春梅申请内退，领导不理解，马上要拿到正高职称，现在退，退休金会打折扣。春梅很坚持。不同意内退，就辞职。领导看她铁了心，也担心她后悔，就做了次好人，同意让她休假一段时间试试看。不算退，还能回来干。社里实在需要人才。
吕主编很不高兴，认为春梅这么做，根本是拆她的台，找领导谈了两次。春梅得知，主动找她谈：“老人就那么多时间，我是没办法，人生不就这样，你养我小，我养你老，别留遗憾。”吕主编只能理解。可当背后得知春梅口中的妈妈不过是婆婆，她又认为张春梅撒谎。天底下这么孝顺的儿媳妇有几个？她张春梅可算不上。春梅侧面听了，不解释，医生说，她婆婆这种情况，病情发展很快，基本已经进入晚期。这话春梅跟伟强都没说。
老太太接回来后，倪伟强也从学校宿舍搬了回来。春梅暂时不考虑夫妻关系和好如初什么的，他回来，完全是实际生活需要，白天，大嫂二琥能帮着搭把手；晚上，老太太时不时折腾，春梅一个人根本弄不住，必须伟强帮忙。放暑假，春梅得去甘州一趟接斯楠回来，看看奶奶，也调整调整情绪，开学留到下一级，正式踏上考研征途。白天，二琥来照顾，晚上，伟强照顾。春梅叮嘱，有事，随时给她打电话。
春梅正准备上飞机，电话来了，是二琥：“春梅，妈不肯吃药！这怎么弄，不吃更犯病。”
“你说了你是春梅吗？”
“说了！她不认，说不是，”二琥犯难，“我只好说自己是春梅的姐姐，冬梅。她才勉强接受。”
“劝劝她，告诉她吃药为她好！”春梅耐心地说。二琥硬着头皮说行。等春梅下飞机，电话又来，还是二琥，药还没喂进去呢。二琥快哭了：“我这一上午，啥也没干，光喂药！喂不进！”
“把药溶汤里。”春梅给第二招。
“行吧。”二琥有气无力。熬汤，把药溶进去。这一天算过去。
又见到斯楠。不到一个月，儿子瘦了许多。张春梅心疼，问了问情况。斯楠精神状态不错，说政治英语有点进展，打算暑假回家报个班。春梅鼓劲，说你没问题。到甘州第二天，春梅又跟宋老师见了个面，说了基本打算，宋老师表示支持。毕业前的一系列活动，斯楠不参加，春梅接他回去，也是为了避免他情绪波动。
这日，母子俩正吃午饭，二琥又打电话来，说老太太把药当糖豆吃了。春梅说：“那不省得放汤里了？”二琥苦恼：“量大！量有点大！”春梅当机立断：“给伟强打电话，我们下午的飞机。你们先带妈去医院！”斯楠放下汤勺：“奶奶怎么这样了？”
春梅看看儿子，不知道怎么答，猛叹一口气。她的确有点低估老年痴呆症的破坏力。张春梅过去答应过老太太，不管什么情况下，都不让她去养老院。现在她是践约，履行承诺。春梅妈去世得早，她嫁到倪家来，一直把老太太当成亲妈，哪怕她跟伟强散了，也要给妈养老送终。只是，眼下看，妈的病症，别说两年，就是半年，她一个人也会被逼疯，最严重的是没办法睡觉。老人太爱半夜折腾。
她出来之前，伟强、二琥替换着照顾，稍微好一点。不过即便这样，春梅也觉得人手不够。这次回去，得再开会。不是她不想照顾，老太太只认识她一个人，她必须照顾。但没有人轮换，实在吃不消。照妈这病情发展速度，顶多撑两年，肯定大结局了。咬咬牙，努力撑过去吧。
至于跟伟强的婚姻，春梅已经没有刚开始那么激动，她同意离婚，现在就是拖，面对这样一个妈，面对触目惊心的状况，张春梅不看淡也看淡了，不看开也看开了，人生不就这回事？五十多岁就痴呆的也大有人在。虚无！在生命面前，婚姻真那么重要吗？而且她已经辞了职，光杆一个，还跟谁比，争什么荣夸什么耀？！她只求平平安安的。经过伟强、斯楠、老太太三场变故，张春梅觉得自己什么磨难都能承受。按部就班，做吧。活一天是一天，只要活着，总会有好事发生。就比如眼下跟儿子吃一顿饭，一人一碗羊肉泡馍，春梅知足。
到医院，老太太睡着了，胃洗了，给了安定。伟强大出气，烦闷。二琥招呼斯楠一下，又凑到春梅跟前：“真看不住。”倪俊、红艳和伟民从外面进来。这次的费用，倪俊去交的。“母债子偿”，是二琥闯的祸。春梅问：“伟贞什么时候回来？”二琥说打了电话，就快到了。人没到齐整，春梅先教了点护理知识，怎么喂药，怎么喂饭，怎么换尿布，怎么沟通，二琥愁眉苦脸，伟民和伟强根本没认真听。倪伟强现在回来住，仍旧跟春梅分居，只是，他不到位的护理对春梅的帮助实在有限。
