湘妃小阁景色清幽，自成一派淡雅清新气象。数千湘妃竹环抱小阁，风吹竹叶沙沙，额上忽落水珠，原来是下了小雨。
沈筠筝这才发现，已然日落西山，天色将暗。
她一路行至走廊尽头并无阻隔，尽头为一宽阔亭阁，两侧各摆放二十盏铜灯，铜灯照亮亭阁，在长廊上留下明火影子。廊外是苍翠青山，青山此刻隐了话语，沉默注视阁中人。
阁中那男子宽袍大袖倚坐廊栏，对着青山端起酒杯道：“青山多情应笑我，独自闲行独自吟。”吟完这句诗，他举起酒杯一饮而尽。举止竟有些说不出的风流落寞。
沈筠筝看着心里暗暗吃惊，虽听说是个有文采的秀才，可看这模样，不会读书读迂了吧。她可不想要一个迂腐书生做夫君。
那男人也意识到阁中进来一人，他转过头，两人俱是一惊。
这男子一袭白衣，黑发披散在玄色外袍上，月华如练倾于他半边身，论光华却要惭愧他三分。他面容华美如神君，气度极盛如初日，耀然生光，衬得青山明月黯然失色。
沈筠筝对上他寒星般的眸子失神一瞬，对面那人却反应极大，手中酒杯滚落在地。
沈筠筝震惊，那媒人说话也太谦虚了。这哪里是“俊秀”而已，她从没见过这般俊美的男人，便是人称芝兰玉树的林怀瑜，在他面前也不过是萤火对皓月，天壤之别。
对面的男人久久不说话，只是盯着她看。她到底脸皮薄，不禁低下头心里暗想，不是说“斯文”么，这又哪里斯文了？
“你……你不要盯着我看。”她脱口而出。
良久，那锁在她身上的视线移开了。她听见一个略带歉意的清越声音。
“抱歉，是在下失礼了。”
这声音似金玉质，温和却有力。沈筠筝心里突然生疑，这男人怎么看，也不像一个要入赘的秀才。
自己是不是弄错了？
沈筠筝刚想开口问，亭里突然闯进一人。
“好呀你，让我好找。你不去参加诗社，竟是在这里私会小娘子。”一个蓝衣锦袍的少年走来，手中还拿着弹弓。
那少年生得俊朗，只是眼睛里总有几分邪气，看着不怀好意。他凑近沈筠筝，十分好奇地问道：“嗯……是个美人，难怪你抛下我们不管。”
这孟浪行为！沈筠筝还没来得及反应，就听见蓝衣少年惨叫一声，跪坐在地捂着膝盖，身旁是一枚带血的铜勾。
沈筠筝发现，那少年手中的弹弓竟神不知鬼不觉地到了男人手上，而那铜勾是两侧铜灯上的。她定睛一看，果然离男人最近的那盏铜灯上的铜勾不见了。
一切只发生在几个呼吸间，这男人身手竟然如此厉害！
蓝衣少年哀嚎：“你，你怎么下手这么狠！疼死我了！”
男人冷声道：“退下。下次举止失礼，就废了你的腿。”
少年还想说什么，却见男人气势压人如排山倒海，心头恐惧而怒不敢言。
蓝衣少年神色扭曲，飞快地爬起来跑了。
沈筠筝立在原地，久久没能回神，直到男人问：“姑娘刚才似有话说，如今可以讲了。”
沈筠筝被男人迫人的气势压住，眼神游移，声音发颤，她下意识问：“你是虔婆找的秀才吗？”
“虔婆、秀才。”男人重复这四字，若有所思。
他走进一步，沈筠筝猝不及防对上他的眼。
那是双瑞凤眼，眼中瞳孔是极浅的黑，如一点寒星，此刻收敛了冷意，意味不明地望着她。
半晌他后退一步，拱手道歉：“某未能及时认出沈姑娘，是某眼拙。”
沈筠筝瞪圆了眼，连口舌都不利索了，“你真是……”
