蕲州城西郊的一处早已废弃的庙宇，不知道当年供的究竟是佛是道还是明尊，瓦顶残缺不全，砖墙坍塌破败，台阶上生满了青苔，石缝中长出荒草。
庙门外的树林中，老鸦哇哇的聒噪，正应了那句枯藤老树昏鸦，把倾颓的破庙装点得越发凄凉。
咔嚓，有人踩断了枯枝发出声响，忽然之间便鸦声大作，成群乌鸦扑扇着翅膀腾空而起，一道道黑色的影子在空中飞舞盘旋，宛如来自幽冥的怨灵。
王财极快而又极小心的走向破庙，他身穿密密排扣的短衫，腰系搭膊，打着绑腿，足蹬牛皮快靴，顾盼间一副精明强干的样子，丝毫没有之前作为指挥使府上管家时的市侩气息。
看了看周围没人，王财小心翼翼地走进庙门。
破烂不堪的大殿，已有人等了多时，但见这人身材极其魁梧却瘦得不成样子，似乎全身就剩下副骨头架子，头发花白，背负着的双手却足有蒲扇大，指节暴突，青筋虬结。
魁梧老者正望着大殿上零落不堪的塑像神游天外，背对着庙门，可他竟像背后生了眼睛似的，王财刚刚走进庙门，便阴惨惨地道：“我等你半个时辰了。”
王财神色有些落寞：“在这儿十多年了，要把线索全抹去，可得花点工夫。魏长老，下一步堂里准备怎么安排？”
那魏长老却没有立刻回答，低下头思索了一会儿才道：“你在王家这么久，还没有盗得指挥使的关防印信，堂主很不满意。”
王财神色大变，急忙辩解道：“王进贤别的不怎么在意，只把关防印信捏得很紧，属下一直没有找到机会……对，所以属下才设计抓小兔崽子的把柄，逼他替咱们盗关防印信。”
魏长老的声音依旧不带一丝感情：“可你不该把那锦衣卫引去。”
“当时属下搪塞不过，又想他区区校尉必定不敢把指挥使如何，让他去诈唬一番，咱们说不定更能拿捏住小兔崽子……”王财说着，声音就越发变得颓丧低沉：“可没万万想到，一个年纪轻轻的校尉竟真敢搜指挥使的宅子，竟真的把案子破了……”
事实上王焕力气身子被酒色掏空，力气极小，根本就没把柳絮掐死，她只是昏过去而已，很快就又醒转，慢慢爬到门口准备呼救。
这时候一直监控事态进展的王财就出手掐死了柳絮，然后拎起来随手扔到床上，也没在意尸体是俯卧着的。
秦林恰恰从尸斑的位置推断尸体并非像王焕说的那样仰面朝天，从而发现了端倪。
王财万万想不到，十余年处心积虑，却因为细节上的小小疏失，最终功亏一篑。
此刻他叹息自己时运不济，岂知冥冥之中自有天定？
就连站在大殿上的魏长老似乎也低头轻轻喟叹了一声，半晌之后说：“两月前高师侄突然在蕲州失去了下落，你身在指挥使府，可有他的消息吗？”
王财摇摇头：“属下不知。照说高师兄开坛传教的动静也太大了些……因教主的关系，高师兄总想替本教立个大大的功劳，这个心思属下也懂，因此卫所这边尽量替他寻了方便，可后来被锦衣卫盯上，属下就爱莫能助了，自他逃出蕲州南门，就完全失去了联络。”
大殿顶上破了老大个洞，魏长老抬头望着洞口处的天空，沉默许久之后才慢慢道：“可惜。高左使一直在追查他儿子的下落，本来你如果打探到高师侄的消息，本长老禀明高左使，也许你不必死的。既然你一事无成，又被锦衣卫揭破了身份，那就说不得了。”
王财浑身巨震，继而苦笑起来：“属下死不足惜，只可惜在蕲州苦心经营十余年，竟坏在一个小小校尉手上！”
魏长老冷冷地道：“没关系，高左使和堂主都另有安排，总叫朝廷官军到不了麻阳。”
“就凭那几个装神弄鬼的杂毛？”王财说起来十分不屑。
魏长老声音如同钢锯刮过铁板，难听至极：“赐你早日回归真空家乡，归于极乐之地，享那无尽仙福，你还有什么不满意的？”
好、好！王财咬牙问道：“那属下的家小……”
魏长老极不耐烦地搓了搓手：“堂主自有安排。这里有笔墨，以你的聪明，自然知道该怎么写给鹰爪孙。”
王财明白教中手段，登时脸色变了几变，可看到魏长老那双可怕的手，他的所有反抗之意都烟消云散了，只得长叹一声，拿起纸笔刷刷的疾书。
