曾省吾、秦林联名把密云县蓟辽总督府查明的案情，粗粗写了一道节略发回京师。
蓟辽总督杨兆贪污大批边军粮饷，纵火烧死钱粮师爷刘良辅，纵兵围攻钦差大臣。
这消息就像一颗重磅炸弹，炸得朝野上下目瞪口呆：杨兆乃是两榜进士正途出身的文官，虽不算清流中人，也素有能臣之名，久历边陲重任，督率三巡抚、四总兵、十余万大军，被朝廷倚为北面长城，怎地就如此贪鄙不堪？
但这次的情形很有些诡异，和前番耿定力指使众科道言官群起围攻杨兆时，那种铺天盖地轮番轰炸的情况截然相反，从司礼监、东厂，到都察院、六科给事中、刑部，全都静悄悄一片，好像什么事都没有发生一样。
真的没有什么吗？
司礼监掌印提督东厂冯保，司礼监秉笔张诚、张鲸，左都督掌锦衣事刘守有，刑部尚书严清，都察院左都御史陈炌等各方大佬都约束着门生故吏不得轻举妄动，同时从各种渠道观望着、打探着，试图在即将到来的风暴中保护自身，进而获取利益。
蓟辽总督的肥缺，就像一块鲜美的肉，吸引着众多觊觎者，更何况因为杨兆的倒掉，会不会由此而掀起一场新的朝争？
处在漩涡中心位置，被众多派系瞩目的灯市口相府，帝师首辅张居正的举动无疑是各派眼中的风向标。
相府富丽堂皇的正厅，礼部尚书文渊阁大学士申时行、吏部尚书王国光、户部尚书张学颜、兵部尚书方逢时分坐左右两侧的交椅，而正中间紫檀木铺猩猩红绒垫的太师椅上，高坐着帝师首辅张居正。
王国光、张学颜是江陵党嫡系，方逢时、申时行也是张居正欣赏和提拔的人物，众位大佬齐聚此处，只因已经得到了曾省吾、秦林将回京师面陈案情的消息。
蓟辽总督杨兆乃是张居正一手提拔起来的人物，突然爆出贪墨边军粮饷的弊案，江陵党如何应对？大僚们都暗中观望着张相爷的脸色。
张居正的脸色当然不会好看，身为帝师首辅，讲究喜怒不形于色，朝野也有阿谀逢迎之辈称他为“江陵圣人”，可张居正毕竟不是圣人，闻得杨兆贪腐数额可能相当巨大，他是又气又恨又懊恼，脸色阴沉得可怕。
气的是自己识人不明，竟将杨兆这条贪心不足的狗放到了蓟辽总督的位置上；恨的是杨兆如此辜负重托，自己辛辛苦苦清理积欠、顶着百官抱怨搞折俸，千方百计才筹措出来的粮饷，他竟敢大肆中饱私囊，真正的狼心狗肺！
两分气、三分恨，倒有五分的懊恼，杨兆贪墨弊案一发，朝野必生出张居正识人不明的议论，反对派必定以此为借口攻击他本人以及他的新政。
就算他对朝廷的控制力度极大，可这次杨兆闹得实在太恶劣，冯保、陈炌、严清这些人，一定不会放过这么好的机会，恐怕张相爷也要被搞得焦头烂额，甚至不得不出让一些政治利益吧。
而且更让张居正心头不快的是，从来对他亦步亦趋的张四维，这次竟推说有病没有前来议事。
“他是真的有病，还是找借口，准备就此事表明立场？”张居正凭着平时的感觉，认为前者的可能性还是比较大的，他觉得张四维还没那么大的胆子。
倒是老好人申时行依然很听话，老老实实地来了，而且再次重申了对帝师首辅的忠心。这位阁臣面容清瘦，嘴边两道笑纹特别深，以至于任何时候、面对任何人，他都像带着几分讨好的味道。
看到申时行投来的目光，张居正慢慢用茶碗的盖儿撇着浮沫，不紧不慢地道：“汝默兄，这杨某人实在太过分了，以你之见，该当如何处置？”
申时行想了想，拱手道：“杨某人虽然可恶，总是朝廷方面大员，以顾全朝廷体面计，若是贪墨一二十万银子，便叫他革职、退赔亏空吧。至于纵火杀人一事，杨某两榜进士出身，读圣贤书的人，哪里是他做得出来的？想必是那什么姓赵的师爷自作主张，却不好硬往杨某头上栽，传扬出去，也失了朝廷体面。”
这是高高举起、轻轻放下的办法，王国光、张学颜、方逢时都点头称是。
倒不是申时行一味混充老好人，也不全是为了顾全江陵党的体面，确实这个时候是无官不贪，像杨兆的位置弄个七八万银子再正常不过了。
