大明朝的税赋征收都在秋季粮食收获之后进行，谓之秋征，各地缴纳的税赋在冬天解往京师，谓之冬解，乃是帝国财政最重要的事项。
苏松常、杭嘉湖江南膏腴之地，粮食丰产、丝绸业发达、商业繁盛，撑起了大明财政的半壁江山，每年冬天都有大批钱粮从这里出发，经过京杭大运河运往北方，供养着文武百官、维持朝廷的各项开支、滋养着戍守九边的忠勇将士。
可就在六天前，北运库银的船队在运河中遭劫，整整五十万两库银不翼而飞现场，还留下了一朵纸折的白莲花！
士林哗然，朝廷震动。
京师，元辅少师张居正的府邸。
“啪！”张居正不轻不重的拍了拍桌子，捋着黝黑的胡须，不紧不慢地道：“这白莲教，也太肆无忌惮了。”
作为美男子的他依旧风度翩翩，不知是因为腽肭脐的功效，还是阿古丽和布丽雅两位波斯美女的柔情蜜意，让他保养很好的脸庞呈现红润之色。
而他的神态依旧闲雅雍容，好像闲庭信步一般。
可坐在张居正对面，只有半边屁股落在椅子上的掌锦衣卫事左都督太子太傅刘守有，就没有这么轻松适意了。
张居正在桌子上轻轻拍的那一下，就如晴空震响的霹雳，吓得刘守有后背冷汗直冒……多年的追随，他深知这位元辅少师张先生的脾气，正所谓圣人怒发不上脸，像现在这个样子，太岳先生的胸中恐怕已有雷霆轰鸣。
刘守有想了想，他熟知这位恩相的脾气，所以没提别的而是先表示感谢：“下官愚鲁，未能及早查知白莲妖匪的奸谋，真正惭愧！不过还得多谢相爷仗义执言，今天早朝群情汹汹，若不是相爷回护，下官实在无颜再立于朝堂之上了。”
明代不设丞相，但张居正以摄政自居，门生故吏都称他为相爷。
张居正鼻子里哼了声，细长的眼睛眯了起来：“项庄舞剑，意在沛公，他们表面上是对你群起而攻之，其实矛头仍对着我嘛。”
“蚍蜉撼树，螳臂当车！”刘守有呸了一口，发自内心地道：“相爷是国之柱石，内以顾命元臣辅佐幼主，外则勘定倭乱、册封俺答汗、平定僰人之乱，近年来实行一条鞭法，太仓银库从空得跑老鼠，到现在银两堆积如山，一般般一件件，哪样功绩不是相爷呕心沥血孜孜以求？”
张居正无所谓的笑笑：“做的总不如说的，任你做了一千件，只要错了一件，就总有他说嘴的。”
这次库银失窃，张居正也有些无奈，毕竟损失很大，他主持的财政不知要花多大力气才能填平亏空，九边将士要钱粮，戚继光在蓟镇练新军，火枪火炮都得花钱，凭空短了五十万白银，财政顿时变得捉襟见肘。
而那些迂腐之臣的指责，就更让他心情不佳：
过去朝廷征收税赋，除了少部分银两，是以征收实物为主，譬如江南的丝绸、粮食，江西的棉布，云南的赤铜，是张居正实行一条鞭法之后，才全部改为征收替代实物税的折色银。
这次库银在冬解途中被窃，便有一些迂腐之辈指责说若不是实行一条鞭法，而像往年那样征收粮食、布匹，动辄就是以多少万斤来计算，断断不会如此轻而易举地被窃。
朝野内外的攻讦从失窃事件本身应该负责的官员和衙门，逐渐转移方向朝一条鞭法开火、质疑新政，这就是张居正无法忍……为了大明朝的长治久安，他竭尽全力推行新政，在他心目中提拔戚继光平倭御寇，招抚俺答汗这些事情都只是治标而已，只有改革税制、强国富民，才是标本兼顾的谋国之道。
“那些胡说八道的，就算是当路芝兰，本相也容他不下！”张居正慢慢啜饮着茶水，又点了点头：“不过当务之急并非党争，还是破案、找回库银摆在首位……戚帅要练新军，又伸手向本相讨银子啦，边关紧要啊！”
刘守有却愁眉不展：“那边查办白莲教的钦差办案大臣是刘一儒，这老儿可对新政没什么好话，要是起了党争意气，他岂肯出力查案，替相爷办事？”
“不是替我办事，是替国家办事！”张居正非常严肃的指出这一点，不过很快他就苦笑着摇了摇头。
只要有人就有党争，张居正也利用各种手段打击反对派，但他始终把国家社稷置于个人荣辱得失之上；可刘一儒、王本固这些所谓的清流呢，他们为了党争获胜、为了博取清名，完全可以不顾社稷安危和百姓福祉。
不过张居正是什么人？他很快就笑了起来：“钦差正使不肯出力，咱们有中官副使和东厂协办嘛，另外我们在南京还有一位极富干才的自己人呢。”
