万历九年是大明的朝觐之期，各藩属国王、各土司或者亲自入朝，或者派遣贡使进京，呈上各式贡品，向中央天朝表达忠心臣服之意。
所谓政通人和必有四夷来朝，无论是刚刚成年、希望以至高无上姿态君临万邦的万历皇帝，还是正在大力推行新政、意图借此烘托中兴气象的张居正，都把调门提得很高，希望把这次朝觐典礼办成一次展示国威、提振人心的盛会。
统筹全局的礼部，负责接待贡使的会同馆，操办朝觐典礼的鸿胪寺，维持京师治安的顺天府和五城兵马司……各衙门都围绕着大朝觐全速运转起来，这些清水衙门的官员本来是很清闲的，现在也忙得脚后跟踢屁股，事无巨细都要细心检查，唯恐出了纰漏，失了天朝国威。
“还真像零八年的奥运会啊！”在北镇抚司办公的秦林看到各衙门抄送来的公文，顿时有种恍若隔世的感觉。
陆远志眨巴眨巴小眼睛：“什么会？”
“我是说朝觐大会……”秦林微微一笑。
公案上的文牍堆积如山，秦林的工作量倍增，这是近来加强京师安全保卫工作的结果之一。
最近这段时间，陆陆续续已经有朝贡使者抵达京师，街面上奇装异服的外族人越来越多。
大明朝的藩属国和羁縻土司实在是太多了，辽东的朝鲜，东海的琉球，中南半岛的安南、暹罗、柬埔寨，雪域高原的乌斯藏，中亚的撒马尔罕，阿拉伯半岛的天方国，小亚细亚的鲁密国……
这些国家到大明朝觐，远近不同，有的走水路、有的走旱路，抵达京师的时间有先有后，虽然离朝觐还有个把月，但已有不少贡使住进了会同馆。
贡使们言语不通、风俗各异，各自国家之间存在的冲突也不少，搞不好就得打起来，另外他们和京师官商百姓交易，时不时也会产生纠纷。
于是，相当于“中央情报局”的北镇抚司，承担的责任就重了，要保证朝觐大会顺利召开，不能出任何乱子。
琉球、暹罗这些国家素来恭顺，倒还好对付，像乌斯藏、哈密等地的来客，从来喜欢好勇斗狠，秦林就得针对性的加强布置，防备他们闹出事来。
这天下午衙门散堂，秦林和洪扬善还有另外几名新靠拢的堂上官，说说笑笑朝外面走。
锦衣都督刘守有也从白虎大堂出来，一大群堂上官如同众星捧月似的。
两股人流在锦衣卫大门口相遇，相互之间泾渭分明，自己人就谈笑风生，不是一伙的就熟视无睹。
“哼，侥幸得志，终究不长远哪！”刘守有看了看身穿蟒袍、腰系九龙玉带的秦林，心头又妒又恨。
张昭、庞清、冯昕这几名铁杆心腹赶紧附和：“那可不嘛，刘都督名臣世家，世受国恩，可不是幸进之徒能比得上的。”
秦林这边的几名堂上官就神色不好看了，洪扬善正待反唇相讥，却被秦林摇着手制止。
原来这次剿平白莲北宗，刘守有负责扫清保定、武清等地的传教分舵，也立了功，他已经是正一品武职左都督，不可能再往上升，就加勋为柱国，位次高于秦林的上护军。
于是刘守有嫡系的张昭、庞清、冯昕这伙人，又开始甚嚣尘上，觉得虽然秦林简在帝心，毕竟只是根基浅薄的新贵，赶自家刘都督树大根深，那还差着老远。
可不是嘛，看看这锦衣卫衙门里头，跟着秦林的堂上官连洪扬善在内只有四个人，刘守有那边却是人头济济，乌压压一大片。
刘守有那边，又有人笑道：“众位同僚，你们知不知道，前些日子刑部严老尚书上奏揭参秦将军，那揭参奏章是哪位大人拿去面圣的？”
“哪位？”锦衣堂上官们都竖起了耳朵，就连秦林这边的几位也未能免俗。
庞清笑呵呵的吐出四个字：“江陵相公！”
轰的一声，好似平地起了个炸雷，众人都知道严清上奏弹劾秦林，奏折留中不发，秦林不降反升的事情，但听庞清一说才晓得，那揭参奏章竟是张居正拿去面圣的。
