卖花担上。买得一枝春欲放。
凉州街上，卖花小童高捧一捆春桃，弯腰立于小轿窗口一尺外。轿子帘布掀开，他忙低下头，一阵清雅幽香飘逸而出，让他恍惚半晌，等清醒过来，桃花已被取走。
他低头看脚边，竟从地上捡起一枚小银锭，他原以为拿到几个铜板就不错了！小童当场便跳起来，大笑着跑回家──今日有烧饼吃了！
他不知道，这一切都被远走的轿中娇客看在眼里。
轿子里，沈筠筝把玩春桃，春桃粉嫩娇美，几滴露珠压得花瓣摇晃低垂，煞是可爱。
一旁的侍女小荷道：“小姐，府上的碧桃比这野花美得多！我清早就去摘，想为您簪上您不让，却大发善心去买那野小孩的。”
假意嗔怪后，又双眼亮晶晶地看着她家小姐。
沈筠筝绸缎似的乌发挽在脑后，梳了当下闺阁少女流行的垂鬓分肖髻，上戴双玉钗，下佩蓝宝梳，耳坠翡翠铛。不甚繁复，却清贵大气，沈筠筝除略施口脂外也不过多装扮，愈发显得整个人天生丽质、美艳端方。
沈筠筝笑道：“你这丫头，我昨日刚刚给了你善心，让你回去看母亲，你却不领情，还责怪起我来了。”
“前日问了哥哥，他告诉我母亲一切都好。”小荷早已确认过了，母亲并无大碍。她现下更关心沈筠筝这桩迫在眉睫的大事，“我的小姐啊，马上就到状元楼了，你怎么一点也不着急，这可是你的人生大事啊！三房那边听说林表哥回来，今日也眼巴巴地派人去状元楼送礼，沈梓怡也跑过去攀亲，谁看不出他们安得什么心！”
听完小荷这番话，沈筠筝笑容渐淡，仿佛稀释了颜料的水波。
小荷今日一大早起床要为她好好梳洗打扮，沈筠筝却不让，只挑了两三件首饰，穿着朴素衣裳。小荷还气恼这身太小家子气，要为她戴金玉项圈，却被沈筠筝坚定拦下。
因她做了一个古怪的梦，梦里她盛装出席今日宴会，可却受尽嘲笑羞辱，只能灰溜溜跑回家。
“小姐，前面三小姐的马车也到了，问我们可否让一让。”车夫在轿外大声禀告。
沈筠筝身形微不可查地一顿，手指捏紧了衣袖里的佛珠。
来了，梦里那场景。昨日那梦果然也成真了。
小荷听完牙齿打颤：“什么？她一个分家的，竟然要主家让道……直接走，我们不让！”
车夫听了，便要驱马，谁料车里突然传来沈筠筝厉声呵斥，“停下。”
沈筠筝一字一字道：“我们让，她们先走便是。”
车夫依言停下，嘎吱嘎吱的车轮声响起，过的却是三房沈梓怡的马车，甚至还能听到欢笑声传出。过了一刻钟，车夫方才继续驱马前行。
小荷委屈得眼睛发红，她问：“小姐，咱们就这么让三房的又欺侮了去……分明我们先来，她却让咱们让道。”
沈筠筝心里无声叹了口气，握着小荷的手。
傻孩子，这才到哪里。今日为她准备的好戏，还没上演呢。
今日这场状元楼宴会的主角，其实不是沈筠筝大房一脉，也不是沈家三房一脉，而是沈筠筝的表哥，金榜高中的新科状元林怀瑜。
他风光还乡大摆宴席，凉州也为能出这么一个状元而自豪，这酒楼也趁此机会改名为状元楼，沾沾文曲星的喜气。
林怀瑜与沈家关系深厚，后者对他有再生之恩。林怀瑜自幼父母双亡，小时被沈筠筝父母收养，两人青梅竹马长大，后又由沈家出资助他读书。因此林怀瑜回凉州的第一件事，就是祭奠沈父，此次大摆宴席的请帖首先就送到了沈家。
沈筠筝曾经视他为亲生兄长，对他多有孺慕依恋，而如今……有些事情她须得去验证一番。
来到状元楼，小荷扶着沈筠筝下轿，沈筠筝抬头望去，只见状元楼张灯结彩，车马络绎不绝。她戴上面纱，与小荷步入此楼。
“沈小姐来了，这边请。”一个中年妇人将她殷勤迎上楼，打开一雅间，里面摆放了各色鲜果糕点。
