周琴找到伟强的时候，他正坐在办公室，查看教务系统上学生们的选课情况。周琴关好门，走过去，轻声说：“下次轮值，就不麻烦春梅姐了。”伟强移动鼠标的手停住了，抬起脸，看她一眼，没说话。
“我来。”周琴面带笑容。
“你做不了。”伟强下判断。
“博士我都能啃下来，这点事不是问题。”
伟强不耐烦：“已经够乱的了，别瞎掺和。”
周琴恢复严肃：“你是不是觉得，我主动要求工作，是给你压力，要达到什么目的？我现在就可以向你保证，没有，我这么做，是爱屋及乌。”
伟强深吸一口气：“谢谢，真的，这种事情还是交给专业的人去做吧。”伟强站起来，去接水。周琴跟着他：“保姆什么样你不是没尝试过，这个能训人，那个就能骂人，再下一个，搞不好能毒人、杀人。马上学期末，正好空下来，你别觉得我在巴结你，我只是想为你分担一点压力，做一点力所能及的事情。马上你有学术会议，不得不去，总不能都压在春梅姐一个人身上，不合适。”
伟强背对着她，肩膀微微耸了一下，然后，才慢慢转过身，喝了一口水：“你知道你即将面对的是什么困难吗？”周琴望着伟强，一副愿闻其详的样子。倪伟强继续说：“语言能力间歇性丧失，不能与人交流，看不住就会往外跑，只认得几个人，有时候不肯洗澡，经常夜里不愿意睡觉，有时还骂人，动手打人。你知不知道，如果她不是我妈妈，我都想立刻把这种人送进精神病院。可这就是我的妈妈，我一想起她那么辛苦我真的恨不得……”伟强没说下去。周琴道：“上次的药，不是说有效果吗？”
“暂时有一点效果，目前国际上没有任何药物可以逆转阿尔茨海默症的恶化。”
周琴上前，恳切地说：“让我试试吧。”
“你有好办法？你是神仙？”伟强苦笑。周琴转身，一只手背在后面，好像在做学术报告演讲，她不自觉地伸出一根手指：“老年痴呆的发病机理是大脑皮质萎缩、脑白质稀疏和脑组织的病理改变。这些变化使大脑皮层、海马等部位广泛出现老年斑、神经元纤维缠结及神经元脱失，导致中枢神经纤维传递信息的通路阻塞，致使大量细胞病态衰老、变形坏死，从而使大脑形成记忆认知、行动的数据通路不畅，信息间有效传递失灵，使得记忆和认知功能减退、理解障碍，导致记忆障碍，最终发展为老年痴呆。”
倪伟强放下水杯，靠在办公桌边沿上，煞有介事地望着周琴。这就是这个女人有魅力的地方。她会研究，懂得在研究全部数据、情况的基础上，找到最好的解决方案。周琴继续说：“因此，无论中医西医，各个治理体系，最终的目的都是想方设法修复神经纤维，让原本不通的神经通路重新畅通，让大脑运转起来。”
“解决方案呢？”
周琴信誓旦旦：“这些都是我在基础研究之后，得到的结论，至于治疗方案，我已经咨询了我的同学，哈佛医学院，以及北京中医研究院的朋友，有几套方案，可以试试，尽管不可逆，但或许可以减缓病变的速度。”老实说，周琴这一番言论，多少让伟强有点感动。奇怪，当初春梅做了那么多，伟强似乎并没有什么感觉，周琴刚开始着手，他竟开始有点感激涕零之感，究其根由，无外乎，当初的春梅是妻子，照顾婆婆，实属分内，如今的周琴是情人，稍微“越俎代庖”一点，他就觉得是额外的奖赏。当局者迷，倪伟强没想那么多，他被周琴说服了。当天晚上，伟强就打电话跟春梅沟通，表示自己能照顾老妈，下次轮值，不麻烦她。春梅诧异，声明：“怎么还说麻烦，我不是为你照顾的，我是为我的心，报妈的恩。”
