“咱们大明朝，哪儿来的真正的权臣？为父既不是王莽，也做不了曹操。”张居正慢慢地摇了摇头，嘴角露出一丝自嘲的苦笑。
自从明初朱元璋借胡惟庸案废除丞相制度，皇权就得到了远超前代的加强，形成文官外廷以内阁为首脑、宦官内廷以司礼监为心脏、军权由勋贵武臣掌握，三方互相制约的稳固格局，终明一朝，基本从制度上杜绝了重臣篡位和外戚专权的可能性。
英宗年间土木之变，勋贵武臣集团遭到重创，逐渐形成文贵武贱的局面，基层卫所兵制崩坏，各公、侯、伯也仅能保持家族的荣华富贵和统帅军队的部分权力，基本上对朝局大政失去了发言权，比如魏国公徐邦瑞职任南京守备、统帅十万大军，南京城内他是天字第一号谁也惹不起，但出了南京城，进士出身的七品知县都可以不买他的账。
三条腿的凳子可以站稳，两条腿的就不行，只剩下外朝文官和内廷宦官两股势力的大明朝局，就难免偏偏倒倒了……只要出现皇帝年幼或者不理朝政的情况，不是外廷文官占据上风出现张居正这种权臣，就是内廷宦官里面产生权阉王振、立皇帝刘瑾、九千岁魏忠贤。
但无论张居正、王振还是魏忠贤，没有谁能真正成为曹操、王莽、司马懿那种真正意义上的权臣，因为科举文官受制度制约难以发展家族势力，并且无法得到军队在王朝制度之外的效忠，而内廷宦官完全依附于皇权，无论刘瑾或者魏忠贤的权势看起来多么大，当皇帝下定决心加以处置的时候，他们完全没有反抗之力。
张居正之所以能权倾天下，并非他手握权柄能直接对百官施加黜陟、或者拥有一支忠心耿耿的私军……这两者是成为真正权臣必不可少的条件。
而是帝师身份使他能对皇帝施加影响，慈圣李太后的信任则加深了这种影响的力度；身为内阁首辅，能行使在百官奏本上“票拟”的权力；和司礼监掌印太监冯保的同盟关系又使他的票拟能毫无阻碍的通过“批红”，最终变成朝廷的旨意，由各部门贯彻执行。
张居正并非像历代权臣那样独断专行威震天下，而是以特殊的权谋手段在明朝制度的各个关卡一路绿灯，可要是其中任何一个关卡，无论万历帝、李太后还是冯保对他亮了红灯，把“首辅钧旨”变成“皇帝圣旨”的通路就会立刻关闭。
所以从某种程度上说，万历帝成年之前张居正实际上行使着皇帝的权力，并借此大力推行新政；但另一方面，他的权力并非牢不可破，甚至是相当脆弱。
“别人只说我张家如何圣眷优隆、煊赫一时，殊不知为父为了推行新政，开大明中兴之局面、保华夏百年之气运，心中实是，实是……”张居正沉吟半晌，长出一口气，吐出八个字：“战战兢兢、如履薄冰。”
张家三兄妹面面相觑，一方面不得不信父亲的话，一方面又总觉耸人听闻：在江陵相府，在江南游历，处处只觉父亲威势煊赫、官民万分景仰，谁知道竟有如此艰难？
似乎看出了儿女们的疑惑，张居正也有借机一吐胸中块垒的意思，便笑着在地上画了个圈儿：“这是天底下的读书人，爹爹又在里面画个圈，这就是外朝文官，你们知道现在考中进士的寒门士子已不到两成，占多数的八成都是官绅富商子弟。爹爹的新政有清量田亩、追比积欠两条，降低了百姓口粮田的负担，清查了官绅隐瞒的田亩，这就是和普天下的乡绅作对了；而一条鞭法把过去的征粮食布匹实物改成征收银子，虽然保留了火耗，地方上不能像过去那样干谷湿谷、淋尖踢斛来任意盘剥百姓，这又在和衙门吏员作对；考成法考核官员全年政绩，把庸官、懒官通通降职直到罢黜，这又是和满肚皮四书五经，办事百无一用的书呆子官儿作对。”
张居正每说一个对头，就用术棍儿像切蛋糕那样在圈子里头划一块，划到后头本来的圆圈就缺了三大块，最后只剩下寥寥无几的一点儿，便是张居正自己提拔的亲信以及投身新政起家、因实行新政而得到好处的官员了。
强力推行新政，与旧有的既得利益集团决裂，张居正实际上已经站到了大部分科举出身文官的对立面。
看着地上那块被切得所剩无几的圆圈，张家兄弟额角汗出如浆。
张紫萱则眨了眨眼睛，也捡起一根树棍，在大圆之外画了另外一个方框、一个三角、一个五边，然后看着父亲。