沈筠筝吩咐小荷去打点上下，自己坐下不久，就听到隔壁隐隐的谈话声。
“王兄，昨日你那诗做得好，只是这一句我看可这样改……”
“严兄，听说那人来到凉州了，你观之若何……”
“不愧是林状元，芝兰玉树，小弟一见欣喜若狂啊……”
“周兄抬举了。”
隔壁竟是一群男子在交谈，沈筠筝还从中辨认出了林怀瑜的声音。这雅间用纸隔开，因此不甚隔音。不过，另一头太吵，加之不会想到后方有女眷，因此后方就算有动静也难以察觉。
“吱吱吱吱──”
一连串木板的摩擦声急速靠近，沈筠筝所在雅间的大门被“砰”地打开，一个趾高气昂的人影站在门口。
“姐姐，好久不见甚是想念，梓怡来跟你好好聚聚。”
来人正是沈梓怡，沈家三房小姐，沈筠筝堂妹。她说完便不管不顾坐到沈筠筝身旁，仔细打量她之后口中嗤笑：“好姐姐，从前见你尽是金玉满身，怎地今天这样小气，大房精穷了不成，连你的衣裳钱也拿不出了。”
沈筠筝不搭理她，只是看着窗外风景。沈梓怡见她此举，以为她退让，愈发蹬鼻子上脸。
“今日美景、美事，可惜人不美。姐姐不在家里吃斋念佛抄经书，倒是来这里找晦气。”
沈筠筝依然看都不看她一眼。
沈梓怡心头怒火直接烧到嗓子眼：“你都死了四个未婚夫了，还有脸来这里找林表哥，别用你的霉运毁他的喜气！”
沈筠筝终于看她，隔着面纱，沈梓怡也能看到那冷漠冰冷的眼神。沈梓怡伸出手欲重重推她，没想到沈筠筝轻巧躲过，她又继续追沈筠筝，却不想脚底突然打滑，她前身扑到雅间纸隔上，“划拉”一声，这纸竟被她撞破了！
沈梓怡重重倒在地上，挣扎起身，抬头却看见一干男人目瞪口呆地盯着她。
其中还包括林怀瑜，他表情甚是震撼。沈梓怡呆愣片刻，额头上还出现一个红肿大包。
她突然眼中流下两行清泪，颤抖着回身指着沈筠筝：“姐姐，原来这隔间是陌生男人！你为何要故意推我，让我被撞见这般不堪的场面……”
说着掩面而泣，肩膀一抖一抖。
这些男子脸色俱变，纷纷窃语讨论起来，林怀瑜上前，轻声安抚道：“莫急莫急，在座各位都是正人君子，于梓怡名声无碍，你将事情经过好好道来便是，公道自在人心。”
沈梓怡愈发弱柳扶风，泪眼涟涟，“表哥……姐姐她推了我……”
林怀瑜看着对面的沈筠筝，声音冷冽：“筠筝，是梓怡说的那样吗，你为何要推她。”
隔着面纱，谁也看不清沈筠筝的表情，谁也不知道她正紧握着袖里的佛珠。林怀瑜竟是直接给她下了判决，是她故意要害沈梓怡。
林怀瑜的语气责怪又冷硬，“既然如此……”
“胡说的是你！”
“沈梓怡，分明是你污蔑我家小姐！今日我家小姐明明早你一步，你却非要让马车抢道而行。我家小姐才是沈家正房，你不过是分支，你嫉妒已久，处处都要与我家小姐争抢，她因着姐妹之情才事事谦让。今日你还要故意陷害她，毁她清白，你好毒的心肠！”
门外，小荷叉腰怒气冲天，她身旁的中年妇人也是呆若木鸡。
沈梓怡白了脸，她颤抖地指着小荷：“你，你胡说……”
“我胡说什么！今日你抢道一事路人皆知。”小荷气愤又心疼地护到沈筠筝面前：“我家小姐今日不过是为了贺表哥高中之喜才来一趟，你看你，打扮得花枝招展的，不知道要干什么呢？”
沈梓怡脸色发青，可她突然发现，她无可辩驳。马车抢道是实情，沈筠筝衣着朴素而她刻意打扮是实情。在座如此多的男子，都看到了她出丑败相的一面，可沈筠筝一直带着面纱，头发丝都没露出来。
她几欲呕血，这不应该，不应该是这样的。明明今日身败名裂的该是沈筠筝。她一个支撑不住，晕倒在地。
