张敬修、张懋修向应天府尹王世贞询问案情，王世贞有心攀附张居正，对两位公子知无不言言无不尽。
得知王本固是“畏罪自尽”，两兄弟同时微笑起来，却又担心在父亲那里怎么交代……秦林瞒得过天下人，但绝对糊弄不了张居正，如果首辅帝师铁了心要整治谁，还需要证据吗？
忽然看见妹妹已走出大门，他俩赶紧告辞追了上去。
刚才在秦林面前笑容如花的相府千金，这时候绝美的脸庞已罩上了一层冰霜，眉宇间尽是忧愁之色。
“是秦林做的？”张敬修压低了声音。
张紫萱轻轻点了点头。
张懋修回头看了看台阶上的秦林，心头五味陈杂：“他倒是敢作敢当，可父亲大人那边，咱们怎么交代？”
张敬修也眉头大皱，多年不见，此次进京会面感觉父亲的脾气越发大了，坊间也讥评他自从丁忧夺情之议与众多官员交恶以后，性情越来越偏恣，提拔贬斥朝廷一二品大员也多由个人爱憎出发，以致顺我者昌逆我者亡，这一次秦林忤逆他的意思，会不会触发老人家的雷霆之怒？
“两位兄长……”张紫萱突然深深一揖：“为小妹之事，又要劳你们受千里奔波之苦了。”
“这是又何必？”两弟兄赶紧把妹妹扶起来。
张懋修正色道：“妹妹说差了，秦林也是三哥我的朋友嘛。”
“套车回去……”张敬修直接吩咐车夫：“准备好，咱们再上京师！”
……
徐文长得知张居正要保王本固之后，立刻发了失心疯，被李时珍救醒之后，心头仍堵得难受，于是袖子里笼了几块碎银子，独自前往酒楼买醉。
举杯浇愁愁更愁，最醇厚的绍兴女儿红也浇不化心中的块垒。
曾几何时，他也曾才华横溢年少轻狂，也曾独上高楼把栏杆拍遍，做着一剑光寒十四州、一身可当百万兵的绮梦，文要学文丞相于阁部，武要学李卫公岳武穆。
自负经天纬地之才，胸怀定国安邦之志，投入总督浙直福建军务胡宗宪幕府，年纪轻轻便身居总文案之职，多少总兵、都指挥使见了面都恭恭敬敬道一声徐先生，拿他做军师看待。
他也不负众望，设计招抚五峰船主汪直，一举可平定东海，再借五峰船商之势压制真倭和佛郎机人，岂不像北方的辽东三卫、湘西的众多土司一样，为大明再添一道海上长城？
孰料素有清官之名的监察御史王本固为了沽名卖直，为了成就一己功名，竟罔顾事实上本必要斩杀汪直，并污蔑胡宗宪收受贿赂通倭卖国，一时间风云突变，清流言官像疯狗似的群起而攻之……
毕生大计，毁于一旦，不但其后胡宗宪又被栽上“严党”的帽子含冤入狱最终死于狱中，他徐文长也从江南第一才子、神机妙算的总督幕府军师，变成了人人喊打得过街老鼠，“通倭卖国”、“劣幕”、“严党”的帽子一顶接一顶的扣到头上。
一身潦倒的回到绍兴家乡，汪直被杀之后的东南十年倭乱、无数百姓死亡的消息，仍像重锤一样敲打着徐文长的神经，每次听到哪里被倭寇进犯、军民百姓死伤的消息，他的心脏就为之一颤。
最终，嘉靖四十年倭寇大举进犯浙江，徐文长家乡二十里外的一座渔村也遭到了袭击，当他在那里看到无数身首异处的尸体，尤其是一具孕妇尸身胸腹处被剖开，鲜血淋淋的惨状终于压垮了他紧绷着的神经，对着天空一声惨叫，江南才子徐文长，从此变成了如痴如狂的老疯子。
二十年过去了，踩着百姓尸骨往上爬、用无辜者的生命来沽名卖直的王本固，依然享受着“清廉刚正”的美名，即便是徐文长心目中的偶像，替胡宗宪平反、并按当年招抚汪直的套路完成俺答封贡的当朝首辅张居正，也不得不保住王本固，利用他在清流中的号召力，替改革新政摇旗呐喊保驾护航。
“为政者无私德，慈不掌兵，大道之下众皆蝼蚁，天地不仁以万物为刍狗……”酒楼之上，徐文长喝醉了胡言乱语，一杯接一杯的将最烈的酒灌下喉咙，声音虽低，却是泣血的呢喃：“严嵩、徐阶、高拱、张居正，你们都看透了，我徐文长看不透，所以我是老疯子！王本固，老王八，你比老疯子聪明，你清正廉洁，你流芳百世！”