张居正赞许地点点头，明白女儿的意思：张紫萱仍在为处置王本固做着努力，那三个图形分别代表对自己信任有加的慈圣李太后、弟子万历皇帝以及作为盟友的司礼监冯保。有这三位的支持，单是旧文官势力反对并不足以动摇新政，也就没必要接受王本固的投靠。
沉吟半晌，张居正嘴角牵动着勉强笑了笑：“内阁产白莲花、翰林院有双白燕，前段时间我送给皇帝赏玩，冯保派人来说‘皇帝年幼，不应该用这些奇奇怪怪的东西，使皇帝贪玩’……呵呵，过去冯保可不敢这么和为父说话。”
张居正为了新政就必然得罪文官，所以他不得不倚赖李太后和司礼监冯保，在万历前五年的同盟关系中，张居正绝对占据了主导地位，但随着时间的推移，冯保也逐渐显露出野心。
身为帝师首辅，张居正必须借内廷之力压制文官中改革的反对派，但他自己就是外朝文官的领袖、内阁首辅，必须防止内廷宦官力量趁机坐大，否则将来出现王振、刘瑾那样的权阉，新政必定万劫不复！
而疯狗一样的清流言官，正是用来平衡宦官的利器，因为清流和宦官就像猫和狗一样天生仇敌，见了面总要互相咬的……
“呼……”张家兄弟长出一口气，至此已被父亲完全说服。
看着父亲两鬓的白发和额头的皱纹，张紫萱平生头一次深刻领会了“天步维艰”四个字的含义。
现在她考虑的问题就是，如何才能说服秦林？
“金氏那里，次第替汪直平反昭雪，再许她开杭州港通商，谅她是识得大体的，将来自然还有好处；至于秦林嘛，老夫给他亲笔写一封信，另外兵部的部照不往驿路走，就由你们携去给他！”张居正看了看女儿患得患失的样子，已瞧出了几分端倪，朗声笑道：“为父就把他调到京师做锦衣卫堂上官，好生考察考察这位青年才俊！”
莫说锦衣卫指挥佥事，就算指挥同知、指挥使也不会由当朝首辅来亲自考察，或许只有掌锦衣卫事左都督太子太傅刘守有具备这个资格，所以张居正口中的考察，自是另外一番含义了。
张家两兄弟都替妹妹高兴，唯有张紫萱本人依旧修眉轻颦：秦林那家伙外圆内方，其实和父亲是一个性子，岂是能轻易说服的？
果然，携带书信来到南京见面，秦林并没有因那封帝师首辅的亲笔信就受宠若惊，更不曾见到锦衣卫指挥佥事、协掌南镇抚司的任命就欣喜若狂，而在第一时间就发现缺少了对王本固的处置。
张家兄妹互相看了看，面带尴尬之色，良久张紫萱才走上一步，看着秦林的眼睛，一字一顿地道：“秦兄告诉小妹，是替已死的十万冤魂报仇雪恨重要，还是推行新政，让天下活着的百姓降低税负、使恶霸乡绅不能隐瞒田产、朝廷岁入增加、戚帅编练新军的饷银充沛……天下大治、开大明中兴之盛世更为重要？”
秦林的脸色古井不波，面对张紫萱的时候头一次这么严肃：“不对。第一，令尊的新政有着几处缺陷，并不能达到你说的理想程度，其二，通倭奸佞不伏诛，冤魂难伸，如果为了实现一个看起来很美的目标竟需要罔顾大义、颠倒是非，这个目标往往是虚妄的，通往它的道路也是错误的。”
张家兄妹自是不相信，在他们心目中父亲的新政就是开万世太平的良策，怎么可能难以实现呢？
“秦兄请再看看家父写的信，咱们通家世好，似乎不必如此针锋相对吧？”张懋修一个劲儿的朝秦林挤眼睛，把通家世好四个字咬得很重，还从后面悄悄朝妹妹努嘴巴。
锦衣卫指挥佥事、协掌南镇抚司的显赫官位，迎娶张居正独生女儿的机会，天底下有谁能拒绝呢？
张紫萱莹白如玉的脸蛋儿变得通红，秋波盈盈地看着秦林，呼吸也变得急促起来……她是多么的希望秦林能妥协呀！
秦林忽然展颜一笑，就在张家兄妹松了口气的时候，他摇了摇头：“令尊有令尊的大道，但在下也有自己的小道，正所谓道不同、不相为谋……所以首辅大人的好意在下心领，这份书信和部照也只好敬谢不敏了。”
他抓起张紫萱的手，将张居正的亲笔书信和升官部照放在她手中。
呆怔了半晌，强忍着酸楚，张紫萱告辞离开，在她转身的一刹那，珠泪已夺眶而出……
张懋修狠狠瞪了秦林一眼，快步追了出去。
张敬修则摇头叹息着，离开前极其佩服的朝秦林一揖到地：“秦世兄心境，果如泰山磐石，不可动摇！”