锦衣千户雷公腾在千户所大堂上没头苍蝇似的走来走去，唉声叹气的：“唉，本来不应该找秦某人帮忙，但以现在他俩的交情看，那女魔头应该不计较了吧……”
秦林走上大堂的时候，雷公腾满脸堆笑的亲自迎了下去，握着他的手寒暄一通。
秦林也态度极好，长官长官地叫得亲热。
因为天香阁缴纳了常例，不少青楼、赌档、酒馆也跟风缴了银子，现在的月收入可以达到三千两；如果连醉凤楼也能收起来，秦淮河上将不会再有任何一家抗交常例的青楼、赌档，到那时月收入将达到空前的五千两，这意味着秦林在上缴千户所和开支全所官校月例银子之后，每年能有二万两银子的结余！
雷公腾不知出于什么原因，给秦林安排的庚字所实在是个肥缺。
“哎呀，差点忘了正事！”寒暄几句之后，雷公腾便说出了请秦林来的原委。
前日那艘敌船被俘之后，明军才发现这船建造得相当有水平，船身坚固、性能优良，简直就是艘战船，而长江水师的战船依靠日益没落的军匠制度来建造，现在用着的战船反而比这贼船还要差些。
长江上下游有操江提督府控制的水师和江防道严密掌控，白莲教在哪处码头建造的这艘战船？反贼是否在着手建立一支精锐水师？
永安侯、提督操江徐乔松大为吃惊，忙将案子发给锦衣卫查办，务要问得切实口供。
具体负责办案的雷公腾细细一勘问，被捕的白莲教徒本身职业都是长江上的渔民、船工，调集人马、设置埋伏、策划水陆合击等事情则由长老和三位香主主持的，他们只是听令行事，现在各位首领已经毙命，他们并不知道是在哪儿造的船。
又问是怎么登船的，都答是在镇江一处汊湾里面，他们由三位香主带领走陆路到的。
第二天有两艘一模一样的船驶来，田横江田长老站在这条船的甲板上，等驶到岸边，驾船的水手便转到另一艘船上扬帆远去，众白莲教徒才登上船和田长老汇合。
那些神秘的水手，众白莲教徒一个也不认识，但都听到其中有一个矮壮汉子和田长老临别时的两句对答。
田长老说的南京官话，是“两家携手同心”和“多多拜上贵主人，田某足感盛情”。
对方回答的话就很奇怪，众白莲教徒有的说是浙东的方言，有的说像湘边山里面的人说话，不一而足。
从口音可以判断对方的大概地域，进而顺藤摸瓜找到白莲教的造船厂，是以雷公腾毫不放松，把众白莲教徒分开关押，严刑逼供。
没曾想一连打了三天，却毫无结果，教徒们仍然胡说八道，那群神秘水手的口音从浙江到漠北、从湘西到福建，简直没个准了。
雷公腾毫无办法，只能请秦林前来帮助勘问。
听完雷公腾的介绍，秦林倒觉得挺有趣的，便请把被俘的白莲教徒提出来勘问。
第一个教徒蓬头垢面的，脸色也发青，显然吃了不少苦头，看见又换了位新的锦衣卫军官，顿时神色张皇如同惊弓之鸟。
秦林没有打他，和颜悦色地问道：“不必害怕，本官并不打你，只问那日你们在镇江接船，听得那些神秘水手的口音，究竟是哪里人？”
那教徒指天画地的发誓：“浙东，浙东台州一带的，小的敢拿脑袋担保没有听错！”
秦林眉头一挑：“你怎么知道是台州？”
“小的前年在茶馆吃茶，曾听见几个台州商人说话，腔调就和那些水手没有差别！”
秦林眉头皱了起来，思忖片刻，问道：“你是哪里人？”
那人眨巴眨巴眼睛：“小的在淮安府安东县住，是五年前到镇江做船工的。”
秦林手指揉着太阳穴若有所思，半晌之后又问道：“那么，水手头子和田长老对答时究竟说的什么？”
“离得太远，江上风浪哗哗响，就没听清楚。”
秦林挥挥手让他下去。
雷公腾在旁边听了，觉得无甚出奇，他提审时这人也是说同样的话，不过，秦林似乎问得详细些，但和案情好像也没有多大联系……
第二个人又被带了上来，这个青年神情枯槁，眼窝深陷，衣服上有发乌的血痕，想来也是受过刑讯了。
秦林照样问他。
“小的不知道为什么说实话总被打，小的真听到他们说的一口扬州话，的的真真没有半分假呀！”
秦林微微摇了摇头，笑道：“你怎么敢如此确信？”
