太湖石堆叠的嶙峋假山之上有亭翼然凌空，亭中宫装丽人凭栏远眺，淡淡梳妆薄薄衣，天仙模样好容仪，宫灯朦胧中透着昏黄，星月交辉映照着她的容颜，仿佛整个夜空的星光都因她而璀璨。
“那个家伙终究没先来相府……”张紫萱心中一声叹息，流光溢彩的双眸黯淡了些许，神情带着点儿落寞。
本以为秦林回京师之后，会立刻前来相府向父亲汇报此行的经过，那么张紫萱就会先于徐辛夷见到秦林了……即使是聪明睿智的相府千金，涉及到情郎的时候，偶尔也会生出一点点可爱的竞争之心哩。
为此，她还换上了平时很少穿的漂亮宫装，想起来就连自己都觉得有点傻乎乎的，抿着嘴儿自嘲的笑了笑：张紫萱啊张紫萱，怎么你就变笨了呢？秦林此行所做的每一件事情，都用五百里流星快马传报相府，父亲对详情了如指掌，他又何必回京之后急着到相府来？
殊不知秦林不到相府而是急着回家的原因实在不足为外人道，他没来还好些，要是真到相府来了，两人独处之时这家伙指不定干出什么事儿，张紫萱这身漂亮的宫装只怕要遭殃。
“哎呀，我家的臭丫头打扮起来，还有那么点像模像样呢！”张懋修端着茶碗走上亭子，故意大惊小怪的把妹妹从头到脚打量一番，又按着太阳穴作思忖状：“女为悦己者容，让我想想，妹妹这身是穿给谁看的？唔，对了，今天下午还赖在书房翻《竹书纪年》，是交申时才突然回去梳妆打扮起来的……”
张紫萱粉面微红，嗔怪的斜了兄长一眼：“哼，状元郎、翰林编修，偏生会打趣妹妹，下次你再和翰林院那伙同僚去喝花酒呀，小妹就在爹爹面前告一状，到时候仔细你的皮！”
“了不得、了不得，如今我这妹妹会告状！”张懋修吹胡子瞪眼睛做出副怪相，忽的笑容一敛，低声道：“愚兄可不是来打趣妹妹的，妹妹等的那个人，这回只怕是有麻烦了。”
“秦林他有什么麻烦？！”张紫萱不假思索脱口而出，说完就禁不住两腮羞红，心道：这不是不打自招么？
张懋修似笑非笑的把妹妹看一眼，好在他没有再开玩笑，而是正色道：“秦贤弟以武将领钦差之命，率千余众横行漠南，尽起四路大军出塞大获全胜，黄台吉一干宵小授首，拥不塔失里为王，他这番功业不亚于班超平西域、李靖逐突厥。”
张紫萱闻言并不惊讶：“名高遭人妒，功大招主忌，这也不奇怪，莫非兄长在翰林院听到什么风声了？”
张懋修郑重其事地点了点头。
贝齿轻轻咬了咬红唇，张紫萱快步走下假山。
花厅之中，江陵相公太师张居正和长子张敬修对坐弈棋，张敬修每落一子都要思忖片刻，张居正却是落子如飞，羊脂白玉雕成的棋子在乌木棋秤上敲击，发出悦耳的声响。
见独生女儿轻移莲步款款而来，张居正大喜，招手道：“来来来，陪为父下一盘！和敬修下棋，真个叫人气闷，瞻前顾后且不说，棋路也沉郁无比……敬修你这种性子在顺境无所谓，旁人多半还说你思虑周详远胜几位同胞兄弟，不过为父看来，你远不如懋修旷达洒脱，万一到了逆境之中，只怕不易解脱呢！”
张居正无意中一语成谶，但此时三兄妹都只当作笑话而已，张居正加太师之尊位极人臣，江陵党遍布朝野，一道钧旨有雷霆万钧之威，哪里还有人能给他们逆境？
张敬修就笑道：“父亲大人教训的是，外边的确有人说孩儿老成持重，胜过三弟懋修这个状元郎，但孩儿自己知道，三弟洒脱随性、才气旷达，酷肖父亲当年，孩儿将来顶天做到尚书、侍郎，三弟才是入阁柄国的前程呢！”
外人面前，张敬修这些话是不会说的，他才授了吏部主事，离侍郎、尚书还远得很，张懋修则是翰林编修，到入阁拜相也差着老远，说出来无异于骄狂自大；但在家里至亲之间，说话就没那么多忌讳了，张居正让二子嗣修夺万历五年丁丑科榜眼、三子懋修更是一举登上万历八年庚辰科状元，本来就是让他们重复自己的道路，走翰林院到入阁拜相这条登上权力巅峰的捷径。
改革新政刚刚全面铺开，大明朝的弊端积重难返，没有几十年的努力难收中兴之成效，张居正虽然春秋鼎盛，毕竟已经五十多岁，他准备花十多年的时间培养几个儿子，逐渐让他们继承自己的事业。
