从南京城北面的神策门出去走上二十来里路，就到了闻名遐迩的万里长江第一矶，金陵燕子矶。
直渎山高十余丈，由岸边伸入江面，奇峰突兀于江上，三面临空，势如燕子展翅欲飞，遂得名燕子矶。它南连江岸，另三面均被江水围绕，地势十分险要，崎岖的山石如飞燕展翅，浩浩荡荡的大江似长蛇盘绕，景色蔚为壮观。
燕子矶原是沟通大江南北的一处渡口，明太祖朱元璋南下金陵时，就是从这里登陆，至今悬壁尚有铁索穿石而挂，故老相传为军师刘伯温系舟处。
两百年间沧海桑田，渡口早从这里移到了二十多里外人烟稠密的秦淮河口，长江水师则移驻上游的当涂、芜湖，下游的江阴、瓜步，南京仅玄武湖留了支象征性的水军，保护贮藏全国户口赋役总册的湖心中州岛黄册库。
所以现在燕子矶一片荒凉，石径少有行人，亭台生着荒草，古树上站着几只乌鸦，刺耳的呱呱叫声让这里平添几分萧瑟凄凉。
秦林乘着踏雪乌骓跑得极快，把陆远志和牛大力甩在了身后，等到了目的地才发现大名鼎鼎的燕子矶竟是如此荒凉破败的景象。
矶上金陵四公子已到，各家的仆役排设桌椅、杯盘碗碟等物，贾子虚督着几个小厮，架设一张轻纱幔帐。
看见秦林来了，他们哂笑着指指点点，想必嘴里不会说什么好话。
秦林对这些人毫无兴趣，沿着生满荒草的小路独自乱走，不知不觉走到了极荒凉的地方，忽见方圆数丈的一块地面荒草都倒伏着，不禁心头纳闷，以他的职业习惯，本能反应就是蹲在地下观察脚印。
这一看越发纳罕，若说是客商，没有车辙印和骡马蹄印，若说是一大家子旅客，足迹却又全是青壮年男性：足迹大而步幅阔，显然是男性；前掌着力深、脚跟着力浅，属于青壮年留下的；足印前部边缘有翻出的细碎泥渣，说明主人步伐轻捷有力，乃至受过某些专门的训练……
难道是一伙流民，或者强盗？
秦林心头揣着个疑团，沿着原路走回去，金陵四公子和贾子虚正从燕子矶走下来，迎头撞见，几个人交换一下眼神，王士骐就摇头晃脑的大声道：“鱼目岂为珠？蓬蒿不成槚。今日燕子矶金陵诗会，秦长官不去演武场、百户所，却来诗会上打混，岂不有鱼目混珠之嫌？”
所谓的金陵四公子，在秦林心里面就是几个酸丁，根本就不把这几个放在眼里，闻言也只是笑笑：“论起来我于诗词之道确实不怎么懂，这金陵诗会原是不想来的，只因挚友相邀，盛情难却，所以才走这一趟。”
挚友？王士骐眼睛一眨，似笑非笑地道：“想必就是魏国公府那位刁蛮小姐吧？啧啧，魏国公世代勋贵与国同休，满南京多少指挥使、指挥同知巴结不上，秦兄能够攀附，倒是可以平步青云，将来做个千户什么的自然不在话下。”
顾宪成、高攀龙、贾子虚都面带微笑，鄙夷之色溢于言表。
刘戡之在醉凤楼、天香阁先后两次丢脸，最为嫉恨秦林，自觉王士骐一番话占了上风，又夹枪带棒地道：“秦兄说于诗词之道不怎么讲究，想必精研举业，于八股上有些心得了？啧啧，‘大明天子重文章，足下何须论汉唐’，咱们在学问上可都不如秦兄了！”
众人齐声嗤笑，明晓得秦林一个武官哪儿懂什么八股？再者，论八股这里谁能盖过南京乡试解元顾宪成？
所谓的才子，实则坐井观天之辈，秦林实无心与他们辩驳，只不过忽然有感而发：“八股、诗词，作为陶冶品德情操的工具倒也不坏，但上至朝廷下至士林皆以八股为重，似乎并不怎么妥当。譬如州县官员，处理财税供赋的时候算学比八股有用，查办刑案时刑名学术也比八股有用，我在湖广见过的某些官员，四书五经、朱子集注他是滚瓜烂熟，办起官司来却颟顽糊涂……”
秦林所言直指八股选士的核心，四公子一时目瞪口呆，只觉他的说法离经叛道，但要驳倒也并不容易。
顾宪成、高攀龙两位尚在沉思，刘戡之沉不住气，强辩道：“八股文章做得好，就通晓了圣人之学，道德总是超人一等；至于刑名、税赋这些小事情，自有刑名师爷、钱谷师爷和六房书办去打理，州县主官只需清廉自守，何必管它！”
顾宪成皱了皱眉，高攀龙也没有开腔，他们都觉得刘戡之这番话有点近于无赖了。