“不瞒长官说，我是安庆府人，但我去过扬州呀，八岁那年去扬州舅舅家，听扬州人说话就是这个味道。”
秦林问道：“那你听出神秘水手究竟说的什么内容吗？”
“无生老母，真空家乡？不对不对，是弥勒下生、明王降世？”青年冥思苦想，完全拿不准，最后只好跪地求恳：“小的十多年没去过扬州啦，可小的记得很清楚，那说话的味道是不会错的。小的并没有说假话，求长官爷爷免打。”
秦林歪了歪嘴巴，让把这人也带下去。
第三个、第四个也被带上来了，回答也和前面两位差不多。
第三个应天府人坚持说那伙水手来自湘西，因为他从前有个邻居是湖广人，和老婆在自己家里说湘西土话，被他听见过。
而第四位来自扬州的教徒却坚决反对第二个人的说法，他认为扬州无论城里还是乡下都没有那种口音，以他的看法，那伙人应该来自安庆府附近。
秦林不再叫人上来勘问了，他似乎已经胸有成竹，摸着下巴，嘴角流露出些微笑意。
雷公腾却会错了意，只当秦林对案件一筹莫展了。
教徒们关于神秘水手口音的供述简直就是稀里糊涂，来自淮安府的一口咬定对方是浙东台州人，原籍安庆府的犯人又坚持认为那群水手来自扬州府，应天府的教徒说那些人是湘西的，扬州的教徒却说口音听着像安庆附近。
唯一相同的是，没有谁听出那个水手头子对田长老说的具体内容。
雷公腾有些着急上火：“这些顽皮赖骨，不好生打着问总不肯吐实，秦百户你看是不是？”
“千户大人不必着急……”秦林微笑的神态十分笃定，拱拱手道：“下官差不多已猜到那群神秘水手的来历了，还请千户大人带下官去看看那条船，便能知晓端的。”
“秦兄弟果然是我锦衣卫的少年英才！”雷公腾一下子从椅子上蹦起来，携着秦林的手就往外走，“还是秦兄弟厉害，老哥我问了半天，就没问清楚那水手头子到底说的哪儿话……”
秦林摸摸下巴，意味深长地道：“因为那伙人本来就没说人话啊。”
雷公腾愕然，没说人话，难道那水手头领说的鬼话？
一行人很快来到停泊那艘被俘敌船的码头，登上船查看，果然船身坚固，船帆、索具、船舵等各种设备都相当精良，实比操江提督府辖下长江水师的兵船还要好。
万历初年卫所制度已日趋没落，虽然没像明末那样完全崩溃，也相当破败了，就连南京的各京卫兵马都多老弱疲敝，一个千户所的额定员额是一千一百二十人，一个指挥使司辖下两到五个千户所，该有二千二百四十兵员，但什么龙骧卫、神策卫指挥使能带出来陪徐辛夷围猎的精兵，每个卫不过三五百人而已，其余的要么逃亡了，要么就是摆不上台面的老弱残兵。
附属于卫所制度的军匠体系也日益朽坏，匠户收入只能勉强糊口，建造兵船时又有各级官吏上下其手层层克扣银两，肆无忌惮的偷工减料，本来明朝的兵船、火器都相当先进，但这样一搞质量就很成问题了，譬如火器使用时往往炸膛，兵船也造得粗疏。
难怪永安侯、提督操江徐乔松见到这制作精良的船就如临大敌，如果白莲教的船竟比朝廷水师还好，一旦让他们成了气候，那还得了？
秦林在船上仔细检查，并没有发现有用的线索，船上太干净了，从舵盘到甲板、从船帆到桅杆，没有任何可以证实它身份的标志。
“老哥我仔细检查过好几遍啦，一无所获啊！”雷公腾连声叹气。
“是啊……”秦林点点头，“不过还有一个地方我们没有看呢。”
船底。
雷公腾眨眨眼睛，船底又能有什么线索？
秦林指挥兵丁把这艘船拖进了船坞，落闸、抽水，不一会儿已将船坞中水排了不少，露出了一小半船底。
啊！众人齐齐发一声喊。
只见船底上竟生着不少海草，纠缠盘绕的海草中间，还夹着不少海蛎子。
这不是江船，分明是从海里开进长江的。
雷公腾吃惊道：“是、是海盗？白莲教和海盗勾结了？不，海盗没有这样船，倒像倭寇用的！”
所以他们不是说的人话嘛，小鬼子嘴里哪儿能吐出人话呢？秦林嘿嘿地笑。
“汪直，一定是汪直余党！小鬼子原来造不出这样好的船，都是汉奸带了中国工匠替他们造的！”雷公腾跳着脚破口大骂。