姜清窈愕然看向他。
这竟是他养的猫？她脑海中陡然出现那日在假山之中的情形，这才明白谢怀琤为何会出现在哪里，想来是去寻猫的。
那么那日在韶园外，福满之所以出现在那附近，应该也是去寻找这淘气乱跑的猫的。
姜清窈一时间有些出神。原来先前自己遇到的那么多事，桩桩件件明里暗里都与谢怀琤有关。
她站在原地，裙角被风拂过，扬起轻缓的幅度。那一点细微的摇曳落入不远处的谢怀琤眼中，他看向怀抱着猫的少女，她丝毫不在意猫身上的脏污，紧紧把它揽在身前，温柔地安抚着它。有一缕乌黑的碎发垂在她白玉般的面颊一侧，她轻轻扬了扬头，抬眼恰好往自己这边看了过来。
谢怀琤收回目光，看向六皇子，淡声道：“这是我养的猫。”
他看向谢如婉，唇角带了抹笑，声音却带着十足的寒意：“三妹妹想打死它，怕是不能够了。”
谢如婉面色僵硬了一瞬，很快露出笑容道：“原来这是五皇兄养的猫，我竟没看出来。我见惯了宫中人养的猫，从未见过这般毛色的，一时间惊讶，让五皇兄见笑了。”
这话里话外透着的轻视鄙薄显而易见，谢怀琤并无半分想与她争辩的意思，只是举步走向了廊下。
六皇子在身后喊道：“你的猫如此无礼，冲撞我与皇姐，难道你不该替它向我们赔礼吗？”
谢怀琤冷淡道：“它生性活泼却不会主动惹事，除非有人主动招惹欺侮，恃强凌弱，才会被它冲撞。”
他看向六皇子，平静道：“六弟素来知礼，想必不会做出如此事情。待我带回它，自会好好管教。”
“你！”六皇子一时间说不出话来。
廊下，谢长宁开口道：“五弟，许久不曾见你了。不知你如今怎样？”
谢怀琤对这位长姐的态度倒也平和，道：“多谢皇姐关怀，我一切安好。”说着，他停在了姜清窈面前，向着她伸出了手。
那只猫儿倚在姜清窈怀里，舒服地眯着眼睛。姜清窈抬手想要把它交还给谢怀琤，它却没有半分想要离开的意思。
谢怀琤蹙眉，揉了揉猫的脑袋，低声唤道：“乌云。”比起他平日不带情绪的声音，这声呼唤多了几分鲜活的情绪，引得姜清窈忍不住抬头看了他一眼。
名唤乌云的猫懒洋洋地睁开眼，似乎有些不情不愿，但碍于谢怀琤的目光，还是慢吞吞支起身子，轻盈一跃，跳进了他的臂弯里。
谢怀琤抱紧乌云，徐徐转身步下石阶，对上六皇子不服气的眼神。他唇角轻扯，那双眼睛缓缓扫过六皇子，分明一语未发，却令六皇子想起那日演武场的一幕幕，顿时偃旗息鼓，恨恨地转开了目光。
少年沉默的背影消失在宫门处，谢长宁收回目光，轻叹道：“幸好还有这只猫陪着他。”
谢瑶音走了过来，看了眼谢如婉道：“没想到一向温婉柔和的三妹妹能说出那番话，真是让我长了见识。”
谢如婉气恼不已，却又无言以对。她狠狠地瞪了眼姜清窈和谢瑶音，向着谢长宁道：“皇姐，我还有些事，就先告辞了。”说完，她很快转身离开，顺带着把六皇子也带走了。
“窈窈，回去换身衣裳吧。”谢长宁看着姜清窈，柔声道。
姜清窈低头，这才发觉胸前的衣襟上沾染了不少猫毛和污渍。她笑了笑，道：“好。”
离开广阳宫，两人再度经过了长信宫外。谢瑶音看着那匾额，道：“窈窈，那日我们从演武场回宫的路上，遇到的便是五皇兄的猫吧？”
姜清窈点头：“是。它叫‘乌云’。”
“这名字与它的模样倒是很相符，”谢瑶音道，“方才长姐说，幸好五皇兄身边还有这只猫，否则真不知他该如何捱过这漫漫日夜。”