二琥愁，本来以为是快速歼灭战，却演变成持久战。久病床前无孝子，何况她只是个儿媳妇。倪俊默默站一旁。从小奶奶眼里只有斯楠，他笨，奶奶瞧不上他，加上老宅房子的事，他对奶奶有点怨气。红艳靠春梅最近，听得最仔细，老年生活，触目惊心，她想到老妈，如果真有这天，自己怎么办？她是独生女，没人帮没人衬，只能独挑大梁。再往后推，她老了，怎么办。如果没有子女，那简直是部恐怖片……不敢想，不能想……斯楠坐在奶奶病床前，捉住奶奶的手。
伟贞还没到。伟民让二琥给她打电话。春梅不想站在旁边听，说去个厕所。上好，折回头。护士推着医疗车，挡在门口，春梅站了一下，却听到屋内传来二琥的声音：“老二，你哥身体不好，我又这样，一身病，你看看……”钱不想出，力也不想出。
“大嫂，不用担心，她愿意伺候，就让她伺候，年轻力壮，伺候个老人没问题，工作也不做了。就这点事。”是伟强的声音。显然在说她张春梅。听到他这么说，春梅有点意外。是，她休长假，照顾老人，付出，都没问题，老太太为自己的心，她滴水之恩涌泉相报无怨无悔，她原本就没打算让伟强感激。儿子出事，她觉得和伟强的婚姻缓和了点，老太太病情加重，她索性看开，缓和不缓和都无所谓。可是，人不能无情到这个地步。她的“善良”也得有底线，他们不能对她的付出理所当然到全推出去！因此，春梅又觉得今天的会很有必要，她要替老太太教训教训这些“孝子贤孙”。
老太太只认春梅一个人，那她就是指挥官，指哪儿打哪儿。春梅忽然不愁了，离婚，生病，儿子跌落……算什么，人到中年，不过兵来将挡水来土掩，包括倪伟强，他的所谓“受不了”，所谓危机，不是因为困难太多，而是困难太少！他所谓的脑子里的病，估计是他的臆想、他的借口。只要活着，谁也没资格轻松，但你有资格以轻松的心态面对。远远地，伟贞从走廊那头走过来，春梅伸手打了招呼，姑嫂俩在门口相遇，一同进门。
斯楠看着老太太。倪俊已婚，所以算大人，得带着老婆一起开会。病房地方小，几个人只好走到问诊大厅，凑成一堆。春梅不客气地开口道：“妈的情况，大家都看到了，不怕说实话，妈现在是一天不如一天，能撑多久不好说，咱们是能陪一天算一天，妈对这个家的贡献不用我说，眼下就是护理好妈，送她最后一程。这回出了院，妈还住我那儿，但护理工作应该正常化，三班倒比较合适。一家出一个人，轮着。”伟民不说话。伟强道：“春梅，大哥身体不好。”二琥连忙接话：“可不，春梅，妈年纪大，你大哥也不小了，我又是一身病，人家差点都不让我买保险，红艳又准备生孩子，不能劳累……”无尽地推托。
春梅不让：“那就让俊俊过来，他干活仔细。”倪俊看看红艳。红艳伸手拉他一下。倪俊表态：“我来吧。”二琥气得不看春梅。
伟贞道：“二嫂，钱我能出，人我到不了，或者就是出钱请人。”春梅说：“妈不认外人，让外面的护工来，人家也只能白天，晚上是主要的，耗人，得自己人来。”
伟贞转向二琥：“大嫂，帮帮忙。”
二琥瞬间端起来：“小妹，这不是钱的事，是各家对妈的孝心。”伟贞见话不好听，声调也大起来：“我不是不肯尽孝，是实在没那条件！”
“就当是夜里创作不就得了，你们作家，不都喜欢熬夜？”
“我白天创作，不熬夜。”
伟民跳出来：“别吵了！孝顺妈还推三阻四，像话吗？”伟强也不理解伟贞：“一周就一两天。”
伟贞着急：“我现在就是不成！”
“怎么你就不成呢！”伟强发火。
“我怀孕了！高龄产妇！危险，不能动胎气！”
所有人呆住。红艳脸上一阵烧。她感觉自己仿佛做错了什么，再细想，她什么也没做错呀！只是三姑怀孕，把她比对得有点尴尬。春梅咳嗽两声。伟民、伟强瞅着三妹，这丫头，真是叛逆到底！什么都不按照流程来。
二琥忍不住问：“谁的？”
伟贞撒谎：“一小演员。”
“这个……”二琥舌结。所有这一切，超出她的经验。
春梅扶伟贞坐下。伟贞不等别人问便说：“他负不了责，我也不指望他负责。”
“老三！”伟民感觉伤风败俗。
“孩子我得要。”伟贞斩钉截铁。春梅一看这架势，谁也劝不住：“老人我也得顾，白天我能看着，晚上，红艳，你帮帮三姑。”红艳哦了一声，不知所措。二琥拦阻：“小妹，你要生，红艳也要生，人别这么自私。”