刘守有喜形于色：“您是说……”
……
南京，秦林在秦淮河边的那座大宅，张紫萱再次登门。
“秦兄……”张紫萱格外的客气，试探着问道：“咱们，应该算朋友吧？”
秦林伸出魔掌在相府千金光洁如玉的额头上摸了摸，“没发烧啊？干嘛说得好像生离死别似的？哦，明白了，你是准备说出压抑在心底很久很久的那句话……我爱你！”
张紫萱笑着把他手甩开，绝美的脸蛋浮起了若有若无的红晕，“秦兄你就不能有个正形吗？小妹真有事情要求你呢。”
“不会是求我入赘吧？”秦林目不转睛地打量着张紫萱，“我是富贵不能淫威武不能屈的男子汉大丈夫，不过对美人计的抵抗力从来都不高，所以你要是色诱一二，哇哈哈哈……说不定我就答应了哦！”
张紫萱嘴一瘪，凶巴巴地瞪着秦林，看他那个惫懒样子又忍不住扑哧一声笑，“好了啦，是家父有事要你去做，愿不愿意都随你，行了吧？”
张居正？秦林脸上嬉皮笑脸的神情隐去，变得前所未有的严肃，追问是不是为了扬州库银失窃的案件。
张紫萱非常认真地点了点头：“秦兄果然心有灵犀一点通。”忽然又想到心有灵犀还有另外一层意思，她又不好意思起来，偷偷看秦林并没有什么失惊打怪的样子，才放了心。
秦林本来就想介入此案。
刘一儒像条癞皮狗似的阴魂不散，王本固和汪直余党金樱姬的仇怨，金樱姬和白莲教的勾结，自从秦林卷入案子之后就成为了其中的一员，绝不可能在解开答案之前独善其身。
扬州一案就是解开目前乱局的重要契机，秦林当然要介入此案，找到金樱姬，把当日之事问个明白，搞清楚她究竟有何居心。
有张居正做靠山，名正言顺的查办此案，那是再好不过了……话说前两天和黄公公、霍重楼主动请缨要去扬州办案，还被刘一儒指桑骂槐的嘲讽了一通呢！
张紫萱回家去取张居正写给秦林的书信，秦林则去钦差行辕找黄公公和霍重楼，约他们同去扬州。
一到行辕，就看见刘一儒好整以暇地坐在正厅上喝茶，黄公公、霍重楼两位坐在下首，面露不平之色。
看到秦林过来，两位都站起来出厅相迎。
霍重楼郁闷至极地道：“好说歹说，这老儿就是不同意咱们去扬州，说什么南京乃中枢之地，在此严防死守避免白莲教搞破坏，就胜过去扬州查办案件……秦长官，您看他这个样子？”
黄公公也气愤得很，尖声尖气地道：“如此敷衍拖沓，还有点替大明天子办事的勤谨吗？我看他这点小肚鸡肠的，连宫里的小宦官都不如！”
秦林笑着把这两位劝了几句，走到厅里头，刘一儒果然连屁股都懒得挪一下，大模大样的喝着茶。
“白痴，等老子弄到白莲教，看不给你栽点赃！”秦林不屑的撇了撇嘴，忍着气拱拱手，说了想和黄公公、霍重楼一块儿去扬州查办库银失窃案件。
果然刘一儒立刻回绝，强词夺理：“这次事情闹得特别大，朝廷总会另派专门钦差去扬州办案，咱们只办南京的白莲教，可管不了扬州的事情。”
“老先生你仍留在南京断案，我们三人自己去扬州。”秦林解释着。
黄公公嘟嘟囔囔地道：“反正我们在这儿，你也把咱们当成摆设，从来不过问咱们的意见，我行我素，刚愎自用。”
“本官是钦差正使，一切理应由本官做主。”刘一儒傲慢的回答。
“等着看，老子还非去扬州查案不可！”秦林气得不行，他还从来没有见过刘一儒这种把意气之争放在国家社稷之上的家伙。
忽然张紫萱的声音从门外响起：“哼哼，刘老先生，侄女这辈子还是第一次听说扬州不在南直隶呢！侄女舆地学的不好，还请刘世叔指教。”
刘一儒脸色立刻就变得不好看了，情知刚才借故推诿的场面被张紫萱看见，回去告诉张居正，自己就得做一辈子南京刑部侍郎，没机会调回中枢啦。
张紫萱又把几封书信文牍慢慢摆在刘一儒的桌上：“这是家父给秦世兄的书信，这是司礼监掌印、提督东厂冯厂公和掌锦衣卫事刘守有刘大人的钧令，调黄健、秦林、霍重楼赴扬州查办案件。刘大人，您要不要检验一下图书和笔迹？”
刘一儒目瞪口呆，司礼监掌印冯大伴和元辅少师张先生，这两位大明朝除了皇帝之外最有权势的人物，竟然直接给秦林这么个锦衣卫副千户发下钧令？
“哈、哈、哈！”秦林嘲弄的笑着，“刘大人，咱们现在可以离开了吧？”
刘一儒面红耳赤，胡须直抖，一句话也说不出来。