……一场闹剧。
总算是躲过一劫。沈筠筝不再多纠缠，转身离开。
她想到沈梓怡与林怀瑜的表情，心底暗暗发笑，同时又深深松了一口气。
梦里她今日盛装出席，却在此雅间被沈梓怡推到，在一干男人面前颜面扫地。还被沈梓怡当众揭穿她定下四任未婚夫却无一成事，倒霉至极的克夫命格。梦中沈梓怡指着她的脸，骂她不知廉耻，不为夫守节还要出门勾引林怀瑜，她因此名声尽毁。
不过如今，却成了沈梓怡害人害己。
至于林怀瑜……她口中发苦，心底酸涩的疼。她并非要挟恩图报，逼他娶自己，他何必借沈梓怡布这个局撇清二人关系。
她了解林怀瑜，倘若无他准许，自己怎么会被安排到男子厢房隔壁，沈梓怡怎么掐准时间过来？
他自小性情冷清，聪明绝顶，眼中只有向上的野望。
沈家对他恩重如山，他不能不报，必须得为沈家母女撑腰。
若因恩情娶了她这商户女为妻，定会阻挡他的前程；不娶，势必有人骂他是不知孝悌的白眼狼，使他前程受阻。
最好的办法就是沈筠筝名声尽毁，哪怕林怀瑜愿意娶她，她也不配做状元妻。
沈筠筝闭上双眼，眼底一片冰凉。
世人皆说升米恩、斗米仇。若是父母当年没有资助他读书，今日也不会有此祸事了！
沈筠筝乃是凉州巨富独女，四年前父亲去世，依照律法她继承了大半家产。可老天爷不仅仅搓磨她一时，她定下四任未婚夫，竟有三人横死，第四任也重病，急忙与她解除婚约。从此便有哪些爱嚼口舌之人，传言她是克夫命。故她芳龄二十，貌美如花，家财万贯，如今却无人议亲。
对于嫁人一事，沈筠筝本也不上心，她守着母亲过一世也好。可那古怪的梦却告诉了她更多东西，梦中她那族亲觊觎大房家产，竟以扫把星的名义将她与母亲送去尼姑庵，好吃她家绝户！
前几日她已小心求证，梦中一一变成现实。今日更是梦的警示让她躲开一劫。
今日事毕，还有明日，明日过去了又有明日，不错根本上解决祸事，她沈家永无安宁。
沈筠筝闭了闭眼，心中波涛汹涌，面上不显，只紧紧咬着下唇。
小荷心疼地为她拭汗，道：“今日都这么累了，不如我们先回府，改日再相看那人吧。”
沈筠筝已然冷静下来，她扯了扯嘴角，道：“不必，直接去湘妃小阁。”
湘妃小阁与状元楼不同，是城中贵女爱去的清净地儿，甚至常有贵女在那儿相看未来夫君，看是否俊秀，是否合心意。
沈筠筝一行人到湘妃小阁，便有一胖胖的妇人满脸笑容地迎来，模样甚是和蔼可亲。
“小姐，人已经到了，就在三楼转弯左边……”
沈筠筝平静点头，随后独自上楼。然而平静只是表面，她此时不停地转动袖子里的佛珠，手上俱是汗珠。
她来这儿的目的，也合这湘妃小阁的常业──她也是来此相看未来夫婿。
不过，不是嫁人，是招赘。梦里她被送去做尼姑，剥夺继承权，说白了，是因为沈家大房无男人支撑，旁支才敢肆意欺侮孤儿寡母。既然如此，她便成婚，生子姓沈，即使是宗族也对她家产业再也无权过问。
更何况依据梁朝律法，独女招赘也有继承权。
沈筠筝步步登梯，平生第一次如此紧张。她之前的婚约都是家人操办，如今第一次自己做主，也忍不住浮想联翩：这男子听说俊秀斯文，是什么个俊秀法，又是什么个斯文法？听说中了秀才，有些才华，不知能否作诗？家里贫寒，那他的母亲妹妹待如何？
沈筠筝思虑太多，脑子一时都转不过来。她走到三楼，竟是忘了转弯，直直往最里面的房间走去。
与那原定的斯文秀才擦肩而过。
注：
卖花担上，买得一枝春欲放。──李清照
作者有话要说：注：卖花担上。买得一枝春欲放——出自李清照