张懋修被哥哥一捧，却笑起来：“大哥说的差了，我哪里称得上酷肖乃父？真正酷肖乃父的，还在这里呢！”
说着他就挤眉弄眼的，朝张紫萱努了努嘴。
张居正拈着颔下黑须呵呵大笑：“懋修你倒有自知之明，若非紫萱是女儿身，庚辰科的状元轮得到你？来来来，紫萱陪为父下两盘棋，你的棋路和为父很像。”
张紫萱依言坐下，重新开局和父亲对弈，这父女两人的棋路都是大开大合、气势如虹，一时间斗了个旗鼓相当。
瞧见父亲精神旺健，张敬修兄弟俩都觉高兴，前段时间张居正操劳国事，面色晦暗、精神也大不如前，阖府上下都暗暗替他担心，多亏戚继光知道这事儿，特地从辽东寻来了千年人参、人形何首乌、野生梅花鹿茸和海狗肾等大补元气之物，张居正服食之后效果明显。
唯独和父亲对弈的张紫萱心中存着隐忧，看着神采奕奕的父亲，她暗自思忖：戚帅送补药，自然是好心，巴不得父亲长命百岁，但那些大补之药吃多了，恐怕不是好事情。听说青黛的三叔、太医院院使李建方医术超群，让他替父亲瞧瞧才放心哩，偏偏父亲生性固执，没病没灾的一定不肯叫医生诊治……嗯，下次叫秦林想想办法吧，他鬼点子多。
想到秦林，张紫萱立刻提起精神：“父亲大人，秦林草原之行功勋极大，虽然还没到功高不赏的地步，但他毕竟是以武臣身份领钦命出使，授意大军出塞，恐有专擅之嫌。”
一听女儿的话，张居正就晓得她的意思，呵呵笑着看了看张紫萱，毫不在乎的将手一挥：“秦林是大丈夫，何必畏谗忌讥？你看为父，就是名满天下也谤满天下嘛！”
这话就有点酸不溜丢的了，张敬修和张懋修肚子里好笑，对即将“夺走”独生女儿的毛脚女婿的潜在敌意，即使是身为太师首辅的父亲也不能免俗。
张紫萱又好气又好笑，知道从正面无法说服父亲，略一思忖便进言道：“秦林年纪轻轻便官居二品，又新立不世之功，便有挫折也没什么大碍，只是父亲大人您，需要防备某些人项庄舞剑意在沛公啊！”
张居正闻言一怔，接着将棋子重重地敲在棋盘上，喟然长叹：“秦小子将来要是敢对不起你，看老夫不把他皮扒下来！”
就知道父亲会识破自己的小伎俩，张紫萱红了脸儿，摇着他肩头撒娇：“爹爹……”
第二天就是例常朝会之期，仪仗典制却与平时不同，万历皇帝驾临皇极殿，丹陛上文武大臣齐齐排开，丹陛下御马监设马，驯象所设象，旗手卫设旗鼓，天家威严、声势浩大。
常朝是在皇极门，所谓御门听政，接受凯歌而回的将士报捷献俘，则在午门设御座，钦差秦林这次算是大捷，但并非统帅大军出征，似乎不好搞午门报捷，但如此重大的胜利，要是按常朝又嫌太简慢，不足以彰显天朝威严，于是改驾皇极殿以示隆重。
万历帝前后导引升御座，文臣张居正位列班首，脚下红毯、身后宫女执扇，武功勋贵徐文璧领班，净鞭三声、钟鼓齐鸣。
秦林头戴无翅乌纱、身穿大红蟒袍、腰系九龙玉带，按奉旨钦差制度踏御道小步趋前，直至丹陛之下，大声奏捷：“臣奉旨巡行塞外，托赖大明列祖列宗威灵、陛下洪福齐天、朝中群贤运筹帷幄，此行幸不辱命！扶不塔失里为顺义王，诛戮首恶黄台吉，土默特百万部众咸称我大明盛德，二十万控弦之士尽数归服王化！”
轰的一声，群臣顿时议论纷纷，土默特部横行塞外，素称草原最强者，当年俺答汗更是朝廷劲敌，秦林仅带千余扈从官校就收服土默特部，他做的事情，就算出动五十万大军也不一定能做到啊！
尽管从昨天中午秦林回京，大家就知道了这个出乎意料的完美结局，但此时由秦林亲口说出，又是一番惊讶。
御座之上，万历帝启金口、发玉言，缓缓地道：“塞外奏捷，朕心甚慰，秦爱卿劳苦功高。”
话虽是这么说，朱翊钧脸上却殊无喜色，语气也不咸不淡。这是帝王驭下之术，但凡臣子有功，为人主的赞赏之色绝不能太过明显，以免臣子居功自傲。
何况，朱翊钧虽对结果很满意，这件事的过程嘛，他心里头却梗着个大疙瘩。
“臣有本参奏！”刑部尚书严清闪身出列，袍袖一挥，义正词严地道：“臣揭参钦差大臣秦林，以武将身份擅自调动四路大军出塞，独断专行、擅权干政，又与蒙古三娘子暗通款曲，明扶不塔失里为王，实则暗存不臣之心！”