夜里下了一场大雨，空气分外清新，清晨的太阳也温暖和煦，趁着日头还没有变得火辣难耐，蕲州南市的人们工作着、喧闹着、欢笑着：
渔家汉子裸着油光水滑的肌肉，手提草绳子穿腮扎起的鲜鱼：“刚从蕲河里打来的鲜鱼诶，活蹦乱跳！草鱼肥，鲤鱼嫩，清蒸鳜鱼神仙站不稳！”
陆家肉铺的老板生得黝黑肥壮，小褂子敞开露出胸口的丛丛黑毛，双手把剔骨尖刀舞得风车也似，看上去凶神恶煞，但人们都知道其实陆老板挺好说话，在他这儿买肉，秤杆是十足十，还总给熟客们搭送点骨头、下水。
城西种菜园子的张大郎挑着担儿，水灵灵的黄瓜，嫩生生的青菜，绿油油的韭菜，还带着清晨的露珠儿。
蕲州北面麒麟山脚有连片的金碧辉煌的王府，东城有歌舞升平的花柳巷和管弦楼，西城则有富商巨贾的幽深宅院，可要说整个蕲州的烟火气，可全集中在吵吵闹闹的南市啦。
万历初年，虽不算天下大治倒也称得上举国升平，人们生活得有滋有味。
惟一让大家伙儿奇怪的是，肉铺陆老板的儿子，被老陆引以为荣、整天挂在嘴边的神医弟子，那张胖乎乎的小圆脸上，为什么眉头皱成了一团舒展不开？
和秦林同行前往岔湾村，去喝知州衙门壮班新任班头牛大力喜酒的陆远志，有些担心地看了看身边的朋友：
不管什么时候秦林都是胸有成竹的样子，给人以莫大的信心，可自打进了那家书店，他就沉默到了现在，流露出的失望、懊丧之情叫开朗乐观的陆远志也变得消沉。
“莫非那家书店有鬼，秦哥撞了邪？”陆远志眨巴着小眼睛。
秦林长长地叹息一声，剑眉深锁。
富贵人家在娶正妻之前先买几个小妾在身边，是这个时代常有的事情。这种侍妾地位极低，将来正妻入门之后更要受欺负，实与奴婢相距不远，若不是穷得实在无路可走，就算小门小户的百姓也不愿把女儿推进火坑。
李建中虽是举人出身前途黯淡，好歹也是正七品的知县，何况以李时珍对孙女的宠爱来说，将来青黛无论如何都是要嫁与人做正妻的。
黄连祖竟敢提出要青黛与他做侍妾，实是莫大的侮辱，李时珍气得浑身发抖，当场就和他翻脸，端茶逐客。
昨日秦林等人回到医馆的时候，黄连祖早已狼狈而走，否则秦林还真想教训教训这厮。
本来以秦林的想法，既然李时珍断然拒绝了黄连祖的要求，李家又是大名鼎鼎的荆湖神医，青黛的父亲李建中又身为四川蓬溪知县，难不成黄连祖还敢公然抢亲？
医馆众师兄弟的忧心忡忡完全颠覆了秦林的看法：迫于儒林清议和国家法度的约束，黄连祖自是不敢公然强抢民女，可他一肚子的坏水，难保今后不出什么妖蛾子来为难李氏医馆。
俗话说不怕贼偷就怕贼惦记，黄连祖有锦衣卫总旗的身份，有荆王侧妃的姐姐替他撑腰，还有什么做不出来的？将来医馆的麻烦多半要接踵而至了。
秦林听得一肚子火，他早知道这个时代的官府权力极大，所谓“破家的知县，灭门的令尹”，普通百姓决不敢与官府相抗，所以才出银子资助牛大力当民壮班头——他对牛母有活命之恩，将来要是在蕲州城做点事情，牛大力自会提供方便。
可三班衙役最多也就能镇住地皮光棍破落户，遇到了黄连祖这种纨绔子弟就没什么作用了，论武功牛大力一巴掌就能扇得他半死不活，但人家身上穿着锦衣卫总旗的飞鱼服，哪个百姓敢殴打天子亲军？造反谋逆的罪名！
要治黄连祖，还得从官面上来……秦林越来越渴望当官了，这个时代，只有当上官，当大官，才能拥有尊严和人格，才能保护自己身边的人。
大明朝踏入仕途的最佳路径，当然就是科举考试。寒窗苦读，三字经弟子规开蒙、四书五经入手，考秀才进州学府学，乡试考举人，会试考贡士，殿试考进士，一当上进士就是鱼跃龙门了，三年庶吉士散馆，内则点翰林，外则放给事、御史，三转上去留朝的就是大小九卿、直殿学士，外放就是布政使、巡抚、总督，实是青云直上的路子。
既然是条金光大道，秦林当然要打打它的主意，当朝执政的江陵张居正，莫说区区锦衣卫千户、荆王侧妃，就算锦衣卫指挥使、各处藩王，只要见了他老人家就连个屁也不敢乱放，何等威风，何等权柄！
不曾想找了家书店看了丙子科举人、进士的小录，秦林登时心凉了半截；且不提书法之端庄秀丽，就是文章的法度架构，用的典故之精道，起的气势之端严，恐怕后世的中文系教授都不一定能赶上！