老这个论调，伟强厌烦，他压低声音：“我知道我明白，但目前咱们的情况，不能再给你添麻烦。”春梅瞬间明白了，一定是那天晚上在楼下，遇到严宁惹的“祸”。他认为她交了男朋友，所以取消她照顾老妈的权利。是不是可以理解为，他在吃醋？说严重点，也可以说他在报复。不过用减轻劳动强度，不让婆媳接触，进而企图在情感上给予打击——这种报复方法真够愚蠢。春梅想，他愿意受累也好，他这个大孝子，也该尽尽孝心了。元旦假期，春梅想去甘州看儿子，马上就要考研，她得亲临前线“劳军”，给斯楠鼓劲。
年底杂志社在友谊大饭店办活动，春梅虽然只是个终审挂名主编，但杂志社的执行主编还是给足面子，让春梅主持大局，消息散得遍天都是，连春梅都有点不好意思。结果，活动当天，严宁来了。人群中一见，春梅有点紧张。她怕他当众做出什么过激举动，她下不来台。她更怕老同事、老朋友们看到，她一贯低调，她离婚的事，大家还都不知道。结果，整个活动下来，春梅发现自己完全多虑，严宁站了一会儿便走了。第二天，杂志社就接到银行的广告赞助，说要合作。春梅一看银行名头，知道是严宁在帮她的忙。可她实在不能承他这份情，因为这杂志根本不是她在管理运营，收支好坏跟她无关，为什么要便宜别人呢。春梅说清利害关系。严宁笑着，说我们正好需要扩大宣传，这一次，就这样吧。承认了，是他看在她的面子上投的，但又不撤回，男人嘛，一言既出驷马难追。成功男人更是要有这个范儿这种气魄。这种行为，春梅理解为，是严宁在向她“秀肌肉”。老实说，这段时间，严宁出击频频，春梅甚至有点招架不住。后来连老班长都来劝她——班长，女，法院系统副庭长，私下豪放：“给自己一个第二春怎么啦！”春梅吓一跳，问：“严宁告诉你的？”老班长否认：“这世界有秘密吗？我是干什么的？”
春梅急切地问：“都听到什么了？”
“想听真话假话？”老班长卖关子。
“当然真话。”
“说是倪教授外遇，把一个女学生的肚子搞大了，女学生去学校闹，你一怒之下离了婚，不过离婚之前你给女学生打了个电话，百般辱骂，女学生流产了。”老班长一本正经说着戏谑的话。
春梅骇笑：“中国怎么会缺编剧？”
老班长当即表态：“所以啊，我坚决不信，我不过是觉得，你这么优秀的一名中年女性，不应该把自己封闭起来。”
“去掉‘中年’俩字。”春梅纠正。
“对，去他的中年！就女性，没中年！”老班长配合春梅。春梅转而惨然道：“我前一阵都停经了。”她也不知道自己怎么突然说起这个。老班长哎哟一声，嚷嚷着要陪她去打雌激素。春梅又说：“后来又回来了。”老班长拍手叫好，开始念诗：“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔，老荷再露尖尖角，早有蜻蜓立上头！”这贫嘴！春梅忍不住打了她一下，说去你的。老班长忽然严肃，真是一副老大姐口吻：“春梅，为了你自己，下半生也得活得精彩。”春梅说：“我没打算再婚。”老班长着急：“就算不再婚！也得有感情生活呀！否则，它又不来了。”春梅不懂，问：“谁不来？”老班长说：“泉眼。”春梅又要打她。
这次去甘州，春梅坐火车。没急事，不花那冤枉钱。为了节省儿子的宝贵时间，她没让斯楠接站。到地方，斯楠不在住处，天冷，他去图书馆复习。张春梅给宋老师打了电话，说自己来甘州了，问问情况。宋老师鼓劲，说斯楠复习情况不错，状态也不错，稳定情绪，正常发挥，希望很大。春梅再三表示感谢，又要求见面。宋老师说事情多，婉拒。也是，现在是敏感时期，不宜碰面。她又给院长发了个短信，感谢关照的意思。院长回了消息，只有两个字：加油。春梅坐在斯楠的单人床上，看看书桌，看看衣柜，摸摸这张床，她恍惚，一切都那么陌生，短短的时光，沧海桑田。她还记得自己在这间房哭着对儿子说，是他挽救了妈妈的婚姻。可笑吗？现在呢，婚姻在哪儿呢，婚姻有什么意义？她跟倪家的联系，似乎也只有斯楠了。春梅给自己打气，过去就好了，过了年，儿子考上研究生，万事大吉。她相信斯楠有这个运气，也下了苦功，老天会眷顾这个可怜又无辜的孩子。