酒楼上的酒客都远远地躲着老疯子，众人都知道最近金陵城中风头最盛的秦长官，已将徐老疯子请去做了幕宾，酒保倒也不敢赶他走，可听得他骂奸相严嵩也罢了，似乎连当朝首辅张江陵也含在其中，不禁人人脸上变色，唯恐避之不及。
“怎么他连王都堂都骂起来了？王老先生清名享誉二十余载，可是位大大的清官哪！”一位青衫书生小声问着旁边的中年文士。
那中年文士撇撇嘴，不屑一顾的瞥了眼徐文长：“失心疯的人，谁知道他骂的什么？哼，当年他和胡宗宪受贿通倭，王老先生忠心耿耿，自然上本弹劾，所以他才记恨到现在吧！”
胡宗宪虽然由张居正平反昭雪，但汪直和徐文长乃至更多抗倭将领至今含冤莫白，王本固则人前人后装出清正廉洁的模样，是以人们口中所说的，距离事实真相怕不有十万八千里。
徐文长虽疯，耳朵并没有聋，听到别人的对话，他心头像刀扎一样的疼，就算最浓烈的酒，也无法麻醉内心深处的痛苦。
“徐先生、徐先生……”伴随着咚咚的脚步声，韩飞廉气喘吁吁的从楼梯上到了二楼，望见徐文长就是一喜：“快、快跟我走！”
“去哪儿？”徐文长醉眼惺忪。
“王本固府邸……”韩飞廉喘着气，他跑得太快又累又渴，抓起桌上的酒就喝，没想到这酒太烈，登时搜肠刮肺的咳嗽起来：“咳咳，王本固当年欺心污蔑胡大帅、冤杀汪直的事发了，咳咳，他被冤魂索命，彻夜不能安枕，已经畏罪自尽啦！”
啊？徐文长立刻张口结舌，继而将酒碗往下一摔，愣怔半晌才以细微不可闻的声音叹道：“好一个嫉恶如仇的秦长官……”
他将一小块碎银子扔给酒保，便随韩飞廉匆匆而去。
青衫书生和中年文士闻言张口结舌，别的酒客也议论纷纷，都说王都堂素来清名卓著，怎么会做出这般事来？
耳听为虚，眼见为实，立刻人们就一窝蜂的涌下楼去，往王本固府邸前去看热闹。
徐文长和韩飞廉早就跑没影儿了，众茶客赶到王家大门口一看，哟呵，好多锦衣校尉和应天府的衙役进进出出，门口围着看热闹的街坊邻居是人山人海。
一打听，所有的人都是异口同声：“王本固当年欺心作恶，害死东南沿海无数军民，冤魂找他索命，走投无路只好自尽啦……什么，你要问是真是假？哈哈，刚才应天府尹王老先生都把他遗书当众念过了，还能有假？”
刚才还替王本固说话，赞他是个清官的中年文士立刻把大腿一拍，瞋目骂道：“王老贼欺世盗名，真是无耻之尤！哼，不怕你暗室欺心，自有那神目如电，老贼果然不得好死！”
“真是知人知面不知心，画虎画皮难画骨啊！”青衫书生也叹息着点点头，“王老贼假仁假义一辈子，最终身败名裂，想那孽镜台前无好人，真叫个假忠虚名带不走，一生唯有孽相随，又是何苦来哉？”
心目中的“清官”突然变成了欺世盗名的险恶之辈，人们叹息着、怒骂着……
进到府中的徐文长则是另一番光景，他没有理会任何人，跌跌撞撞的走到停着棺材的大厅上。
棺材里头王本固痛苦不堪的面容，对身死名灭的恐惧仿佛就写在这张扭曲挣扎的脸上，更何况临死前王本固心头很清楚，枉死城中有十万冤魂等着他前往对质……
“王老儿，你没想到这个世上竟然还有人能够不畏权势、不贪富贵，秉持本心代天行罚吧？”徐文长俯下身去，在王本固的耳边低低的述说着，只觉二十年来心头从没有今天这么畅快：“我只说天地无眼、错堪贤愚，鬼神有私、忠奸不明，没想到你一生欺世盗名，到如今却身败名裂，果然天道好还、善恶有报！”
众人都知道徐文长是老疯子，只当他发疯，见他并没有做出太过分的事情，倒也无人理会。
徐文长突然挺直了身子，仰天大笑三声，又俯首大哭三声。
陆胖子朝牛大力使个眼色：“老牛，该你上了，我去叫师祖来，看样子老疯子又得扎几针。”
孰料徐文长一溜小跑走到秦林身前，砰砰砰连磕了三个响头，秦林赶紧扶他站起来，身上虽然酒气很重，却心明眼亮神情自然平和，一点儿也不疯了，看上去比谁都正常。