“这些年，五皇兄失去的太多了。”她道。
姜清窈想起少年苍白的面色和冷漠的眉眼，幽幽叹气道：“希望乌云能够让五殿下好好活下去。”
两人一路沉默，回到了永安宫。
长信宫。
幽暗的烛火被窗外透进的冷风吹得剧烈晃动，殿内虽烧着炭火，却并无多少暖意。
福满端着茶盏，小心翼翼踏进殿内，却发觉殿下坐在书案旁出神，连窗子被风吹开都浑然不觉。他脚边，乌云蜷缩在炭盆旁睡得正香。
他放下茶盏，先去关紧了窗，这才轻声道：“殿下，用些热茶吧。”
谢怀琤正垂首翻着书，闻言略微抬眼，示意他将茶盏放下。
福满俯身将炭盆推开了些，担心会燎到乌云的毛发。他动作小心翼翼，轻轻地挪开，没惊动熟睡中的乌云。这都是素日常做的事，然而今日，福满却没急着离开，而是欲言又止。
他立在原地，身影挡住了谢怀琤面前的烛火，引得后者蹙眉抬头，道：“何事？”
“殿下，奴婢先前在韶园遇到姜姑娘时，她身边的微云说起姑娘是不小心被一块石头绊倒，才会受伤。那时奴婢心存疑虑，韶园每日都有宫人清理，怎会混进去那种顽石？”
谢怀琤目视着他，未发一言。
福满忖度着他的神情，便接着道：“今日奴婢忽然想起，那日似乎在韶园外看见了六殿下在四处投掷石子。如此看来，兴许姑娘的受伤......与他有关。”
话音落下，殿内一片沉寂。福满等了许久，却见谢怀琤面色无波，平静地低下头，继续看起了书，对方才的话恍若未觉。
福满暗叹一声，不再多言，静静退了下去。
内殿重归寂静。许久，谢怀琤缓缓抬眸，盯住那晃动的烛火。他的手指渐渐收紧，在发黄的书页边缘留下一道深深的褶皱。
这些时日，姜清窈最期盼的便是父兄回京的讯息，几乎日日夜夜祷告，希望他们路上一切平安顺遂。
终于，姜氏两位将军将于明日到达京城的消息传入了宫中。皇帝得知消息，特意在宫中设下宴席，为两人接风。同时下旨令姜夫人入宫，一家团聚。
宴席设在皇帝素日起居的勤政殿东间，姜清窈随皇后到时，姜夫人秦瑜容已经到了。
见到母亲，姜清窈难免有些眼底酸涩，依偎着母亲不肯离开。秦瑜容抚着女儿的肩膀，笑道：“窈窈，怎么还这么爱撒娇？”
姜清窈抿唇，只闷闷道：“我想母亲了。”
正说话时，外间宫人通传声响起，皇帝率先迈步进来，身后跟着的正是姜氏父子。
当先那人，身形高大，颌下蓄须，面目英武，正是姜清窈的父亲，姜元昀。他身后的青年眉眼俊朗，英气逼人，便是姜家长子姜湛。
陡然见到父兄，姜清窈眼眶泛红，强忍着心头翻涌的情绪，规规矩矩屈膝请安。
皇帝道：“今日不必拘礼，只当是家常一聚，便随意些吧。”话虽如此，但姜家众人还是按着礼数各自问安后，才依次落座。
“多年来，北境多亏了你们驻守，朕才能安心，”皇帝举起酒盏，笑语晏晏，“朕也知道你们在外多年，心中必然记挂着京中故土与亲人，此次既然回京，想来也能够遂愿了，便安心留下吧。”
姜清窈心中一动。听皇帝的意思，父亲和兄长似乎可以长留京中。她按捺住心底的喜悦，悄悄抬眼看向父亲，果见他肃容起身拜倒道：“无论是在京中还是驻守北境，臣与犬子都谨遵陛下旨意，断不会擅自行动。”
皇帝含笑道：“不必多礼，快坐吧。”说着，宫人开始依次上前布菜，姜家父子恪守礼仪，不住地起身谢恩。
待午膳撤下，皇帝向皇后道：“瑾宁，子昭既然进宫了，你便陪着他在这宫中逛一逛吧。”
