眼睛，万历只觉色授魂与，当即和她拉钩订约。
张鲸看得叹口气，不由自主地退了两步，郑家这位小主子实在是太厉害，把万历皇帝治得团团乱转，连咱们这些老人都要退避三舍，不敢和她相争了。
骆宾王写的讨武则天檄文，里面那句“入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主”，大概就是指郑桢这号妖妃吧。
拉了勾，郑桢忽然又哭丧起脸，极其不乐意地道：“你这馋猫色鬼，和姓王的狐媚子一夕风流，她就怀了你的骨肉，如今太后娘娘只护着她，眼里根本没有我，你坏、你坏！”
说着郑桢用小拳头捶打着万历，眼里也泪光盈盈的。
万历真比割了心头肉还难受，脱口而出：“那时朕鬼迷心窍，哪里想得到后来还有爱妃你进宫？固耐那王宫人也古怪，一下子就怀了朕的骨肉……唉，爱妃放心，朕今后绝不去见她一面，否则叫朕嘴上生个大疔疮！”
“笨蛋！谁让你发毒誓的？君无戏言，我信你就是了。”郑桢破涕为笑，伸出手指头封住万历的嘴。
被她又哭又笑的，搞得万历百炼钢也化作了绕指柔。
郑桢这才假作刚看见桌上贺表，惊讶道：“咦，秦林秦将军，是你新封他做了少保吧？我没进宫就听得他的大名，我家还蒙他相助过呢，你知道提拔忠臣，哈哈，你一定是明君了。”
咯的一声，躲在后面的张鲸觉得自己被噎住了。
万历也被僵住了，半晌才笑道：“你妇道人家，终究不懂，这姓秦的确实有几分本领，但他厚颜无耻，趁张太师有病施救，言语僵住张太师，强娶了张家小姐，实在算不得好人。”
“我才不相信呢，张太师何等人物，怎么会被秦林僵住？”郑桢撅着小嘴儿撒娇。
万历没法，看看四下都是心腹，便直说道：“朕原本想重用此人的，但他娶了张家小姐，和张居正走到一路，这样朕就信不过他了……”
郑桢不管不顾，抱着万历脑袋乱摇：“我才不管这些呢，秦林有恩于我家，我要你提拔他！”
万历脸色有些不好看了，宫中嫔妃，都有东厂、锦衣卫调查的内容，他当然知道郑桢认识秦林，但也属于萍水相逢的范围，便不打计较，哪知此时郑桢一力回护秦林，叫他心头暗生疑忌：莫非爱妃和秦某人……
万历的心态变化，分毫也逃不过郑桢的眼睛，顿时心头突的一下，知道自己做得太过火了。
换做别的嫔妃，一定跪下告饶百般解释，却无论如何都挽不回宠爱了。
郑桢就与众不同，非但不着急，反而劈手就把万历胸口龙袍揪住，委屈无比地道：“好啊，你口口声声说秦林娶了张家小姐，便不肯再提拔他，原来你就想着张太师的女儿！听说张小姐貌若天仙，我自然是个丑丫头啰，呜呜呜，你说的那些话，都是骗人家的……”
万历这叫个手忙脚乱，他做梦也没想过娶相府千金，连忙一迭声的解释，说从来没有这种念头。
开玩笑，太师首辅已经权势喧天了，再以女儿封后，这简直就是谋朝篡位的前奏啊，王莽、曹操、杨坚都这套路，万历又不是傻子，有李太后、冯保、张居正管着就够郁闷了，还要找个厉害的皇后来管死自己？
郑桢却不是那么好哄的，不依不饶闹了半天，万历急得满头冒汗，她才回嗔作喜，算是饶过他这遭。
至于开始对郑桢与秦林的怀疑，万历早就忘到了九霄云外，就算事后想起来，也只会自责不该乱想，明明爱妃亲口说过，秦林帮助过她家的嘛！
张鲸看得暗自心惊，这个女人不寻常啊，完全把陛下玩弄于股掌之间，将来可惹不得她……
正好这时候万历伸手翻到了底下的奏章，看到王篆等人的奏章，待看到“杭州开海已有经年，又有福建月港海贸，奏请派遣熟知夷情善能抚夷长于谋划经济之干臣，前往闽浙巡查，办理后续事宜”的内容，顿时精神为之一振，大笑道：
“原来张太师实是迫于无奈才把女儿嫁给秦林的，心中实在厌他，所以指使门人上表，把他远远的赶走！”
郑桢听到这里，眼睛咕嘟嘟一转，撒娇撒痴的要万历陪她出去看雪景，竟把他拖了出去。
看着桌上的奏章，张鲸若有所思……
两个时辰之后，秦林在宫里一处长久无人居住的偏殿，见到了郑桢。
抖了抖皮裘上的雪花，秦林哈着白汽：“呼，好冷！郑姑娘，不，如今该叫你郑淑嫔了，叫下官来有何指教？”
秦林的口气仍和以前一样，并没有对这位炙手可热的郑淑嫔有额外的尊重，甚至笑嘻嘻地，语气里带着点儿调侃。大家伙儿老熟人了，谁不知道谁啊？
郑桢把他剜了一眼，不知不觉神情就比在万历面前还要自在随意：“哼，亏你还笑得出来，刚才要不是我替你转圜哪，陛下还不知要拿你怎么的呢！”
秦林忙问是怎么回事，听了之后觉得虽不如郑桢说得那么严重，却也难得她听到消息就立刻去帮忙，就朝她道了谢。
“咱们宫里宫外互相应援，哪里用得着谢？”郑桢心情很好，左右看看，似笑非笑地道：“你强娶了相府那位千金，老丈人可恨上你啦，张太师一心想把他踢出京师呢！”
“哦？”秦林听了消息，假装出第一次听到的样子。
郑桢笑了：“只要你帮我做件事情，我就在陛下面前替你想办法，叫张老儿的图谋不能得逞。”
“什么事情？”秦林有所意动，其实心头已经有了计较。
郑桢在宫里红得发紫，把万历迷得五迷六道，王皇后都让她三分，李太后虽不喜欢她，也不便干涉长大了的儿子。
说句大实话，就算郑桢要天上的星星，万历也会亲自爬到梯子上替她去摘，她还有什么事情，是万历办不到或者不能办的，需要求到秦林这里呢？