“不错，某正是许涵山，三年前中了秀才。”男人轻笑，这一笑将他从高高在上的神坛拉回人间，变成浊世贵公子。
“也是姑娘相看之人。”他眉眼舒展，似乎非常愉悦。
沈筠筝问：“那你家中境况如何，妹妹凑齐嫁妆了吗，打算何时出嫁？”
沈筠筝自是知道许涵山的家境，他家境贫寒，家产只有两间房屋与几亩小田。至于他的妹妹，卧病在床多年，根本没有婚约。她是诈眼前人。
“许涵山”轻挑长眉：“家母外出摆摊照顾小妹，某也是卖文为生，何来嫁妆婚约一说。”
一计诈不出来，沈筠筝又生一计。她装作漫不经心地问：“我们二人的生辰八字，你可找人合算过了？”
她的生辰八字极少人知道，这次为着婚事才透露给许涵山，倘若眼前这人是假冒的，绝无可能知晓，也绝无可能现编。
“许涵山”大笑：“合过了，我当然早就合过了。”
天色已黑，云散月隐，唯有长廊灯火通明，她在男人眼睛里看到两盏灯火。
不知为何，她的心开始怦怦直跳，像被灯火烫伤了。
清俊卓绝的男人报出她的生辰八字，笑得开怀，仿佛拥入日月。
“某才疏学浅，略通周易八卦，私下推算，与小姐竟是天作之合、宿世因缘。”
沈筠筝红了脸，叱道：“闭嘴！你个登徒子，这事还不一定呢。”
男人后退三步，再次拱手，笑道：“那敢问，沈姑娘可相中我了？”
沈筠筝一时语结，不知作何答复。“许涵山”也不恼，递与她一玉佩。
沈筠筝接过玉佩一看，这玉佩质地温润细腻，做工也极好。
直到她坐车回家，仍在摩挲这块玉佩，心里回响着男人那句话。
“便以此为信物，改日必登门拜访。”
竖日、沈府。
沈筠筝坐在梨花木椅上，纤长的手指一搭一搭瞧着檀木桌子，桌上有一精致拜帖。
她身前，虔婆正在哭诉。
胖妇人满脸哀愁，“小姐啊，那许涵山真是不知好歹，那日回去我上他家拜访，结果那小子竟连门都不给我开。老身这一把年纪啊……脸都丢尽了。”
沈筠筝让侍女将虔婆请下去用饭，又打点礼金，总算把人送走。
她脸上一直微笑，无人知道她心里怒气冲天。
昨日那人根本不是许涵山。天知道他哪儿得来了她的生辰八字，又猜出她的来意，假装自己是许涵山，哄骗她一场。多亏她还是留了个心眼，晚上暗中遣人去许涵山家，打听到许涵山早早回家，还在家里发了好大一顿火。
谁想今日那人竟敢还来下拜帖到沈家，真是把她当猴耍。
这会儿便有侍女进门禀报，说有一俊美公子携礼前来拜访。
沈筠筝冷笑，这人竟然还敢登门。
“不见。让他哪儿来的回哪儿去吧。”
过了一会儿再侍女又来回禀，在沈筠筝耳边悄悄说了一句话。
沈筠筝秀眉直起，眼角上挑，气势一变，从温婉千金变得如刀般锋利。
侍女静默在原地，半晌才听到小姐的吩咐。
“让他进来。”
不多时，门口走进一位清贵华美的年轻公子，他今日锦衣玉带，便如那话本里的公子王孙。
“今日叨扰了。”他身后下人卸下箱子，随后又有人奉上礼单。沈筠筝一看，除了金银绸缎，还有一些罕见的药材兽皮。
沈筠筝不禁气笑了，她随手把礼单往桌上一扔。“公子不必，我沈家虽然小门小户，但也不缺这点东西。”
他面不改色道：“沈府富贵凉州无人不晓，佩光只是聊表歉意，求个心安。”
“哦？这是你的真名？”沈筠筝支起手。
“某姓谢，名佩光。家住京城。”