申时行之所以猜测数额在一二十万，只因七八万根本就不算贪墨，杨兆又是张居正提拔起来的人，要是只贪了几万，曾省吾根本查都不会查吧！
张居正对申时行的表现很满意，暗道老申还是不错的，将来只怕比张四维还靠得住些，此事了结之后，倒要想办法给他点好处，只是曾省吾何以贸然就把事情捅穿了？杨某人再不好，叫他把贪墨银子悄悄退回来也就是了嘛，闹这么大，叫朝野为之鼎沸……
管家游七的通报打断了张居正的思绪，抬眼看时，曾省吾、秦林两位已随游七走到了厅上。
“看座，奉茶。”张居正声音平静如常，但唯有自己知道心中的焦灼。
杨兆是张居正提拔起来的人，他自己不好问，老好人申时行就替他问道：“曾侍郎、秦将军，两位这趟差使着实辛苦了，只不知杨某人贪墨数额究竟多大？”
曾省吾一进来，就发觉张居正神色不大好，心头还在诧异，对申时行的问题一时没有反应过来。
秦林就回答了，竖起一根手指头：“粗略统计，杨兆贪墨的粮饷合计大约价值纹银一百万两上下。”
一百万两！
“咳咳咳……”正端茶喝水的户部尚书张学颜被茶水呛得连声咳嗽，吏部尚书王国光的嘴巴张得可以吞下整只鸡蛋，兵部尚书方逢时呼地一下站起来，把茶碗打翻在地上。
帝师首辅张居正更是捂着心口，只觉胸前一抽一抽的生疼。
申时行没和秦林打过交道，只道他开玩笑呢，还哈哈干笑两声：“秦将军真是有趣得紧，连老夫都要打趣……曾侍郎？咦，难道、难道真的是一百万？”
看到曾省吾郑重的表情，申时行终于知道这不是开玩笑了，他嘴巴张得老大，喉咙口咯的一声，已经说不出话来。
贪污五六万和贪污一百万，绝对是两个天壤之别的概念。
因为制度的弊病，这时候可谓无官不贪，帝师首辅张居正的黄白册页上，累年到手的加起来怕也有四、五十万了。
但张居正收冰敬炭敬的范围是满朝文武、全国各地，他提拔起来的官员成百上千，每人给他送几百两银子的礼物，加起来总数就多了，实际上每笔的数目是不多的，在明朝万历年间的官场上属于正常的“人情往来”。
而且，张居正主要是为了巩固权力、推行新政才收礼，他把大部分银子转送给了贪财的冯保，留在自己手上的钱财不过十万两上下。
杨兆身为蓟辽总督，过手的钱粮出入仅仅是边军粮饷，居然就贪墨了百万之巨，搜刮的范围不到张居正的十分之一，而总数十倍于他，这为祸之烈就可想而知了。
王国光好色，方逢时家里是大盐商，张学颜和申时行都和张居正一样收受门生孝敬，大家没有谁是真正一清如水的，可每笔孝敬也就百把几百两，加起来不过几万两银子。
猛然听到蓟辽总督杨兆弄了百万之巨，是大明朝国库全年结余的一半……话说还是张居正大力推行新政才有这么多结余，换成嘉靖时候打倭寇大笔支银子那几年，杨兆的贪污数额比国库的存银还多了！
方才还说只要革职、退赃的申时行，这会儿半句话都说不出，只拿眼睛直看着张居正。
首辅帝师竭力维持着镇定，可谁都看得出来，他的脸色实在不怎么好。
“老夫、老夫识人不明，竟被杨兆这厮欺瞒……”张居正一字一句地说着，十分沉痛。
“世叔所言，小侄不敢苟同。”突然秦林开口打断了张居正的话。
申时行颇为吃惊地看着这个年轻人，虽然知道他很有些门道，可现在正是张居正懊恼之时，怎么就敢出言打断呢？！
果然，张居正面上一红，只道是秦林又要趁机出幺蛾子，出言讥讽什么的，于是心中好生着恼。
孰料秦林郑重的拱手为礼：“相爷提拔杨兆，那是好几年前的事情了，当时怎知道他要上下其手中饱私囊？后来相爷及时查知杨某人贪墨，可谓慧眼如炬，当即奏派曾侍郎和下官以钦差出京查办，可谓雷厉风行，又面授机宜，授曾侍郎和下官办案之法，可谓指挥若定，如此才将杨某贪墨百万之巨的大案彻底查清，替朝廷除掉蠹虫，乃是相爷功在社稷，岂可妄自菲薄？”
张居正迷惑不解地瞪着眼睛，一时间莫名其妙，心道：我什么时候给你和曾省吾面授机宜了？这不是胡说八道嘛！
曾省吾得了提醒，猛然醒悟过来，从怀中掏出张紫萱伪造的那封书信，就在张居正面前将它摊开。