啊？李青黛吃惊地张开小嘴，狐疑的目光在张建兰和秦林之间转了几转。
任谁都看得出来，刚才秦林招架牛大力的重击，手臂震伤不轻，青黛刚才轻轻扯了扯他就哧溜哧溜直抽冷气，这种情况下还让他捣药，岂不是故意为难？
张建兰作为首徒颇有些威信，青黛本不敢出言辩驳这整天板着张脸的大师兄，可刚才在学堂受张建兰的气还没消，自己又刚刚许诺“罩”秦林这惟一的小师弟，心道：若是连这点都罩不住，今后还有人肯叫师姐吗？
顾不得那么多了，她气哼哼地走向石碓，翘着嘴巴嘀嘀咕咕：“张师兄太欺负人了，秦师弟手臂疼得厉害，怎么使得动药杵？还是我替他捣药吧。”
“我来我来……”陆远志抢到前面，傻呵呵地笑着。
这时候众学徒才反应过来，赶紧的堆起笑脸上前抢着帮忙。
张建兰的威风再大，也盖不过神医太师父的掌上明珠啊，不敢奢望能得到这位天仙也似的师妹青目，只要她露出一个甜甜的微笑，就已妙不可言啦！
何况，已有陆远志这憨胖子顶在了前面，大师兄就算有火，也撒不到大家头上嘛！
一时间众星捧月，有人去捧石碓，有人来拿药杵，非但青黛不需动手，就连陆远志都被远远挤到了外圈，只有白敛等几个学徒留在张建兰身边，看样子其中两三人还颇有跃跃欲试之意，足足把这位大师兄气得一佛出世二佛升天，脸色黑得像烧了十年的铁锅底。
学徒们正闹得不亦乐乎，忽然秦林大声道：“既然是张师兄让小弟熟悉药性，怎可辜负他一番好意？何况庞先生也说小弟底子薄，要多学多做，那么列位且慢，还是让小弟自己动手吧！”
众人听了一怔，忙着讨好青黛却把这位正主儿给忘了，都忍不住面上一红。
既是秦林自己说要捣药，旁人也不好再争，药杵、石碓和两束青蒿都到了他身前。
提起药杵往下夯杵，头一下就让秦林腮帮子往后直抽，刚才封挡牛大力，两只胳膊都快要散架了，酸疼难忍，这会儿又发力捣药，提起药杵时双臂肌肉酸胀，落下去的震动则痛麻兼有，十分难受。
青蒿要舂六十四下才行，秦林额头上黄豆大的汗珠子直往下掉，陆远志几次三番想替下秦林，都被他用眼神制止了。
牛大力在担架旁边陪着打寒战的老母亲，他本想替下秦林，可刚被庞宪训斥过，不知道这李氏医馆的捣药有什么门道，只好看着秦林忍着疼痛舂药，心头既惭愧又感激。
待秦林将青蒿舂好，滤出墨绿色的药汁端到滑竿旁，牛大力感激涕零地道：“小兄弟，多累你了，俺傻牛虽说，却不是个不识好歹的人，将来有用得着的地方……”
有尖酸刻薄的学徒接嘴道：“这位牛大哥只消不把咱们医馆当武馆，动不动就上来比武较技，那咱就谢天谢地啦！”
牛大力闻言羞愧无地，笆斗大的脑袋都快垂到裤裆里去了。
秦林笑着摆摆手：“不必如此，牛大哥一是一二是二的直心汉子，不像奸猾小人口蜜腹剑，若有什么事情见怪，必定是秦某的错。”
张建兰听见“奸猾小人”、“口蜜腹剑”八个字，一张脸涨得通红，心知秦林明明骂到自己头上，待要发作，又畏惧牛大力粗鲁莽撞，只得忍住气，满口牙齿咬得咯咯响。
牛大力傻不愣登的笑了笑：“其实也没什么，那天秦兄弟……”
话音未曾落地，滑竿上的牛氏突然呻吟起来：“热，好热啊，太阳好大……”
牛大力直发呆，只道母亲说胡话呢，分明是在医馆大堂之上，一星半点的阳光也没晒到。
秦林位置比较近，看得真切：牛氏发青的面颊渐渐转红，嘴唇干燥如同火燎，鼻翼翕张，额角汗珠大滴大滴浸出，分明是打摆子从寒战转到发烧了。
刚才庞宪已吩咐等发热时就把药汁给病人灌下，加上早知青蒿素是治疗疟疾的特效药，秦林毫不犹豫，端起药汁就慢慢灌进牛氏口中。
清凉的药汁一入口，高热之中的牛氏似乎就有所好转了，长长的呻吟一声，嘴唇嗫嚅着沉沉睡去。
牛大力见状大喜，招呼几个同来的伙伴把母亲抬到专供病患使用的偏房之后，转身就抓住秦林肩膀一阵猛摇：“秦兄弟，多谢了！是傻牛对不住你，错怪你了！”
秦林胳膊本已酸疼不堪，被这狗熊般的大汉摇得龇牙咧嘴，好不容易等他旁平静下来，才慢慢问道：“到底为了什么事情，牛大哥才对小弟窝了一肚子火，见面就要喊打喊杀？”