沈筠筝一时间觉得这名字有些耳熟，却又想不起来。
她将手里的玉佩扔给男人，懒懒道：“罢了，玉佩给你，走吧。本姑娘懒得跟你计较了。”
谢佩光接过玉佩，却又重新放到她桌上。
他垂眼：“这玉佩已经是你的。”
看着他喜怒不显的模样，沈筠筝压抑已久的心绪烧成怒火喷涌而出，一时间她都忘了平日母亲乳母耳提面命的淑女教养、闺秀风范。
“你是哪里来的轻狂人！昨日假借那秀才之名戏耍我，今日竟还敢上门来，你当我是作揖讨人笑钱的猴不成！”
沈筠筝骨子里并非温婉美人。沈父四海经商，遍识天下好友，性情豪阔，沈母年轻时也颇有侠女风范，在他们身边耳濡目染长大的沈筠筝小时候的梦想，不是相夫教子，而是与父母一般游历山河。
一直到父亲走之前，她都是个懵懂天真的贪玩女孩，女工女德从不认真学，要交功课就麻烦府上的姐姐帮忙，以此应付女西席。
沈父走后，沈家的支柱就没了。母亲忧伤过度又疾病缠身，只能勉强支撑，沈家的辉煌连过去的十分之一都没有。回过头再看不省心的女儿，发现她已出落得谨言慎行，知书达理。
沈筠筝今日也不知怎的，把老师“女子当以卑弱为上”的教诲忘得一干二净。她想，是这男人太过分，怪不得她。
“你这贼子！再不滚远点，当心我、我……”
后面的粗鲁话终究没说出口。这四年的女子规训又使她又些羞耻。
谢佩光：“我不是故意骗姑娘。”
此人还在狡辩！沈筠筝气红了脸。
他道：“当日姑娘一句话，其实佩光已然猜出你的来意。只是佩光初见姑娘，一时间心绪悸动，如见星月空坠，慌忙时口不择言。”
“说你轻狂，你果然是登徒子。”沈筠筝呵斥。
眼见沈筠筝一幅拿捏住自己错处的样子，谢佩光反而笑了。
“你还是这般好。”谢佩光眼瞳里两三点笑意，冲淡寒星。
他语气诚恳，面容光彩照人，沈筠筝竟然恍惚了一瞬。
进退维谷间，小荷突然急匆匆地跑进来。
“不好了小姐，三房那两人上门了，看那架势绝非善意。”
沈梓怡和她三叔来了？可不能让他们瞧见谢佩光。
沈筠筝连忙让小荷把谢佩光带出后门，又叮嘱她去请沈母。小荷刚带着谢佩光离开，沈梓怡与她三叔就气势汹汹地登堂入室。
“大姐，你害我三妹出丑。我今日必得给我家三妹讨说法。”
说话的是一蓄须的中年男子，他指的大姐三妹分别是沈筠筝、沈梓怡。
“三妹自作自受，与我无关。这是我的说法。”沈筠筝冷静道。
沈梓怡大步走到沈筠筝面前，恶狠狠地瞪着她。她昨日哭了许久，现今眼眶都是肿的，像两个大核桃，但依然涂脂抹粉精心打扮。为的就是不输给沈筠筝。
见沈筠筝端坐梨花椅上，跟个仙子一般，她阴阴笑两三声，大声道：“可悲可叹啊，我沈家出了这么个不知廉耻的女儿，昨日夜会情郎私定终身，沈家百年清誉，脸都被你丢光了。”
她右手指着沈筠筝淡漠的眼，怒目相视：“你这□□昨日白天在状元楼私窥公子，我好心规劝，你却推我坏我名声。今天我就要让全凉州都知道你沈筠筝多么无耻。”
三叔沉声道：“证据确凿，今日你无法狡辩。”他冲门外一指，一个书生怯怯走进门。
书生头也不敢抬，两只手缩在衣服里。
看着沈筠筝淡漠的眼终于惊异，沈梓怡哈哈大笑：“姐姐，你的好情郎什么都说了，这次就是老天爷也帮不了你。”