张居正拿弹劾秦林的奏章去找陛下，这用意很明显了，总不可能是要保举秦林吧！虽然最后不降反升，那也是万历一再坚持的结果。
这么说来，张居正已经不待见秦林了？哼哼，如今的朝局是相权大过君权，张居正要整治秦林，万历保得了一次，还能保得了下次？
想到这点，刘守有派系的锦衣堂上官尽皆精神一振，刘都督自己更是踌躇满志，昨天他去相府送了分重重的礼物，听张居正的口气，那是很给他面子呢。
秦林微笑不语，暗暗观察手下，洪扬善神情不以为然，但新靠拢的几名堂上官，就或多或少有些失落。
“今个儿趁着天色还早，咱们去便宜坊搓一顿，接下来安排大朝觐的事情，大伙儿就有得忙了……”秦林故意不反驳刘守有那边的说法，而是大声邀请手下们。
这就慌了神，急着笼络下属，安定人心了？刘守有不禁暗暗冷笑，心说秦某人固然是有些本事，运气也足够好，但毕竟少年得志，这心智城府和官场上历练几十年的老油子比，那还差着老大一截呢。
张昭、庞清、冯昕为首的一众锦衣堂上官也放慢了脚步，互相看看，都不怀好意的笑起来，等着看秦林的笑话。
洪扬善、陆远志、牛大力这几位弟兄，自然是轰然应诺，笑呵呵的要叨扰秦长官，就是刁世贵、华得官也没怎么犹豫，唯独新加入的三名堂上官里头，有个叫做许进的犹豫起来。
刘守有见状心头乐的呀直叫开了花，鼻子里重重哼了一声，冰冷的目光盯在了许进的脸上。
顿时许进脑门上黄豆大的汗珠子淌下来，擦了把汗，吭吭哧哧地道：“禀、禀秦长官，下官的小儿子生了病，您看……”
“哈哈哈哈……”刘守有麾下的锦衣堂上官们哄堂大笑，投向秦林的目光更多了几分玩味。
忽然有人莽声莽气地道：“老许，你这就不地道了吧？长官有请，咱求之不得，小儿子生病你回去也没用啊，你又不是医生。”
说话的是秦林这边另一位锦衣堂上官，生得身高体肥、方面大耳，叫做马彬，职任锦衣卫指挥同知。
“这……”许进迟疑着，最终还是冲着秦林连连拱手：“对不住，实在对不住。”
“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫……”秦林笑眯眯地挥挥手，“既然许指挥小儿有疾，本官就往你家走一趟吧，我这师弟陆远志多年前就师从大明神医李时珍，医术超群，怕比京师一般的医生还强上三分，就替许指挥的公子诊治，也免得他病势迁延，你提心吊胆。”
秦长官仁义啊！马彬心头暗叹一声，哪个晓不得许进这墙头草是找借口开溜？只怕他转身就要跑到刘守有那边去吧！结果秦长官非但不当面揭穿，还说派人替他儿子看病，这份心意就难得。
刘守有那边的堂上官，除了张昭、庞清、冯昕这几个铁杆之外，大部分人也渐渐地把笑容收起来了，刘都督自视甚高，何曾像秦长官这么关心下属？要是把他们俩换换，遇到今天的事情，刘都督铁定当面叫许进下不来台吧！
许进脸色变了几变，他却想的不是秦林的仁义，而是考虑到人一过去，看到小儿子并没有生病，这谎话就得揭穿。
没奈何，只好低着头讪讪地道：“谢秦长官关心，只是犬子已经请了名医调治，就不再麻烦秦长官和陆兄弟了吧！下官、下官失陪……”
拱拱手，许进像兔子似的溜了。
“这个老许呀！”马彬叹了口气，极其不好意思地看着秦林。
秦林无所谓，假作不明白许进的用意，只是哈哈大笑：“走，弟兄们，便宜坊吃烤鸭！”