“是啊，到底为什么嘛？”青黛也凑了过来。
原来秦林捣药治病之后张建兰的神色颇为难看，首徒的积威之下众学徒逐渐散去，只有李青黛和陆远志留下来照顾牛氏。
从最开始，小姑娘心头就一直装着个闷葫芦：秦师弟这样的“胆小鬼”，究竟是在什么地方得罪了牛大力这么个金刚也似的大汉？
牛大力事母至孝，既然母亲病情看上去有所好转，多赖秦林替她捣药治病，此时的态度便与前不同，朝他们三位团团作揖，道声告罪，说明了事情原委。
原来牛家本是蕲河边的贫寒渔家，牛大力因这副虎背熊腰的身板，在州府服徭役时被前任知州赏识，抬举他做个民壮小班头，从此每日在州衙吃饭可以替家里省下不少嚼裹，按月还有几两工食银到手，日子倒也过得不错。
换了新任知州，牛大力就不那么受待见了，他生性耿直不愿欺压良善榨取钱财，同僚也渐渐疏远。
秦林出城那天他在南门当班，为了要不要检查这位“王孙公子”的问题他和蕲州卫中左所的金毛七金镇抚发生了冲突，被人抓住把柄告到州衙刑名师爷案上，说他莽撞蛮横，怕要得罪了天潢贵胄以致给本州招来祸患，就此除名开革了事。
牛大力的父亲已经亡故，母亲听到此事伤心不已，不知从哪儿得到消息说本州的刑名老夫子是浙江绍兴人，平日里最爱的一口黄酒，一块霉豆腐和一尾鲜鱼，然而黄酒和霉豆腐常有，蕲州名贵的鳜鱼却不常吃到。
牛氏为了儿子的前程，瞒着牛大力悄悄驾着丈夫留下来的小渔船到蕲河边上捕鱼，指望弄到几条肥美的鳜鱼，说不定刑名师爷一开心，就不计较儿子犯的错，重新让他回衙门去呢？
孰料正当暑热初起之际，蕲河被日头一晒暑气蒸腾，河边树木葱茏又瘴气弥漫，牛氏不像死去的丈夫那样经验丰富，还没捕到鳜鱼，反倒中了瘴气发起疟疾来，若不是同村人救回岸上，只怕已做了蕲河底的水鬼。
此事归根结底还从秦林出城而起，牛大力被开革除名，母亲又为此身染重病，他一见秦林自然怒发如狂。
现在牛氏有救，牛大力就冷静了许多，说完前因后果便红着脸道：“其实本来就不该怨秦兄弟，俺在州衙挡了人财路，早就有人看不惯了，就算没有这件事他们也会找借口把我赶走的，刚才、刚才是老娘的病让俺急了眼，倒是错怪了秦兄弟。”
秦林点点头，这件事其实和他的关系不算大，自己叹息道：“常听人说官贪如虎，吏滑如油，牛兄在州衙办事，太老实了的确不受人待见。”
“是啊，我家开的肉铺子，每月交什么常例啊就不说了，钱粮师爷的三节两敬，捕厅老爷一年四个生日的孝敬，拿出去的钱可不少呢！”小胖墩陆远志心有戚戚焉，捏着拳头说：“所以我爹让我进神医馆学医，将来做了御医，看谁还敢欺负咱！”
青黛听了万分好奇，忍不住问：“三节两敬我懂，端午、中秋和过年，外加夏天冰敬冬天炭敬，可捕厅老爷是一个人，岂能每年做四个生日？不是滑天下之大稽嘛。”
陆远志扳着手指头数：“小师妹你听我说，捕厅老爷自己是一个生日，他家里老太爷、老太太是两个，太太是一个，这不就四个了？每年只做四个生日还算格外克己的，另外还有姑娘出阁、少爷娶亲，就拿咱们冯捕厅来说吧，连着三年倒有五个女儿出阁，四个少爷娶亲，咱也不知他在老家有多少儿女！”
牛大力听了只是嘿嘿地笑，这都是官场上的老套路了，冯捕厅在蕲州借婚嫁喜事收钱，谁知道他山西老家的儿女是不是真的出嫁了？甚至有官吏的爹娘都死了十来年，在任上照样替老太爷、老太太做寿，借此搜刮礼金呢。
青黛则摇着臻首不断叹息：“知州大老爷怎的不整顿吏治？想他老人家也是两榜进士出身……”
牛大力和陆远志对视一眼，同时摇头苦笑不迭，心说你父亲李建中虽只是个举人，却比大部分进士都清廉，你还以为官场上人人都如你父亲那般？
秦林则始终埋着头思忖：看来在这个时代，如果没有官场上的庇护，就算有后世的先进技术，也很难做出自己的一番事业……
正在踌躇，忽然偏房内照顾牛氏的一位学徒走了过来，神色间颇有几分疑虑，期期艾艾地道：“病人发起高烧来了，嗯……好像，好像那青蒿没什么效果啊？”