儿子时间宝贵，只能利用午饭时间见面。春梅要安排大餐，斯楠却说吃太饱影响学习，一切从简为宜。母子俩坐在面馆，还是牛肉面，春梅让多加牛肉，斯楠吃饭快，呼噜呼噜一碗面下去。他坐着看妈妈吃。春梅说：“不用等我，去看书吧。”斯楠还是不动。春梅抬眼，发现儿子还坐在原地。“去啊。”她说。斯楠突然道：“妈，问你个问题。”儿子很少这样，这么慎重地提问，看来问题有点严重。春梅放下筷子，不吃了，严阵以待。
“你跟爸离婚了。”斯楠用陈述句发问。
“谁告诉你的？”春梅惊得差点坐不住。
天下没有不漏风的墙。
“他又……跟别的人……”有点难以描述。
“不不不，不是那样……”春梅连忙否认。
“你到现在还维护他，”斯楠面容冷峻，“他对不起你！”
“是和平分手……我们是和平分手。”春梅语无伦次。
“这不是实话。”
“都是实话！”春梅乱了阵脚，“这件事情很复杂，儿子，以后跟你慢慢解释。”
“他老了就让那女的养他吧，他瘫在床上我都不会去看他！”斯楠忽然激动。春梅心跳得厉害，怎么突然扯到老了的问题。“自作孽，不可活！”斯楠补一句。
“不许这么说你爸爸！”春梅只好拿出家长的威严。没用。
“妈——”斯楠音调拉长，“你以为我小，我就不明白，这事是一天两天一次两次了吗？那年在苏州，还有那次在宁波……”他说不下去，老爸荒唐的过去，他也是见证者，“妈，你就是人太好心太善，太包容太隐忍，他才得寸进尺肆无忌惮！看着吧，有他老得不能动那天！到时候我就把他……”
“楠楠！”春梅不得不用尖叫打断他，“这次问题没那么简单，确实是和平分手，具体过程，等过年我告诉你，你现在不要管也不能管这些，是哪个人告诉你的，这是在害你明白吗？你不能中计，你现在的主要任务就是好好复习，调整好心态迎接研究生考试，这是当务之急！咱们不能自乱阵脚功亏一篑！”
“我知道，”斯楠似乎恢复了平静，“我去看书。”说着，他背起书包，抱着一沓资料，转身离开。春梅呆呆地在店里坐着。是谁？究竟是谁告诉斯楠的？这不明摆着要毁他们娘俩！斯楠这次考研要是失利，不但孩子受不了，她也会精神崩溃！离婚的时候，她告诉自己，不恨了，往事不可追，一切随风，可如果离婚影响到了儿子，那就是另一个问题，她恨不得提刀把倪教授劈了！追根溯源！都是他造的孽！为什么要报应到儿子身上！张春梅失魂落魄，一直到服务员来收碗，她才慢慢起身，走出去，西北的太阳直白得很，春梅沿着街，胡乱走了一阵，才想起往儿子的住处去。开门动作要轻，春梅发现小床上，斯楠脸朝下，趴着，一动不动，一声不响。她本能地叫了一声楠楠！斯楠起身，她看见他脸上都是泪。倪斯楠见到妈妈，一把抱过去，这才哇地哭出声。春梅也哭了，但她一边哭，一边不忘做思想工作：“儿子……妈妈跟爸爸这次就是和平分手……反正你记住……无论爸爸妈妈是在一块……还是分开……都还是你爸……还是你妈……永远不会变……对你好对你爱只能更多……你别受影响……必须加油……不是为爸爸妈妈……是为你自己的未来……”