唯有王士骐点头赞同，大声替刘戡之帮腔，“家父做到应天府尹，就秉承政清刑简四个字，做官的只需正心诚意，存天理、去人欲，吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公，公则民不敢慢，廉则吏不敢欺，所辖之地当然大治。”
秦林摇头苦笑：“以诸位的说法，朝廷的官儿都该让道学先生来做。刑部、大理寺、都察院乃至按察司可以通通取消，因为按几位老兄的说法，州县主官都是正心诚意地道德君子办的案自然不会出什么问题，既然没有冤案，何必设这许多衙门来复查？太岳相公也不必颁行什么《考成法》，更不需要搞什么京察、外计，一律改成考试官儿们地道德文章就行了，清量田亩也可暂缓，大家都是正心诚意的君子，何来隐瞒之事？”
王士骐本来还要驳斥，忽然心头一动：首辅张居正不用清官而用能吏，天下皆知，秦林这番话倒和他有异曲同工之妙！
他父亲王世贞是触怒了张居正被罢的官，又因为写谀词奉承张居正而起复为应天府尹，王士骐害怕乱说什么被别人添油加醋的乱传，变成自己反对张居正的用人之法，那可就不妙了。
所以他赶紧闭上嘴，一言不发。
刘戡之却勃然大怒，顾不得才子体面嘴里连声乱骂，秦林说到取消都察院、按察司，他说放屁，秦林说张居正何必颁行考成法、进行清量田亩，他也说放屁，倒好像骂张居正放屁似的。
“刘兄为何口出污言秽语？自诩才子，风度尚不如秦兄……你口中的一介武夫，哼哼，如此才子……”
众人一惊，转身看去，说话的是张懋修，而张敬修正拉着弟弟的衣袖，笑容有点儿尴尬。
原来张敬修、张懋修两弟兄也骑着快马来了……不像后世的满清官员喜欢乘轿子，明代认为轿子是用轿夫代替牛马，“以人为畜”违背天道，洪武、永乐年间只有受特赐的功勋老臣才可乘用，后期虽然文官多用轿，但武功勋贵、年轻公子仍然乘马。
他俩走过来就听见刘戡之乱骂秦林，又像指桑骂槐骂着张居正似的，而刘戡之的父亲刘一儒和张居正政见不合，张居正对结儿女亲家的事情隐晦的提了下，刘家也故意装出副清高的样子，没有积极回应……
想到这些，张懋修便疑心刘戡之话有所指，站出来气愤愤的出言指斥，而较为稳重的张敬修想拦也没拦住。
王士骐吓了一跳，他老爹王世贞是一朝被蛇咬十年怕井绳，年轻时还意气昂扬，到老了越发小心谨慎，王士骐也深受影响，这时候害怕相府两位公子误会，赶紧把自己摘清：“刘兄的确过分了，江陵相国所考、秦兄所说的是‘能’，我们说读圣人之学是‘德’，凡为官者总要等能兼备才好。”
顾宪成乡试拿了解元，还想着考进士，不敢得罪两位张公子；高攀龙向来唯大哥顾宪成马首是瞻，这两个也赶紧帮着王士骐，说刘戡之的不是。
秦林在一边笑得嘴都快笑歪了，这风向还转变得真快呀……
殊不知刘戡之是个美男子，又极有才名，还有个做刑部侍郎的爹，因此平常面子上温文尔雅，骨子里则极其骄傲自大，忽然被张懋修抢白一顿，朋友们也帮着别人说话，一时火气上来就顾不得许多，睁着眼睛道：
“张兄，令尊的做法家父是不赞成的，所谓道不同不相为谋，不过我还是要劝你一句，某些不学无术的奸佞小人，还是离远点好！”
张懋修也不是善茬，站到秦林身边：“秦兄是我请来的，你要不乐意，我们走就是！”
张敬修连忙劝弟弟不要意气用事，贾子虚也点头哈腰的帮着劝解，顾、王、高三公子则颇为惊讶地看着秦林，不明白这小小锦衣百户怎么和相府公子结交的，王士骐甚至讨好地朝秦林拱拱手，巴望他不要计较之前的龌龊。
三公子把刘戡之推着走开，他兀自大声道：“我才不娶什么相府千金呢，也不知是不是生得和魏国公府的刁蛮小姐一个样，我刘家清白家声，当不起被别人说是攀附权贵！”
张懋修气得牙齿直咬，若不是哥哥张敬修把他抓住，恐怕已冲上去打架了。
秦林却坏坏地笑了起来，笑容非常的诡异……因为就在小山脚下，徐辛夷骑着照夜玉狮子，正恶狠狠地盯着刘戡之；而另一位国色天香的佳丽也同时从鸾轿中走出，秀眉微蹙地看了看这边。