秦林有钱，刘守有何尝穷过？也朝着自己这边的堂上官们哈哈一笑：“人家便宜坊，咱们就上八仙酒楼呗，今日一醉方休！”
不同于秦林那边人少，刘守有麾下的锦衣堂上官就是好几十个，其中倒真有两三个还有别的急事，但看看刘都督的脸色，再想想刚才的事情，也只好硬着头皮舍命陪君子，断断不敢推辞。
一出衙门口，两伙人马就各奔东西。
秦林走了两步，又回身拍了拍马彬的肩膀，笑眯眯地道：“老马，不错！”
马彬倒是没怎么受宠若惊，而是苦笑道：“老许就是个瞻前顾后、粘粘糊糊的脾气，秦长官您别和他一般见识。”
“各人有各人的缘法……”秦林一脸的无所谓。
马彬心头一叹，像许进那么搞还有个什么意思？秦长官是铁定不会用他了，但刘都督那边猛将如云，又岂会在乎这么个墙头草？两边不靠啊！
众人不明内情，真以为秦林和帝师首辅闹了不痛快，本来平时说说笑笑的，这时候连说话的声音都压低了几分，场面未免有些消沉。
秦林倒是见怪不怪，官场上的事情就是这个样子，所谓主忧臣辱、主辱臣死，放在一个派系也是这样的，这些弟兄都和自己一荣俱荣一损俱损，要是听到不好的消息还能嘻嘻哈哈，那才是闯到鬼了呢。
朝着便宜坊的方向没走多久，迎面一行人提着江陵相府的灯笼匆匆而来，当先一人看见秦林就是眉花眼笑，身子一矮就跪下去了：“哎呀，真是巧得很，原本说散堂了，怕不好找秦将军，却是小的福气大，路上就遇到您了。”
众人一看，这不是张相爷身边的心腹，相府管家姚八吗？张相爷帮着严老尚书递揭参秦长官的奏章，怎么姚八还这么折节相待？
宰相家人七品官，如今的姚八又何止七品？多少边关大帅和他平辈论交，就是京师的二三品文武大员，也称他一声姚八老弟呢！
姚八的膝盖头，可不是随随便便跪人的哩。
秦林并不吃惊，问道：“你们小姐有请，还是两位公子见召？”
好嘛，这问得漂亮，先问是不是小姐有请，咱们秦长官好厚的脸皮。
众人听得秦林这句，忍不住肚子里好笑，同时百分之百的确定秦林并没有和帝师首辅闹翻了，要不能这么问？
姚八身为张居正心腹，当然晓得自家相爷和小姐的心事，倒是丝毫不以为忤，恭恭敬敬地答道：“这次并非小姐有请，乃是我家相公从内阁回来，就急招秦将军到府中议事。”
这答得就更妙了，这次不是小姐请的，想必以前常常请秦林入府相会？然后说张居正从内阁回来就急招秦林进府议事，这面子可给得够大。
帝师首辅与秦林，非但没有闹翻，这关系还微妙得很呢！
从洪扬善开始，一直到刁世贵、华得官，顿时如同吃了定心丸，暗暗庆幸刚才没有被刘守有唬住，像许进刚才来那么一出，哈哈，将来就有得他后悔的啦！
既然张居正是从内阁回到府中就急招秦林，想必是有军国重事和他商议，众人不敢怠慢，这就立马赶往东华门外纱帽胡同的相府。
张居正是召秦林一个人，别的人可不能随便进这相府，马斌就迟疑道：“秦长官，您看今天是不是？”
秦林笑笑：“没事儿，等我一会儿，出来咱们就去便宜坊。”
好嘞马彬答应着，心头却不是很相信，现在差不多到了饭点，要是相府留饭，秦长官难不成还给推辞了？
秦林安排陆远志，领着众位弟兄去相府对面的茶馆坐一会儿，等自己出来。
看着秦长官走进相府的背影，新投靠的毛先忠毛指挥擦了把汗水，低声对马彬道：“嗨，老马呀，今天可险得很，不怕你笑话，刚才兄弟听说张相爷和咱们长官闹翻了，心头真是凉飕飕的……”
“做人全始全终，刘都督以前就不待见咱们，还要像老许那么墙头草两边倒，将来再相见，那就难为情了！”马彬端起一碗茶水，一饮而尽。