与此同时，左手悄悄从怀中取出一物，忍住疼痛将它狠狠的印进了掌心。
片刻已经写完，将纸笔放在供桌上。
魏长老把那篇文字看后，点点头，又道：“教中规矩你总该知道吧？”
王财将手中捏着的物事递过去，一朵小小的黄澄澄的莲花，与此前秦林得到的莲花形制完全相同，只不过那一朵是羊脂白玉雕凿而成，王财的则是用黄铜铸造。
魏长老背负着的手在空中划过一道诡异的弧线，不知怎的王财手中那朵铜莲花便不见了踪影，而摊开的掌心里则多了只小小的瓷瓶儿。
自始至终，魏长老竟没有回过一次头。
“好，好一记天罗地网捜魂手！”王财惨笑着，心知魏长老如此举动不无警告的意味。
他也不拖延，立刻揭开瓷瓶的塞儿，一仰脖子喝了，只消片刻便浑身颤抖着软倒，在地上抽搐几下就吐出了此生呼吸的最后一口空气。
魏长老仍旧背负着双手，缓缓跺到坍塌的围墙边，忽然举起双臂一振，足尖在墙头轻点，身形便如一只大鸟般凌空飞起，没入庙外面的密林之中。
哇……乌鸦纷纷惊飞。
……
没过多久，乌鸦们就迎来了第二拨客人。
蕲州认识卫指挥使府上王管家的人不少，锦衣卫、州衙全力搜捕，很快就找到沿途看见过他的目击者，偱路找到了破庙。
秦林辨认地面上的足印，甚至发现了王财踏断的枯枝，他打个手势，示意目标就在庙里。
锦衣卫士们绣春刀出鞘，韩飞廉分派军余们四下散开把庙团团围住，亲自领几个兄弟从正门杀进去，同时秦林也带着人从围墙的缺口冲进庙中。
大殿前面，布满荒草的中庭，赫然躺着王财的尸体，旁边散落着纸笔。
秦林捡起那张纸细看，在这份遗书上王财承认了罪行：那晚柳絮只是被王焕掐晕，是王财见色起意试图浑水摸鱼，见柳絮竭力反抗，一时怒火冲头就把她掐死了，并且趁机推到少爷王焕身上。
众锦衣卫弟兄见秦林捡起纸看，都流露出羡慕之意，他们要么是世袭军户要么就是前线立功受的保举，大多数校尉乃至小旗都不识字的，而大明子民对读书人的敬仰简直深入骨髓。
韩飞廉问写的什么，秦林便一五一十的念给大伙儿听了，韩飞廉把手往他肩上一拍，喜道：“好了，这下子案件查得水落石出，而且凶犯自己服毒死了，连开堂问案都可以省下。”
秦林点点头，然后蹲下仔细检查着死尸，刚刚拿起装毒药的小瓷瓶眉头就皱成了川字……王财所服的毒药竟然和他从高豺羽那儿得到的完全相同！
这只是一个巧合吗？
一个暴怒的声音在门口响起：“王财这狗奴竟敢如此狂悖无礼，本官要把他脑袋拧下来当夜壶用！”
指挥使王进贤带着亲兵骑马急匆匆赶来，他老婆刘氏也骑在马上，王焕则由两名健壮亲兵用滑竿抬着，颠得脸色发白。
在后面一点儿，张公鱼带着州衙众人，石韦领着百户所的总旗、小旗们也闻讯赶来了。
王进贤气势汹汹的走进庙里，看见地上躺着的王财倒是吃了一惊，作为世袭指挥使他倒是认得字的，把那张遗书一看就知道怎么回事了。
见秦林在死尸上翻找检查，王进贤鼻子里重重地哼了声，照说秦林替他儿子洗清冤屈应该感谢，可他一则觉得本来就不是儿子杀的人，锦衣卫是狗拿耗子多管闲事，二则又当众冒犯他堂堂指挥使的虎威，现在自己不找秦林麻烦就算好的了。
倒是刘氏把儿子一拍：“还不谢谢秦长官？要不是秦长官找到真凶，你现在就‘绞监候’啦！”
王焕在鬼门关上走了一遭又回来，心下对秦林是感激的，也佩服他不依不饶非得揪出真凶的劲头，所以这番态度十分真挚，一揖到地：“多谢秦长官救命之恩！”
秦林对他印象不佳，点点头就算答过了。
张公鱼气喘吁吁的走进来，看见遗书就眼前一亮，赶紧吩咐结案，又喊地保来把尸首拉去埋了。
众人奇怪的是，秦林为何蹲在尸首旁边细细检查不休？这不明摆着吗，就是王财杀死柳絮，知道被秦林追查到自己头上，他就畏罪自杀了。
直到石韦率大批锦衣卫士赶到，秦林才站起来，朝石韦施礼道：“石大人，标下斗胆请您下令，让除张大老爷、王指挥使加上咱们锦衣卫弟兄以外的人都退出院子。”
石韦嘴微微一张，眼睛里陡然精光四射。