万历皇帝朱翊钧，虽然年仅十八岁，登上大明朝至高无上的皇位却已经有了八年，作为中央天朝的真命天子，上极天、下极地、六合之中、四海之内，唯一人独称尊。
曾几何时，刚刚十岁的朱翊钧面临父皇驾崩、主少国疑的困难局面，更有冯保暗中密报身为顾命大臣、首辅的高拱公然质疑“十岁太子如何治天下”，吓得他和母妃李氏战战兢兢，唯恐“心怀不臣”的高拱欲行废立之事。
幸好有一位赤胆忠心的大忠臣横空出世、力挽狂澜，和冯大伴联手逐走了嚣张跋扈的高拱，挽救了主少国疑的危局，保扶孤儿寡母坐稳了江山……那位堪比诸葛亮受刘备托孤、谢安只手擎天扶晋室的大忠臣，自然就是站在文官班列最前头，执掌朝纲的江陵相公张居正。
从即位开始，整整八年朱翊钧都做着帝师首辅张居正的乖学生，他像蒙童对私塾老师那样言听计从，平息边患、推行新政、裁汰官吏、整肃吏治……看着张居正一笔一笔的在锦绣江山上谱写画卷。
可随着年龄渐长，朱翊钧已不甘心永远活在老师的背影之下，他想亲自体验权力的甘美，他想像一个真正的帝王那样乾纲独断。
而且来自严师张居正和慈母李太后的严厉管束，使得朱翊钧渐渐产生了逆反心理，时不时的私下和比较亲信的张诚、张鲸抱怨几句。
有时候他甚至会想，登基之初高拱闹出的那一起风波，也许事实的真相和冯保说的内容有着相当的距离……
这种猜疑，让朱翊钧越来越渴望摆脱管束，也让他对张居正、冯保越来越不耐烦，很多时候这种不耐就会转化成怨气，指向的自然是现在正矗立丹墀、执掌朝纲的帝师首辅张居正，站在御座旁边的冯保冯大伴，甚至，隐约也会指向慈宁宫中独居的生母李太后。
皇极殿御座上年轻的皇帝朱翊钧，比任何时候都渴望效忠，渴望尊重。
中和韶乐轰然鸣响，节拍合着圣人定下的节律，偏偏群臣在乐声中昏昏欲睡，要不就交头接耳的说话，就连站在文武官员前排的张居正、徐文璧也面露不耐之色……几十年来，他们无数次的听过这几首曲子，就算是仙乐都听得讨厌了，何况这中和韶乐偏偏又格外的冗长？
后面倒是有些头一次面君的低品官员稍有不同，可要不就是满脸热切地盯着殿上，盼着简在帝心，要不就是诚惶诚恐的盯着自己脚尖，唯恐君前失仪，直如泥猪瓦犬一般。
唯独站在后排的一位和自己年纪相仿的青年锦衣官员，不停地合着节奏摇头晃脑、身体也随着乐声摇摇摆摆，完全沉醉于中和韶乐的音节之中。
朱翊钧见状，心头顿时就升起了几分欢喜，顾左右道：“那个专心听圣乐的锦衣官儿叫什么？为何众皆昏昏，唯独他其乐陶陶？”
冯保身为大伴，皇帝坐他就站，本也站在御座旁边想着自个儿的一番心事，盘算着蕲辽总督杨兆刚送给自己一座玉石雕刻的须弥山，不只是雕工精美，那块完整时重达万斤的玉料更是难得，聊以慰藉前些天失去清明上河图的遗憾，倒要想办法提拔提拔杨某人才好。
万历帝突然开口问起，冯保打起精神，睁大眼睛朝那边看过去，居高临下一眼就看见是老熟人秦林秦长官，登时就觉得太阳穴一跳一跳的有些发胀：这家伙，又要出什么幺蛾子？
虽然心头极想诋毁秦林几句，转念一想那家伙浑身长刺，又只是个四品指挥佥事，咱家和他比就好似玉器比瓦器，犯不着和他死碰，于是冯保就低头道：“回皇爷的话，老奴认识那人，他叫做秦林，是个锦衣卫的指挥佥事，想是因为宫里曲子好听，他一时间听得入迷。”
冯保这话不偏不倚，淡而无味，实际上就是既没说秦林的坏话，免得惹到那扎手生疼的刺猬，又降低皇帝的兴趣，好叫他尽快忘了这人。
所谓简在帝心，能叫皇帝记住一个人，提拔那就快了。哪怕不是完全“正面”的事迹，比如闹个笑话、出点丑什么的，让皇帝记住了这人的名字，就足以叫别的官员羡慕得眼睛发红，因为指不定什么时候什么职位出缺，皇帝随口一句“让某人上吧”就比别人走了多快的捷径。
冯保虽没安好心，回答倒也中规中矩。
没想到说者无心，听者有意，朱翊钧越发来了兴趣，伸出手指头点了点自己的额角：“哦，原来他就是秦林前日朕听母后说起，魏国公女徐氏便是嫁的此人，后来多亏他提醒，皇妹才想起先皇留在御书房的遗物，替先皇完成了赏赐成国公的遗诏。今日又见众人昏昏，唯独他沉醉清平皇乐，可见是个忠心的臣子。”