至于秦林自己，甚至有不少生僻字都不认识……
没办法，后世的学生要学十几门功课，要体育锻炼、打游戏上网……八股时代的书生则十年如一日的悬梁刺股，两者可以说根本就不在一条起跑线上。不管后世评价八股文多么僵化桎梏，可不得不承认，大明朝的书生们的的确确把这种文体写得很漂亮，难以超越。
泥马啊，为毛众多穿越前辈可以靠几句后世诗词就能纵横科场无往不利，探花、状元，连中三元都搞得出来，到老子这儿连生僻字都不认识啊，还有木有天理啊！
秦林真想指着太阳骂贼老天了，手指头戳出去一半，想起这时候老天爷也不能乱骂的，搞不好被当成黄巢、宋江给官府抓起来，只好悻悻地收回。
身边的陆远志一直观察着秦林的神色，见他神情阴晴不定也捏着把汗，忽然小胖墩嘴一咧，大声道：“豆腐西施，秦哥，他们说的豆腐西施就在前面，你不问过吗，看，杏黄色招旗儿底下就是。”
前几日师兄弟们开玩笑提到蕲州的豆腐西施，秦林好奇地问起，人人都一脸笑容的告诉他这豆腐西施有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌，惹得他好奇心起，要来见识见识。
可随着陆远志手指头看去，哪儿有什么豆腐西施？只有个鸡皮鹤发的老太婆坐在豆腐摊儿后面，脸上的皱纹都可以当搓衣板用了。
秦林一怔，眼睛瞪得老大四下搜寻，结果自然是一无所获，半晌才苦笑道：“没看见什么豆腐西施啊……莫非、莫非你们就是说的那老婆婆？可也太那个啥了吧。”
陆远志笑得捂住了肚子，小圆脸的肥肉欢快的荡漾起来：“没错，五十年前她就叫豆腐西施，那时候的的确确是沉鱼落雁闭月羞花的。咱们医馆后院焙药的老胡头就喜欢了她整五十年！”
秦林不禁哑然失笑，半晌才听陆远志说了豆腐西施的身世，无非是刚进门就守寡，守节苦熬之类的，令人钦佩的是她靠小小豆腐摊将娘家、婆家的四位老人养老送终，志节之坚也难能可贵了。
如果说五十年前叫她豆腐西施是名副其实，那么五十年后对于年轻人就是一个善意的玩笑，在老年人则是对过去美好事物的回忆。
秦林忽地心头一动：俗话说寡妇门前是非多，豆腐西施要为丈夫守节，迫于家中四个老人的生计又不得不抛头露面，个中艰辛实在不难想象，连她都能顽强的生存下来，自己堂堂七尺之躯，要实现步入官场、建功立业的目标又有何难？
“呼……”秦林仰天吐出胸中一口浊气，笑着对陆远志道：“走快些，咱们比比脚程如何？”
陆远志笑了，他从朋友的脸上看到了某种从来没有的气势，秦林从头到脚焕发出新的气象，似乎任何艰难险阻都无法阻挡他去实现自己的目标。
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白莲教被朝廷强力镇压，荆湖恢复了平静，城门口已没有设置检查关卡，师兄弟二人不费周折便出城，沿着大路往岔湾村的方向走了七八里。
天气炎热，见路边有座小小的茶棚，两人就坐下来喝碗凉茶，秦林手头还有不少钱，这茶棚还兼卖卤煮鸡蛋和烧饼，就花几文钱买了些，与陆远志一块儿吃。
走远路两人腹中饿了，问路人距离岔湾村还有三里路，看看时辰离中午的宴席也还有一阵子，他们便坐着吃点东西垫垫肚子。
凉茶极是普通，卤煮鸡蛋却极为美味，剥开来鲜味随风飘散，一尝果然咸鲜可口。
“小施主，贫道打个问讯。”一个洪亮的声音在二人脑后响起。
回头一看，是个身材极其高大的黄冠道士，生得白须银发，两道剑眉不怒自威，双目炯炯神完气足，鼻梁英挺、阔口方脸。
只可惜这人五官虽生得好，位置却不大对，两只眼睛距离似乎太近了点，眉毛好像又分得太开，嘴巴倒没什么不对，可张口就是蟹黄色的大板牙……总之，本来严肃端方仙风道骨，直如吕洞宾再世、张道陵下凡的形象，被这一破坏反而生出几分滑稽之感。
他身后还有两名二十岁上下的道士，一穿青，一穿黄，衣服倒是洗得干干净净，可注意看的话就能发现不少破烂之处，当然都被小心的缝补上了。
见秦林、陆远志二人面色诧异，当头的老道士笑道：“无量寿佛！两位施主骨骼清奇……”