子昭便是姜元昀的表字。他闻言，附身谢恩道：“臣谢陛下恩典。”
他又看向姜清窈，道：“你父兄如今回来了，你们一家人也许久不曾团聚，这些日子你不必待在宫中了，回府住些时日，待万寿后再入宫念书吧。”
这道旨意令姜家众人都喜出望外，只是面上依然平静，按着规矩谢了恩。姜清窈想到皇帝如此体念，心中很是感激。
天子起驾后，皇后方舒了口气，笑道：“兄长，瑜容，随我来吧。”
姜清窈放慢步子，和兄长并肩而行，低声问道：“哥哥，你们此次回京能待多久？”
姜湛目视前方，亦低声道：“我也不知。陛下只令我们回来，却并未明旨说何时回北境。”
他偏头看了眼妹妹，抬手揉了揉她的头发，叹道：“许久未见，窈窈愈发长大了。”
姜清窈鼻头发酸，道：“哥哥也有了风霜之色，想来是北境的风雪太过凛冽。”
姜湛故意皱起眉道：“你也太小看哥哥了。放心吧，为兄只要在京城将养几日，依旧丰神俊朗。”
即使经受了北地多年的磋磨，他依旧是这般神采飞扬。姜清窈抿嘴一笑，像小时候那样轻轻攀住哥哥的衣袖摇了摇，轻轻道：“真希望父亲和哥哥可以长留家中。”
姜湛暗叹一声，没有回答。
几人回了永安宫，却在宫门外遇到了太子谢怀衍。
皇后颇觉意外：“衍儿，这个时辰你怎么来了？”
“母后，”谢怀衍拱手见礼，又扶住正欲请安的姜元昀，笑道：“听闻今日舅父入宫，我身为晚辈，自然要来拜见。”他向着姜元昀恭谨一揖，道：“舅父多年辛苦，不知身体可还康健？”
姜元昀忙回礼道：“臣惶恐，如何受得起殿下如此大礼。”
谢怀衍搀起他，道：“如今不是在朝堂之上，我便是晚辈，向舅父见礼也是应当的。”说话间，几人步入了殿内，宫女奉上了茶水。
“常听父皇说起北境虽苦寒，但也风光不俗，我身在京城之中，颇为向往。”谢怀衍问候了姜氏父子几句后，便闲谈了起来。他言谈不俗，语气温润，悄然将姜氏父子的拘礼淡淡化解了。
谢怀衍与姜湛本就是少年玩伴，只不过多年未见，彼此都有些生疏。如今他轻言慢语，偶尔说笑几句，恍然间便让姜湛觉得似乎回到了天真无邪的年少时候。
说话间隙，谢怀衍招手令内侍上前，低声吩咐了几句。不多时，内侍便端上了几样点心。姜湛定睛一看，一时间有些怔愣。
“我记得你和表妹从前都爱吃京城萃蓉坊的点心，便命人出宫买了些，”谢怀衍含笑道，“特别是明然，离开京城这么久，一定很是想念这般味道吧。”
姜清窈看了眼兄长，她知道姜湛看似豪爽到粗枝大叶，实则极重感情，果然见他慨叹道：“殿下竟一直记得。”
她心中微微一动，没想到谢怀衍还记得这些细枝末节。毕竟，她从前与谢怀衍并没有多么深厚的表兄妹情。他虽然唤她一声表妹，但他们事实上却……
姜清窈撇开思绪，垂眸看着眼前的糕点。
萃蓉坊的点心远近闻名，京中不少世家贵族都偏爱去那里。姜湛拈起一块糕点缓缓咀嚼着，许久才道：“还是我记忆中的味道。”
他面上浮起怀念：“从前十几岁的时候，我常常和窈窈一道溜出府门去买那儿的点心。萃蓉坊在西北，姜府在东南，相隔并不算近，但我们丝毫不在意那距离。”
姜清窈想起幼时的事情，禁不住轻轻笑了笑。
一旁的谢怀衍本自笑着听着他说话，神色却在听见那两个字时有一瞬间的凝滞，眼底翻涌起复杂的情绪。
许久，他慢慢地勾起了唇角，露出一抹意味深长的笑意。