万历帝资质寻常，连他的老师张居正私下也说这位弟子其实只有中人之姿，幼年他那位忙碌的父皇极少管教，相伴的母妃李氏只是商人之女，也不可能过多的给予指点，所以万历帝识人、鉴人多出于直觉和个人好恶，常因为某人字写得好、某人一句话说的漂亮就加以提拔重用。
既然皇帝这么说了，冯保也不好再乱说什么，偏偏万历帝瞧着秦林摇头晃脑的挺有趣，又问道：“听说这位秦指挥专会锯人脑袋、开膛破肚，这事可是有的？”
冯保脸色一沉，正儿八经地教训道：“皇爷怎可说这些街巷之间的鄙俚之语？要是传进太后娘娘和张先生耳朵里，那就不好了。”
“哼，要传进母后和张先生耳中，一定是你告的密！”朱翊钧嘴上不说，肚子里怨恨冯保，这冯大伴老是打小报告，管得他很不自在。
冯保见皇帝不说话，很有点暗自得意，正好乐曲快要结束了，他要出去喝赞引领山呼舞蹈，便从御座旁边走到了皇极殿门口。
冯大伴在，张诚和张鲸两个就如锯了嘴的葫芦，一言不发；等冯保一走，他俩看看左右，这朝会大典之上皇帝身边并无别的太监，就立马来了精神。
“咱们皇爷已经十八岁了，大婚已有两年，冯司礼还这般傲慢自大，未免有欺君罔上之嫌……”张鲸瞧着朱翊钧的神色，使劲儿给冯保下蛆。
张诚则迂回包抄，帮着秦林说话：“回皇爷，奴婢不但听说秦林会锯人脑袋、开膛破肚，还有审阴断阳的本事，在荆王府夺嫡案中替天家全了颜面，又在南京屡次挫败白莲教，功劳很大。冯公公执掌东厂，风头却全被锦衣卫的秦林盖了过去，他当然心头不乐意。”
张鲸闻言一怔，他其实和冯保一样也不待见秦林，可这时候抓紧时间要在皇帝面前给冯保上眼药，便也管不得许多，附和张诚的说法。
只不过张诚是骂一句冯保、倒要赞三句秦林；张鲸则是赞一句秦林，就要骂三句冯保。
朱翊钧称冯保为大伴，畏惧多过亲近，真正亲信的则是司礼监二张，听他俩都说秦林是个忠臣，越发相信自己的判断，点头道：“朕说得没错吧，哼哼，冯大伴总把朕当小孩看待，他识人还没朕看得准呢！这个秦某人，朕倒要给他点好处……”
张诚和张鲸对视一眼，不知道万历要给秦林什么好处，话说现在批红是冯保掌着，票拟是张居正说了算，这两位把皇帝管得死死的，慈宁宫还有个李太后，貌似朱翊钧做不了什么主吧？！
专心听“新年音乐会”的秦林，做梦也想不到听音乐也能闹出个简在帝心。
这时候冯保走到皇极殿大门口，负手傲然立于丹墀之上，大声喝赞，叫公卿百官跪拜舞蹈。
冯保专门盯住秦林，看他是不是老实跪拜，结果叫冯公公稍有点失望：秦长官这次老实得很，混在文武百官人群之中，众人跪他就跪，众人拜他就拜，随波逐流，并不特立独行。
“算你识相！”冯保没找到秦林的茬儿。
东厂掌刑千户徐爵和理刑百户陈应凤都有加官，一个加到三品指挥同知、一个加到四品指挥佥事，察言观色见自家厂公盯着秦林，便趁着空当悄悄挪动脚步，站到秦林身边，将他牢牢盯住。
别人怕东厂如畏惧虎狼，秦林却浑然不惧，还笑着和他俩点点头。
殊不知这一来旁的官员心头直打鼓：徐爵、陈应凤恶名昭彰，秦林又是什么善茬儿？他锯头验脑的事迹早已不胫而走，京师中都晓得锦衣卫又出了位黑煞神。
这三位聚在一堆，那煞气就实在重得要命。
好在冯保始终没什么表示，徐、陈也没对秦林怎么样，直到礼毕鸣鞭，奏“贺圣明”之乐，尚宝司捧宝，导驾还宫，这里一直波澜不兴。
洪扬善擦了把脑门上的冷汗，把秦林扯了扯：“总算完了，唉，真是叫下官提心吊胆……”
“这就走了？”秦林转头四下张望：“不是说正旦有赐宴吗？我老婆说了，宫中宴饮的味道很好哩。”
这乡下土包子，你当自己是魏国公？徐爵、陈应凤和几个同级的武官都笑起来。
宫中正旦赐宴，自隆庆年间便是文职四品、武职都督以上的朝廷大员才在皇极殿赐宴，别的都“折钞”也即是把餐费折成现银子发给你。
秦林只是指挥佥事，离都督还差着好多级，自然是没有资格参加赐宴的。
徐爵倒还含蓄点，陈应凤为人本来粗鲁，笑得下巴都快要掉下来了，揶揄道：“秦长官，你以为自己是都督呢，还是国公？赐宴也有你的份儿？”
这样啊？！秦林摸了摸下巴，稍微有点失望……他倒是很想尝尝宫中饮宴的味道。
洪扬善脸色通红，讪笑着想找个台阶给秦林下。
没想到突然殿内一个小太监匆匆而来，朝着这边道：“秦长官，方才皇爷传谕，教你留下来参加皇极殿赐宴。”
哎呀！正在大笑的陈应凤，一口把自己舌头咬到了。